纪实文学翻译作品 致命地带 - 连载（十八）

暴露

 

11月17日， 星期五

 

托马斯·盖斯伯特是研究所的实习生，相当于学员。他27岁，有着高高的个子和深蓝的眼睛，有点儿长的棕色头发中分，披散在额头上。盖斯伯特是个有经验的渔夫，打枪也百发百中，经常在树林里呆很长时间。他穿着蓝色牛仔裤和牛仔靴，喜欢无视权威。他是个本地男孩，就在德特克要塞附近长大。父亲是研究所的首席建筑工程师，就是修理和运转高危区域的那个人。汤姆·盖斯伯特还是个孩子的时候，他父亲带他参观过研究所，汤姆透过厚厚的玻璃窗，盯着那些穿着太空服的人，觉得他们穿着太空服很酷。现在他很高兴自己也可以这么做了。

 

研究所雇他来操作电子显微镜。电子显微镜利用一束电子来显示病毒之类的微小物体的图像，这在病毒实验室是个必不可少的工具，因为可以用它来给一小块肉照相，在肉里找到病毒。对盖斯伯特来说，辨识致病菌株以及给病毒分类就像拣选蝴蝶和收集花朵一样。他喜欢内心的孤独和被世界遗忘的感觉。穿着太空服在高危区域走来走去，拿着一架装着未知的致死病毒的试管，这让他觉得平静安宁。他喜欢独自进四级实验室，尤其是午夜时分，而不是有个同伴。但是他喜欢花大量时间工作的习惯已经开始影响他的个人生活了，他的婚姻濒临破裂，他和妻子9月份开始分居，而他在家庭生活上的问题则使他更深地埋在四级实验室。

 

盖斯伯特生活里除了工作以外最大的乐趣就是在户外，钓黑鲈鱼或者打鹿。他打猎是为了获取肉，他把鹿肉分给家人。等他得到了足够的肉，打猎就是为了战利品。每年感恩节左右，他会去西弗吉尼亚打猎。他和一些同伴们会为了猎鹿季节的开始而租一栋房子。他的朋友们不太清楚他的职业是什么，他也懒得费唇舌向他们解释。

 

盖斯伯特喜欢看很多病毒样本，把这作为提高自己操作电子显微镜技能的一种方法。他在学习怎么能靠眼睛看微粒的照片来分辨致病病毒。当那个卡蒂诺男孩儿的样本从非洲运到时，他被吸引住了。卡蒂诺菌株是一团乱麻，像一堆6、U、g、Y、蛇、Cheerio和半液化的人肉混杂在一起，盖斯伯特花了太长时间盯着这个病毒，这个自然界真正让人恐怖的东西之一，以致于病毒的形状深深地印在了他的脑海里。

 

汤姆·盖斯伯特听说了弗吉尼亚的病猴子，他想给猴子肉照相，看自己能否辨别出其中的猴出血热病毒微粒。11月17日周五早晨，丹·戴尔加德杀死所有F室猴子的第二天，盖斯伯特决定看看试管里已经成熟的猴子细胞。他想在去感恩节狩猎之前用光学显微镜检查一下这些细胞，看能否观察到什么变化。光学显微镜是一般的用镜片来对焦光线的显微镜。

 

周五早上9点，他穿上外科手术服，戴了纸口罩，进入三级实验室，那些烧瓶就放在这个实验室里保持温度。他在实验室碰到了琼·罗德里克，那个做雷斯顿培养液的技术员，她正在用显微镜的双筒目镜观察一个小烧瓶。烧瓶里有感染了猴出血热病毒的细胞，病毒是从O53猴子身上来的。

 

她转向盖斯伯特； “这个烧瓶里有些古怪的东西。”她说。

 

烧瓶是个典型的病毒烧瓶，大概人的拇指那么大，透明塑料做的，可以放在显微镜下直接看到烧瓶里面，有个黑色的螺旋盖。

 

盖斯伯特通过显微镜的目镜观察，看到烧瓶里面是个复杂的世界。就像生物学一贯的问题，你得知道自己看的是什么。大自然的形式是深奥而复杂的，千变万化。他看到到处都是细胞，它们是小袋子，每个都有个核，就是个靠近中心的深色斑点。细胞看上去有点儿像煎了一面的鸡蛋，蛋黄就是细胞核。

