“识”是“心识”，“智”是“智慧”。凡夫的“心识”是“有分别”的，佛的“智慧”是“无分别”的。凡夫与圣人的分界，就在“有分别”与“无分别”。有分别妄念的是凡夫，无分别的智慧是圣人。佛教和科学的不同，也是在“有分别”与“无分别”。科学家以为无分别，就不能制造飞机大炮原子弹等。佛教认为这些都是生死的根本。生死是苦报，而苦报的“因”是造恶业。有了造恶业的“因”，便得要受苦报的“果”。譬如我打伤了人，员警将我捕去。打伤人是造恶业的“因”，而被捕是要受苦报的“果”。然而为什么要造恶业呢？就是因为有迷惑；为什么会迷惑呢？就是因为有分别；
为什么起分别呢？就是因为有心识妄念。其意义如左：
心识——有分别——起惑——造业(因)——上受报(果)
明白了这个“因果”，就知道“分别”是生死的根本。至于无分别的智，就好像一面大圆镜一样。人来了，镜中即现人像；马来了，镜中即现马像。“无分别”即是“觉”。“觉”，即能不起惑，不造业，不受报，得大自在，所谓“心空及第归”。到了无有苦乐、冤亲、美丑等心念时，这就达到“圆融无碍”的境界。
凡夫与凡夫，没有那个能高出一头，都是差不多。例如你我都是凡夫，你吃饭，我也吃饭；你睡觉，我也睡觉。又如你有贪心，我也有贪心；你有瞋心，我也有瞋心；你有爱心，我也有爱心；你有染污，我也有染污；你是有漏，我也是有漏。全世界的凡夫都是如此。所以平平凡凡，庸庸碌碌，便都叫做凡夫。如果其中有一人，能由贪到不贪，由瞋到不瞋，由爱到不爱，由染污到清净，由有漏到无漏等；那就是高出一头的非凡夫的圣人了。
学佛就是要转识成智，转生死成涅槃，转染污为清净，转有漏为无漏。
在唐三藏玄奘以前，都说有九识或十识。玄奘法师学成归国后，就决定只有八识。“识”者辨认意；如眼识能辨认色尘，耳识能辨认声尘，鼻识们辨认香尘，舌识能辨认味尘，身识能辨认触尘，意识能辨认法尘等。
识之所以能生起者，据常识言之，则必有其“根”，若无“根”则无“识”。“根”是生长义。例如有花的根，始可生花；有草的根，始可生草；有树的根，始可生树；有善法的根，始可生善法；有恶法的根，始可生恶法。反之，花若无根，即不能生长花；草若无根，即不能生长草；树若无根，即不能生长树；善法若无根，即不能生长善法；恶法若无根，亦即不能生长恶法。
眼等有根，才能生识。眼球中心的瞳，是胜义根；眼眶是根依处。
“依”是依托，“处”是处所。讲到“依”，必有“能依”和“所依”。能依者为眼瞳，所依者为眼眶。“义”是意义，是作用。“胜义根”者，即能生识之殊胜作用的根。生理学上的名词，叫做“视神经”。
“根依处”，有三名：(1)浮尘根，(2)浮根尘，(3)扶尘根。“尘”是微尘。六根各有色香味触四尘的和合，才能成“根”，不过这“根”容易腐烂，故名“浮尘根”。为什么无“声尘”呢？因为只须四尘和合即可成根依处。例如眼眶，只须有色香味触四尘和合，即成眼的根依处，并不须要声尘。“扶”是扶助。例如无眼眶，则眼瞳无所依，故名“扶尘根”。“胜义根”又名“净色根”，即是非常清净，佛经上喻之如清净的醍醐。
前六识叫做“依根识”，前五识是依“色根”，第六识是依“心根”。依有五名，列“表”以明之：
(1)依——依根之识
(2)发——根所发识
(3)属——属根之识
(4)助——助根之识
(5)如——如根之识
“根”好“识”始好。若“根”有病，则“识”也是不能清楚，要受损失，所以根能生识，而识能助根。由眼根发眼识，耳根发耳识，鼻根发鼻识，舌根发舌识，身根发身识，只可叫做根所发识，不可称为发根之识。
第六意识，有五俱意识，与独头意识之分。与眼耳鼻舌身五识同时起分别，叫做“五俱意识”。前五识是直觉的，而第六识是起分别的。由第六意识同时与眼识起分别的，叫做“眼俱意识”。同时与耳识起分别的，叫做“耳俱意识”。与鼻识起分别的，叫做“鼻俱意识”。与舌识起分别的，叫做“舌俱意识”，与身识起分别的，叫做“身俱意识”。但有时为四俱意识，例如与眼耳鼻舌四识起分别时，就叫“四俱意识”。有时为“三俱意识”，有时为“二俱意识”，有时为“一俱意识”，总名之为五俱意识。
第六识除了帮助别的识分别以外，还有本身自己的分别，叫做“独头意识”。例如夜梦是“梦中意识”；定中见佛相等是“定中意识”；疯癞是“狂乱意识”；还有一种终日胡思乱想的是“散位意识”。“表”示如左：
