在生命进化的长河中，病毒一直和人类共同生活，已知哺乳动物就有多达32万种病毒。结构简单的病毒在复杂的人体几乎无所不在，并且通过和外界交流而改变病毒的构成和种类。病毒和机体之间存在一种动态平衡，一旦由于病毒的改变如新病毒感染，或者因为机体抵抗力降低，非致病性病毒可能形成致病性，由于这种动态平衡的改变造成机体的亚临床状态，如不适，疲倦，精力下降甚至于发生疾病。自从抗菌素被发现以来，感染性治疗发生了天翻地覆的改变，由于对致病性细菌的有效控制，拯救了无数的生命。但是由于没有有效的病毒控制手段和药物，在如今所谓的信息高度发达，高科技全面应用的年代，人类在有害病毒面前仍旧和史前的祖先差别不大。近年在SARS, 新冠等病毒面前尤其如此，除了仰赖于人体免疫力形成，人类缺乏有效的针对病毒的特异性抑制手段和药物，虽然调动了一切可能的科技和资源，在这种世纪瘟疫面前仍然束手无策，败绩连连，光是近年的新冠病毒流行就造成上百万的人类死亡。而最终在瘟疫逐渐平息过程中起绝对性作用的还是仰赖于病毒自身的突变和致病力的降低。
实际上，病毒对温度非常敏感，只在干冷的环境中保持活力。发烧就是脊椎动物对感染的常见反应。流行病调查就发现：经常性的桑拿可以减少肺炎和病毒感染的发生。进一步的实验也证实：43 °C， 20-30分钟的湿热空气吸入可以阻止病毒的增殖并明显地缓解感冒症状和发展。实际上湿热空气的吸入除了对病毒的直接作用以外，对促进鼻腔粘膜和上呼吸道的病毒防护能力也有直接的作用，这个位置被认为是抵抗外来病毒感染的第一道屏障，通过自身的粘液分泌，纤毛运动以及咳嗽，喷嚏，和擤鼻涕等反应来排出病毒，另外热刺激还可以促进局部的血液循环，改善充血，加强细胞和体液免疫及抗炎介质的释放。我记得在幼时因为感冒引发鼻炎和鼻窦炎，西医治疗效果不好，最后是靠中医治疗才断的根。除了服用汤药以外，老中医要求我对着刚刚煎好的药罐吸入蒸气。记得只用了5-6包药，就治好了我持续多年的鼻窦炎。
因此根据报导的实验和观察结果，如果只是想控制呼吸道病毒感染，特别是防止和控制感冒， 鼻咽部的湿热蒸汽吸入不失为一个好办法。这也可以避免设置较昂贵的桑拿室和避免全身桑拿的副作用。市面上有类似功能的产品称为面部桑拿机，但主要是进行面部美容的用途。除了有产生热蒸汽的机型以外，有的还用上了超声雾化的技术。但我们需要的是有一定温度的热蒸汽，不是超细微粒的水雾。而且有的机型因为用发热管技术，必须使用去离子水，电功率也不够大。经过反复的搜寻我没有找到合适的机型。猛然想起家里淘汰下来的电饭煲，只是因为内胆用的是铝材，本身并没有坏，而且蒸汽释放孔位于顶部，功率也足够大。正好最近感冒了，不妨拿来试用。装入少量热水后，按下煮饭按键，几分钟后就产生了热蒸汽。我每天分上，下午两次吸入，每次大约十来分钟，用煮饭的按钮来控制蒸汽量。第一次试用就打了一连串的喷嚏，排出了不少分泌物。顿时头清目爽，几天下来头痛鼻塞等感冒症状完全消失。我也试着控制鼻子和电饭煲之间的距离，以控制吸入的蒸汽量，虽然没有觉得鼻腔粘膜烫伤的感觉，但为了保护面部皮肤，还是要小心一点。我也试着张开口腔吸入蒸汽，但没有鼻腔吸入效果明显。意料之外的是，最近家人说我肤色有改进，也许除了这个方法真的有清洁鼻腔及上呼吸道的作用，另外还有如面部桑拿机宣传的促进面部血液循环和润肤美容的效果。
鉴于蒸汽吸入对病毒的直接作用以及改善呼吸道局部症状的作用，可能这种方法对呼吸道过敏，咳嗽，哮喘等也有效果。但作为家庭疗法，使用时要保障安全，用前记得加水，用完记得拔掉电源插头。
参考文献：
Cohen M. 2020. Turning up the Heat on COVID-19: Heat as a Therapeutic Intervention. F1000Research, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32742639。
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