海风
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上次去比利时是近30年前，当时受朋友之邀，去德国西南部一个名为 Gemund 的小村度假。到了才发现，Gemund 离比利时首都布鲁塞尔不远，开车两个多小时，于是先生安排了布鲁塞尔一日游。
那会儿还不盛行“打卡”，游客也不那么多，到了布鲁塞尔我跟着先生漫无目的闲逛，依稀记得去了该市最著名的中央广场，并在一个巨大的城市公园里散步，一定还去过一些其他地方，但年代久远，都忘了。
这次，有朋友邀我10月下旬参加一个巴尔干四国游的小旅行团，去塞尔维亚、黑山、波黑和阿尔巴尼亚。该旅行团由上海一旅行社老总亲自带队，更像是老总的“同窗校友团”，20多名旅行团成员不是老总的大学校友，便是其无人机摄影班的同学。借朋友光，我也混入其中。之所以只去四个国家，是因为这四国对中国公民免签。
虽然之前我去过克罗地亚和斯洛维尼亚，但朋友没去过，从而决定参团前，先去克罗地亚自由行一周。照理说，去巴尔干地区，可以顺便去捷克、匈牙利、奥地利等中欧国家；可是由于我没好好看地图，心血来潮决定去比利时瞧瞧。
朋友让我负责做攻略，并安排住宿和交通。与以往一样，两位老太都不敢开车，只能依靠公共交通。在比利时可以坐火车；而在克罗地亚，则主要依靠长途汽车 Flixbus。
在比利时，计划游览四个城市——布鲁塞尔、布鲁日、安特卫普、根特 (Brussels, Bruges, Antwerp, and Ghent)。这四个城市相距不远，与其每天拖着行李在城市间更换旅店，不如以一地为据点，每日火车去城外一日游。做了点功课后，决定住在根特(Ghent)。
根特的地理位置优越，位于布鲁塞尔和布鲁日之间。坐火车前往其他三个城市均很方便，根特到布鲁塞尔30-40分钟，到布鲁日30分钟，到安特卫普约1小时。此外，根特是大学城，氛围年轻，文化气息浓厚，生活节奏比布鲁塞尔慢，游客也比布鲁塞尔和布鲁日少，是个“比利时人留给自己”的城市。再说，根特风光迷人，老城保留了不少中世纪建筑和运河风情，也是比利时的旅游胜地之一。
说到火车出行，先说点实际的。比利时为65岁以上老人提供优惠票 (senior ticket)，比利时境内任意两个车站之间的老人当日来回票是8.5欧元（优惠只限于来回票），而如果购买一般单程票，往往比老人来回票贵。如从根特到安特卫普，单程票是12欧；从布鲁塞尔机场到根特是13欧（票价会根据乘坐时间改变）。因此，哪怕只需单程，也可考虑购买更经济实惠的老人来回票。老人优惠票的唯一不足是有时间限制：周一到周五上午9点后才能使用，周末和比利时节假日没有时间限制。
我的航班下午一点多才抵达布鲁塞尔国际机场，从那儿有火车直达根特。由于之后几天都要乘火车出行，所以订的酒店离火车站步行才五六分钟。住在车站附近，除了出行方便，购物用餐也相对便利，周围有不少餐厅、超市、面包房和咖啡馆。
圣米歇尔桥（St. Michael's Bridge）
办完了入住酒店的手续后，已经快4点了，我们决定先去根特最有名的景点圣米歇尔桥，这座桥建于19世纪末，横跨莱厄河（Leie）。
圣米歇尔桥在老城中心，沿着莱厄河边的步道，一路散步去老城。河岸绿树成荫，步道上行人稀少，紧贴步道的马路上时而有自行车骑过，运河里停泊着一些小木船，静谧安宁，景色如画。
一路看着风景，不知不觉便到了圣米歇尔桥，桥面很宽，两辆大型公交车可以并行。这座桥融合了新哥特式与文艺复兴风格，桥上的石雕和铁艺栏杆展示了比利时精致的传统工艺。从桥上可一览根特的主要地标：圣尼古拉斯教堂、钟楼、圣巴夫大教堂等（见下图）。
