海风
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蒙特雷半岛有所小小的研究生院——蒙特雷明德国际研究学院 (Middlebury Institute of International Studies at Monterey，以下简称MIIS)。上个星期，明德大学校长 Ian B. Baucom 给全校师生员工发了一封信，宣布给 MIIS 判了死刑，缓期两年执行。
这个“死缓”跟四人帮的死缓性质不同，四人帮的死缓等于改判无期或有期徒刑，根据政治局势决定关多久，而 MIIS 是死定了。要不是因为秋季入学通知书已经发出，新生即将到校，而且还有一批学生尚未毕业，就不是死缓，而是“立即执行”了。
之所以判死刑，是因为 MIIS 一直处于严重的财务赤字状态。这儿有必要介绍一下该学院的历史。
MIIS 成立于70年前——1955年，是由一对法国夫妇创办的，丈夫曾是美国陆军语言学院（现美国国防语言学院）的法语系主任。最初的校名是蒙特雷外国语学院，专门教授法语和德语。之后，学院渐渐扩大，课程从外语学习衍生到外国文化、政治、社会、外交，最后演变成一所研究生院，并在1979年改名为蒙特雷国际研究学院。
应用外语教学一直是该学院的强项，尤其是翻译系盛名在外，不少校友毕业后服务于美国政府及国际组织（如联合国、欧盟、世界银行等），有人甚至称该校为“翻译界的哈佛”。这个名称或许有点儿言过其实，因为美国高校中专攻翻译的研究生项目少之又少，大约两只手能数过来。基数如此之低，排名均为“前十”，各大学只要愿意，都可自封为翻译界的哈佛、耶鲁、普林斯顿等，让自己高兴那么一会儿。
除了外语，MIIS 的其他学科都跟“国际”有关，如国际政治、国际商业管理（MBA）、国际教育项目管理、国际防核武器扩散、国际环境保护等等。与其他大学不同，学生在攻读主修课的同时，必须掌握一门外语，也就是说，外语必须达到高级水平才能毕业。该校的教学理念是：外语是深刻理解外国国情和风土人情的有效工具。
这一理念可以从两面来解读，一是理想主义，语言是沟通工具，一旦跟当地人沟通无阻，就少了偏见误解，成了连接、理解各种文化的桥梁。国际上产生的共鸣，是实现和平和发展的基础。二是出于对外国的不信任，“知己知彼，百战不殆”，只有充分掌握对手的情况，才能让自己百战百胜。
如果看一下 MIIS 的学科，便不难得出结论——这是一所“野路子”学院，跟传统的学术研究离经叛道，走的是“应用”和“实用”路线。从某种意义上说，更像是在培养学生的专科技能，而不像一般的文科大学，从人文历史和理论研究入手。
反传统的教学大纲注定 MIIS 吸引的是特殊人群。试想，有多少美国人愿意花时间去掌握一门外语？会说英语，就可以无敌于天下了。为了确保毕业时达到高级外语能力，不少学生入学前或在读期间会去海外留学，实习或工作，间接反映了学生较高的教育和经济水平。
经过一两年的专业技能培训，MIIS 毕业生的就业率不错。学生中获得各种奖项的比例也相当高，如不少学生获得 Fulbright 奖学金，该奖学金资助美国公民去国外学习、研究、教授英文等，算是“软实力外交”（文化输出和价值传播）的一部分吧。
此外，该校毕业生几乎每年都有人荣获总统管理研究员（Presidential Management Fellow, PMF）的位置。PMF 项目竞争激烈，从全美成千上万硕士博士申请者中，挑选出几百个最终入围者，入围者有资格在联邦政府机构任职18个月，为优秀毕业生正式进入联邦政府提供了重要途径。鉴于美国有近4千所大学设有研究生项目，而PMF每年的入围人数在500-800，是不是跟国内的“公务员考试”有一拼？假设某大学每年都有人考取国务院的公务员，该大学是不是挺有面子的？