意识 ：
五俱意识
独头意识
眼俱意识
耳俱意识
鼻俱意识
舌俱意识
身俱意识
梦中意识
定中意识
狂乱意识
散位意识
第七识梵名“末那”，译作意”，是“思量”的意义。“思”是思虑，“量”是度量。前六识也有思量，为什么不叫前六识为思量呢？
前五识虽可称思量，但是直觉的。第六识虽有审察，但无恒常。第七识既有审察，又有恒常；第八识仅有恒常，而无审察。故前五识非恒非审，第六识审而非恒，第七识亦恒亦审，第八识恒而不审。
第七识含有痴、见、慢、爱。因为欢喜第八识，所以无瞋；又因为相信第八识，所以无疑。痴者，无明也。无明分两种，
独行不共无明，是和十个小随烦恼各别独行，是指第六识。因为十个小随烦恼粗暴，所以前五识没有。独行不共无明，亦有间断。恒行不共无明，为第七识所独有。是无间断的。
第七识恒行不共无明，执着第八识为我。例如布施时贪名，有我，就不能忘布施的相。
第八识有三名：(1)阿赖耶识(2)毗播迦识(3)阿陀那识。列表以明之：
第八识
阿赖耶识——藏 ——自相
毗播迦识——异熟——果相
阿陀那识——执持——因相
“藏”有能藏、所藏，执藏三种。读平声，是包藏、含藏，为动词；读去声，是库藏，宝藏，为名词。佛只有“阿陀那”执持无漏种子，所以有相续执持位。而三乘尚有果报，所以除有相续执持位外，还有善恶业果位。凡夫有以上二位外，再加我爱执藏位。列表以明之：
(1)阿赖耶识
(2)毗播迦识
(3)阿陀那识
“阿赖耶”是能藏，藏了许多种子。有了能藏，就有所藏；所藏是覆藏，是遮藏，是盖藏。就是说前七识遮盖了第八识，所以印象就落在第八识里面去。譬如某人太高、太胖、太瘦之类，印象清楚，这就是第八识被前七识染污了。假如第七识与第八识脱离了关系，就无“我执”。一名三义，好像母亲对儿子说，母亲是能藏，儿子是所藏。如果对她的母亲说，则又叫做所藏了。对她的丈夫说，就叫做执藏。
“毗播迦”的意义是“异熟”，异熟有三：
①“异时而熟”——是说由因至果，时间不同而成熟。例如桃二月开花，四月结果，中间过程时间不同。今生造的业，来生受果报，也就是这个道理。②“变异而熟”——是说由因至果，色味等变异而成熟。例如桃结成果，中间色形味都有变异。作善作恶，亦复如是。③“异类而熟”——是说因有善恶，果是无记，因果类别而熟，故名异类而熟。这就是表明第八无记性之异熟果报识。受报时，乃是由于前六识所造善恶业因之关系。
凡夫的“八识”，是不能离开分别的，如果能将有分别的识，转变成无分别的智，就是“转识成智”，亦即是“转凡成圣”。
“识”为“八识”，“智”有“四智”转八识成四智，有其一定的次第；前五识、第六识、第七识、第八识丝毫不可混乱的。列表以明之：
云何为“妙观察智”呢？因为我们凡夫，一天到晚，从无始以来，都是执着一个有主宰的“我”，和一种有实在的“法”；现在发心，听教，明理，起行之后，用“般若”的“智慧”，而观察没有主宰的“我”，也没有实在的“法”。久而久之，“我空智”和“法空智”现前，不但能了达“缘生性空”的真理，到了果地，还能够观机说法，就是用这个“妙观察智”。
第七识执着第八识为我，凡夫是永远如此的，学佛的人，就会反省观察，由外观到内。例如手足不是一的，不是常的，不是普遍的，不是主宰的，这是外观。又如凡夫总是看见别人错，没有看见自己错，这就是只有“分别”，而无“反省”，也可说是无“内观”。若反观第八识后，方知第八识本不是一、常、遍、主宰的。这反观，就是“妙观察智”。
“妙观察智”的度生大用，就是能观察诸法性相，随机说法。所谓“远行地后纯无漏，观察圆明照大千”是也。
云何为“平等性智”呢？法界的‘真如性”，本来是没有彼此和圣凡之分的，由第七识戴了“恒行不共无明”的眼镜，去看第八识见分，本来不是一，它以为是一；本来不是常，它以为是常；本来不是遍，它以为是遍；本来没有主宰，它以为有主宰；它硬要坚执着第八识的“见分”，为我，为主人翁，所以在没有彼此中，就有了彼此；在没有人我的界限，也就有了人我界限；圣凡的差别，就由此而分，在平等法界中就成了不平等。现在行人用“般若”的“无分别智”，去照破这第七识的“恒行不共无明”，无明一破，法性真如从此显现，好像把一副着了色的眼镜拿下来，便恢复本来的清净，“平等性智”一现前，一切人我是非的异见才能够打消，这就是“平等性智”的功用。
