六 为人佣作

暂居湖畔捕鱼虾，嫂子侄儿同一家。

共渡难关经雨雪，他年但盼拨云霞。

真是幸运的很，大娘给地主家一说，他们便同意雇用四娘在家帮厨，并答应每个月给二十吊铜钱。四爷四娘一盘算，觉得可以紧巴巴地养活两个小孩，也就答应了。

晚上侄儿祝雄回来，也高兴地告诉四爷：“有一个姓李的船主，愿意雇用四爷，不过比较辛苦，白天捕鱼， 晚上还得看守船，不知四爷愿不愿意。”

四爷问∶“每月给多少工钱？”

“船主说，每月四十吊铜钱。” 祝雄说。

四爷觉得，这样就可以解决一家人生活了，便说：“辛苦一点不要紧，只要能养活一家就行。”

于是就这样说定了。这真叫双喜临门，没想到问题竟然解决得这么顺利。

第二天，大娘带着四娘去地主家做工。祝雄带着叔叔到李家的船上去捕鱼。

祝雄领着叔叔从蒋坝沿着湖堤向北走去。走着走着， 仔细一看，这条堤都是石头铺成的，而且宽的地方有十几丈宽。

四爷纳闷地问：“这叫什么大堤啊？”

“四叔，这就是有名的石工堤。”祝雄告诉叔叔。

“噢，我知道了，这就是明朝朱洪武时候刘基造的。还说倒了石工堤，淹了下五县，清江、高邮不见面。谁要拆掉堤上一块石头，就得杀头。”

“叔叔你说的不对，这不是刘基造的。”祝雄脾气很直，也很认真。

“不，就是刘基造的。许多人都这么传说。而且刘基就是刘伯温。”四叔也很认真，他听过很多关于明朝朱洪武时代的故事。

祝雄觉得这事关系到历史真实问题，必须对叔叔说清楚。他说：“四叔，我听这里的打鱼人说，这堤从汉朝时候就有了，至今快2000年了。不过那时是土筑的堤， 因此经常被湖水冲毁，造成大片水灾。直到明朝万历八年，漕运、准河提督潘季驯到这里勘察地形，了解情况，才开始用石头筑堤。据说这些石头都是从浙江湖州武康县经过水路用船装载来的，而后由石工打造成一样长、一样宽、 一样厚的上千斤采石。用石总量有60多万立方。后来从明朝到清朝几百年间，又不断修筑，加宽加长。现在从南边马坝，到北边马头镇有120里长。整过湖堤高出东边地面四丈多。万一堤倒了，东面人家就全淹了。不过当地人家说，自从有了石工堤，就没有决口过。堤上还建了好几座涵闸，干旱时，可以向东面放水灌溉。”

四叔听祝雄滔滔不绝地讲了一通，都听傻了，觉得侄子说得有根有据，再也无力争辩了，心想，这小子来此不到两年，怎么就知道得这么多。不过他还是想刘伯温与石工堤的关系，但他又搞不清刘伯温与姓潘的时间关系，谁在前谁在后，他无法考证。

祝雄领着小叔见到了李船主，向他介绍了情况和叔 叔的姓名。李船主仔细看一看钦龙，见他大约三十多岁， 长得高高的个子，龙长脸，浓浓的眉毛，炯炯的眼神，双眼皮，高鼻梁，大耳朵，很有精神，看上去像个很有福气的人。可他想不通，这样的人怎么会穷到出来逃荒呢！  不过 他端详眼前这个人确实是干活的好苗子，于是便欣然地接受了，爽快地说：“老史，你就在我这里干吧！”

这回该老史好好瞧瞧眼前这个雇主了。只见此人个子不高，年龄在五十上下，身体结实硬朗，大大的眼睛，细长的眉毛，薄薄的耳朵，矮矮的鼻梁，团四方脸，留着不长的胡须，看上去很精神，也比较和气。

看到这里，钦龙才想起刚才李船主答应他留下的话。便对船主说：“老板我还有个请求，我家还有老婆孩子，还得我操劳他们的生活，所以你让我天天晚上替你看船，有些不方便。你看是否能通融一下。”

李船主听罢，低头想了一下说：“我看这样吧，你每隔三天晚上回家一次，安排家中生活。这里的船由我自己看管。我还有一个儿子和我一起打鱼，因为他还要到集上卖鱼，不能整天陪着我，所以才找个帮手。你在我这里好好干，也可学一点谋生手段。”

钦龙听了，觉得李船主还比较好说话，也就安下心 来。心想骑驴看本子，走着瞧吧，现时找个吃饭地方是主要的。

大妈把四娘领去地主家找活干。路上告诉四娘，“这家地主姓蒋，是蒋坝首富，家有良田五百多亩，还在街上开了粮店，布店。所以家里雇了长工、短工二十多个，加上家中人口，每天吃饭都有三、四十人，家中已有厨工四个人还忙不过来，所以还得雇两个人。”

“哎啊，要这么多人做饭啊！”四娘有些吃惊。

“你想，每天得有人上街买菜，每天得有人在家做饭。做饭嘛，又得有人摘菜，有人洗菜，有人切菜，有人炒菜。有人淘米做饭，有人和面蒸馒头，还得有人准备柴火，有人烧锅。家里还养了几头猪，几头牛，一群鸡鸭，都得有人去伺候，人少行吗？ 所以忙得很啊！弟妹，你去啊，得有心理准备，活不会轻的，不知你能不能受得了。如果你要胆怵，就不干。”

四娘说：“哪能不干啊。我在家什么活没有干过， 过去小孩爸在染坊替人染布，家中轻重活都是我一个人在干。我想再重再多的活我都能承担。”

“那就好，嫂子可放心了。”

嫂子把弟妹领到地主家，把她交给厨房领班的蒋婆 子，这个婆子是地主宗族中人，所以很得主家信任，故委以重任。嫂子向蒋婆介绍了弟媳情况，并让弟媳称蒋婆为“蒋大娘”。其实看上去这个大娘也就在五十岁左右，裹着一双小脚，脑后梳着一个碗口大的螺髻，瓜子脸，细眉毛，双眼皮，薄嘴唇，耳朵上戴着一副不怎么值钱的银耳环，看上去干干净净，利利索索，不像干活的人，真正是个领班，是干活人的领导者。

蒋婆子看看四娘，觉得长得不错，五官端正，算得上眉清目秀，只是面色发黄，缺少血色，这是营养不良所造成的，再看四娘的脚，比自己的脚大了一倍，她把嘴一撇，有些鄙视，但又一想：这种人肯定能干活，行动敏捷，只要能干就行，管她脚干什么，又不是娶媳妇，供人观看。想到此，她反而觉得眼前这个人很合适使用标准，于是她对四娘说：“你就留下吧，先帮着理菜、洗菜、切菜。手脚要快一些，不要磨工，不要偷懒。”

“知道了，一定好好干。”四娘连忙答应着， 她已经感觉到这个蒋婆子不是饶人菩萨，自当小心谨慎。

大娘把四娘安排好以后，便说：“弟妹你在这里干活，我还得赶快回家，照看两个小侄子。”

大娘洗衣服是隔天来一次，所以有一些自己支配时 间。

“大嫂，请你中午做点饭给两个孩子吃，就说我在干活，晚上才能回去，让他们不要调皮。”

“这是自然的，让他们和我一起吃就是了。你放心， 自家孩子，我会管好的。”

大嫂很喜欢孩子，可惜她只有一个祝雄，已经长大了。

正是：无处讨生活；为人作帮佣。