尽管 MIIS 看似风光，实质上常陷入财政危机。首先，该校学生不多，多年来徘徊在500-800之间。招生针对小众是致命伤，另一个原因是由于学院位于旅游胜地，所在城市每年接待400-500万游客。为了不过分影响当地居民的生活，市政府要求位于市中心的 MIIS 把招生上限控制在800人以内。
学生少（学费收入少）、专业多（教师费用多）、校舍昂贵（旅游胜地的黄金地段）导致了 MIIS 的入不敷出。该校自打成立以来，经常陷入财政危机。千禧年后，MIIS 开始寻找“买家”，希冀能依附于一所规模较大的大学，助其脱离财务危机。几经周折，终于在2005年跟位于佛蒙特州的明德大学（Middlebury College) 建立了附属关系，那时财务上是分离的。2010年明德大学决定把 MIIS 正式收归旗下，成为该大学的研究生院。
据说，明德大学近年来也遭遇了财务困难，截止今年4月，总赤字为1400多万，其中包括十多年来填补 MIIS 运营资金缺口的 870 万。持续的财务压力促使明德董事会最近做出决定——在2027年6月底之前关闭 MIIS。
别看 MIIS 可怜兮兮的，欠了一身债，其实该校在苟延残喘的70年里，先后在蒙特雷市中心的黄金地段置下了20多幢建筑，包括好几栋大型商用楼，外加几个停车场、花园、空地等。只要卖掉一栋商业楼，别说800万，数千万就能回来，从而有人觉得明德大学的决定不可理喻。显而易见的解释是：MIIS 毕竟不是亲生的，是后来领养的，所以才沦落到被抛弃的地步。当然也有可能，这些房地产仍有房贷要还，出售套现所得有限。无论如何，明德拥有 MIIS 的房地产，只赚不赔，黄金地段小小一块空地都值百万。
有些 MIIS 工作人员原本就对“非亲生”待遇有所不满，虽然被明德大学收购了，但是 MIIS 教职员工的福利待遇远远低于“亲生的”。明德教授有终身制 (Tenure)，而 MIIS 教授是1到5年合同制；明德“亲生”403b 退休金匹配率高达15% (职工贡献工资的5%，大学贡献15%），而 MIIS “非亲生”退休金匹配率只有5%，资金不足时，甚至低于5%。
近年来，为节约开支，明德的退休金匹配率从2026年开始，将下调至11%。此举激怒了“亲生的”，坚决要求把“非亲生的”赶出家门，以免影响自己的薪酬和退休福利。
撇开“过去”的原因，更深层的是对“未来”的担忧。传统经济和社会的转型，以及AI 的飞速发展，首先威胁到的是技能型，而不是思考型教育，技能随着时代而飞速改变，人类的思考能力千百年都难以出现重大改变。如今，哪怕“翻译界哈佛”的毕业生，面对的强大对手是机器翻译。机器翻译比人工翻译快捷经济，不但大大减少了对人工翻译的需求，而且改变了传统翻译人员的角色，他们成了校对、编辑、质量检查员，以确保翻译的准确性。当然，高层次的翻译，如外交活动、文学艺术等，由于对译文的信达雅要求较高，还离不开翻译人员。信达雅的意思是：信（忠实原文）、达（通顺明白）雅（选词得体优美）。
MIIS 被判死缓的消息令当地人甚为遗憾。这所学校虽然一直在苦苦挣扎，但也活了70年了，成了小城生活的一部分。很多校友通过 MIIS 认识并爱上了蒙特雷半岛，梦想是有朝一日能在半岛安家；其中不少人实现了梦想，比如我家斜对面的邻居和隔着三栋房子的一名租户都毕业于 MIIS。
值得安慰的是，MIIS 的消逝不会影响校友和当地居民对往日美好时光的回忆；唯一不同的是，实体的回忆对象将烟消云散。从虚无到存在，再重回虚无，这不也是人生的规律吗？
原创图片
多少过去熟悉的东西，现在都没有了。
过去：Sony Walkman
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