“平等性智”的度生大用，就是能证平等性，运无缘慈，化有情类。所谓“发起初心平等性，无功用行我恒摧，如来现起他受用，十地菩萨所被机”是也。
云何为“大圆镜智”呢？我们的如来藏心，本来是清净，因为有了“无明”的原故，从此就薰染得乌烟瘴气和黑漆桶一样，不见光明；现在第六识用“双空观智”，照破第七识的“无明”，恢复他的本有光明，和大圆镜一样，佛光普照，慧炬常明，所以名为“大圆镜智”。
“大圆镜智”的度生大用，就是能众垢既除，不生不灭之本性显现，如大圆镜。所谓“大圆无垢同时发，普照十方尘刹中”是也。
云何为“成所作智”呢？在我们凡夫，因为有无明的原故，虽然眼识能够分别色，耳识能够分别声，……乃至意识能够分别一切法，然而都是用的“识”去作事：一到第八识转成了大圆镜智之后，那所作的一切利生之事，都是用后得无分别智，便能六根互用，上宏佛法，下度众生，这就叫做“成所作智”。
“成所作智”的度生大用，就是能变现十方国土，应现微妙色身。所谓“三类分身息苦轮”是也。
转识成智的“次第”是如何呢？是那一识先转呢？就是先用第六识常常作“我空观”和“法空观”。第七识执着第八识为我，经过第六识用功，一到了第七识不执着第八识为“我”时，第一刹那，转“第七识”成“平等性智”，第二刹那，第六意识就转成“妙观察智”。可见是先转第七，后转第六，这是什么道理？因为第七是“根”，第六是“识”，所依的“根”如果不断，能依的“识”是无可奈何！所以第七识叫做“染净依”。第七和第六是“前后两刹那”，最要注意。真正转的时候，要在第七地(远行地)菩萨破遍计所执的“我”之时，亦即第七识不执着第八识为我之时。所谓“不动地前才舍藏”，“远行地后纯无漏”，“六七因中转”等偈语，均是就此而说的。
将要成佛时，金刚道后把最后一品无明破了，第八识就转成“大圆镜智”，第八识一转的时候，同在这一刹那，前五识也就转成“成所作智”了！这是什么原因呢？因为前五根是第八识的“亲相分”(根身、器界、种子)，前五识的“五根”与第八识的“相分”是一体的。所以第八识转，它的相分岂有不转之理呢？五根既转，五识当然要随它而转啊！所谓“金刚道后异熟空”，“大圆无垢同时发”，“五八果中圆”等偈语，均是就此而说的。
成佛的时候，一方面已破了我执，一方面又破了法执，方算圆满。所以转识的次第，现在我们可以知道：
(1)六识和七识，是前后两刹那转——在第七地。
(2)五识和八识，是同一刹那转——在佛果地。
转识成智的“方法”是如何呢？凡夫的个人主义，是“小我”。由小我扩大至一家一邻一里一村一乡一县一国等，是为“大我”。这些“大我”，“小我”，都是生死的根本。佛开示众生要“观理”和“修行”，变成“无我”，观理是正，修行是助。你用《圆觉经》上第三章的方法，把皮肉骨节分归于地，咦唾津液分归于水，热气分归于火，呼吸分归于风，把四大假和合的东西一分散之后，你再去找一个实在的我，那里去得呢？久而久之工夫纯熟了，“我空智”一现前，“我相”自然会不得，只要把“我执”一破，修行就有办法，好像顺风顺水再上帆篷，岂不是更快吗？如何去“修行”呢？就是用“六度”的法门。
第一，先练习“布施”，用“布施”度悭贪的“我”，而舍了财物的“我执”。
第二，次练习“持戒”，用“持戒”度毁犯的“我”，而舍了眷属的“我执”。
第三，再练习“忍辱”，用“忍辱”度瞋恚的“我”，而舍了高慢的“我执”。
第四，继练习“精进”，用“精进”度懈怠的“我”，而舍了劳苦的“我执”。
第五，进练习“禅定”，用“禅定”度散乱的“我”，而舍了心念的“我执”。
第六，终练习“般若”，用“般若”度愚痴的“我”，而最后舍了法相的“我执”。
以上六度波罗密，一层比一层难，到最后一度要破相时，则为更难。《金刚经》云：“若有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。”又云：“凡所有相，皆是虚妄。”前五度如“盲者”，是凡夫外道共修的。第六度如“导者”，凡夫外道没有的，而小乘亦只有一半，因为小乘只能破“我相”，而不能破“法相”。《金刚经》云：“忍辱波罗密，即非忍辱波罗密，是名忍辱波罗密。”又云：“如来三十二相，即非三十二相，是名三十二相”就是这个道理。根据这六度波罗密，精进不退去修行，果能达到“勤修万行，而不着佛生”，则学佛之道，能事毕矣。
