2023台湾印象---有事找里长

        那次台湾之行，还有一个任务。先生有个本家大伯在台湾，和家人保持联系了几十年，回过家乡、年节时打个电话什么的。但近些年失联了。先生回国的时候，听其家人念叨叹息，不知生死，于是自告奋勇去探个究竟。

        我们手上有两个台南地址，周日午间到了第一处，类似工作单位，无果。第二处明显是民居，白色三层小楼，不锈钢的栅栏门，看起来家境殷实。然而院门紧锁，院子里一盆植物倒在地上，看起来很久没人住了。询问邻居，邻居只有一句话，“你们去找里长！” 给了电话号码。

        同行的台湾朋友电话打过去，本来只是想有个确信儿，不料里长痛快地答应过来一趟。不一会儿功夫，里长骑着机车来到。中等身材，肤色黑黑的，质朴和蔼。里长告知，大伯已于2021年五月过世，享年一百零一岁。老人九十多岁时，仍然身手灵活，自己骑单车去买东西。老伴儿身体不好，有几次需要里长带人从楼上把老太太抬下来送医院。说明里长真是服务大众、做实事的。

        先生颇感遗憾，来迟了两年！他希望能有张大伯生前的相片带给国内的亲人，询问里长大伯后人的消息。里长有些犹豫。台湾朋友用台语做了一番介绍，先生亦主动拿出美国驾照，请里长拍照发给大伯的后人，含蓄表达一下，我们不是来要钱分遗产的。里长也渐渐打开话匣子，提到他也有亲戚在美国啊，也真的有过大陆来人闹事的情形啦，等等。一边说着话，里长找出大伯女儿、儿媳的电话号码，居然都联系上了。晚些时候，里长传来大伯晚年在台北含饴弄孙的留影。前前后后花了近一个小时吧，里长牺牲自己的休息时间，热情陪同帮助，我们都心生敬意，很感激。

        后来得知，台湾里长由民众选出，但算正式编制，从政府拿薪水的。而且可以保留自己职业、做兼职里长。里长配一台机车，还有助手。每逢选举，里长是基层拉票的联系人，少不了被宴请拜托。一个爱交际的热心人，顶适合这个工作。

        中国早些时代的乡绅，有点类似台湾的里长，是真正扎根于此、服务众民的。英谚云，to lead is to serve，以服务的方式来领导大家，和耶稣的教导不谋而合。