六树堂文集
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我在纽约打过工的两家中餐馆（之四）
徐家祯
(三)
（接上文）老板人很精明，但待人还算和善、客气，做事也很合情合理。我在 这家饭店干了几天活，我报名的语言学校就要开学上课了。这家语言学校 开在曼哈顿，第 42 街，克莱斯勒大厦旁边一座大楼的地下室里。名字起得 很宏大，叫 Cambridge (剑桥)English Language School，有八个 level 的 英语班。可能还有会话班，写作班、商务班、TOEFL 班，等其他各种类 型的班级吧。世界各国来的学生都有，年龄也参差不齐。我想，为了适合 各种学生的需要，尤其是海外留学生中，很大一部分都是半工半读的，要 打工。所以他们就开上午班和下午班两种，报名时，学生可以按需挑选。 我小舅陪我去报名、缴费时，他就帮我选了上午班，以便以后下午和晚上 可以打工。
但是，这所学校，上午的上课时间是九点到十二点，而我说好中午 十二点要按时到饭店打工。怎么来得及呢?我一算，下了课，从曼哈顿坐 7 号地铁，到 Elmhurst 站下，再走路到饭店，最快也要下午一点才能到。
那么，迟到的这一个小时怎么办呢?我每天晚上班一小时，老板会答应我 吗?但是，不去上课是不可能的，因为我的签证是 F1 学生签证，一缺课， 学校就会上报移民局，我的签证就有可能被吊销。难道我也愿意在美国做 非法移民吗?我不愿意!
于是，开学上课前一天下班时，我硬着头皮，违反了小舅要我不跟 老板说“我是留学生”的嘱咐，跟老板摊了牌。我想，要是老板当场就炒了 我的鱿鱼(“炒鱿鱼”，广东话，“辞退工人”的意思)，我也只好第二天下课 后再到唐人街的荐头店里去另找出路了。我对老板说:
“张老板，我是留学到美国来的。现在正在曼哈顿一家语言学校念英 语，明天要开学上课了。我每天上午上课上到十二点钟，再坐地铁来上班 的话，最早也要一点钟到饭店。能不能你扣掉我一点工资，让我继续在这 里洗碗?”
老板听了，脸上有点不高兴的样子，但并没有马上炒我的鱿鱼。他 犹豫了一会，说:
“这样吧，工资就不扣你的了。你平时每天少上一小时班，星期六、 星期天两天你不上课，就早来一小时补足你缺的时间吧。”
我一听喜出望外，连忙谢了老板。以后，我在饭店里工作了差不多 一年，每周就都按老板说的这么办。实际上，我工作了头一个月，老板就 对我说:“从下个月起，你每月的工资是 700 元了。”虽然每月只涨了 20 元 薪水，但对我这个口袋里只有 40 元美金出国的中国人来说，也已经很满足 了。
张老板对手下的工人还算是相当通情达理的。美国的饭店，每天从 上午十一点半开门接客，到晚上十点半打烊，中间是不关门午休的。中午 忙头一过，大约下午两、三点钟，一般是饭店最空闲的时候。除非有一、 两桌客人进来，一般是没有生意的。这时，张老板就会到附近的蛋糕店去 买一块蛋糕来，或者去披萨店买一块披萨来，给大家当午点。当然不是每 天这样，但每周大约总有一次。晚上，九点半左右，客人少了，大厨就在 桌子上放好了饭菜，大家坐下来吃晚饭。有时过节或者老板心情好，而且 也正巧没有客人进来，他就会从酒吧的冰箱里拿出青岛啤酒来，一人一瓶， 大家喝酒、聊天。但是，要是我们正在吃饭的时候，正巧进来几桌客人， 服务员或老板就要立刻放下饭碗去招呼客人点菜。点了菜，把菜单交给大 厨，他们两位厨师也要马上放下饭碗去厨房里炒菜了。不过，这些跟我这 个洗碗工都无关。即使有盘碗收进厨房去，我也可以等吃完饭才去洗。晚 上规定十点半打烊，但是，要是有桌客人坐着谈话，坐到十一点，甚至十 一点半都不走，老板也不会去催他们。有时老板有事要先走，就关照服务 生收摊、关店门。
老板是念过书的，不一定念过大学，但是看样子是香港中学毕业的， 懂英文。有时下午无事，他就会进厨房来跟我们几个聊天。有时，他还会写几个英文单词，来考考我，卖弄一下自己的英语。有时，他也会问我大 陆的情况。80 年，到美国来的大陆华人很少很少。大陆封闭了三十年，美 国人见到大陆华人，就像见到外星人一样新鲜而惊奇，所以，大家都爱问 长问短的，想打听一下大陆这三十年的状况。
纽约中餐馆的洗碗工，除了洗碗以外，下午有空的时候就要干点别 的厨房活。比如，到地下室去剥洋葱，这是我最不爱干的活。坐在地下室 的小板凳上，又冷，洋葱的气味又辣，往往冲得我眼泪、鼻涕流个不停。 中餐馆用的洋葱，是一大网兜一大网兜买来的。每一网兜好像二、三十英 磅吧。我每周都要剥两大袋。每周，我还要剥十磅、二十磅一袋的大蒜， 也是味道很重的活儿。
另外，洗碗工每周要剥每盒五磅还是十磅的大虾好几盒。大虾是从 南美洲来的，冰得石骨铁硬(上海话，“硬得像石头、钢铁”的意思)一方 块，从楼下的冰库去取出来，放在自来水龙头下面冲水，化冰。然后用剪 刀把虾头剪掉，把虾壳剥去，再用剪刀把虾背上的一条肠子抽掉，只留一 个虾尾巴，让大厨在虾外面粘上一层湿面粉，在大油桶里炸成凤尾虾。
我洗了几个星期碗，双手手掌和手臂的皮肤上就发出了红色的小疹 子，很痒。我告诉老板，老板说:“哦，是漂白粉腐蚀的。”因为我每天要 把用过的刀叉浸在一桶漂白粉的药水里，浸一、两小时后再用手把刀叉捞 出来。时间久了，皮肤就发炎了。于是，老板就买了一副像皮手套给我，以后洗碗、捞刀叉，都带上手套，皮肤病马上就好了。我想，其实，老板 早就应该想到这些劳动保护措施吧。 （未完待续）
