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有一天，女儿跟妈妈视频聊天，聊到买了一个什么东西，说“我是上个星期买的。”停了一下，接着说“我买了在网上”。我在旁边听了差点笑出来。
女儿是在美国出生的，小时候妈妈只跟她说中文，周末还要去中文学校。现在快四十的人了，还能跟妈妈用中文聊天已经很不错了，而且字正腔圆，没有一点洋腔。平时很少犯这样的语法错误，偶尔会有一两个字想不起来怎么说。也不能怪她，毕竟已经完全融入了美国社会，平时很少说中文，受英文影响在所难免。
儿子比女儿小三岁，中文就不行了，洋腔洋调，还说不利索，偶尔还蹦出一两个古怪的字。有一次回家说想吃“炒饺子”，妈妈愣了半天。“儿子，不是炒饺子，是煎饺子。”这也不能怪儿子，煎、炸、炒的英文都是fry，能知道一个“炒”对他来讲就不错了。儿子听力还行，妈妈跟他说中文，他基本上都能听懂，有的时候是似懂非懂、蒙混过关。妈妈说中文，儿子用英文对应，就是母子对话现场。
大多数海外华人，如果有两个孩子，都是这样，老大中文还行，老二就差多了。老二还没出生的时候，老大在家里只说中文。老二出生后，家庭的语言坏境有一点改变，虽然妈妈还是只说中文，周末还是要去中文学校，可两个孩子在一起时间更多，互相只说英文。所以在说中文方面，老二就吃点亏。另外，老大上了中学以后，往往有反叛，坚决不要去中文学校了。结果老二也跟着闹，中文学校就此结束。至少自己家里是这样。
妈妈在家里跟孩子一般都说中文，爸爸呢？自己认识的几个爸爸，都没有妈妈那么执着，说中文英文都可以。有一个爸爸，自己的英文不行，就拿儿子练口语。几年后，英文还真的有点进步，可是儿子开始反感了，听说父子关系还僵了一段。认识一个家庭相反，妈妈在家里只跟孩子说英文，爸爸说广东话，结果孩子还是不会说、听不懂“中文”。
有一个爸爸坚持不懈地跟孩子说中文，认为在美国孩子会说中文很重要。自己并不认同，觉得在美国生存，会不会说中文并不重要。在社会上在职场上竞争，会说中文很少会给孩子带来什么优势。所以自己在家里随着孩子们说英文。孩子们现在长大了，来电话、回家跟老爹都是说英文。
家里的另一半是洋人就不同了。爸爸是洋人，不懂中文，妈妈在家里说英文多，孩子的中文都不怎么样。有一个家庭很独特，爸爸是德国后裔，从小说德文，在台湾住过好多年，中文非常流利，娶了个台湾妈妈。回到美国生了个儿子以后，妈妈在家说中文和英文，爸爸中文、英文和德文都说。儿子上学以后，家里只说中文和德文。现在儿子长大成人，三种语言一样流利，回家跟妈妈说中文，跟爸爸说德文。
第一代华人移民的孩子，会说一点中文是应该的，会说多少并不重要。不认汉字，不会写汉字，就更见怪不怪了。一点中文都不会说，什么都听不懂，就有点不好意思了。等这一代孩子长大，生了第三代小华人，会不会说中文就完全无所谓了，更何况一大半都会是混血小华人。
一位母亲曾反驳我的看法，说我是实用主义。她认为语言是艺术，教孩子弹钢琴、跳芭蕾并不是为了生存，语言也是如此。她为自己孩子能传承母亲的母语感到自豪，就像孩子在台上弹琴，父母在台下，狠不得让所有听众都知道，那是我们的孩子一样。她说的也有道理，境界高深，自愧不如。
否则就算孩子会多种语言， 但有代沟，懒得和父母开口， 那也没啥意思
我的女儿是毕业于耶鲁的MD-PhD, 她把刚满三岁的小外孙送到教中文的托儿所去上课。而我的女婿是毕业于斯坦福和沃顿商学院的美国人，但对孩子学中文也持鼓励态度。我的儿子和儿媳都是毕业于普林斯顿的同学，儿媳是中国人，现在是外科手术医生，当然在家里和视频里我们彼此交流都是用中文，除了女婿在场的情况。不过，我女儿和她弟弟交流时还是以英文为主.
你是如何知道你孩子的职业方向的？即使作为工程师你可以确定你孩子的工作不会有中文的客户？即使医生也会把他们所会的语言标注在自己的网页上。
只是写中文比较困难。
Knowing another language or several languages doesn't give you an edge in your career, such as being a doctor or an engineer. If you are having a job that requires another language, such as immigration lawyer, a special agent of the FBI or a counseling job at some NGO it's a different story.
现在工作中，用得到国语与上海话。