从真实的(考古学)历史来说,在希腊诸城邦之中,雅典(Athens)崛起的算是较晚的。在 欧罗帕被拐到克里特 的时候 (米诺斯文明),佩洛普斯和他的子孙们 的年代(迈锡尼文明),雅典那里还是个默默无名的小渔村。
但到了公元前五百年左右(古典时代),雅典异军突起,民主制度,文化音乐,政治哲学,无一不迅速发展,很快变成古希腊数一数二的大城邦。
希腊文化里喜欢神话传说,雅典人自然不肯落后,“历史是任人打扮的小姑娘“,经过几代人的努力,雅典人把自己的历史“编”到了比米诺斯文明和迈锡尼文明还要古老的过去:
在传说中,雅典的第一任国王是凯克洛普斯(Cecrops I),一个半人半蛇的神秘人物。据说他集天地之灵气,吸日月之精华,是从土地里自己蹦出来的,有点儿像我们熟悉的孙悟空。
那时当地的居民们什么都不会,过着愚蒙野蛮的生活。于是凯克洛普斯教给大家「婚姻」,「祭祀」,「文字」,「音乐」,「导航」和「礼仪」。
在这方面,他又有点儿像我们中国文化的先祖,伏羲。
在短短十几年中,他把雅典(那时候还没有雅典这个名字)治理的好生兴旺,惹得天上奥林匹斯众神(Olympians)都开始关注了,纷纷来争当这座城邦的守护神。
其中最踊跃的两个,是智慧女神雅典娜(Athena),和海神波塞冬(Poseidon)。
这一下可让众神之神宙斯(Zeus)为难了。雅典娜是他的亲女儿,波塞冬是他的亲弟弟。一个是智慧女神和战神,一个是海神和地震神。二位平素的脾气都是好强争胜的,不肯退让半分。这次不知吃错了什么药,同时盯上了人间的这座‘渔村’。
思来想去,宙斯把女儿和弟弟叫到面前,当着奥林匹斯众神定下规则:你们各自给雅典一份礼物,让他们国王和人民来决定,选你们俩谁就是谁。
地点呢,就选定在离雅典不远的卫城,Acropolis。
海神波塞冬率先出手。他三叉戟往地上一戳,大地顿时裂出一条长长的口子,一股清澈的水涌了出来,形成一条大河。
波塞冬洋洋得意的说,“这是我给你们城市的一份厚礼:水!你们人类缺了水根本活不下去!”
在场的居民无不欢呼雀跃,喜形于色,差点儿就要把荣誉立刻献给海神。只有国王凯克洛普斯还算冷静:“要两个礼物都看了再决定赢家。”
但他此刻心里也在想,还有什么礼物能比水更重要呢?
只见智慧女神雅典娜微微一笑,“他波塞冬是海神,就那么两把刷子,用他那把破叉子叉出来的也是海水。你们去尝一尝,看那水能不能喝,能不能用来灌溉庄稼?”
众人上前一尝,果然是海水,是咸的!
雅典娜挥了挥手,地上长出一株茂盛的橄榄树。“这是我给你们的礼物。橄榄树有双层含义:它可以用来当食物,给你们充分的营养;它也象征的和平,在将来和别人竞争的时候,会使用智慧,会不战而屈人之兵。”
“不要像某些傻子一样,只会用蛮力,做事都不过脑子。“ 她有意无意的瞟了旁边海神一眼。
尽管波塞冬气得哇哇大叫,当地的国王和人民毫不犹豫的选择了雅典娜和她的礼物。
从此,这片城邦就得到了它的正式名字,雅典。智慧女神是它的守护神,橄榄树是它的象征物。
在很大程度上,这里是西方文明的重要发源地之一。