河之号
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午时刚过，阳光洒在村东头的小路上，媒婆踩着轻快的步伐走来。她身着一件鲜红的小袄，头上插着一支鲜活的菊花，显得精神矍铄。她推开大脚嫂家的门，脸上带着职业的微笑。
大脚嫂察觉到媒婆的到来，已迅速将八妹引到里屋，并低声叮嘱：“你莫作声，我为你做主。”
媒婆一进门便直截了当地说：“他俩是你情我愿的事，我就是来走走过场。”
大脚嫂不满地回应：“即便是走过场，也得讲究讲究礼数。我这干女儿，长得美如天仙，我总得谈谈彩礼什么的吧？”
媒婆知道理亏，“那你说吧，我给你传话。”
大脚嫂沉思片刻，抬头道：“两头牛，二十只羊，你看这样可行不？”
媒婆立刻皱起了眉头，“你这是狮子大开口，村里哪家的女儿敢要这么多？听说八妹也不是有什么来处。”
大脚嫂哼了一声，无奈地说，“那好，就比照高富贵家的小女出嫁时要的：一头牛，十只羊。这是底线，再少了我这女儿是不会嫁的。”
媒婆点点头，转身离开了大脚嫂家。大脚嫂走进里间，对八妹露出了一丝得意的笑容：“看我为你争取到了多少好处，比得上村里最抢手的姑娘的嫁妆了，嘻嘻。”
八妹却苦笑不得，心中暗自担忧：“高歌身无分文，这下子可怎么办？我倒是有些散银和首饰，可该怎样才能转交给他呢？”
媒婆回去给高叔回话：“那大脚嫂，平时为人平和，今天要起彩礼，才露出原形。”
高叔伸长了脖子问：“她怎么要法？”
“她先要两头牛，二十只羊！被我一下堵了回去，最后是减半。”
“减半也多了，高歌两手空空，媳妇也是他带回来的。”高叔皱起眉头，不满地唠叨。他本想快刀斩乱麻，一下子把孩子们的婚事办了，哪知道突然被要这么重的彩礼，哪有闲钱去置办这些啊。这大脚嫂想拔我们的毛呢！
高歌面对压力却显得异常镇定，他轻轻拍了拍叔叔的肩膀，用温和却充满自信的声音说道：“叔叔，有劳您替我物色好两头牛，二十只羊。要多少银子，您不必操心，等天黑我去找。”
高叔虽然对高歌的能力深信不疑，但仍旧忍不住露出了担忧的神情：“我知道你本领大。侄儿，你可不要做梁上君子。”
“叔叔您就放心吧，其实八妹那边有一些积蓄，我晚上会找个机会，悄悄去找她拿点。”高歌回答道。
松毛见状想要助一臂之力，蹦跳着说：“高歌，我跑得快，我去帮你拿，你就不用那么麻烦了。”
高叔却摆了摆手：“松毛，你有你的事要做，高歌和八妹的事，由他们自己去。”
整整一个下午，大脚嫂和八妹在小小的屋子里谈了许多。大脚嫂细心地传授着她婚后生活的经验，她的话语中充满了关心和期待。她还耐心地教八妹如何绣制丝巾，她的手法熟练而优雅，每一个针脚都透露着她多年的沉淀和匠心。
夜幕降临，大脚嫂轻声告诉八妹：“孩子，今天你早点歇息吧，明天是你人生中最要紧的一天，是做女人最幸福的时刻，也是最辛苦的开始。”
八妹独自躺在幽暗的小屋里，想到高歌拿什么去买那些牛羊，还真有点为他着急。
就在这时，一阵轻微的敲击声突然打断了她的沉思。她疑惑地抬头，只见高歌的身影在屋后窗外晃动着。她忙不迭地穿上衣服，走到窗前。
高歌在外面轻声地说：“好漂亮的月夜，我们到村后的草地走走吧。”
两人悄无声息地来到了空旷的草地，手心紧紧相扣，情意绵绵。八妹戏谑地问道：“告诉我，你为什么会在这个时候来找我呢？”
