明伢子饭后闲聊
有心灵感动时，记录一点点感想，尽管缺乏使用文字的天赋，还是乐在其中。
刚来美国念书的第一个学期，我遇到很多难以想象的困难，英文不好与别人交流听不懂，在图书馆不会找资料，到计算机室不知道怎么用电脑，没有车行动不方便，等等。语言和文化的差异也使我闹了不少笑话，回想往事，感慨很多，总是自嘲我这个毫无背景，智商平平的人，能够平平安安，稀里糊涂地走过来，除了努力不懈，我更多是感恩。
一个星期六的上午，我正推着单车往学校走，突然一辆崭新的豪华林肯车停在我旁边，一个白人老先生走下车来，很友好的向我打招呼。他大概七十岁左右，中等身材，一头白发，留着一点胡子，穿着讲究，挺胸抬头很精神，看上去非常健康。他告诉我他叫Austin，住在附近。他问我叫什么名字，是中国人还是日本人。我告诉他我叫John，是中国人。他高兴地说“哇，太好了！我喜欢中国人，不喜欢日本人，但现在我原谅日本人了”。听起来这老先生还挺直爽的。我问他为什么，他说他是残疾海军退役军人，二战时美国和日本交战，美国的战舰被日本人击沉了，战舰上的四十多个海军只有三个幸存者，他是其中的一人。他受了重伤，因此他的腰一直不能弯下。他还拿出一张他们战舰的老照片给我看，我很能理解他为什么不喜欢日本人。 他得知我刚刚来美国，便问我是否愿意去他们教堂，我说愿意去。他说那太好啦，我明天早晨八点半来接你，然后他要了我的电话和地址，开车离开了。
第二天早晨八点多钟，我邀了朋友Cheng一起去教堂，他也是刚从大陆来的研究生，我们正好是邻居。我俩都没有去过教堂，有一种从未有过的好奇心，很高兴有人带我们去教堂看一看。Austin和他太太八点半很准时开车到了我们住的地方，他太太大概也有七十多岁，高挑的身材，打扮非常时髦，看得出来她年轻时一定很漂亮。大概十几分钟后我们就到了教堂，那是一家很大的基督浸信会。去做礼拜的人很多，各种年龄的人都有，他们都是西装革履，穿着很正规，走路不急不慢，见面后互相问候，看上去彬彬有礼，很多人都很友好地向我们问候。我和朋友都是穿着很普通的衣服，看上去和他们的着装有一种很大的反差。
教堂的礼拜堂很大可以容纳几百人，正面的墙上挂着一个很大的十字架。崇拜开始后大家互相握手问候，接着就是唱诗班表演，几十人的诗班演出很有气氛，非常专业，我非常感叹一个教堂唱诗班有这么高的演出水平。接下来一位穿着西装的牧师讲道，牧师四十来岁，身材高大很英俊，他的讲道口才很好，整个讲道过程听众都很认真。Austin告诉我们牧师是他的独生儿子，是这个教会的主任牧师，他在这里工作很多年了，看得出Austin非常为他的儿子感到骄傲。礼拜大概一个半小时就结束了，我的整体印象是基督教的礼拜还是比较简单，没有天主教那样浓厚的宗教色彩，也没有像一些中国寺庙那样神秘。
礼拜结束后Austin和他太太邀请我们到一家美国餐馆吃午餐。Austin太太喜欢聊天，讲话文质彬彬，有条有理，她有声有色地讲述她和Austin年轻时罗曼蒂克的故事。Austin在一旁面带微笑很有趣地听着，有时插一两句话。 Austin太太的父亲在30年代是达拉斯最大的一家超市公司的老板, Austin是该公司的职员，她和年轻的Austin相爱堕入情网，于是她和她的第一个丈夫离了婚 。后来她和Austin结婚，他们搬到孟城，Austin做鞋店老板，他太太是一所高中的英文老师。听了他们的故事后，我觉的在谈论婚姻这类隐私时，美国人和华人还是有较大文化差别。很多美国人比较坦率，在他们看来离婚是一件正常的事情，而华人则是比较含蓄，似乎离婚是难以启齿的人生失败，很少和刚认识的人谈这些事情。
第二个星期的一天下午，Austin打电话告诉我今晚教堂有圣餐，问我是否可以去。我不知道什么是圣餐，我想既然是餐，一定是有东西吃的。正好刚开学不是很忙，我告诉他可以去。下午五点多我邀Cheng晚上一起去教堂吃圣餐，他说我今晚准备煮方便面吃，这样正好我不用做了，我们到那里去吃。不一会儿，Austin开着他的大林肯车来了，我们坐上他的车高兴地到教堂去吃圣餐。一路上Austin很健谈，他告诉我们他很喜欢林肯车，这车刚买两个月，他每两年换一辆新林肯车。他说这车开起来很稳又舒服，然后他让我们看他松开双手让车自己跑一会。晚上到教堂人不多，冷冷清清的，我们跟在Austin的后面走进了礼拜堂，大堂空空的，里面只坐了三十来个人，大部分都是老年人，看上去没有一点吃饭的气氛。我对Cheng说肯定是我搞错了没有饭吃。不一会牧师来了，开始带领大家做祷告，讲吃圣餐的意义，接着就开始吃圣餐。吃圣餐 先是吃饼，大家把一个放了一些碎面包的铜盘依次传递，铜盘传到自己面前时，每个人从盆中拿一片，等牧师祷告后，大家一起吃。然后就是喝杯，大家从铜盘中拿一小杯葡萄汁，这个过程也和吃饼一样。这下我们才明白这就是我们今天晚上空着肚子来吃的圣餐。不过圣餐后的圣经学习的时间不长，很快就结束了。在回家的路上，我们开玩笑说以后再也不能空肚子去教堂吃圣餐了。
