长篇小说《铁血襄阳》连载（126）

第126章：孤臣泣血谋援师

咸淳九年，秋。汉水上游的风带着江汉平原的湿气，卷着北岸元军大营的尘嚣，一路南下扑进鄂州府衙。议事厅内，檀香与汗味交织，十余位大宋文武官员围立沙盘两侧，衣袍上的褶皱里仿佛都藏着未散的硝烟。沙盘之上，襄阳、樊城二城被密密麻麻的黑旗标注围困，红色的宋军标识孤零零缩在城郭之内，如风中残烛。

“咚——”

一声沉闷的巨响震得案上茶盏嗡嗡作响，李庭芝一拳砸在硬木公案上，指节泛白。这位镇守鄂州的制置使鬓角已染霜华，此刻双目赤红，泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，他抬手以宽袖狠狠拭去，声音嘶哑如裂帛：“范文虎那厮！老夫将鄂州水师尽数交托，指望他溯江而上驰援襄阳，谁料他竟畏敌如虎，临阵退缩，把数万将士折损大半，如今连一兵一卒都调拨不出！”

袖中残留的泪意灼得他心口发疼，他猛地捶了捶自己的胸膛，咳了几声，继续道：“襄阳被围五载，吕文焕将军在城头日日盼援军，可我们……我们这些做臣子的，却只能眼睁睁看着同胞受难！”

“李将军，”副使刘苏义跨步上前，拱手时甲胄铿锵作响，他神色坚毅如铁，“文臣可弃笔从戎，武将可马革裹尸，吾等皆听将军号令，纵使粉身碎骨，亦不敢有半分退缩！”

“吾等愿效死力，虽死不惧！”

十余位官员齐声高呼，声浪撞得厅内梁柱嗡嗡作响。有白发老臣捋须颔首，有年轻将领按剑而立，目光中尽是决绝。正当此时，窗外传来几声急促的鸽翼扑腾，一只灰羽信鸽盘旋两圈，落在窗棂上，脚上系着的竹管泛着油光。

李庭芝几步上前取下信鸽，颤抖着解开竹管，抽出一卷皱巴巴的信纸。展开的瞬间，他的手便控制不住地发抖，信纸沙沙作响，上面的字迹潦草而急促，正是吕文焕亲笔所书。

“诸位，”李庭芝的声音带着难以抑制的哽咽，每一个字都似从牙缝中挤出来，“吕将军信中言，襄阳与樊城粮道断绝五载，城中盐铁俱尽，布帛无存。百姓们……”他顿了顿，喉结剧烈滚动，似有千斤巨石堵在喉头，“有因缺盐昏厥抽筋者，更有……更有易子而食，析骨为薪之惨状！”

远处隐约传来城外灾民的哀嚎，断断续续飘进厅内，与信中的描述相互印证。李庭芝再也支撑不住，掩面痛哭起来，腰间系着的玉带“当啷”一声坠落在地，玉扣撞在青砖上，碎成两半。

“将军节哀！”水师提督李龙跨步而出，他面色凝重如铁，沉声道，“天下要害，蜀为首，淮为尾，荆襄实乃大宋腰间命脉。襄阳若失，江陵便成前线，一旦江陵再破，鄂州唇亡齿寒，不出半年，长江天险便会尽落元军之手！当速谋救援之策，迟则悔之晚矣！”

李庭芝猛地抬起头，泪水模糊了视线，却难掩眼中的精光。他一脚踢开地上的玉带碎片，拍案而起：“某有一计，虽险犹可一试！”

他俯身指向沙盘西侧，指尖划过汉水上游的一道支流，重重落在“均州”二字上：“若自汉水上游进兵，取道均州，趁夜暗渡青泥河，或可拼死一搏，为襄阳送去粮草与援军！”

“莫非欲取道均州？”众人齐声惊问。

均州地处武当山东麓，山高水险，元军虽在此布防，却因地形复杂而防守薄弱。只是此路艰险异常，且需逆流而上，稍有不慎便会全军覆没。窗外狂风骤起，卷起厅外的落叶拍打窗棂，发出呜呜的声响，如鬼哭狼嚎。

李庭芝负手而立，目光扫过众人，慨然道：“如今满朝文武多作壁上观，奸臣当道，庸君昏聩，唯有我等热血男儿，愿以性命明志：大宋气数未尽，华夏风骨犹存！”

“将军所言何人？”众人急切追问，眼中满是期待。

李庭芝压低声音，一字一顿道：“实不相瞒，某欲招募民间义士，组成敢死之师！”

“哐当”一声，李龙手中的茶盏不慎滑落，摔在地上碎裂开来。他眉头紧锁，忧心忡忡道：“将军，此计太过凶险！朝廷素来疑忌义军，视其为匪类，虽其骁勇善战，却屡遭官府压制。如今让他们驰援襄阳，一来装备简陋，二来缺乏正规训练，恐难当此重任啊！”

