朱元璋的两种不同的画像
论朱元璋的千秋功过——從乞丐、和尚到皇帝的朱元璋
卜一
如果要找出一個中國歷史上履歷最多彩多姿的君主，那肯定是明太祖朱元璋。因為他幹過放牛娃、和尚、乞丐、小兵、隊長、元帥、公、王，最後成了皇帝。而他這個皇帝還不比一般，他開創了长治久安的明朝，扎紮實實地統治中國長達276年，對中國近代政治制度、思想及施政具有極大的影響；做出重大貢獻；卻也留下深遠的遺害！
幼年到少年的磨練期（1328－1352年、出生—25歲）
1328年，朱元璋出生於濠州鍾離縣東鄉（今安徽省鳳陽縣），他的先祖住在沛縣（今江蘇沛縣），後徙句容（今江蘇省句容市）達百年之久。祖輩生活在古泗州（今江蘇省盱眙縣）。父親朱五四（後改為世珍）遷到濠州鍾離縣（今安徽省鳳陽縣），娶了當地的陳氏為妻。朱家世代均為「貧無立錐之地」的佃農，謀生困難，不得不一再遷徙。朱元璋有兩個親哥哥，兩個姐姐，按大排行為老八，年幼時連個正式的名字也沒有，就叫做「重八」。
濠州（今凤阳）
幾乎夭折
朱元璋出生不久就染病，不吃不喝，父母認為他就要死了，於是把他送到家附近的皇覺寺安葬。但發現寺裡空無一人。只得又帶回家去，但很奇怪地發現朱元璋病又好了，正巧有一個和尚路過，就給朱元璋受戒，但歷史書上沒有記載朱元璋的法號為何？
皇覺寺
父母雙亡
朱元璋幼時甚貧困，只讀過幾個月的書，因交不起學費而綴學；為地主放牛，從小善於領導牧牛同伴。自小點子多，敢冒險、愛做領導。曾帶領同夥烹殺了一條牛，遭地主毒打。至正四年四月（1344年），朱元璋十六七歲，淮北大旱，引發饑荒瘟疫，初六父死，初九兄死，廿二日母死，僅剩朱元璋與其二哥。但因貧無立錐之地，無處下葬父母。朋友劉英得知，告訴他父親劉繼祖，繼祖憐之，允許朱元璋兄弟葬其父母於其擁有的荒地。（其後即為風陽陵）。
明凤阳陵
後追封劉繼祖為義惠侯，子孫世襲
至正二十六年，朱元璋連下張士誠佔領的濠、徐、宿三州，回到別離13年的故鄉濠州，立即去掃墓，置二十戶守墓，當時劉繼祖已去世，賜劉英粟帛。洪武十一年，誥封劉繼祖為義惠侯。
初入皇覺寺
朱元璋與仲兄極力營葬父母後，仲兄被招贅而去；朱元璋孤苦伶仃一人，秋九月入皇覺寺當行童。入寺五十日後，因荒年寺租難收，寺主封倉遣散眾僧，朱元璋只得離鄉為遊方僧雲遊（做乞丐討飯）淮西州。
孤苦伶仃飄泊、行乞三載
朱元璋流浪，走遍淮西、豫南，遊蕩於社會底層，累集了豐富的社會經驗，開闊了眼界、瞭解風土人情、熟悉山川地形，鍛鍊了體魄和意志。正值淮西、豫南白蓮教醞釀起義，接觸到廣大貧苦農民，激發了他反元的思想，對他以後的創業、發展產生了極大的影響。在他流浪中曾得病，有兩個紫衣人同行，精心照顧。後二人不知所終。
重回皇覺寺為僧
至正七年（1347年）底，朱元璋20歲，討了三年飯後，回到皇覺寺；又在皇覺寺做了五年和尚，立志勤學、讀書、交友，養光韜晦。
元末天下大亂
元朝統治中國九十多年，因民族矛盾、對外用武、政治不休，引起社會問題重重，民生困苦。至正八年（1348年），浙江黃岩人方國珍首先起義，逃入海中，聚眾數千人，劫奪海運漕糧，對元朝時戰時降；至正十一年（1351年）五月，白蓮教主韓山童、劉福通領導治黃河民工起義於潁州，是謂紅巾軍；接著徐壽輝起義於湖北蘄州；幾個月內各地紛紛響應，群雄並起，聲勢浩大。
