【本文故事发生在战国末年，秦、楚、越、赵、齐五国争霸。楚国疆土辽阔却制度陈旧，如何在强邻的虎视眈眈之中自救、自强？又如何结束弱肉强食的残酷战争游戏，开创一个新的格局？我们拭目以待。】
郢都西郊与大巫山南麓相接，原是一片未开发的密林。自从先王征用江北流民在巫山进行铁矿开采和冶铸后，西郊就陆陆续续的兴建起了一片首尾相连的村落。
屈童骑着赤焰马在往西的官道上飞驰，远远的只见山林之间此起彼伏的烛光闪烁，仿佛夜幕上的星辰堕入了凡间，心神不禁为之一荡。
与流民村的烛火相隔不远，是山脚下依山而建的一座宫殿。如果不是殿前两盏彻夜长明的启明灯，这低调古朴的宅邸就像是巫山山石的一部分，默默地和山灵一起守望着山南的祈灵宫和山北的流民村。
屈童将赤焰马在马厩旁的一棵红枫下拴住，马厩里一匹尚且没睡的黑骝伸过脖颈来，与赤焰友好地相互嗅了嗅，鼻孔里发出一声开心的低鸣。
屈童吸了口气，叩响了青铜门环。
开门的是个苗人长相的年轻人，一身纯色的麻衣，个子不高，身形却极为敦实雄壮。这年轻苗人见到屈童似乎吃了一惊，恭敬地行了个常礼道：“给定南侯请安。公子还不曾歇息，请定南侯随我来。”
两人借烛光一路往里。因为宅子依山势而建，从外院到内院陡然升了一个坡度，从内院的北门推门出去，一阵簌簌的山风迎面拂来。原来北面竟借着天然的一段峭壁做了一个没有围墙、幕天席地的石头花园。园子里怪石嶙峋，靠峭壁的那一边有一汪新月形的浅池，池子两旁用透明罩子罩住两排摇曳的红烛。烛火中一人背对着他们，席地而坐。这人一头浓密乌亮的黑发随意地披散在肩头，随山风恣意舞动着。即使是坐着，也能看出他身形十分高大修长。
听到身后的响动，他微微侧过脸来。星光和烛火掩映中，只觉得这张侧脸艳如桃李，风姿照人。
领路的苗人轻咳了一声：“公子，定南侯来了。” 说完将火烛交到屈童手里，退了下去。
屈童囧了一会儿，干涩地说：“大冷天的，怎么却在外面吹风？”
那人轻轻一笑，回过头来望着屈童说：“巧了，我今夜对月占卜，卦象说我须避凶趋吉，我刚想再问是何凶吉，吉事便上门来了。”
他扶着身边的山石缓缓站起，拿一根明黄色的丝带将一头青丝在脑后随意束起。只见一张明艳而英武的脸庞上细长深邃的眉眼微微往上勾着，眸子是琉璃似的浅褐色，不说话看着人的时候有一种含情脉脉的意味。
这含情脉脉的年轻贵公子走近屈童身前，定睛观瞧了片刻，轻声叹了口气，道：“又贞，怎么数月不见瘦了这么许多......，还一副忧心忡忡，失魂落魄的模样。
“可是朝中有人风言风语，拿你们局的账目做文章了？”
屈童正强装镇定，内里其实浑身不自在。听他这么问反而轻松下来，一五一十的回复说：“原来伯龙也听说了。的确，我觉得有人想对长安侯开刀，捉住几个把柄死死不放，捅到陛下那里去了。不过，我今天来其实是想......”
话音未落却被对面那人打断：“欸，急什么，我们进屋去好好说道说道。” 说着便不由分说拖着屈童的袖子将他牵进屋里。
主屋里早有人把铜炉里的炭火烧得旺旺的，一张方形的台案上正中是两盘码得整整齐齐的新鲜鹿肉和牛脯，切肉前面是几碟子颜色深浅不同的蘸料，台子最两边分别是一只高大的青玉酒杯。两人落座后，那贵公子自己先斟满了一杯，向屈童举杯道：“这是药酒，不醉人。我先干为敬，你随意。”
屈童迟疑了片刻，禁不住酒浆甜香的诱惑，也给自己满了一杯。抿了一小口，只觉得一股辛辣直冲他的灵台，不由得一个激灵，放下杯子：“伯龙，你这药酒也太厉害了。”
对面那人微微一笑：“我这酒是成婴依照苗家的古方自己酿的，你要是觉着好，我让他给你送几坛过去，” 顿了顿又问，“方才又贞说朝中有人想找长安侯景皓的麻烦，可有什么线索吗？”
屈童摇摇头：“这只是我自己的猜测，并没有什么拿得出手的证据。你这药酒也别送了，我怕是消受不起，” 说着想起了什么似的，“对了，我今天来其实是想提醒你，景家大公子景阳突然从南阳驻地回来了，这事儿办的极其机密，怕是大有乾坤......”
