谦谦美君子
在美国生活了32年的谦谦君子
中美父（母）子（女）关系杂谈
上周开车去小儿子的大学 – 大猫（Dartmouth College），帮他取回仍留在学校的一些物品。他去年夏天大学毕业，但赶上疫情，毕业典礼取消了，所有学生也都不能回学校。他留在宿舍的大部分个人物品，则由学校打包邮寄送到家里来了，但还有一些。
儿子在西岸那边工作，肯定没有时间去取。学校也不再大包大揽负责邮寄。学校给了他两个选择：限期自己来取或由他们自行处理。我们问他，那些东西是否值得跑一趟？他说别的都可以不要，但有个当年他用来跑教室上课的滑板，花了2-300刀，质量很好，扔了有点可惜。
和老婆商量，我们决定替他跑一趟。正好我们在东岸还有些事要办，我也可以顺道访问两个客户。
上周三见了第一个客户，我们的交情差不多近30年了。当年的老爹已退居二线，现由二儿子当家 - CEO。老爹和我比较熟，午餐席间问我的两个儿子的大学学费是他们自己付还是我们付，有没有奖学金或借学生贷款。我说儿子们都没有贷款支付学费，也没有奖学金，全部费用都由我们支付。他们只是业余时间或假期打工，自己挣零花钱。他说那你们一定没少给他们花钱？我坦诚相告，大约60万，因为他们上的都是私立名学。他们夫妇两人都摇头说，“NO”，觉得不可思议。他告，当年他爹就不供他上大学，他高中毕业后开始工作，最后自己创业至今，小有成就。他也没有供他的三个儿子上大学，现在两个儿子都在他创办的公司工作，二儿子业余时间自费学了大学的会计专业，拿到了CPA的执照。
这个周一见了第二个客户，我们彼此做了十来年生意，但我还从来没有拜访过他的公司。和老美做生意相对简单，价格低，质量好就基本可以成交，见面与否并不重要。而中国则不同，鲜有不见面，不吃饭就谈成生意的，国人还特别讲究“见面三分熟”。他40岁，也是接老爸的摊子，兄弟倆把公司越做越大。现在老爸完全退休，每年去大赌城9次！因为赌钱金额大，赌场常常提供老爸和母亲免费住宿，来回机票。父母和子女各享退休和事业之乐，其乐融融。他直言不讳，不认同我们替儿子开那么远的车去取他的行李，他认为孩子们的东西理所当然的是要他自己去取。老美一般认为父母的责任是把孩子拉扯到18岁成年，之后剩下的事情都是孩子自己的了。这一趟算下来，我们跑了2,240哩。其中有两天天黑了还在赶路，一天还冒着大雨开车。也难怪有人如此评价中国父母：他们很多人好像就是为了孩子而活在这个世界上，心甘情愿把他们养到自己老到不能动了方肯罢休。
我很喜欢老美说话的直来直去，从和这两个老外不经意的谈话中，我看到的是中美父母与子女关系存在的具大差异。
根据我在美生活三十年的体会，可以做一个简单的归纳：在中国的父母的眼里，孩子首先是我的孩子，其次是一个人，我们要共同生活甚至还要共同面对生老病死；而美国的父母则是孩子首先是一个人，其次才是我的孩子。孩子是孩子，我是我。
基于以上的理念，中国父母一个很大的问题就是把子女的事当成自己的事，理所当然地为他们代劳、负责，让他们失去了在各种环境中充分锻炼的机会。子女由此可能变得没有责任心，也缺乏做事的自觉性。中国家长最得意的事情就是孩子按照自己设计好的方向发展。其结果往往是妨碍了他们尽可能地发挥自己的潜力，容易丧失自信心。自信心是孩子成长的关键，没有了自信心，孩子就缺乏开创的勇气。
而美国父母认为，我有我的生活，我的子女也应该有他们的生活。在这个基础上，我们和睦融洽相处。美国父母与子女的关系，彼此相对更加尊敬或更加平等一些。逼孩子学习的情况比较少，但也绝非完全放任。他们好像分得很开：你的成功是你的成功，我的成功是我的成功。美国的家长不会过多地干涉孩子的私生活，哪怕很小的孩子也会给孩子一定的私密空间。但是中国的家长最大的本事就是通过各方面的途径获得孩子的情报，就算子女已经成年，却仍想继续关爱和驾驭他们。
至于给子女买房子结婚，帮子女照顾孙子或者外孙子，美国父母看得更是淡漠。他们认为做这些事情是礼物而不是义务；而很多中国父母还认为这些事情是义务或是必须。甚至一些人用此一厢情愿地想换来子女的养老送终。
我的一个球友总结了一个理论：家里的子女越有出息，父母的晚年越不“幸福“。因为子女本事越大，越可能远走高飞，他们离开父母，去到大公司，大城市乃至国外，结果是父母孤独，无人给你养老送终。好像有点道理呦，你说呢？鱼和熊掌不可能兼得呀。
随着社会的发展，我的感觉中国父母和子女的关系会越来越像美国。深受几千年封建传统的儒家思想影响的我们自觉改变一些落后的观念，与时俱进，势在必行。对于我们这个年纪最关心的养老问题来说，现在很多中国父母已经不再指望孩子养老送终了。我们的生老病死肯定主要由社会来完成，这一点已成共识，没有悬念。
二零二一年九月二十四日
当时她问我为什么替两个孩子全全付了大学学费。在她看来，我一定疯了。