为什么美洲原住民被称作印第安人？
考古学家们发现， 最早居住在美洲的原住民是从欧亚大陆的西伯利亚一路狩猎迁徙而来的。因为地球的升温，美洲大陆和欧亚大陆分离， 滞留在美洲的猎人们再也回不去了。他们就这样成了美洲大陆的主人。
他们在这里狩猎，捕鱼，耕种， 采集。他们以部落的社会形式各自群居。 部落之间时而和平，时而冲突。 他们认为自己的大陆就是”世界“，从来不知道其他人类的存在。直到十五世纪末期，哥伦布西行去”印地“寻找黄金和香料而阴差阳错地发现了他们，虽然哥伦布当时就意识到这不是他要找的”印地“，因为印地很大，绝不可能是这些小岛，但一定是”印地“的附近（其实是南美洲）， 这里的居民自然是“印第安人”啦。“美洲原住民”就这样莫名其妙地变成了“印第安人”。
此后，探险家和航海家们前赴后继地冲向海洋，最具有代表性的要算是达·伽马到哥伦布的好友亚美利哥·维斯普奇。此后这片大陆就被命名为亚美利加。
欧洲人探险和征服的足迹吧：
1492年，哥伦布到达巴哈马群岛。
1497年，达·伽马绕过非洲最南端的好望角。
1497年，约翰·卡伯特到达加拿大的纽芬兰。
1500年，佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔到达巴西。
1507年，亚美利哥勘探南美洲。
1508年，胡安·庞斯·德·里昂宣布波多黎各为西班牙领土。1513年，他来到北美南端，把那个鲜花盛开的地方命名为“佛罗里达”。
1510年，瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚到达巴拿马。1513年，他成为第一个从美洲西海岸看到太平洋的人。
1518——1522年，麦哲伦和他的船队完成了人类首次环球航行。
1519年，科尔特斯在墨西哥登陆，摧毁阿兹特克文明，以墨西哥城为中心建立“新西班牙”。
1532年，皮萨罗入侵秘鲁，宣布秘鲁为西班牙属地。
1536年，埃斯特万和马克斯探索得克萨斯和新墨西哥。
1540年，科罗纳多探索亚利桑那、堪萨斯和新墨西哥。
1608年，塞缪尔·德·尚普兰为法国建立魁北克城，以此为中心形成加拿大殖民地。
1610年，亨利·哈德逊在纽约登陆。
率先来到美洲的西班牙人，视印第安人为“野人”，印第安人信奉的神是妖魔。他们在南美开始了血腥的征服， 印第安人的弓箭和长矛在火枪和利剑的攻击下一败涂地。探险者和殖民者们还带来了传染病。天花、麻疹、水痘、黑死病……，这些欧洲人已经有了免疫力的病毒， 在丝毫没有免疫力的印第安人中迅速蔓延，南、北美的印第安人几近灭绝，大约75％死于天花。