屈童说到这里停了下来，因为对面那人始终似笑非笑的盯着他，仿佛他正在诉说的不是一桩阴谋，而是个天大的喜讯似的。屈童被他看的发毛：“你盯着我看做什么？我脸上也没有金玉珠宝、爵位封地，我就是空顶着个头衔，每月在大工尹手下拿些俸禄的跑腿罢了。”
“哦，又贞听上去似乎心有不甘呐，” 贵公子笑眯眯的举起杯来，“我早时也给你卜了一卦，卦相斗转星移，可谓是大吉之卦。”
他说着缓缓的扶着案台起身，来到墙前的一副高山流水的水墨画前，轻轻在墙上一按，那山水画竟呼啦呼啦的卷了起来，露出下面嵌在墙体里的一幅楚国地图。图上秦岭、巫山、大别，淮水、渭水、长江等楚地的名山望川无不尽收眼底。而武关、方城、扞关、南阳这几处军事要地则微微的有些泛白，显然是有人经常在此演练摩挲。
这明艳照人的贵公子正是楚王熊岚最小的弟弟，熊鲤。掌管着保卫郢都周边的一万五千兵马的郢都王卒卒长，并负责大巫山铁矿和兵工厂。
熊鲤从书案上的棋盒里摸出一粒白玉棋子来，轻轻放在郢都位置，那玉子倏地一下紧紧的吸附在了墙壁之上。接着又把三颗黑子分别安放在郢都、南阳，和武关的位置，这才缓缓转过身来：“又贞你看，这白子是陛下，黑子是景家人。郢都的黑子是长安侯景皓，西北武关的黑子是偏将军景恤，中原南阳的黑子是裨将军景阳。又贞你若是陛下，感觉如何？”
屈童一边小口抿着药酒，一边凝视着墙上的地图，少许，眼里浮现出一丝笑意：“黑子虽多，但大多分布在边陲要地，我会觉得景家人保家护国，实在是我大楚之肱骨。”
熊鲤微微颔首，随即翻手将中原盆地的一颗黑子挪到了郢都。一时间地图上形势大变，郢都的白子被两颗黑子挟制住，看上去黑云压城，给人以一种无可奈何的压迫感。
屈童脸上一股子醍醐灌顶的透彻：“景阳从南阳盆地重返郢都，他父亲长安侯景皓又担任大工尹的要职，父子二人在郢都气焰冲天。我若是陛下，就算再宠爱景氏一族，此刻也一定会觉得透不过气来。”
熊鲤闻言笑而不语，从白子身边抹去一颗黑子，另换上了颗白子。这时地图上黑白平衡，看上去舒服多了。他移步来到屈童身边坐下，笑着说：“景阳既回了郢都，那么另外一个景就留不住了。你说，这是不是机会来了？”
屈童觉得身边暖烘烘的，不由自主地往外挪动了一下身子，蹙了蹙眉道：“只怕陛下最担心的不是景家人，而是熊家人。”
熊鲤忽地咧嘴笑了，拿起面前屈童用过的那只酒杯，放在鼻子下面嗅了嗅，仰起脖子一饮而尽。
屈童本想要说“你放肆”，话到嘴边却又吞回了肚子，拱起手来客客气气的：“我要说的都说完了，你好自为之。” 刚想起身告辞，却发觉衣袖被人拖住动弹不得。原来熊鲤不知什么时候把他的袖角压在了桌脚底下，正眼睛亮晶晶的，幸灾乐祸的看着他。
屈童又羞又恼：“熊鲤！你多大的人了，还玩这套小孩子把戏。”
正要去搬动桌案，冷不防被人拦腰一把揽住，带着酒气的温热气息喷洒在他颈间，带着点讨好的语气轻声道：“又贞，你别生气。”
熊鲤的下巴戳在他的肩上，让屈童原本就不丰腴的肩颈暗暗生疼。一股龙篙淡淡的清香夹杂着药草的清苦扑面而来，屈童想要屏住呼吸，然而身体却不由自主的贪恋这熟悉中又带着几分陌生的味道。他沮丧的发现自己似乎已经失去了支配身体的能力，唯一能做的，只有逆来顺受的承受着这具压在他肩上的躯体，和它所带来的压迫、温热、芳香，和悸动。