圣米歇尔桥连接了根特最美的两条街道：香草岸 (Graslei) 与谷物岸 (Korenlei)，两岸都是中世纪风格的建筑（见下图）。河边的酒吧咖啡吧人头簇拥，游船在河面上穿梭往来，生气勃勃。西斜的阳光洒在桥面与河水上，古老建筑与桥梁交织成一幅如诗如画的风景。
黄昏时分，冷风飕飕，气温骤降，只穿了一件薄绒衣的我不由得打了个哆嗦。怕着凉，决定马上回旅店，反正第二天还有一整天可以逛根特。穿过根特古城的商业街，在橱窗灯光的映衬下，富有年代感的青灰色石子路发着暗光。结束了一天工作，衣着朴素随意的当地居民，脚步匆匆走在回家的路上。很喜欢这座城市，因为除了圣米歇尔桥附近，城市其他地方低调、朴素，给人实实在在过日子的感觉。
格拉文斯丁城堡 (Gravensteen Castle)
由于时差，早上四五点钟就醒来了，问同伴要不要六点出门，去体验一下空荡荡、静悄悄的街巷？她说，教堂要10点开门，还是再睡一会儿，9点出门也不迟。等我俩醒来，一看手机已经11点多了。想到还有许多地方要看，两人匆匆出了门。
主要景点都在圣米歇尔桥附近。我们首先去了格拉文斯丁城堡，又称伯爵城堡。这座城堡建于1180年，据说是模仿了十字军城堡的式样。建成后的最初两个世纪里，一直是法兰德斯伯爵的居所，直到14世纪被弃用。之后曾被改为法院和监狱，随着城堡的逐渐荒废，又一度成为工厂，城堡的石材也被用来建造其他建筑。
19世纪末，眼看这座破烂不堪的城堡将不久于人世了，根特市政府当机立断，买下了这座城堡，开始了大规模的修复工程，恢复到原来的中世纪状态。如今，这是比利时最重要的历史遗迹之一，吸引各国游客前来参观。登上雄伟的塔楼和城墙，可以俯瞰根特市容。
圣巴夫大教堂 (St. Bava’s Cathedral）
在去圣巴夫大教堂的途中，经过了根特市政厅。市政厅前围了一群人，原来一对新人刚在市政厅登记结婚。新人十分友好，为我们 pose 了幸福的结婚照。（下图为市政厅以及附近的建筑）。
根特的圣巴夫大教堂，也称圣巴夫主教座堂，收藏了凡·艾克兄弟 (van Eyck）的《根特祭坛画》，最著名的是《神秘羔羊的朝拜》（Adoration of the Mystic Lamb)。这幅画是文艺复兴的巅峰之作之一，创作于1415-1432年间，由胡伯特·凡·艾克（Hubert van Eyck）起稿，其弟扬·凡·艾克（Jan van Eyck）完成。这是一幅可折叠的“开闭形”（如屏风）祭坛画，闭合时有9幅画，展开后有12幅。
在圣巴夫大教堂展出的是展开后的12幅画（见下图。摄影相对困难，首先展开后的画分处在三翼“屏风”上，12幅画的角度不是笔直的；此外，玻璃橱窗接缝挡住了部分祭坛画，要拍全很困难，只能看看祭坛画展开后的大致模样）。
从维基下载了一张根特祭坛画全图，上层的中央是上帝、圣母玛利亚、施洗约翰，两侧为奏乐天使与亚当夏娃。下层的中央是《神秘羔羊的礼赞》，展现众圣徒围绕祭坛上的羔羊，象征耶稣的牺牲与救赎。
来源：维基百科 Public Domain
这幅祭坛画融合了宗教题材和日常生活细节，富有现实感和亲近感，被视为西方艺术史上的瑰宝，也是比利时的国宝。祭坛画历经磨难，曾遭火灾、战争掠夺与盗窃，直至1951年才重返比利时根特的圣巴夫教堂。
