九 蒋府宴客

 

穷人叹命苦，为富少慈仁。

何处拜菩萨，有钱便是神。

祝安和祝康小兄弟俩缠着祝雄，让带他们去玩。

祝 雄说：“我不得闲，还要给老板干活去呢！”

“你们全都给老板干活去，我们在家都闷死了。”祝安苦着脸说。

祝雄听了，无言对答，只是用手摸一摸祝安的头。

“我们不能自己种地，自己捕鱼吗？”

小祝安不理解为什么都跑出去给别人干，受人管，连回家的时间都没有了。

“傻弟弟，我们没有地，怎么种？ 没有船，怎么捕鱼？”祝雄解释说。

“没有买啊！” 小祝康天真地说。

“没有钱啊！” 祝雄说。

“我知道了，没有钱是什么都买不着的。” 小祝安似乎明白了。

“所以现在我们得拼命赚钱，将来自己买条船。”

祝雄被小祝安提醒了，他真想自己买只船。但想归想，现在给老板再拼命的干，给的工钱总还是那么一点点，什么时候能赚到一条船钱啊。想到此，幻梦又没有了。

“大哥哥，等我长大了，帮你一起干活赚钱，一起买块地，买条船。”

小祝安好像看出大哥哥的难处。便说了自己的想法。

“好弟弟，你们快点长，长大了，我们一起干！不信会穷一辈子。” 祝雄听小弟弟这么一说，立刻又有了希望。但一看两个幼小的弟弟，又心急起来，他们到底什么时候能长大啊。

“好弟弟，不说了，我还得去帮老板捕鱼呢。大人不在家，你们千万不要乱跑，外面到处都是水，很危险，就坐在屋里，看好门。”

 说完，祝雄就连忙走了。

今天，大嫂到蒋家洗衣服，家里只留下两个孩子。所以四娘干着活老是心神不宁，有时洗着菜，手插在水里，愣在那里不动。

旁边一个师傅见了，提醒她说：“愣什么，快干啊。被母老虎见了，你又没有好果子吃。”

说曹操，曹操就到，母老虎果然从门外走了进来，她先看一下四娘，看她有没有偷懒。还好，四娘在不断地洗菜，她见没有茬子可找，便想转身走去，但忽然又停下脚，走到四娘跟前问：“我忘记了，你叫什么名字？”

“我没有名字。”四娘回答，她确实没有名字。

“怎么会没有名字呢？小猫小狗还有个称呼呢！”

母老虎不信。其实她自己也没有名字，只有个姓，据说姓王。不过人们称呼她时，都称呼她丈夫的姓。主人叫蒋嫂，下人们称她蒋大娘，厨师们称她蒋婆，背地里则叫她“母老虎”。

“喂，回答啊，小三、小四，总有个说法吧！”母老虎缠着四娘不放。

“我实在没有名字。”

“那，你姓什么？”

“我姓张。”

“丈夫姓什么？”

“姓史。”

“好，那就叫史嫂吧！”

“人家姓张，该叫张嫂。”

“那不行，按规律，只能叫史嫂。” 她想，自己也只能叫蒋嫂，何况他人呢！

给四娘定下称呼以后，她才想起今天重大的事情，她像主人那样：“我今天郑重宣布，中午主家请客，  来的都是地方头面人物，还有县政府的要人。因此，你们一定要把饭菜做好，各司其责，谁要出问题，谁负责！”

停了一下，她又补充说：“我特别申明，我是传达主人的指示，不要当耳旁风。”

蒋婆子讲过以后，蒋府门外，果然陆续地来了好多

人。有骑马的，有坐轿的，还有乘车的。那种古代的马 拉的带围幔的两个轮子的车。小汽车是没有的，那种东西连省城都没有，哪里会出现在洪泽湖边。

蒋家大少爷蒋洪，二少爷蒋涛，两人不断出出进进， 迎接贵客。

后来听说山阳县县太爷来了，连平时深居简出的蒋 老太爷也拄着棍晃晃悠悠地到大门口迎接。因为连老太 爷都出迎了，两个儿子带着他们的堂客也一齐到大门口 迎接。大家象鸭子一样，伸着脖子向大路上张望着，足足等了两袋烟工夫，老太爷都快站不住了。旁边丫鬟见了，连忙过来搀扶着。

