【本文以战国为依托，架空历史，虚构朝代。一切皆为杜撰，请勿较真儿。】
由鬬依智领队的这只二十余人的使团，可谓是浩浩荡荡。
除了他自己和小王子熊鲤之外，还有跟随熊鲤的亲信两名，丞相昭由基指派的随行大臣两名，内务总管廖秋觅得的绝色佳人四名，楚王熊瑾沐钦点的保镖团，“黑乌鸦”五名，巫医一名，厨子一名，后勤两名，车夫若干。
一路上鬬依智大张旗鼓，每到州尹县尹所在，必定早早的就派人将文书送到，务必要地方官出城迎接，设宴款待。不知情的老百姓纷纷相告，说是钦差大老爷来了，甚至有人拦轿喊冤的。
江北花田县是楚国境内的最后一站，在这里使团即将渡江由海路抵达越国。
花田县县尹殷勤接待后，安排使团住宿在乡绅李思琪的府上。
晚上众人都歇息下了，熊鲤想着趁着天黑去院子里练习钟子期教给他的法术。他这半年来在祈灵宫勤于练习，自觉精进不少，尤其是对于各种傀儡术的使用已经开始得心应手。这次出使越国，行礼里所带的一大半倒是钟子期托付给他的东西。
没想到来到院子里的时候，鬬依智已经捷足先登了。正一步三摇，散步消食的鬬依智，见到熊鲤忙作揖道：“殿下！”
熊鲤在寿春时便对于鬬班大败越国水师活捉左舟的“战绩”有所耳闻，不敢怠慢了这个糟老头子，还礼说：“鬬大人。”
鬬班乐了：“殿下不必多礼，叫我依智便可。”
熊鲤也不和他客套：“那也请大人改口叫我‘伯龙’。我有一事不明：咱们使团美人宝物众多，护卫却只有五名，依智一路上大鸣大放，就不怕劫匪么？”
鬬依智眯起小眼睛来打量着熊鲤，心想：熊瑾沐真的狠心，十五岁还是个半大孩子呢，就算行了冠礼，赐了字，再怎么聪慧毕竟阅历历练摆在那儿呢，以后少不得请南边的眼线照看着点儿。想到这里笑了笑道：“伯龙啊，真敢动王室使团的，那不叫打劫，那该叫造反了。我弄得动静大点儿，人尽皆知，一来土匪们不会找不必要的麻烦，二来咱们经费有限，这么着一路上吃的喝的住的就有人赞助了不是。”
熊鲤转念一想，这鬬大人真是活成精了，父王派他出使，没选错人。
一老一少敞开来聊了会儿天，竟意外地投契。一晃亥时了，两人依依惜别。
熊鲤回屋合上眼没多会儿，忽然听见窗棱上“噗噗”的几声响动。支起窗子一看，只见一个小胖子鬼鬼祟祟的在屋外冲他挤眉弄眼。点上烛火，四五个高矮胖瘦参差不齐的少年呼啦啦涌了进来。为首的小胖子原来就是乡绅李思琪的儿子李燃。还有黄柳，和其他几个平时在学堂里和屈童走得较近的。
半年不见，李燃往横里发展了不少，身上的浅色深衣有些紧了，好像塞满了肉的油豆腐，鼓鼓囊囊的。足以见得，江北人民的生活并没有因战事而受到过多的冲击。
李燃兴冲冲的把一个硕大的蓝印花布包裹塞给熊鲤：“喏，给你的。”
打开一看，里面五花八门，从晒黄鱼干、牛肉干，糯米纸包好的糖人，到市面上流行的各种小玩意儿都有，甚至还有把做工精细的弹弓和一布兜铜弹子。
见熊鲤发愣，李燃解释说：“我爹说，你要去南边当细作。我们几个估摸着，南蛮子吃的用的大概都和咱不同，怕你过去了不习惯，就给你预备了些带去。等你用完了，我们再想法子，让‘水牛’给你捎去。”
熊鲤不解：“水牛？”
黄娘娘在一旁翻了个白眼道：“就是走水路从咱们楚国往南蛮子那儿偷偷带黑货的走私贩子。” 他倒是抽条了，细长的腰身里紧系着一根五彩宫绦，越发显得蜂腰猿背，千娇百媚的。