高歌有些羞涩地低下头，轻声说道：“其实，我是来借钱的。”他停顿了一下，抬起头，目光直视公主，“可是，为什么你要那么多的彩礼呢？”
公主眨了眨眼睛，调皮地笑道：“我是在考验你是否真心爱我，明白了吗？”说着，她从袖中取出一个小钱袋，递给了高歌。
高歌激动地接过钱袋，脸上绽放出喜悦的笑容：“谢谢你，娘子。你真是我的贵人。”
公主却伸手揪住了高歌的耳朵，故作严厉地说道：“不行，等我明天看到彩礼，你才能叫‘娘子’。”
高歌轻轻握住公主的手，深情地看着她：“八妹，有你在我身边，我就是世上最幸福的人。你知道吗？昨天，当我看到你坐上婚轿，我的心都碎了。你能告诉我，是哪位神仙把你送到我的身边吗？”
公主眨了眨那双水汪汪的大眼睛，神秘地一笑：“那是一个小秘密。”
***
在火玫临终之际，她凑近公主，用微弱而恳求的声音说：“姐姐，我要走了，但我的魂将寄居在清眉苑花园里的那棵玫瑰树上，就在那紫罗兰的旁边。请你务必照料它，作为回报，我把火娘的秘密告诉你——她最怕强光......”
公主搬入王宫后，果然前去清眉苑寻找火玫的玫瑰树。她小心翼翼地将其移至自己的后花园，亲手剔除了根部的虫害，剪去了枯萎的枝条，每天都给它浇水，用心呵护着。不到半个月，玫瑰树就恢复了生机，枝叶繁茂，花香四溢。到了夜晚，火玫那透明的灵影便在花枝间跳舞，恍若仙人。
公主有时会坐在树下，跟火玫聊上几句，她温柔地问：“我的好妹妹，如果你有机会再选择一次，你是想做一辈子的花仙子、还是公主呢？”
玫瑰树轻轻地摇了摇枝条说：“我不要做什么公主，宁愿做无名的花仙，只要有姐姐的呵护，我就感到幸福。”
有一天，钦王子来拜访公主，两人一同走进了花园。
钦王子温暖而磁性的笑声唤醒了火玫的春心，让她情不自禁。在公主给她浇水修枝的时候，她忍不住问道：“姐姐，你既然不爱钦王子，为什么还要嫁给他呢？”
公主的眼中闪过忧伤：“这是父王的命令，我也没有办法。”
火玫大胆地说：“那姐姐，你就把钦王子让给我吧，你已经有了高歌。”
公主惊愕地凝视着她，柔声询问：“你真的想成为公主吗？”
“谁说不是呢，我自己也不懂自己。”
公主心中一动，“我倒是十分愿意，但如何帮你变公主呢？”
“就像以前一样，给我一两滴你的血，我们彼此成全。”火玫期待地说。
公主没有丝毫犹豫，她迅速拿出一把锋利的剪刀，小心翼翼地划破自己的手指，鲜红的血液滴落在火玫的玫瑰花瓣上。
那一刻，花瓣上闪过一道奇异的光。
新婚之夜，火玫化身为新娘，身披大红嫁衣，坐在喜庆的婚床上，头上蒙着红盖头。钦王子结束了一系列繁琐的仪式，满心欢喜地走进洞房。
他轻轻掀开盖头，看到了期待中的美人，脸上绽放出了灿烂的笑容，温柔地搂住她：“火玫，我的好娘子。”
火玫震惊地看着他，眼中充满了不可置信，“你怎么认出我不是公主？”
钦王子笑着回答：“公主虽然美丽，但她太过冷峻，而你，你是活泼的精灵，是我的真命天女，哪有认不出的道理。”
火玫感动得泪水夺眶而出，“我的钦王子，你要好好珍惜我。我等了你两辈子，才有今日。”
“我一定会好好珍惜你的，火玫。”钦王子温柔地说：“不过，从今以后，我可能只能叫你公主，却不敢再叫火玫了，你不介意吧？”
这一刻，两个灵魂终于找到了彼此的归宿。
