读完维泽福德（Weatherford) 的 《成吉思汗》，觉得蒙古帝国并不只是一个掠夺文明帝国的草原帝国，它也许为人类走出中世纪起到了促进作用。
蒙古帝国是历史上最大的陆上帝国，分为蒙古中国（元朝），蒙古俄罗斯（金帐汗国），蒙古波斯，和莫卧儿斯坦（中亚）四个部分。它几乎统一了欧亚大陆。很有意思的是没有被它纳入版图的边缘地带恰恰是现代的发达地区（西欧和日本）。按照维泽福德的解释，蒙古人止步波兰、匈牙利是因为欧洲太穷，远不像中国和伊斯兰世界那么有油水。风水轮流转，蒙古人都看不上眼的欧洲带领人类走出了中世纪。蒙古帝国活跃在十三、十四世纪而文艺复兴开始于十四世纪，地理大发现开始于十五世纪。蒙古帝国的统治正是在近代文明晨曦初现之前。
马其顿的亚历山大大帝从西向东打到了印度，但没有到达中国。蒙古帝国第一次把中世纪的发达地区都连在了一起。蒙古帝国实现了最早的全球化，那么人类历史上第一次全球性大瘟疫发生在蒙古帝国时期就不奇怪了。十四世纪的黑死病病毒随着商船传播，使中国和欧洲都失去了三分之一到一半的人口。十五世纪的地理大发现可以说是第二次全球化，它也伴随着大瘟疫。美洲印第安人在被旧大陆的病毒消灭了大半。疾疫大流行几乎成了全球化互联的必然代价。医学的发展使2020年的新冠瘟疫远不像黑死病那么惨烈。文艺复兴的早期名著、波伽丘的《十日谈》就是1348年大瘟疫后写成的。
弗朗西斯-培根在1620年出版的 The Great Instauration 《大复兴》（《新工具》是其中的一章，中文版《新工具》是全译还是一章？） 指出三大发明对人类社会进入现代的重大作用： “印刷术、火药和航海指南针... 改变了世界的面貌和状态：印刷术在知识传播上，火药在战争中，指南针在航海上。“ 中国人认为这些发明都起源于中国，而西方人会说培根说的是欧洲人改良过的印刷术、火药和航海指南针。《成吉思汗》一书描述了印刷术和火药在蒙古帝国的大量使用。元朝有印刷厂，用蒙文字母印制法令、日历、农书一类的东西。非字母化的汉字的确制约了印刷的大量使用。蒙古人在攻城中大量使用火药。掺了更多氧气的火药产生爆炸，威力更大。
维泽福德说当时的伊斯兰文明比印度文明、中国文明更先进。这个还是很伤中国人自尊的，因为很多人认为北宋是中国技术最领先的时代，而南宋即使没有新的进展，至少也延续了北宋的发达。中东在战略上必然是战乱之地，但在文化上和贸易上的确是中央宝地，连接东西方。伊斯兰世界不仅为欧洲保留了古希腊文献，还在知识上让欧洲人受益。那些al字头的词体现了欧洲从伊斯兰世界汲取的知识精华：代数 algebra, 炼金术 alchemy, 酒精 alcohol, 手册 almanac, 碱 alkali。 算法 algorithm 一词的字根居然是花剌子模(在今天的乌兹别克斯坦和土库曼斯坦) 这个很怪的地名。
蒙古帝国打通了欧亚大陆。从中国到欧洲张骞、班超时代要几个月甚至几年，蒙古帝国的驿站之间只需要几周。在此前中国人能到达阿拉伯、欧洲就足以青史留名，在蒙古帝国时代这对外事、外贸人员已经不是稀罕之事。
通过蒙古帝国打通的陆上丝绸之路，欧洲更容易接触到东亚、东南亚和南亚的物产。西欧人地处大陆边缘，对地理位置优越的意大利人嫉妒羡慕恨，想另辟蹊径，从大西洋去东方，找寻海上丝绸之路，结果发现了美洲。近代世界发源于欧亚大陆的边缘（西班牙、葡萄牙、荷兰、英国），就像近代中国发源于广东这个中世纪时的蛮荒之地一样耐人寻味。美国相对于欧洲的后发优势，美国南方相对于美国北方铁锈带的后发优势同样给后来者以希望。蒙古帝国打通的陆上丝绸之路激起西欧人探寻海上丝绸之路的欲望，无意中促成了地理大发现。
蒙古人比较原始，对有技艺的人优待。元朝將人分为十等：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八娼、九儒、十丐。有人说文革时的 “臭老九” 就是这么来的。蒙古人的人才观与毛泽东相似，重理轻文。人才是用来干活的，不是找来提意见、发牢骚的。他们引入色目人（波斯人、阿拉伯人、犹太人等等），大概因为他们觉得科举选出来的那些 “文科生” 不实用。
帝国时代的蒙古人不是文化民族，但他们建立的大帝国使物产、人员、知识技术的流通更方便，大大缩短了东西方的距离。欧洲人从这个缩小了的世界里找回了根（古希腊文明），吸收了伊斯兰、中国和其他文明的先进知识技术，在试图找寻去这些先进文明的另外通路中发现了更大的世界。没有创造先进文明的蒙古人以文明连接者的角色载入史册。
蒙古帝国时代的先进文明在欧洲引领的近代化过程中落伍了，甚至被宰割。世界的重心一再西移，从欧洲到美国，现在又重新回到东方。祝愿印度、伊朗、阿拉伯世界和中国一样再塑辉煌，重返世界之巅。