熊鲤正想澄清自己不是什么“细作”，而是楚国和越国结盟的人质，想了想暗笑：人质还不如细作呢，细作至少还可以来去自由。于是从枕头底下掏出来一块印着“鲤”字的金币递给李燃：“以后若有事，可以凭这个来找我。” 说完搂着小哥儿几个往院子里走去，“走，你们以前不是喜欢看我耍刀吗？咱们耍耍去。”
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使团一行人在花田登船，由大江入海一路南行，风平浪静，不出两日便登陆了越都会稽。
接待楚国使团的会稽郡郡主文鹿解释说，他们来的不巧，越王正出门游历，请客人们在会稽临海的同福客栈小住。
入住同福的客人大多是走水路的商人和海产贩子。三教九流，鱼龙混杂。
虽然文鹿给使团安排的是楼上的雅间，但毕竟房子是木结构的，隔音条件一般的很。一到晚上，有弹琴唱曲儿的，有饮酒作乐的，有郎情妾意的，还有掷色子赌钱的，比寿春的驴市还要热闹。
晚饭桌上，鬬依智见熊鲤神色间似乎有些鄙夷，递给他一杯老酒道：“伯龙啊，你生长在楚国的宫廷之中，只知道阳春白雪，却不知下里巴人。你可知什么叫做人间？此处，这个同福客栈，这里就是人间啊。那买来卖去经商的，朝出暮归跑海的，累了一天，到了晚上想什么？就想有一壶带劲的老酒，有一个可心的女人，有一床软乎的被窝。这就是市井啊，伯龙。”
说到这里鬬依智抱着酒壶咿咿呀呀地唱了起来：“花枝缺处青楼开，艳歌一曲酒一杯。”
熊鲤望着喝得微醺的鬬依智，对这番话听得一知半解。心想：早听说越人与楚人行事大不相同，如今一见，果不其然。要知道，楚国的各行各业都有固定的营业区域，郢都的商铺集中在清河坊，酒肆曲艺在驴市，倚门卖笑以声色侍人的在瓦市。好像会稽这样客栈混迹于民居之间，而歌妓暗娼公然在席间与客人们眉目传情的场面简直是闻所未闻。
熊鲤冷眼旁观着“入乡随俗”的鬬班和其他大人们，不知道他们的“礼义廉耻”都集体溜号到哪里去了。
他正独自义愤着，客栈黑黑瘦瘦的吴姓老板端了盘新鲜海螺肉上来。厨房的刀功极好，薄如蝉翼的螺肉上只简单的以海盐和香油来提味，看上去晶莹剔透好似雨后的花瓣般粉脆欲滴。
吴老板向里面怒了努嘴：“喏，那边那位客人送的。”
熊鲤朝他所指方向望去，靠墙的一张桌子上，几碟小菜还只是略微碰了碰，客人却不知所踪了。
熊鲤心里一动，当即追了出去。
追出后门外，只听见远处轰隆隆的响了声惊雷，天空刹那间乌云密布。云层里像是有两条银蛇翻滚，在远处的海面上纠缠着劈了下来。
他正迟疑，一只两指来长的红腹蜻蜓飞到了跟前。这蜻蜓扇动着青色的翅膀，大胆地在他鼻尖前盘桓着。
“你是要为我带路么？” 熊鲤伸出手来亲昵地问道，那小虫便顺从地栖息在他指梢。两人沿着同福后门的小径走了小半里地，眼前突然豁然开朗。
一片白金色的沙滩猝不及防的呈现在眼前。空荡荡的沙滩上布满了海妖长发般的红褐色海藻和黑色的巨石，望不到尽头的青色海水在地平线出和同样是青色的天幕连接了起来，分不清哪里是海哪里是天。海浪将“哗哗”的海潮声和“欧欧”的海鸟叫声送入耳膜，而鼻腔里充斥着淡淡的海腥味儿。
红腹蜻蜓缠绕着他的指梢，道别似的打了几个圈便“倏”的飞走了。
黑色大石的阴影里重叠出一只巨兽的影子。
“师父，是你吗？” 熊鲤失声叫道。
自花田幻境一别，钟子期便杳无音信。大家都只道先生是避世修仙去了，只有熊鲤对内情略知一二。钟子期在传授他法术的时候，曾经透露过，自己来日无多。熊鲤因此猜测，师父突然不辞而别，必定是有些未了的心事，需要去一一理清。他无数次幻想过与师父的重逢，只是没料到，再见面，竟是在这片异邦的沙滩上。