元末天下大亂
郭子興來到濠州
次年二月，濠州來了數千人的起義軍，郭子興、孫德崖等五人為其首領；義軍佔領城內；前來鎮壓的元軍住在城外，雙方對峙、膠著，百姓遭殃，皇覺寺大部被紅巾軍焚毀。朱元璋平靜的和尚生涯再起波濤，不知何去何從？
郭子兴
壯年從軍、打天下的奮鬥期（1352－1368年、25－40歲）
至正十二年（1352年），朱元璋25歲，幼年夥伴湯和來信邀請他去參加郭子興紅巾軍；消息走漏，有人要告發他；是留，是離，求籤均大兇，從軍求簽，卻是大吉；遂身穿和尚袈裟前往城內郭子興部投軍。
汤和
朱元璋的靠山－郭子興
郭子興（1312年－1355年），定遠（今安徽省定遠縣）人，父親原為算命師，入贅娶了富家盲女，生子興。郭子興平時結交不少人物、壯士，元末大亂，他於至正十二年（1352年）集結數千人取得濠州，自稱元帥。朱元璋得天下後，於洪武三年（1370年）追封郭子興為滁陽王。郭子興夫人張氏，生三子，長子戰死沙場，次子郭天敘人與舅張天祐領軍攻打集慶府，兵敗被殺。第三子郭天爵陰謀對付朱元璋，被朱元璋所殺。次妻小張夫人生一女，嫁給朱元璋為郭惠妃，生蜀、谷、代三王。養女馬氏是朱元璋的皇后。
時來運轉、初露鋒芒
朱元璋初到郭子興軍營，被誤為奸細，正捆綁中遇郭子興，子興奇其狀貌，收留為兵卒。朱元璋沉著機警、遇事計謀，作戰勇猛，善接人緣，兩月後提升納為親兵。郭子興收朱元璋為心腹，旋即將養女馬氏（後為馬皇后）嫁給他，並替朱正式改名為元璋，字國瑞。數月之內，朱元璋由一個一無所有的乞丐、和尚成為有堅實靠山的義軍中級領導之一。馬氏不漂亮、也不能生育，但夫婦恩愛，對朱元璋得天下貢獻非常大，為歷史上少有的賢惠皇后。洪武十五年去世，此後再沒有人敢趕對朱元璋進言，朱元璋也再沒有立皇后。
马皇后
连续剧里，慧眼识英豪的郭子兴与小张夫人
回故鄉鍾離招兵買馬
濠州城內紅巾軍有五個元帥，隊伍雜亂，自相鬥爭，孫德崖、趙均用、彭大、郭子興內訌、火拼，難成大事。朱元璋決定回故鄉鍾離招兵買馬，建立自已的班底。豎起大旗，一呼百應，少時放牛夥伴徐達、周德興等人紛紛前來投效，很快就募得七百兵士。郭子興大喜，升朱元璋為「鎮撫」，領軍一方。隊伍迅速壯大，奠定爭奪天下的堅實基礎。
徐达
至正十三年（1353）春，朱元璋26歲，五月，元軍撤離濠州。郭子興之子郭天敘等人多次試圖謀害朱元璋不成，朱元璋急於向外謀求發展，遂率領徐達、湯和等精心挑選出的二十四人出外爭戰，此二十四人後兩人封王、一人封公，二十一人封侯。是年夏，朱元璋智取驢牌寨，收三千餘眾；七天後偷襲橫澗山繆大亨部，降男女七萬餘余口，收編精兵兩萬人；朱元璋隊伍迅速壯大，奠定其後爭奪天下的堅實基礎。
馮國用獻策取金陵
是年（至正十三年、1353年）夏末，朱元璋攻取定遠後，儒生馮國用、馮國勝兄弟率眾來投奔。馮國用獻上建立金陵根據地的戰略方針：朱元璋聽後很高興，任他為幕府參謀。
李善長來歸、取法漢高祖劉邦
