走在乐居小镇主干道旁的各个建筑连成的步行回廊中，我们仿佛坐上时光穿梭机飞回到了一百多年前。公元一九一五年，吾国先辈们在邻近核桃坞（Walnut Grove）的家业惨遭大火焚毁，于是痛下决心，要在美利坚开发第一个完全属于自己的一块乐土。一群华裔商贾集思广义，成立委员会，与当地业主赵芝乐居（George Locke）先生达成共识，租用其土地，在此建立一个华人居住的社区。社区由华人建筑师亲手设计，于是众华人撸起袖子，前后历时五年，终于建成我们面前这座可怜可爱的乐居小镇。
一九二零年后乐居小镇相当繁华，居民达五、六百人，全属华人。不仅有赌馆、酒馆、烟馆，甚至还有国民党分舵和若干妓馆，此地曾有“加州之蒙特卡罗”称号。
走在街上，我们仿佛可以听见百年前赌馆开门时跑堂一声清脆的“开市喽”（据说英文casino就是这么来的）和酒馆中猜拳行令的喧闹声，看见枝迎南北鸟，叶送往来风的青楼女子在妓馆门前向过路行人挤眉弄眼、搔首弄姿。烟馆中几个骨瘦如柴的家伙斜躺在炕上，手里正捧着大烟枪吞云吐雾，旁边有人专门伺候着装烟倒茶，享受着鸦片烟土带给人的梦幻般刺激和快感。大人用一只大手捂着自己孩子的双眼，另一只手紧抓着孩子的一只胳膊，猫着腰嘴巴凑在孩子耳朵旁边，悄悄告诫女人是老虎之类的言语，急匆匆拖着孩子从街心走过。牲口贩子们和潜在的买主卖主相互拽着手指在草帽的遮掩下进行着心照不宣的买卖交易。衣衫褴褛的叫花子佝偻着腰，手捧着一只破茶缸，步履蹒跚，挨门挨户沿街乞讨。扒手们泥鳅般地穿梭在稠密的人群之中。树梢上一群乌鸦噪晚风，学堂里诸生齐放好喉咙。菜市场的吆喝声，买卖双方的讨价还价声，不绝于耳。看吧，这里有卖葱卖蒜的、卖肉卖蛋的、推车挑担的、吃喝闲转的，这里还有针头线脑、提笼架鸟、剃头修脚、鸡飞狗跳、打情骂俏……。大街上车水马龙、熙熙攘攘、摩肩擦踵，人们各自忙着自己的营生，这应该就是百年前乐居小镇的生活吧。
而今这里已成为一处历史遗迹，格外安静恬淡。大部分华人已经搬离此地，第二代第三代也已经完全脱离了他们祖辈创建的这个小窝，到大城市讨生活去了。乐居小镇现有居民八、九十人，华人则只剩约十人。有什么理由让这些人，尤其是那十来个华人不搬离这个破落不堪的地方呢？
（未完待续）......