一只与熊鲤齐高的巨狐从黑石背后走了出来。通体雪白的毛发在逐渐浓重的暮霭中发出淡淡的银辉。自颈下至胸前的狰狞伤疤，让它看上去与其说是一只骇人的妖兽，还不如说是一个劫后余生的老兵，有一股子说不出来的悲凉，悲伤，和悲壮。
“经日不见，殿下亦无恙乎？” 钟子期操着一口南方人的柔软口音问道。
猛一听到这陌生而熟悉的声音，熊鲤的眼泪就快掉下来了。他单膝跪下，双手抱拳：“师父，久违不见，徒儿心中十分挂念。这半年来徒儿谨遵师父教诲，每日勤加操练，不敢有半点儿懈怠。”
钟子期欣慰地点了点头，道：“如此，吾心甚慰。汝出使越国，福哉？祸哉？夫福祸未定，归期未知，当如海上行舟，若驭浪而行则得其势，若破浪逆行则徒费工力而丧身鱼腹耳。汝年尚小，须固心志，明是非，近君子，远小人，淡情欲，重灵修。吾卜之，若知修身养性，顺运趋势，则不出三载佳音可待矣。”
熊鲤自己也不明白为什么，同样一篇“八股”文，如果从学堂先生的嘴里说出来便味同嚼蜡，只有左耳朵进右耳朵出的份。而出自巨狐之口，则有如金科玉律，字字真理，让他听得入耳入心。恨不能将钟子期的这一番话纹在身上，日夜相对。
熊鲤眼中噙着泪光，哽噎道：“师父的金玉良言，徒儿铭记心中……，”
一人一狐沉默了片刻，只听跪在地上的少年说：“徒儿自觉傀儡术已有小成，不知道师父今天可愿意为徒儿指点一二么？”
巨狐望着他，一双血红色的眼中尽是温柔。
钟子期点了点头，以前爪挑起沙地上一根红藻，轻轻往空中抛去。那海藻仿佛有了生命一般，在半空中幻化做一个两寸来高的红衣舞姬，轻盈地临风舞动了起来。那舞姬手持红绸越舞越快，越舞越快，突然间，红绸化作了利器，毫无征兆地直冲熊鲤面门而来。
熊鲤早有防备，手心里一枚洁白的贝壳“啪”的一声弹了出去。一名巴掌大的白衣少年当空与红衣舞姬纠缠在了一起。正战得难解难分，熊鲤低呼一声，半截树枝飞上天去，就见少年手中蓦地多出来了一把寒光凛凛的宝剑。他挥剑将舞姬的红绸节节斩断，顿时天上下起了一阵红色的花雨。眼见就要败落，忽而那舞姬娇柔一笑，盈盈笑意聪慧中又带着狡黠，神情里像极了一个人。
白衣少年一个失神之下，红衣舞姬已经栖身到了跟前，仅剩的半截红绸蟒蛇般的缠住了少年的双臂，教他动弹不得。
一时间形势急转直下，俨然胜负已分。
熊鲤惊觉自己着了道，立刻跪下向钟子期求饶道：“师父，徒儿大意了，还望师父手下留情。”
巨狐淡淡一笑：“伯龙，兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”
说完，舞姬手中的红绸一紧，那白衣少年便没了动静。随着钟子期的一声低喝，红色的海藻托着贝壳扑棱棱的坠落到了沙地上。
熊鲤惊出了一身冷汗，急急地捡起贝壳来，只见原先完整无暇的扇面上已经四分五裂，惨不忍睹。再抬起头来时，哪里还有钟子期的影子？
他心中沮丧，一来，原以为勤学苦练了半年功力已经有了造化，今天和师父一比试，才知道山外有山，自己无论是法术，还是定力、计谋上都还差得远。二来，刚刚与钟子期在异乡重逢，谁知相聚竟如此短暂，再见不知要等到何时？
沮丧地慢慢蹭回同福客栈，却错愕地发现，自己的屋子里竟亮着幽幽的烛光。
注：
- “花枝缺处青楼开，艳歌一曲酒一杯” 出自白居易的《长安道》。
- “兵者，诡道也……” 出自孙武《孙子兵法》第一篇，“计”。