朱元璋在定遠整編隊伍，加緊訓練，準備南下攻取滁州。途中，定遠人李善長到軍中謁見。李善擅長，年少讀書、有智計、習法家言、策事多中。他勸朱元璋取法漢高祖劉邦：「公濠產，距沛不遠，山川王氣，公當受之。發其所為，天下不足定也！」朱元璋聞之大樂！自此建國稱帝的政治目標得以明確地標定！
李善长
侄子朱文正、外甥李文忠來奔
朱元璋取定遠、滁州兩城途中，大嫂領侄子朱文正、二姐夫領外甥李文忠，相繼來投奔。其後，此二人在朱元璋爭奪天下中立了大功。
攻佔滁州、和州，擁兵鎮守，獨當一方
1353年，朱元璋攻佔滁州後已擁兵三萬，軍容整肅、號令嚴明。不久，郭子興離開濠州，來到滁州指揮。1355年正月，朱元璋攻下和州（今安徽和縣）。郭子興任命他為總兵官，鎮守和州，獨當一方。
郭子興去世、朱元璋在郭軍中位居第三
1355年二月，劉福通擁韓山童之子韓林兒在毫州稱帝，號小明王，國號宋，年號龍鳳。次月，郭子興病故。小明王任郭子興兒子郭天敘為都元帥、內弟張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。朱元璋雖居第三位，但有自己的隊伍、謀臣，乃就不甘久居人下。
巧偶水寇來奔、渡江取太平
朱元璋在和州欲渡江，進取金陵，但苦無水師、舟楫；巧遇廖永安、廖永忠、俞通海等率巢湖水寇來投；遂於1355年6月，楊帆渡江，占牛渚、取采石、收太平（今安徽當塗）。
太平（今当涂）马鞍山
奇才名將常遇春來歸
常遇春，祖籍南直隸懷遠（今屬安徽）和陽（和州，今安徽和縣）人，參加土匪劉聚打家劫舍三年。朱元璋攻佔和州時（1355年4月），紀律嚴明、秋毫無犯，常遇春嚮往之。傳說常遇春在田間睡覺，夢見有神祇身披盔甲手持盾牌說：「快起來，主君到了。」常遇春驚醒，正好碰見朱元璋，於是請求加入麾下。朱元璋見他是土匪，說道：「你只不過是因為飢餓來尋找食物，我怎麼能將你留下呢？」常遇春仍堅決請求。朱元璋便說道：「等到渡江之後，你再來為我效力也不遲呀？」常遇春一再請求，願擔任渡江前鋒，朱元璋為其懇切感動，遂把他留下。
常遇春
是年6月，在渡江攻取牛渚、采石、太平的戰役中，常遇春一馬當先，立下大功。朱元璋乃任命他為總管府先鋒，後晉陞為總管都督。常遇春驍勇善戰、攻堅犀利，其後在攻取集慶（金陵）、激戰陳友諒、北伐大都，消滅元朝残部等等的戰役中均建功累累。得天下必有良將：秦白起、漢韓信、明徐達、常遇春、中共粟裕、林彪，均為中國史上扭轉乾坤的奇才名將。
總攬全軍、取金陵、爭霸群雄
七月，朱元璋首攻集慶失利；九月，郭天敘、張天佑二攻集慶遇害；朱元璋，在從軍三年後，總攬全軍。至正十六年（1356年），朱元璋率水陸大軍攻打集慶，元朝五十餘萬軍民歸降；遂改集慶為應天，安定民心，招攬賢才；劉基（伯溫）、宋濂等來歸；攻取鎮江、常州、江陰、池州、揚州、惠州，鞏固應天、發展江南；採儒生朱升策：「高築牆、廣積糧、緩稱王」。
朱元璋起义进军图
刘基（刘伯温）
南京城墙——高築牆、廣積糧、緩稱王
滅陳友諒