我刚开始上课时听不懂，老师讲话的语速很快，而且上课的内容也很多，每一节课讲一章，有时上课老师布置了作业我也不知道，一天刚上课大家都到老师那里交作业，我很惊讶老师什么时候布置了作业，我怎么一点也不知道。下课后我去问老师才知道，原来她在上一节课发给大家的提纲中提到有关家庭作业的网页地址。不过那个老师很好，她要我下次补交作业给她就可以了。 其实我一直都有英文这个语言障碍，即使到现在我已经在美国生活快30年了，我仍然有很多时候听不懂，常常漏掉很多细节。在看电视听讲演时别人哈哈大笑，我常常听不懂英语中的幽默，不知道别人笑什么，有时侯我也跟着笑，我笑是因为我看到别人笑的样子好笑，而不是我听懂了幽默。我讲英文时别人常常听不懂，有时侯我要重复说几次，他们才说哦，我明白了。
我出国前没有用过计算机，但是那时侯在美国计算机已经很普及了，在学校所有的作业都必须在计算机上完成。美国学校的条件好，有很多机房提供计算机给学生用，有的机房是24小时开放。 记得我第一次去用计算机时，我连电脑的电源开关在哪里都找不到，那时办公室软件的操作都是在指令下进行，打开计算机后也不知道下一步怎么做。我在计算机室忙了一个晚上做了一点点作业就走了，到第二天才知道在公用的计算机上每次做的作业都要保存到自己的小磁盘上。不过在机房做作业还是很方便，遇到一些问题都可以很快得到机房助理和同学的帮助，我每天泡在计算机上很多的时间，不久便熟悉了很多的基本操作技巧。
在我朋友Zhou的建议下，我第一个学期懵懵懂懂选了CS的汇编语言和软件工程，其实这两门课都比较难，不是像我这样没有学过计算机语言课的人可以学的。Zhou告诉我这两个老师的考试很容易通过，这两门课是计算机本科必修课， 因此选修这两门课的学生特别多。软件工程的老师对学生很友善，每次讲课的时间很短，然后就把学生分几个小组让大家讨论软件工程中的合作关系，有时要每个学生画一个图介绍自己和别人的关系。整个学期的作业就是小组课题，一个简单的网页设计，也没有考试，最后成绩由学习小组评分和老师的面试决定，期末考试面试时老师问我在小组中做了什么，要我给小组成员评分，我比较谦虚给自己打了一个B，大部分时间她问了我一些有关中国的问题。另外一门课的编程作业也不多，而且都是很简单的小程序。 每次考试老师给学生三十个复习题，每道题的答案都很长，考试时老师从中挑出十个题目让学生回答。在每次准备考试时，我要花很多时间背题目，背得我头晕眼花，就这样我稀里糊涂完成了这两门CS课。后来，我在CS再也没有碰到这么容易上的课了。
我转行学计算机时，很多同学对这种热潮有不同的看法，一些人认为学其它专业也同样有很多好的工作机会，其实这两个选择并没有对错，只是因人而异，在找工作时的机会多与少的问题。我周围很多人比我早来美国，花了很多年的时间念博士，毕业后找不到工作，毕竟是僧多粥少，竞争激烈，加上很多华人英文不好，找工作的难度更大。也有学生毕业后找不到工作又重新回到学校念CS专业。我也经常碰到有的同学直接对转行学计算机泼冷水。我有一个同学他本科是计算机专业，后来在香港一家银行工作了几年，他是我们同学中的计算机高手。他对我说“你们学计算机等于没学，根本学不好。我的大学教授说在本科没有学计算机专业，到二十几岁就学不出来，计算机是年轻人学的专业”。我当时没有回应他的评论，因为我对自己是不是能够学好CS专业确实有一个很大的问号，但是我想美国这么多的计算机工作，你的技术再好，与别人没有任何关系，你也只能做一份工作，其它的计算机工作总是需要人去做。计算机高手可能去好公司拿高薪，普通学生可以选择去小公司，都是在美国的不同生存之道。
我第一个学期一共修了五门课，三门专业课加两门计算机。每周帮老板工作十几个小时。学期刚开始的一两个星期还没有感到很多压力，到后来忙到连睡觉都没有时间，每天只睡四五个小时，紧张的有点透不过气来，压力很大。 在学习中也遇到了很多困难，但最终我还是顶过去了，顺利地完成五门课。虽然我拿了八个计算机本科学分，但是我感到我没有学到计算机的编程技巧。这个经历使我有很多反思，我觉得我的计算机基础不好，应该老老实实从最基本的程序课开始，要打好基础才能一步一步往上走。
