何必惊奇呢？(17:1-18)

第27段讲的是大淫妇和兽的结局。从经文的描述来看，这也可以被理解为第七碗倒下所带来的大城裂为三段、神也将盛满自己烈怒的酒杯递给巴比伦大城的画面的更加细致的解释，就好像用一个放大镜来让我们看到这个过程中更多的细节。

关于这大淫妇和兽究竟指的是谁，会有不同的猜测；而且，这也与大淫妇和兽的关系有关。一般来说，经文对兽的七头的描写，让人们很自然想到是罗马帝国，因为七头所指代的七个王与当时罗马帝国的七个王很接近。而如果因此我们认为骑在兽身上的大淫妇就是罗马帝国的京城罗马城的时候，也与七头所代表的七座山很接近，因为当时的罗马城的确就是建造在七座山丘上面。所以，我们可以有理由认为，大淫妇与兽，及其之间的关系，就是罗马城与罗马帝国，及其之间的关系。

当然，从经文的描写中我们还可以看到，大淫妇和兽，除了可以明确指代当时的罗马城与罗马帝国以外，也都还有各自更加广阔、深远的象征意义。经文在描写大淫妇的时候写到：“奥秘哉！大巴比伦，作世上的淫妇和一切可憎之物的母。”（17:5）很显然，这里有很强烈的象征意味，指出其是世上淫妇，也就是离弃神、在神以外另有所属，以及一切可憎之物，也就是一切不讨神喜悦的事情，的总称，而不局限在罗马城或罗马帝国本身的时空范围。另外，当描写兽的时候，经文也很特别地写到：“先前有、如今没有、将要从无底坑里上来，又要归于沉沦。”（17:8）既然是如今没有，就很明显在罗马帝国以外还有强烈的象征意味，因为罗马帝国在当时是存在的，怎么又被说成是如今没有呢？那么这兽又是象征什么呢？虽然在这里经文没有明确说明，可是从后面对龙的描写可以看到牠们之间的相似性：“......他捉住那龙......扔在无底坑里，将无底坑关闭......等那一千年完了，以后必须暂时释放牠。”（20:1-3）虽然有这样的相似性，可是我们会问，兽和龙毕竟还是不同的两个对象啊。的确，兽和龙是不同的两个对象，可是如果从前面对兽和龙之间的关系的描述来看（13:1-4），兽就是龙的化身和代言人；所以用兽来象征龙，也是可以理解的。

当从这样的象征角度来看的话，我们就可以理解，兽有时候是以罗马帝国的形式出现，例如七头；有时又会以其它的国家和君王的形式出现，例如十角。当兽是以罗马帝国的形式出现的时候，牠与大淫妇，即罗马城的关系是彼此结盟、合为一体的；而当牠是以其它的国家和君王的形式出现的时候，牠是与罗马帝国为敌的。这也不难理解，神的仇敌，也就是远离神的邪恶势力彼此利用和攻击，乃是再正常不过的事了，正如我们常常会看到的世上的国与国、人与人之间的关系，会在有需要的时候彼此利用、结盟，但是任何一点利益冲突或是风吹草动，大家就会彼此为仇、互相攻击。同时，很重要的，神也会使用这些国家成为祂手中的杖来治理和刑罚列国。

经文记载了当约翰看到大淫妇的相貌时的反应是大大地希奇。而天使对他说： “你为什么希奇呢？”（17:6-7）。的确，当我们头一眼看到那些邪恶势力的猖狂、凶残和强盛的时候，我们都难免大吃一惊，心里惊奇，甚至是惊慌。可是，一切都在神的手中，何必惊奇呢？邪恶势力虽然有时候看起来协同一致、不可一世、一手遮天，但牠们也会自相残杀、互相攻击，并且最终在神的手中归于无有。何必惊奇呢？我们同着羔羊，就必胜过他们。因为羔羊是万主之主、万王之王！

默想经文：“他们与羔羊争战，羔羊必胜过他们，因为羔羊是万主之主，万王之王。同着羔羊的，就是蒙召、被选、有忠心的，也必得胜。”（17:14）

静默思想：默想这幅令人希奇、惊吓的画面，并最终在这句话上安静下来，得着力量和盼望。