 

活细胞一般会粘在烧瓶底部，形成一层活地毯 – 细胞生长的时候喜欢依附在别的东西上。地毯好像被蛾子吃了，细胞死了，漂浮走了，在地毯上留下一些窟窿。

 

盖斯伯特检查了所有烧瓶，大部分看起来都一样，就像被蛾子吃了的地毯。它们看起来状态很差，像是病了。有什么东西在杀死这些细胞。它们肿胀起来，看着胖胖的，好像怀孕了。汤姆可以看出来它们含有颗粒和斑点，斑点像胡椒似的，好像有人在煎鸡蛋里撒了胡椒。他好像看到胡椒里有反光，好像光线透过水晶发着微光。水晶？这些细胞病得都脱形了。它们病得很重，因为烧瓶里的液体乳白色，而且被爆炸了的死细胞弄得很混浊。

 

他们决定他们的上司彼得·贾令应该看一下。盖斯伯特去找贾令。他从三级实验室出去，脱掉手术服，洗了个澡，穿上便装，进了贾令的办公室。然后他和贾令又回到三级实验室。他们花了几分钟时间在更衣室更衣，穿上手术服。当他们准备好了 – 穿得像外科医生似的 – 就进入实验室，在显微镜的目镜前坐下。盖斯伯特对他说：“那个烧瓶里有些非常奇怪的东西，我不确定是什么，不像是猴出血热。”

 

贾令看了看。他看到烧瓶变得奶白色，好像变质了。“这个被污染了。”他说。“这些细胞开花了，成了凝块。”细胞爆炸了，死了。“它们离开塑料瓶了。”他说。“离开塑料瓶”是指死细胞从烧瓶表面剥离，漂浮进液体培养基里。他觉得野生菌株可能入侵了细胞培养液，培养病毒的时候这是个很讨厌但很常见的事件，可以毁掉整个烧瓶。野生菌株消灭了细胞培养液，吃掉它，而且它们在生长的时候会在空气中制造各种气味，而病毒在杀死细胞时是不会释放任何气味的。贾令猜烧瓶里的培养液是被一种常见的土壤细菌 – 假单细胞菌破坏的。这种细菌生活在土壤里，每个人的后院和指甲缝里都有，是地球上最普通的生命体。它经常会进入细胞培养液，破坏它们。

 

贾令拧开小黑盖，在烧瓶上扇扇手，把味道扇到鼻子边，然后吸了一下。嗯，奇怪，没有味道。

 

他对汤姆·盖斯伯特说：“你闻过假单细胞菌吗？”

 

“没有。”汤姆回答。

 

“闻起来像淳果篮[1]的葡萄汁。这儿。。。”他把烧瓶递给汤姆。

 

汤姆闻了一下，没有味道。

 

贾令把烧瓶拿回来又吸了一下，他的鼻子没有闻到任何东西。但是烧瓶是奶白色的，细胞又开花了。他困惑了。他把瓶子递回给汤姆，说：“ 把它放到光束下，我们看看。”他说放到光束下是指用电子显微镜看看。电子显微镜比光学显微镜要强有力得多，可以看到生物内部的宇宙更深处。

 

盖斯伯特把一些奶白色液体从烧瓶倒入试管里，在离心机里转起来。试管底部聚集了一小片灰色渗出物 – 是一小片死了和快死的细胞。这一小片就一个针头大小，浅棕色。盖斯伯特觉得它像一小块儿土豆泥。他用木棍把这小片挑出来，浸到塑料树脂里来保存它。但是现在他满脑子就是狩猎季。当天，周五下午，他回家去整理了行李。他原计划开他的福特野马，但车坏了。他的一个打猎伙伴就用皮卡去接他，把盖斯伯特的行李袋和猎枪盒子装上，出发去打猎。当纤维病毒在人体里激增的时候，潜伏期是3到18天，病毒微粒的数量在血液里会稳定地增长。然后头疼就开始出现了。

 

 

---

[1] 美国一个果汁品牌：Welch’s。