“是啊将军！”高世杰一拍大腿，长叹道，“官兵数次驰援皆溃不成军，连范文虎这般久历沙场的大将都铩羽而归，义军不过是乡野百姓，安能成事？”

“义军兵器粗劣，粮草短缺，如何能冲破元军的重重防线？”

“元军在汉水两岸布下连珠营寨，弓弩林立，投石机遍布，此去无异于以卵击石！”

众将纷纷出言反对，兵器相击的铿锵声、衣袍窸窣的摩擦声交织在一起，议事厅内一时陷入混乱。窗外风声呜咽，似在为这凶险的计策哀悼。

李庭芝抬手示意众人安静，他抚须长叹，目光悠远而坚定：“诸位所虑，某岂不知？然我华夏千年，每逢胡虏南侵，天下板荡之际，何曾缺少舍生取义之士？昔年岳飞抗金，麾下多有义军相助；靖康之耻后，河北义士自发组建八字军，与金兵周旋数年。愈是国难当头，愈见英雄本色！这些百姓虽无官身，却有一颗爱国之心，有一身报国之勇！”

厅内寂然无声，唯闻更漏滴答，敲在每个人的心上。李庭芝从袖中取出另一封书信，轻轻展开：“前日接均川县令刘懋急报——当地百姓遭元军烧杀掳掠，早已恨之入骨，自发集结数千壮士，以张顺、张贵二兄弟为首，已募得三千死士，备下百艘轻舟。他们愿自青泥河暗渡，趁汉水汛发之时，顺流直捣襄阳！”

“什么？”

“竟有此事？”

众官员纷纷激动起身，衣袍窸窣作响。有几位年轻将领眼中闪过狂喜，忍不住低声欢呼：“此计或可一试！张顺、张贵二兄弟之名，我亦有所耳闻，据说二人精通水性，胆识过人，在江湖上颇有威望！”

“计虽妙极，然太过凶险！”刘苏义眉头紧锁，抬手叩了叩案几，“青泥河水流湍急，元军在河口布有重兵，且两岸多有暗哨，此去恐有去无回啊！”

李庭芝目光如炬，手指重重划过沙盘上的水路，肃然道：“均州、房州之地，山险民悍，百姓自幼在山林间长大，熟悉地形水性，且人人与元军有血海深仇，作战必定悍不畏死。某已令刘懋知县筹备重金粮草，为义军添置兵器甲胄。张顺、张贵二兄弟有勇有谋，若以二人为义军统领，再辅以我军将领督战，未必不能冲破封锁！”

他说着，从腰间取出虎符，重重按在案上，虎符与硬木碰撞，发出铿然之声：“此乃调兵虎符，今日便交予二位，望二位不负国恩，不负襄阳百万黎庶！”

“妙极！”李龙振奋不已，上前一步道，“此三千人明知必死而往，真乃大宋脊梁！某愿率水师一部，在汉水下游佯攻，牵制元军兵力！”

刘苏义与夏松相视一眼，皆从对方眼中看到了决心。二人齐步上前，抱拳拱手：“某等愿往均州统领义军，为将军解此危局，为大宋救此襄阳！”

李庭芝深深作揖，腰弯得极低：“某代襄阳百万黎庶，谢过二位将军！速备快马，取西南山径直奔房县，与刘知县共商救援大计，务必谨慎行事，务求周全！”

“得令！”

刘苏义与夏松接过虎符，转身大步流星地走出议事厅，甲胄铿锵之声渐行渐远。议事厅内，众人神色凝重而坚定，窗外的狂风渐渐平息，一缕阳光穿透云层，照在沙盘上襄阳的位置，似为这绝境中的救援之路，投下了一丝微弱却执着的光亮。

《回回巧匠铸凶兵》

与鄂州的紧迫气氛不同，千里之外的燕京，元朝造炮总管府工坊内一片热火朝天。青瓦覆盖的高大厂房内，炉火熊熊燃烧，红光映得每个人的脸上都泛着灼热的光晕。“叮叮当当”的打铁声此起彼伏，与木材锯削的“沙沙”声、齿轮转动的“吱扭”声交织在一起，汇成一曲喧嚣的劳作之歌。

工坊的墙壁上，密密麻麻挂满了各式图纸，有《武经总要》中的宋式抛石机图样，有西域传来的波斯火炮草图，还有几张纸上画着郭守敬亲绘的《机轮图》，线条精密，标注清晰。地上堆满了黑黢黢的铁零件、粗壮的原木和打磨光滑的石弹，空气中弥漫着铁屑、松脂和汗水的混合气味。

亦思马因俯身看着一张摊开的图纸，眉头皱得紧紧的，手指在“炮架”位置轻轻敲击。这位来自波斯的造炮大师身着窄袖胡服，高鼻深目，胡须卷曲如铁丝，他操着略带生硬的汉话，对身旁的阿老瓦丁道：“这砲架子不行，太过单薄。你瞧这儿的承重结构，只怕撑不住一百五十斤的大石弹，发射之时定会崩裂。”

