远远的雾
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我过去从来没听说过SNAP。（Supplemental Nutrition Assistance Program，简称：食品券）。但最近几天，电视新闻和媒体都在说SNAP福利下周会停发，除非政府的shutdown能快速解决。如果继续停摆，美国有上千万个家庭可能领不到这项补助。于是我有些好奇：SNAP到底是什么计划？谁在领？为什么这么多人会受到影响？
搜素了一下。原来，这个“食品券”计划历史悠久。最早在上世纪三十年代的经济大萧条时期，美国政府为了帮助失业民众能买得起食物，推出了临时性的“食品券计划”（Food Stamp Program）。后来在 1964 年正式立法成为全国性政策，2008 年才改名为 SNAP。它的宗旨很简单，就是帮助低收入家庭维持基本的食物开销。现在，全国大约有四千多万人，也就是差不多十二分之一的美国人，每个月靠它来补贴买菜的钱。这还是相当庞大的群体。
那到底什么样的人能领？SNAP 的审核主要看家庭的“收入”（income）和“资产”（assets）。收入分两种：一种是“总收入”（gross income），也就是税前的工资、打工收入或社会救济；另一种是“净收入”（net income），扣除了住房、托儿、医疗等必要支出后的金额。以 2025 年为例，三口之家的贫困线（federal poverty level）大约是每年 21,150 美元。SNAP 规定，申请者的总收入不能超过贫困线的 130%，也就是月收入上限大约 2,888 美元；净收入则不能超过贫困线的 100%，也就是月收入约 2,221 美元。
可以用一个三口之家来举例。假设夫妻俩月收入合计 2,600 美元，有一个上小学的孩子。因为他们的总收入低于 2,888 美元的上限，第一关就算合格。再扣掉必要开销，比如房租、水电、孩子的托儿费等，净收入如果降到 2,000 美元以下，也符合标准。这种家庭就有机会获得每月几百美元的食物补助。补助金额依家庭规模而定，三口之家最高可以领到大约 700 到 800 美元左右。感觉对很多家庭来说，能有这么一笔补助专门用来购买食品，还是相当generous的一笔钱。
很多人可能会以为这种补助是给完全没收入的人，其实并不然。SNAP 受助者中，大约三分之二的家庭都有工作，只是收入太低，扣完房租水电就所剩无几。对于他们来说，这笔补助就是厨房里的救命钱。
据说过去 SNAP的发放形式是那种印着金额的“食品券”（food stamps），现在已经数字化了。用户得到一张政府发的电子福利卡（Electronic Benefit Transfer card，简称 EBT card）。外观就像一张普通的银行卡（debit card）。每个月政府会把补助金额直接打入这张卡里，使用者可以用来在超市、食品店、或农贸市场购买食物。结账时直接刷卡，输入密码，系统就会从 SNAP 账户里扣款。
不过，这张卡里的钱不能随便花。它不是现金形式，只能用于购买食品。例如可以购买米、面、蔬菜、水果、牛奶、鸡蛋、肉类、鱼、冷冻食品等；但不能买酒、香烟、维生素营养品、熟食（hot prepared food）或餐馆餐点。也就是说，这是一种“电子食品补助”不是现金津贴，也无法取现。超市收银台上如果写着“We Accept EBT”，就表示那家店可以使用 SNAP 福利卡付款。
从三十年代到今天，SNAP 一直是美国社会安全网的一部分。它的存在，也让人看到政府在危机中维系民生的另一面。
感觉很多华人家庭，尤其是后来跟孩子移民美国的父母，在美国没有收入，都应该符合SNAP条件。记得我加州的一个朋友父母，住着加州政府提供的免费（或低金）房，还有医疗保险和护理人员，生活条件很好。不知道他们是否每月也会享受SNAP的食品福利券，我猜，应该也符合条件。
下一周是个关键点，看看共和党和民主党是否能妥协一下，避免几千万SNAP受益者受到伤害。我相信，很多美国人家庭都是靠着粮食券维持三餐的。
2025.11.1 于美国
My rent for the apartment was only $60/ month back then. The two bedroom apartment costed $120. With a roommate it was even cheaper. So before applying for the EBT, I have $100 left for buying food, $30 for transportation. So I was very happy with the $220 for buying food. I could buy almost anything I wanted to eat from grocery stores, Walmart.