教堂内还有另一幅祭坛画，名为《耶稣受难三联画》(Crucifixion Tritych)，作者是尤斯图斯·范·根特 (Justus van Gent)，创作于1465-1468年。中间的画板描绘了耶稣基督被钉十字架的场景，两侧的画板分别描绘了哀悼场景和其他圣经故事。
根特钟楼（Belfry of Ghent）
走出圣巴夫大教堂，穿过圣巴夫广场，去根特钟楼。广场上的孩子嬉笑着追逐肥皂泡，一个破了，追逐另一个完整的，乐此不疲。多像逝去的年轻岁月啊！我们也曾锲而不舍追求过各种虚幻的美梦，尽管追求往往没有结果，但是过程带给我们的体验，留下了丰富有趣的人生回忆。
根特钟楼高91米，是比利时最高的钟楼之一。钟楼建于1313-1380年间，最初用于报时、警报和瞭望，后用来存放过城市档案。如今是热门的旅游景点，俯瞰市景的理想地点。上钟楼相对轻松，有一段可以乘坐电梯。
待我们下了钟楼，已四点多了，来不及去圣尼古拉斯大教堂了（教堂开放到下午4时）。都说根特圣米歇尔桥附近最著名的三件套是圣巴夫大教堂、根特钟楼和圣尼古拉斯大教堂，由于起床晚了，错过了其中一件。此外，我们也来不及去坐莱厄河上的游船，访问成立于1816年著名根特大学的校园了。留下一点遗憾和念想，成了重访根特的理由。
帕特斯霍尔街区 (Patershol Neiborhood)
随后去了根特最古老的帕特斯霍尔街区，那里有许多温馨的咖啡馆、中世纪留下的建筑、狭窄的鹅卵石小巷，带有浓浓的比利时怀旧风情。
星期五广场 (Vrijdagmarkt)
最后去了位于市中心的星期五广场，这个名字源于中世纪，因每逢星期五都会在这儿举行热闹的集市。广场周围有许多商店、咖啡馆和餐馆。
尚未到达广场，便听到热烈的音乐声和欢呼声，只见广场上红旗飘飘，不少男人身穿红黄色镶嵌的运动衫，手握啤酒瓶，哇啦哇啦，唱歌喊叫，看阵势，像是球迷集会。果不其然，球迷在庆祝北马其顿国家足球队那天（10月11日）在世界杯欧洲赛区的比赛中，跟欧洲强队比利时队踢了个平局 (0比0)。
这时见到一幅标语（见下图），于是拉住一名球迷小哥，问他是什么意思？这位英文流利，一问，原来该小哥早已移民旧金山，娶了一位台湾媳妇，生了三个孩子。球迷到底是球迷，为了北马其顿国家足球队的比赛，特意飞到比利时来呐喊助威。
马其顿曾是南斯拉夫的一部分，1991年宣告独立，国名为“马其顿共和国”。但遭到希腊强烈反对，认为马其顿是希腊北部地区的历史名称，马其顿共和国使用该名彰显了有吞并希腊北部“马其顿地区”的企图。为此，希腊长期阻止马其顿加入北约和欧盟，并要求更改国名。2019年马其顿共和国正式更名为“北马其顿共和国”，随后加入了北约，并推进了加入欧盟的进程。这一更名引起马其顿人的不满，借着球迷聚会，发泄一下情绪。
这名旧金山球迷告诉我，足球队的主色是红色和黄色，源自北马其顿国旗，象征着民族自豪和太阳的光辉。
在一片歌声和欢呼声中，结束了我们短暂而丰富的根特游。这座风景美丽的城市富有历史魅力——运河、大教堂、古城堡、200多年的老大学、风格各异的中世纪建筑、岁月磨蚀的鹅卵石街道、啤酒、巧克力、华尔夫饼...... 提供了独特丰盛的旅游体验。
注：图片（除标明来源的一幅外）均为原创
看到你的问题“你们建议的三个最值得去的城市，布鲁塞尔，根特和布鲁日，在哪个城市住方便当天来回去另外两个城市？还有就是坐高铁是买pass，还是单买合算？再次感谢！”
应该不用买pass吧。进了根特火车站就有售票机，选择英文菜单，当场买票非常容易，可以刷卡。好像单程票都是十几欧，我买的是老人来回票，才8.5欧。根特每天有很多趟车去布鲁日和布鲁塞尔。去布鲁塞尔在中央站下车，景点都在附近。