他一动不动的跪坐在地上，仿佛伏在身上的不是熊鲤，而是一只爱害羞的美丽山鬼，哪怕蝴蝶扇动了一下翅膀也会将他惊醒，象泡沫一样消失在冬夜清冷的空气里。
两人时隔四年的第一次亲密接触让屈童措手不及。
他被熊鲤拥着，仿佛又回到了花田那个湿漉漉的雨夜。当时天上好像开了道口子，十五岁的熊鲤披散着头发，光着两条腿泡在泥泞里，好似一只幽怨的水鬼。水鬼浑身滴水，一言不发地躺在东厢房的床上，愤怒而疲惫。十二岁的屈童生怕精疲力竭的水鬼就这样在睡梦中死去，抱着床脚，数着鼻息，在冰冷的地板上蹲了了一宿。
多年后，屈童发现自己依旧害怕，怕那个人就此消失，怕他从未存在，怕他仅仅是自己的一个春梦。
良久，屈童抬起手来，象宽慰孩子那样，在熊鲤的背上轻拍了两下：“好了，我不生气了，咱们好好的。”
肩上的那副身体起初没有动静，过了片刻，竟微微颤抖起来。最初，还只是胸口的起伏。渐渐的，这坚韧的身体好像再也无法控体内滚热的岩浆，开始轻轻的振动，这振动越来越剧烈，越来越急促，这座年轻骄傲却历尽风雪的山峰在屈童的肩头上慢慢融化了，火热的熔浆把屈童层层裹住，让他无法思索，无法呼吸，无法自已。
屈童的心情激荡不已，震荡之余，又忍不住泛起阵阵酸楚。
熊鲤在越国为质，失踪三年，被人囚禁折磨的遭遇，他不是没有耳闻的。先王在世时，熊鲤如日中天，自己狠下心来刻意疏远，期望对方如一棵意志坚定、没有半分污点的参天大树，辅佐楚王，照拂楚国国民。只是人算不如天算，楚国星月交替，新王登基，这棵大树还没有来得及建功立业便被束之高阁了。如今，更是命运未卜，前路黯淡。
想到这里，屈童右手在熊鲤背上轻轻摩挲着：“你怎么到现在还在用药？大巫到底给你怎么说的？我看你起身行动时好像还是有些不便......”
熊鲤并不答话，把头埋在他的颈窝里，半天才出声：“又贞......，我的腿以后可能永远也恢复不了了，这辈子也没法带兵打仗了，” 迟疑了片刻，用几乎低不可闻的声音说，“以后要是有一天我不再是什么王卒卒长，身上没了一官半职，只是一个没落的王孙。你还会在乎我，惦记我，来看我吗？”
屈童轻叹了一声，眼里的神色温柔起来，指腹在熊鲤优美柔和的下颌上抚摸了片刻，轻轻的在他有些凌乱的鬓角上落下了一个吻。
熊鲤浅褐色的眸子里滑过一片迷离，扶着屈童的肩膀缓缓直起身子来。从屈童垂落的袖子里捉出双清瘦修长、骨节分明的手来，牢牢攥住他十指，小心翼翼的询问：“又贞，你可想好了？”
屈童听闻他此言，心里一颤。
你可想好了，屈童？你可愿爱他、敬他，尊他、助他，此生此世与他命运相连，做一条守护在山峦身边的溪流，生死相依？
熊鲤见他踟蹰，眼中的星光一点一点黯淡下去，笔直的身体颓然的软了下来，手渐渐松开了。
两人的双手眼看就要分开，屈童突然惊醒了似的，十指上稍一发力，把熊鲤的双手紧紧反扣在自己的掌中，脸上露出他这个年纪年轻人的顽皮来：“果真有那么一天，我就让周管家退休，你上屈府来给我打点打点。冲锋陷阵不行了，扫扫马厩，施施花肥总还能胜任吧。”
寿春的冬夜阴冷而绵长，有人在黯然神伤，有人在翘首以待，还有人在互诉衷肠。
屈童的赤焰马前脚刚离开，宫里的马车就到了。
本文深受吕思勉《先秦史》和易中天《中华史》的启发，就不一一引用了。
好缠绵悱恻的一集。安安周末愉快。