美国堕落：灰暗的天平

第一章：谎言之重（中文）

洛杉矶在雨中流血，冷酷无情的细雨把霓虹招牌化作一抹抹电光悲伤。埃利亚斯·凯恩蜷缩在他那辆98年产的福特金牛座里，暖气早坏了，车停在唐人街永恒恩典教会对面。教堂的发光十字架许诺庇护，可埃利亚斯嗅到了底下的腐臭——谎言像砖块堆砌在陈牧师的帝国里。他的手指摩挲着方向盘磨损的皮革，稳住心神，盯着彩色玻璃窗后晃动的影子。

埃利亚斯啪嗒打开Zippo，点燃一支带着悔意的香烟。火光一闪，照亮仪表盘上散落的咖啡杯和案件卷宗。一个卷宗，边角卷曲、沾满咖啡渍，写着赵伟的名字——一个沉默寡言的工程师，生活被妻子林美毁得一干二净。她编了个家暴故事，逼真得让赵伟倾家荡产丢了工作，成了自己躯壳里的幽魂。瘀青是用化妆品画的，短信是用一次性手机伪造的，证人用几毛钱买通——她的骗局是门艺术，残忍而精准。埃利亚斯吐出烟雾，模糊了挡风玻璃。他见过太多这种事，多了就麻木。詹姆斯·卡佛，去年春天从办公室窗户跳下的校长，被诽谤虐待的谣言压垮，真相查清时已太迟。连川普的34项罪名，铺天盖地的法律围剿，也散发着同样的味道：真相被拧巴到尖叫。

手机嗡嗡一响，把他拽回现实。是莱娜·沃斯，那个宁可嚼玻璃也不愿搭理他的心理学家发来的短信。“你迟到了。别搞砸。”埃利亚斯嘴角一抽。莱娜是个矛盾体——临床的精准裹着她从不提的伤疤——但她解码人心的本事无人能及。他需要她拆穿林美的网，证明赵伟的清白，免得系统把他吞噬。他回道：“耐心点，博士。我在忙。”然后收起手机。

教堂大门打开，光和低语涌出。陈牧师走了出来，丝绸西装在雨中闪亮，笑容像裹着暖意的刀锋。教众围上来——多是移民，攥着庇护的梦，不知陈的“教会”拿假迫害申诉换钱。埃利亚斯胃里翻涌。他听过更恶心的传言——女孩在深夜“祷告”后失踪，银行账户被“奉献”榨干，全被财大气粗的长老们掩护。这人是个披着牧师皮的掠食者，无人能碰。直到今晚。

埃利亚斯掐灭香烟，火花遇雨的嘶声回荡着他的决心。他溜出车，夹克瞬间湿透，跟着陈牧师进了条小街。牧师的手机亮着，他在打字，浑然不觉。埃利亚斯心跳加速。一张照片，一个失误——陈的盔甲裂缝就能让一切崩塌。他靠近，靴子在湿路上无声，可眼角余光里影子一闪。直觉尖叫，但晚了。一把刀抵住他喉咙，冷如雨水。

“好奇的混蛋，嗯？”林美的声音柔如丝绸，透着钢铁，呼吸在他耳边温热。她的手稳得像职业杀手。埃利亚斯脑子飞转——每个案子、每个谎言、每个深夜的直觉都指向这一刻。他低估了她，现在城市的脉搏像在倒计时。

“别自作多情，”他沙哑地说，强装镇定。“我就是来听布道的。”

林美低笑，尖锐如刀。“你以为能挖陈的底？挖我的？这座城市吃你这种人。”刀锋擦过他皮肤，警告。“走开，凯恩。不然你会变成卡佛。”

这名字像拳头砸来。埃利亚斯视线收窄，雨水模糊了陈牧师远去的背影。林美知道太多，玩得太妙。但他不是卡佛，不是赵伟，不是下一个牺牲品。还没到时候。他微动，试探她的力度，瞥见她眼里一闪——恐惧，或许，或更深的东西。这不只是赵伟的事了。是这台机器——陈的教会，林美的骗局，放纵它们的法庭。而埃利亚斯·凯恩，尽管满身伤痕，仍蠢得要去抗争。