坚固软弱中的同工（1:1-2）

《提摩太前书》、《提摩太后书》和《提多书》因为中文译本都有一个“提”字，所以有时被华人教会称为“三本提字书”（主要目的是为了方便背诵新约书卷目录）。实际上，这三封书信还真有被合在一起来看的理由。因为在形态、教义和历史背景上，有很多相同的地方，它们就被归为一类，统称为“教牧书信”。虽然这几封书信不是教牧神学手册，可是它们在教会制度的建立上却发挥出很大的功效。从书信内容来看，这三封书信显然不是针对教会，而是写给个人的，例如提摩太和提多。然而，保罗在针对个人发出许多教导和劝勉的同时，大部分的内容也是为了提摩太和提多所牧养的教会，指导他们在教会的牧养服事。

仔细品味这几封书信，其文学特色就会浮现出来。它们缺乏刻意的顺序，一些主题似乎没有事先安排，重复的出现在同一封书信中；一些摘要式的教义也夹杂在对个人的要求及对教会的建议里。这种写信方式或许不符合文学上的要求，却是保罗以十分个人、自然的方式写给他看为真儿子的亲密同工。

虽然这些书信所针对的是当时教会的情况，以及保罗对这些情况的回应，但是其内容也依然与我们今天的教会牧养有益，教导我们如何有智慧地处理教会的问题。或许比起其它的书信，这三封教牧书信少了一些神学上的深度探讨，但却并非完全没有神学上的亮光。任何一个有心学习的人，不仅能从当中了解发展中教会的问题，他的心灵也必因作者在教义上许多美好的洞见而加倍的丰富起来。同时，我们也要了解，虽然这些是教牧书信，但绝对不只是牧养教会的领袖们才需要来研读的，而是每一位信徒都要从中学习，因为教会牧养的问题，实际上是每一位弟兄姐妹都要共同面对的。这就好像校长告诉老师如何调教班上调皮的学生，虽然是写给老师看的，但这些调皮的学生看了，也就知道了学校对自己的要求，听话的孩子就知道如何来回应学校的期望了。

《提摩太前书》开头的问候，就已经可以让我们感觉得到这封书信的不一般。当保罗似乎例行公事地给收信人，也就是提摩太写上祝福的话语时写到“愿恩惠、怜悯、平安从父神和我们主基督耶稣归与你。”（1:2）这里，保罗非常特别地在“恩惠”与“平安”中加上了“怜悯”。纵观新约圣经中保罗的所有书信，唯有《提摩太前书》和《提摩太后书》有“怜悯”一词，其余的一律都是“恩惠、平安”。保罗一方面称提摩太为自己属灵的真儿子，一方面很特别地祝愿神的怜悯临到提摩太。然而，同样是教牧书信，同样地称对方是自己属灵的儿子，在《提多书》里面保罗却没有用到“怜悯”。这样的区别所表明的不是保罗对提摩太的偏心，而是让我们看到当时提摩太是处在一个需要得到神特别怜悯的光景，或者说，是处在软弱的光景中。也正因为如此，保罗在书信中流露出对提摩太特别的关爱和阿护。这就好像父亲有两个儿子，其中一个很弱小，于是父亲也就特别怜悯他。我们可能会好奇，提摩太有什么软弱之处而需要特别的怜悯呢？从整卷书信来看，除了提摩太可能有的自身软弱之处以外，他当时所牧养教会的许多混乱、敌对、恶劣的环境，也都使得他处在一个自感能力不足、需要神特别怜悯和坚固的处境当中。

接下来我们就拭目以待，从经文中来了解当时教会的光景，从而对照我们今天教会的现状；不单只是牧者同工在当中有所学习，每一位弟兄姐妹也都可以在当中有所领受。我们一起齐心努力，不但让教会的牧养更加有力量，而且也让教会更加地健康。