又过了一袋烟工夫，才见马路上驶来一辆马车，到了门前，从车上下来一个三十多岁的穿长衫的青年，老太爷以为是知县，忙要上前拜揖，却被儿子挡住，低声说“等一等”。

接着又见从车上下来一个头戴毡帽，身着马褂，拿着手杖，戴着墨镜的五十多岁的老头，老太爷见了，吃力地紧走两步便作揖弯腰，嘴里忙说：“感谢县太爷光临寒舍。”

来人一见连忙弯腰扶住，说声“多礼了。”

而后站起身来，对大家说：“县太爷刚要出门，来了一群讨饭的，把县太爷围住了，抽不开身，便派我前来，鄙人姓赵，知府的师爷。”

老太爷像当着下人的面被人打了一个耳光，觉得真是“多礼了”！

两个儿子感到像被人耍了猴，但又不能生气，只好 笑着说：“欢迎，欢迎，一样一样，师爷来了，就等于县太爷来了。”

说完便领着师爷往客厅走。

两位堂客和几个丫鬟，本想出来看看县太爷的尊容， 不料迎来的却是个糟老头，感到很失望，而且抛头露面， 被下人们耻笑。于是一个一个没精打采的回到自己的屋 里。

老太爷也在下人的搀扶下，像吃了死苍蝇一样， 回到自己的房间，心里骂着两个龟儿子。

两个儿子领着师爷到了客厅，客厅中的宾客们听说 县太爷来了，都纷纷离座，弯腰作揖，齐声说道：“欢迎县太爷光临！”

他们好像早就预演过一样。蒋洪刚想介绍，还没有来得及，一进门，他们就送上了这样的大礼。弄得师 爷十分尴尬。但他还必须实话实说，不能犯欺君之罪。进门以后，他向大家说明了情况，这会尴尬的是众宾客，蒋洪、蒋涛又跟着再尴尬一回。

不过，大家都是有头有脸的见过世面的场面上的人，很快气氛就平和了，大家坐在一起谈笑起来。许多人向师爷询问今年的灾情、民情、国情。师爷既然是代表县太爷来的，这些问题也就必须一一作答。

说说讲讲就到了开午饭时间了。蒋洪、蒋涛把众来宾领到了餐厅，大家都推让师爷坐首席。其中虽有几个财大气粗的，但有钱的不如有权的，想办事还得找有权的。况且他们明白，今天他们都是来陪县太爷的。

蒋家预先训练好几个手脚麻利的丫鬟，让她们穿得 干干净净的，在宴会上给客人送水、端菜。不要说史嫂这样不能担任这样的工作，就连蒋婆也得靠边站。

席上大鱼大肉，山珍海味，龙井香茶，洋河美酒，应有尽有。众人都想和师爷套近乎，想请师爷回去在县太爷面前介绍自己，引荐自己，所以都争先恐后地向师爷敬酒，和师爷碰杯。那种热劲比见了亲爹还大。

蒋洪、蒋涛也自然不甘落后，何况今天是占了天时地利，一定要搞人和。知县虽然未请来，但师爷来了，也能当半个家。

他们和师爷碰了几杯，便低声地对师爷说：“请你老回去，对县太爷说，我们蒋家想在山阳县城开个米行， 为县城人服务。请县太爷批准，给个方便。”

师爷听了，醉眼朦胧地说：“好说，好说，一定促成此事！”

蒋家兄弟知道师爷可当半边家，此事一定会办成。莫道富人多客啬；为谋私利也花钱。