至正二十年（1360年），陳友諒稱帝，攻佔太平，約張士誠夾擊朱元璋。大軍壓境，應天震驚，朱元璋采劉基策，不待陳、張合兵，先用康茂才設計誘陳友諒，接戰江東橋，陳友諒中計大敗，兩萬餘眾歸降。至正二十三年（1363年），陳友諒趁朱元璋大軍北上安豐救小明王，發兵號稱六十萬攻打洪都（今南昌），朱文正堅守85天，朱元璋率二十萬大軍解圍。遂與陳友諒鏖戰鄱陽湖36天，大敗陳軍，射殺陳友諒。至正二十四年（1364年）二月進攻武昌，陳友諒之子陳理投降，大漢亡。
陈友谅
朱元璋与陈友谅的潘阳湖大战
鄱阳湖之战示意图
武汉陈友谅之墓
除小明王
龍鳳九年（1363年），張士誠派部將呂珍圍攻安豐，劉福通戰死，韓林兒被朱元璋救出。此後，韓林兒被朱元璋安置在滁州，仍然被奉為皇帝。龍鳳十二年（1366年），朱元璋派廖永忠迎接韓林兒至金陵應天府，途中在瓜步渡長江時，韓林兒遇船難溺死，時年二十六歲。至於他的死亡，是意外，還是出於朱元璋的謀殺，不得而知。張廷玉《明史。郭子興、韓林兒傳》讚曰：「元之末季，群雄蜂起。子興據有濠州，地偏勢弱。然有明基業，實肇於滁陽一旅。子興之封王祀廟，食報久長，良有以也。林兒橫據中原，縱兵蹂躪，蔽遮江、淮十有餘年。太祖得以從容締造者，藉其力焉。帝王之興，必有先驅者資之以成其業，夫豈偶然哉！」
小明王
韓林兒遇船難溺死
滅張士誠
朱元璋先佔泰州、高郵、徐州、淮安、宿州、湖州、杭州。至正二十六年（1366年）五月，發佈聲討張士誠檄文，並痛斥紅巾軍「妖言既行，荼毒生靈」，表示和紅巾軍與白蓮教分道揚鑣。圍攻十個月，至正二十七年（1367年）九月攻破平江，俘張士誠，押送應天，張士誠被殺，東吳亡。
张士诚
苏州皇废基—张士诚王宫旧址
北伐滅元、稱帝、建立明朝
至正二十七年（1367年）十月甲子日，朱元璋令徐達、常遇春率軍25萬，北進中原；洪武元年（1368年）正月，朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武；洪武元年（1368年）八月，明軍進逼北京，元順帝棄城而走，帶領三宮后妃、皇太子等開建德門逃出大都，經居庸關逃奔上都，再逃往蒙古草原。元朝在中原九十八年的統治結束，明朝取得了在長城以內地區的統治權，中國再次回歸到漢族建立的王朝的統治之下。同時漢族政權丟失四百三十二年的燕雲十六州終於被收回。
元顺帝
元大都城墙遗址
掃蕩華南、四川、完成統一
吳元年（1367年）九月，朱元璋命朱亮祖進攻克台州、溫州。征南將軍湯和率大軍長驅直入抵達慶元，方國珍降。洪武元年（1368年），水師平定福建陳友定；同年，廣東何真奉表歸降、廣西平定；洪武四年（1371年），重慶明升出降，夏亡；洪武十五年（1382年）平定雲南。
明朝极盛时的版图（黄褐色）
明朝中、晚期的版图（黄褐色）
得天下後首要之務──休養生息
一個朝代得到天下之後，首先之務必須是休養生息，促進經濟，改善人民生活。第一代、第二代皇帝能把這件事做好的，這個朝代就能長治久安：漢、唐、宋、明、清都是這樣的；但第一代、第二代皇帝沒有能把這件事做好的，這個朝代就是亂糟糟的短命朝代：秦、西晉、隋、元就是這樣的。朱元璋是放牛娃、和尚、乞丐出生，深深瞭解民生苦疾，在改善人民生活這方面，他是中國歷史上做的最下功夫、最好的之一！