阿老瓦丁手里捧着一个木头做的炮架模型，闻言连连点头。他同样来自西域，与亦思马因一同被忽必烈征召入宫，负责督造新式火炮。他指着模型上的轮轴，说道：“早先西域的抛石机，最多只能将三十斤的石弹打出三十丈远。如今要对付襄阳那般坚固的城墙，石弹重量至少要加到一百五十斤，射程少说也得打出二百步，否则根本伤不了分毫。”

烛光摇曳，照在桌上翻开的《武经总要》上，“旋风炮”一页的图样清晰可见。阿老瓦丁伸手摩挲着书页上的线条，连连摇头：“中原的老法子太过保守，石弹不过百斤，射程不出八十步，就算击中城墙，也不过是挠痒痒。可那襄阳城墙，是吕文焕用糯米灰浆混合砖石砌成的，坚如磐石，寻常抛石机根本动不得它分毫。”

“轰隆——”

远处突然传来一声沉闷的炮响，震得工坊的屋顶都微微颤动。亦思马因猛地站起身，眼中闪过一丝灵光，他快步走到炉火边，看着跳跃的火焰，兴奋道：“我们得学那希腊火的思路！用咱们波斯的机械巧思，再配上中原的好铁好木，定能造出威力更强的砲！”

“希腊火？”阿老瓦丁眼睛一亮，一拍大腿，喜道：“有了！郭守敬大人的水运仪象台，用齿轮机关控制运转，精妙绝伦。我们不妨借鉴其原理，在炮架上加装齿轮和绞盘，定能提升发力效率！”

二人越说越兴奋，当即俯身趴在图纸上，以炭笔快速勾勒起来。工坊内的工匠们见状，也加快了手中的活计：铁匠们抡起沉重的铁锤，对着烧红的铁块狠狠砸下，火星四溅；木匠们往轮轴上涂抹松脂，减少摩擦；还有人抬着打磨好的铁零件，在炮架上反复调试，“当啷”的敲击声不绝于耳。

亦思马因画着图纸，口中念念有词：“这儿加个配重箱，用巨石作为配重，发射时松开绞盘，配重下落带动炮杆翻转，石弹便能被抛射出去，准能增加射程！”

阿老瓦丁扯断一串算盘珠子，按照比例换算着数据，兴奋道：“妙极！再学秦朝的三段式弓箭原理，分开发力，先拉绞盘蓄力，再扣动扳机释放，射程至少能多加三成！”

数日之后，第一台新式炮架终于组装完成。这台炮架比传统的宋式抛石机高大许多，采用粗壮的硬木做支架，中间加装了精密的齿轮和绞盘，尾部悬挂着一个巨大的配重箱，炮杆前端的皮兜足以容纳百斤以上的石弹。亦思马因和阿老瓦丁站在炮架旁，满脸汗水，却难掩心中的喜悦。

“试试便知威力！”亦思马因挥手示意工匠们装填石弹。几名壮汉合力将一枚三十斤重的小石弹放入皮兜，随后转动绞盘，将炮杆缓缓拉起，直到配重箱升至最高点。

“放！”

随着亦思马因一声令下，工匠们松开扳机。只听“嗖”的一声锐响，石弹如流星般射出，在空中划过一道弧线，重重砸在远处的靶场上，一连穿透了三层厚厚的牛皮，嵌入地面半尺有余。

“哈哈哈！成了！”亦思马因抹了把额头上的汗水，放声大笑，“这炮要是做成了，便叫它‘震天雷’！开炮之时声如震天，定能让宋军吓破胆！”

阿老瓦丁走上前，轻轻抚摸着炮身上刻着的波斯文字，神色肃然：“以真主之名，定叫吕文焕和襄阳城见识见识咱们的厉害！”他转头看向亦思马因，补充道，“中原的抛石机太过依赖人力，且射程有限，我们的回回砲，要打破这个局限，让石弹飞得更远、砸得更狠！”

工坊外，几名工匠正费力地搬动着一枚刻有“一百五十斤”字样的大石弹，石弹表面打磨得光滑圆润，阳光照射下泛着冰冷的光泽。亦思马因走上前，手抚石弹，沉声道：“襄阳城墙再坚固，也挡不住这一百五十斤的石弹连续轰击。不出三月，我定要让这震天雷在襄阳城头开花！”

阿老瓦丁点头应和：“正是！待忽必烈大汗的大军兵临城下，我们便架起回回砲，日夜轰击，不出半月，襄阳城必破！”

二人再次回到图纸前，继续完善设计。风轻轻吹动图纸一角，露出墙角堆放的《梦溪笔谈》，正巧翻至“弓弩”篇；屋檐下的铜铃随风“叮铃”作响，远处忽必烈所赐的鎏金沙漏静静流转，沙粒簌簌落下，似在为襄阳城的命运倒计时。工坊内，炉火依旧熊熊，打铁声、敲击声、欢呼声交织在一起，却不知这喧嚣背后，是即将吞噬襄阳的滔天战火。
（未完待续）