资源战:厕所曾是战略资源

最近中国用稀土卡美国的脖子，迫使美国让步。这可是一手王牌，但为了这张王牌，中国也付出了很多。内蒙，江西很多稀土产区，那是寸草不生。而且稀土的利润并不高，属于不赚钱但有战略意义的资源。

稀土也属于资源战的一种，自古以来，两国相争，资源都是一个武器。比较常用的，如粮食，石油。70年代，阿拉伯国家为了抗议西方在以阿战争战争中偏袒以色列，曾搞过一次石油禁运，直接把西方拖入了经济危机。美国一直用封锁马六甲海峡威慑中国对台湾的企图，因为中国的石油70%从中东进口，须经过这个海峡。一旦石油断供，中国可能不得不投降。

但大家可能没听说过，厕所的污垢，曾经是一项战略资源，两国相争，就比得是谁的污垢多？

火药是中国发明的，但变成武器，都是欧洲人干的，明清之间的红衣大炮，就是从葡萄牙进口的。

从14世纪欧洲人将“硝石、木炭、硫磺”的配方优化到经典的75:15:10开始，火药开始取代冷兵器，战争的胜负手从骑士的冲锋、城堡的高度，转移到后勤官的硝石库存。

但是在哈伯-博世法出现前的漫长几百年里，人类获取氮（硝石）的手段原始而肮脏。欧洲的君主们设立“硝石官”，允许他们闯入任何人的厕所，马厩、鸽舍乃至卧室，刮取墙角、地板上富含氮的污垢。人和动物的尿液中含有尿素，富含氮元素。因此，这些混杂着尿液、粪便和腐烂有机物的泥土，被熬煮、过滤、结晶，最终变成驱动大炮的火药。某种意义上，两国战争的胜负，取决于哪一国有更多的厕所污垢，以及更有效地收集，熬取这些污垢的能力。那些惊心动魄的战争，如奥斯曼攻取伊斯坦布尔，十字军东征，西班牙夺取美洲，英西战争，都是属于尿的战争。

很快，这种“自产自销”的模式跟不上战争的消耗。直到19世纪，欧洲人才终于找到了一个“终极矿藏”——智利的阿塔卡马沙漠，那里有全世界储量最大的硝石矿。这是大自然馈赠的、无需刮墙角的“火药之山”。控制了它，就等于扼住了全世界的军火库。19世纪下半叶，全球的硝石贸易几乎被垄断，地缘政治的火药桶很快被点燃。

1879年，玻利维亚试图对在其领土开采硝石、具有英资背景的智利公司增税，这违反了此前的条约。在英国资本的暗中支持和怂恿下，智利选择直接开战。这场战争后世也称“硝石战争”，是一场典型的、赤裸裸的资源掠夺战。凭借装备更精良、由英国资助的海陆军，智利大获全胜。秘鲁割让了富含硝石的塔拉帕卡省，而玻利维亚则丢掉了其唯一的沿海省份安托法加斯塔，从此被彻底锁死在安第斯山脉中，从一个太平洋国家沦为内陆国。智利则一跃成为南美强国，靠着出口硝石赚取的巨额财富，建立起强大的海军和繁荣的首都。

硝石除了做火药，还有一个更重要的作用：生产化肥。1898年，英国皇家学会主席、著名化学家威廉·克鲁克斯爵士发表了一场震惊世界的演说。他拉响了马尔萨斯陷阱的警报：全球人口正在爆炸性增长，而智利的硝石矿藏是有限的。他预言，最晚到1930年代，当硝石耗尽，化肥生产将停止，全球将爆发大饥荒。

这不是危言耸听。人类，第一次遭遇了“元素枯竭”的文明级危机。全世界的化学家都在疯狂地寻找同一个圣杯：如何从空气中固定氮？空气中80%是氮气，但它们以极其稳定的氮-氮三键形式存在，化学家称之为“惰性”。将它们拆开并与氢结合成氨，是制造化肥和炸药的唯一路径。

这个炼金术士般的梦想，最终被叫叫弗里茨·哈伯（Fritz Haber）德国犹太裔化学家实现。哈伯选择了一条被所有人认为不可能的路径：高温、高压、催化剂。他用上千次的试验，在实验室里“创造”出了一个模拟地球深处的环境，在近200个大气压和500摄氏度的高温下，终于迫使氮气和氢气“联姻”，流出了液态氨NH3。

哈伯的成果被德国化工巨头巴斯夫（BASF）买下，交给了工程天才卡尔·博世。博世的任务，是把哈伯的“炼金术”放大一百万倍。他和他的团队几乎是重新发明了现代高压化工产业，1913年，第一个工业化合成氨工厂在德国奥堡拔地而起。

就在一年后，1914年，一战爆发。大英帝国皇家海军故技重施，立刻祭出了百年法宝：海上封锁。舰队扼守住了从智利到汉堡的所有航线。德国总参谋部计算，德国本土的硝石储备，只够维持6个月的弹药生产。6个月后，德军前线的机枪和火炮将集体哑火。英国人得意地宣称，战争将在1915年圣诞节前结束。

他们封锁了海洋，但正如哈伯所说：他们无法封锁空气。哈伯-博世法，成了德意志帝国的秘密武器。奥堡工厂开足马力，用德国的煤（制氢）和天空的氮，源源不断地生产着炸药和化肥。

它既是“来自空气的面包”，让德国在封锁下通过提供氮肥，维持了粮食供给；它也是“来自空气的炸药”，让德国的战争机器得以持续运转。历史学家普遍认为，正是这项技术，支撑德国在弹尽粮绝的绝境中，将战争硬生生拖长了数年之久。权力的杠杆，在这一刻发生了第一次历史性的跃迁：从“控制一块土地”（智利的硝石矿），转向了“控制一个公式”（哈伯-博世法）。

弗里茨·哈伯用一个化学反应，就击穿了大英帝国引以为傲的海上霸权。吊诡的是，哈伯这位“从空气中取出面包”的圣人，同时也是“从空气中取出死亡”的魔鬼。为了他的祖国，他狂热地投身于化学武器的研发，并亲赴前线指挥了1915年伊普尔战役中人类首次大规模毒气攻击。

1918年，哈伯因“合成氨”获得了诺贝尔化学奖，这个决定至今仍是诺奖历史上最大的争议之一。他的人生格言——“和平时期为人类，战争时期为祖国”，最终成了一个黑暗的注脚。

氮元素的战争，以一种极其戏剧化的方式，定义了现代化学工业的崛起，也彻底改变了权力的范式。但这场变革的遗产，我们至今仍在消化。哈伯-博世法养活了地球上一半的人口，但也创造了一种新的依赖：合成氨需要巨量的能源，主要是天然气。

战略咽喉，从智利的港口，转移到了欧洲的天然气管道。2022年乌克兰冲突爆发，俄罗斯作为全球最大的氮肥出口国，立刻将天然气和化肥作为外交武器，引发了全球粮食安全的巨大焦虑。而今，新的竞赛已经开始——“绿色氨”，即利用可再生能源产生的“绿氢”来合成氨。氮的战场，正不断地向技术栈的上游移动。