朱元璋打下天下後，休養生息、穩定人民生活發展經濟；獎勸農桑、興水利；大量移民墾荒、屯田；減免租稅；賑濟災民；提昌節儉。元末天下大亂，人民流離失所，中原百里不見人煙。由於朱元璋採取以上措施，農業生產發展很快，洪武二十六年（1393年），全國墾田面積達850多萬頃，較洪武元年增加了近四倍，使元末農村殘破的局面呈現一片繁榮的景象。
朱元璋的与民休養生息，加之下几节所述的诸多改革，使得明代在中国历史上可谓最“长治久安”的朝代。从1368年朱元璋称帝到1644年崇祯吊死煤山，明朝总共有276年，如果要加上南明几个偏安小皇帝和明郑三代，还有39年。而很重要的乃是明代一直到最後的崇祯年间，约两百六十年间没有“全国性的动乱”（虽然有一些地区性祸乱）。这在中国历史上是绝无仅有的。秦二世而亡，西汉两百年出了王莽篡位，天下大乱；东汉两百年后黄巾起义，群雄纷争；魏晋短暂，五胡十六国纷乱；南北朝分裂；隋代二世而亡；唐代极盛，但平治不到一百四十年，安史之乱起，晚唐军阀割据，延至五代；赵匡胤统一百余年，靖康之变，皇室为奴，民生涂炭；南宋偏安一百五十二年，战乱不已；元代入主中原九十八年，建树有限，而最后二十年大乱；清代入关之后，前有三藩之乱，康乾盛世百余年一过，白莲教、天地会、太平天国诸多起义，加之列强侵凌，动乱不已，民生困苦。从這些中国历史的治乱而论，朱元璋带给了中国的老百姓最长的和平、安定，这应该算是他对中华民族的最大贡献！
革新、建立文人統治制度
朱元璋進行革新，建立文人統治制度、興學校、頒《大明律》、《祖訓》，以猛治國。建國伊始，太祖就在《大明律令》的基礎上制訂頒行《大明律》，緊接著又親自編定《明大誥》。《明大誥》對貪官污吏的處決十分嚴厲，可以視為反貪刑事特別法。只要是犯有貪污的官吏，一經查實，一律發配北方荒漠中充軍，贓至六十兩以上者梟首示眾，剝皮實草。
洪武二十八年（1397年），朱元璋下詔正式頒布了《大明律》。《大明律》一共四百六十卷，分吏、戶、禮、刑、兵、工六律，簡於《唐律》，嚴於《宋律》。《大明律》：「謀反」、「謀大逆」者，不管主犯還是從犯，一律凌遲，祖父，父、子、孫、兄、弟以及同居的人，只要是年滿十六歲的都要處決。朱元璋立法一為治民，二為治吏，他十分重視法律宣傳，寫了大誥三編和大誥武臣，讓臣民熟悉法律，不去犯禁。他還經常法外施刑，動輒凌遲。
澄清吏治、嚴懲貪污
朱元璋出身貧寒，對政治貪污尤其憎惡，對貪污腐敗官員處以極嚴厲的處罰，大批不法貪官被處死。洪武二年（1369年）制定法令：官員受賄枉法者，輕者杖罰，貪污60兩銀子以上者殺頭、剝皮示眾。郭桓案與空印案殺死數萬名官員。朱元璋開展雷厲風行的肅貪運動，歷時之久、措施之嚴、手段之狠、刑罰之酷、殺人之多，為幾千年歷史所罕見。使腐敗現象得到一定程度的遏止。
改革兵制、衛所制、屯田
朱元璋把軍隊打散到全國各地，成立「衛」和「所」兩級；給予土地，令兵士、家眷屯田，實行（軍眷）世襲制；將不專軍、軍無私將；軍隊平時隸屬各地衛所，遇有戰爭，由皇帝交兵部調遣，都督府長官領兵作戰；防止軍人掌權、節省國家軍費。
限制對外用武、安定內部
朱元璋有鑑於元朝不斷對安南、印尼、日本等國用兵失敗的經驗，加之其後執行的朝貢體系以及海禁政策，朱元璋在洪武二十八年（1397年）頒布的《皇明祖訓》宣布將朝鮮、日本等15個海外國家列為「不征之國」，告誡後世子孫不得恣意征討。這個政策對開國初保境安民起了穩定作用，但過於保守，使明代走向閉關自守。
這15個國家是：朝鮮國（今朝鮮）、日本國（今日本）、大琉球國（今日本沖繩）、小琉球國（今中國臺灣）、安南國（今越南北部）、真臘國（今柬埔寨）、暹羅國（今泰國）、占城國（今越南南部，後被安南滅國）、蘇門答剌（今蘇門答臘島八昔）、西洋國（今科羅曼德爾海岸）、爪窪國（今爪哇島）、上調國（今馬來半島）、白花國（今蘇門答臘島西北部）、三弗齊國（今蘇門答臘島巨港）、渤泥國（汶萊）。
防止后妃、內戚干政
洪武元年（1368年）：朱元璋令儒生朱升修《女戒》，收集古代賢德婦女、后妃故事，教育后妃；規定皇后母儀天下、掌管後宮，但不得干預宮外事；外戚給予高爵厚祿，但不許預聞政事。洪武五年（1372年），宮中掛牌：「鐫戒谕后妃之辭」。明太祖馬皇后和明成祖徐皇后都賢慧達理，帶給明朝后妃很好的風範；明朝沒有出現漢、唐、清幾代的后妃、外戚亂政禍害。
防止太監干政
開國之初，朱元璋為革除歷史上太監干政之弊，在宮門掛一個鐵牌，明令內臣不得干預政事，預者宰。但因集權獨裁，猜忌文臣武將，乃啟用太監為其耳目，自壞禁令，委派身邊太監出使行事，其後導致嚴重的太監干政禍害。
太監在明代一直權高勢重，出了王振、汪直、劉瑾、魏忠賢等大烏龍，陷害忠良、網络黨羽，把朝政，弄得烏煙瘴氣。明朝有十六個皇帝，我個人認為有九個是「昏君」。有人說他們智商有問題，其實他們並不笨，主要是體制的問題。一個國家不從體制上求進，就會出許多小人與混蛋啊！
魏忠贤
鞏固、加強中央集權
明初沿襲元朝制度，設立中書省，置左、右丞相。由中書省統六部：吏、戶、禮、兵、刑、工，但不設置中書令。洪武十三年（1380年），胡惟庸（丞相）案之後，太祖罷中書省，分中書省之權歸於六部。原中書省官屬盡革，惟存中書舍人。至此，秦、漢以降實行了一千六百餘年的宰相制度自此廢除，相權與君權合而為一，歸於皇帝。另外，朱元璋改元朝地方分權制度，實行高度的中央集權。
興大獄、誅殺功臣
誅殺功臣是打天下已定後，開國君主的通病，劉邦、朱元璋、毛澤東乃其甚者！有人說朱元璋出身貧寒，當皇帝後自卑。非也！主要是權力太大，患得患失，沒有安全感！趙匡胤很坦白地對他的功臣說：「我當了這皇帝後，沒有一天睡好覺！」
朱元璋弄的「四大案」，第一是胡惟庸案：洪武十三年，以通日本、蒙古，謀逆罪殺宰相胡惟庸，後追殺餘黨，誅連至死者三萬餘人。之後李善長亦被牽連賜死，家屬七十餘人被殺。第二是藍玉案：洪武二十六年（1393年）：藍玉以謀反罪處死，連坐被族誅的有一萬五千餘人。第三是郭桓案：洪武十八年（1385年），戶部侍郎郭桓等人，串通各直省的官吏作弊，盜賣官糧。後被揭發，以其涉案金額巨大，對經濟影響深遠而為世人矚目。對此，明太祖將六部左右侍郎以下皆處死，連坐入獄者達數萬人。第四是空印案：洪武十五年（1382年），布政使司、各府州縣官吏，每年前往戶部核對錢糧、軍需供應等事，因路途遙遠，多備好事先開好的空印文書。朱元璋發現後大怒，責令嚴查。凡是與此案有關的部門及地方正職官員一律處以死刑，副職官員處以杖一百、戌邊，受牽連者超過萬人。
胡惟庸
蓝玉
興挺仗、跪拜
興挺仗、跪拜使讀書人尊嚴掃地。唐代時，讀書人、大臣與皇帝講話，坐著講；宋代讀書人、大臣與皇帝講話，站著講；明代讀書人、大臣與皇帝講話，跪著講；大臣進言觸怒皇帝，當庭脫褲子、打屁股；也使不少大臣慘死杖下，使得明代大臣多謹慎保身，缺乏有魄力的名臣。
設錦衣衛特務機構
為了對臣民的控制和監視，朱元璋設置了巡檢司和錦衣衛。巡檢司主要是負責全國各地的關津要衝的把關盤查，緝捕盜賊，盤詰偽姦；錦衣衛則負責祕密偵察大小官吏活動，隨時向皇帝報告不公不法之徒。同時朱元璋還授予錦衣衛偵察、緝捕、審判罪犯等一切大權，錦衣衛正式成為直屬皇帝的情報機構。
永樂十八年（1420年），明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個稱為「東緝事廠」，簡稱「東廠」特務機構；成化十三年（1477年），明憲宗增設「西廠」特務機構。
控制思想、興文字獄、搞一言堂
為了專權，朱元璋堵塞進言，排除集思廣益，搞一言堂；控制思想，實行奴化政策，譬如刪除相當多的《孟子》，將孟子驅逐出孔廟，這和其後清代乾隆相似。另外大興文字獄也和乾隆相似。朱元璋這些措施後來為清朝皇帝採納、延續，使中國文化發展殭化，遺害至今！
對外保守、缺乏進取
朱元璋對外保守導致明代缺乏進取。譬如鄭和下西洋，原為走向世界的壯舉，但為朝政、思想所限，沒能演發成為大航海、大發現風潮。而這個任務卻交給了蕞爾小國葡萄牙。鄭和首次下西洋時認為「臺灣地乏奇貨」，沒有去臺灣，卻是葡萄牙人在16世紀首次見到臺灣，就稱之為「Formosa（寶島）」，他們了解臺灣的重要性。19世紀中葉，美國遠東艦隊司令佩里開啟日本貿易，後他向美國政府建議強佔臺灣，但當時美國南北分裂，戰爭一觸即發，軍部沒有同意。
郑和
葡萄牙里斯本航海大发现纪念碑
實行海禁、閉關自守
明朝立國後因陳友諒、張士誠餘部為海盜，走私频繁，及日本倭寇（加入了中國沿海百姓）騷擾沿海，朱元璋採取了閉關鎖國政策：（1）罷太倉黃渡、福建泉州、浙江明州、廣東廣州各市舶司，斷絕中國對外貿易；（2）下令禁瀕海民私通海外諸國。自此，連與明朝素來交好的東南亞諸國也不能來華進行貿易和文化交流。整個海禁政策從太祖開始，到了明穆宗隆庆元年（1567年）被以「市通則寇轉而為商，市禁則商轉而為寇」為由實行開關（隆慶開關）；至清初又開始一連串的閉關，清高宗時更推行「一口通商」政策、直至鴉片戰爭後，通行整個明清二代的海禁政策才被西方的船堅炮利徹底打破。
倭寇
朱元璋宮闈
馬皇后，宿州人，郭子興義女，朱元璋髮妻，仁慈有智鑒，好書史，為中國史上與李世民長孫皇后齊名的賢慧皇后，對朱元璋幫助非常大。洪武十五年去世，朱元璋再也沒有封皇后。但她容貌平平，也不能生育，領養了四個兒子，作為「嫡出」。
朱元璋的妃嬪：成穆貴妃孫氏，淑妃李氏，據吳晗考證，她是太子朱標、秦王、晉王的生母，馬皇后死後攝六宮事。寧妃郭氏，父郭山甫看相認為朱元璋「貴不可言」，乃將女兒獻給朱元璋。另有郭惠妃、莊靖安榮惠妃崔氏、江貴妃、趙貴妃、昭敬充妃胡氏、鄭安妃、達定妃、胡順妃、李賢妃、劉惠妃、葛麗妃、韓妃、餘妃、楊妃、周妃、張美人、郜氏、林氏。除以上妃嬪外，其餘不可考。
實行嬪妃殉葬制
反理性、殘酷的殉葬制度，在西漢初以後逐漸在中原政權消失。但蒙古人殘暴，仍令嬪妃殉葬。朱元璋二子秦王朱樉於洪武二十八年（1395年）去世，朱元璋令其二妃殉葬。朱元璋明孝陵以四十六妃陪葬，其中有他死時的十幾名侍寢宮人。
殺死從殉婦女的方法為將她們吸毒死，或勒死，或灌以水銀毒死。這些生殉的婦女被稱為「朝天女」，她們的家屬稱為「朝天女戶」，並給予一定待遇。關於朝天女記載主要依賴朝鮮的第一手資料—《李朝實錄金黑口述》。殉葬制表露朱元璋施政上反理性、殘酷的問題。
這一制度沿襲至成祖、仁宗、宣宗、代宗。而「節烈從殉」的風氣，並向下廣為延伸至宗室公侯、官宦之家、以至民間。直至近百年之後其五世孫英宗死前指出殉葬非古禮，仁者所不忍，才禁殉葬於遺詔，永著為典。
分封皇子失当、引起皇室内亂
朱元璋共有26個兒子、16個女兒；立長子朱標為太子。除第九子和二十六子夭折，其餘23兒子和一個孫子均被封到邊塞或重要地區。朱元璋以為這樣就可以永固大明天下。當時就有人向他勸告，舉漢代七國之亂、晉代八王之亂之例，但朱元璋不聽，把人家殺了。事实上中国各朝各代的第二、三代都发生皇室内部為争夺帝位的祸乱。前事不忘，後事之师，朱元璋没能吸取历史的教训，独断独行，不听从任何进言，死后造成皇室内乱，国家危难。
享年71岁，葬明孝陵，传位失当，引起靖難之變
洪武二十五年（1392年）太子死，朱元璋还有许多儿子，而且不乏英明之才。他没有周详地考虑到传位的问题，不能了解到第二代的君主非常重要，“创业维艰，守成不易”，加之皇室斗争激烈，非俊杰长君不足担当；冒然地决定立年幼懦弱的朱允炆為太孫。
洪武三十一年（1398年），朱元璋去世，朱允炆繼位，史称“建文帝”，清乾隆追谥“明惠帝”。果然，次年就引起「靖難之變」，燕王朱棣起兵奪位，争戰三、四年，攻破京都，建文帝不知所终。朱棣即位，改年号为永乐，是為明成祖。
朱元璋和马皇后合葬的明孝陵
清康熙祭拜明孝陵时题字——治隆唐宋
明建文帝朱允炆
明成祖朱棣
與西方歷史進程相較
明代之際，西方開始文藝復興，崇尚理性，繼之航海大發現、啟蒙運動、民族國家、資本主義、工業革命、殖民主義、社會主義等應時而起，西方文化日新月異。中國卻走向閉關自守，固步自封，壓抑理性，中華文化發展遲緩，形成殭化狀態。十九世紀西方的船堅炮利打開中國的閉關自守，中國人民經歷了兩個世紀的苦難顛沛。
結論
朱元璋是中國歷史上最多彩多姿的君主之一，他從一無所有的一個乞丐、和尚，深體民生苦疾，在亂世之中，應時而起，任良將、納賢才，慘澹謀略，殲滅群雄、驅逐蒙古統治、統一中國；恢復經濟，帶給人民長治久安、和平穩定的生活，對中國近代政治制度、思想及施政具有深厚的影響及貢獻。但他集權獨裁、破壞君相制、誅殺功臣、壓抑思想、對外鎖國，開啟了中國文化僵化、閉關自守、固步自封的時代，遺害至今！
