天人旧馆
斑骓只系垂杨岸何处西南任好风
十九
眼看棋盘上的棋子一只只被吃掉，日本人当然不会甘心。这是个认死理的民族，原子弹没有扔在头上之前是不肯认输的。你吃掉我的棋子，我要更多地吃回来。极斯菲尔路七十六号得到的指令是；做掉‘先生’。
这步棋的考虑是基于两点，第一，重庆方面在上海许多活动都是在青帮的掩护，帮助，或者直接参与下进行的，很多先生的徒弟本身就是军统的工作人员，直接参加了对汪伪政权中重要人员的暗杀。做掉‘先生’可以同时给重庆和青帮一记重击。第二，经济上的考量，先生人虽然在香港，但他徒弟在上海各行各业还是对他惟命是从，去掉这个障碍，上海经济民生业者群龙无首，更有利日本在经济上控制上海这个桥头堡。
但是日本还未占领香港，这个指令也只好暂时搁了起来，先生捉不到，他的心腹手下，老万却人在上海，一则为先生料理各项杂务，二则是个消息书信中转站。七十六号决定在老万身上开刀。
对先生说来，老万是个举足轻重的脚色，人在香港，留在上海的营生都是他在掌管，白相人有些生意是不能写在白纸黑字上的，就是先生本人也记不住的，只有老万心里一本账清清楚楚，到时该收该付的账一笔不漏，所以老万一天到晚在外面跑。除了收账，老万还有个极其重要的作用；军统在上海所用的经费，先打到老万的账上，要用的时候再由老万提出来，或者，有急用的话，老万也先把钱给垫上，日后再结算。军统的特务，也是由他安排住宿，安排身份，完成任务之后也是由他调遣车辆船只，送往安全地带。老万肚皮里的秘密不见得比先生少，只是他为人低调，人家看不出这个满脸福相，一天到晚笑眯眯的中年汉子是只重要棋子。
李士群安排了一个安插在军统里的双面间谍，利用只有内部人才知道的秘密途径跟老万联系，说是有一份极其重要的情报，要老万转交。老万接了电话是犯了些踌躇的，他是管家而不是交通员，从来没传递过这种横档里插出来的‘情报’。去吧，事情好像有点蹊跷，不去吧，耽误了重要情报可不是玩的。到最后他还是决定去，先关照了靠得住的手下：“我在九点钟还未回来，赶紧报告法租界巡捕房，同时跟先生发电报。”作好了准备，他才出门。
接头的地方是国际饭店门前，老万是如此打算；如果对方真是钓鱼，国际饭店地处英租界，日本人和七十六号还顾忌国际争端，不会大明大方地在英租界捕人，再说，他在英租界内还是有些过得硬的关系，有事情可得到奥援。于是才应约前去。
此时正值傍晚七八点钟，华灯初上，国际饭店门口游人如织，老万是个细心人，他先是躲在角落里，观察有否可疑人物在四周游荡，毕竟他们白相人办事体也来这一套的。看了一阵，不见有何反常地方，再一看，接头的人倒已经来了，在国际饭店门前一面踱步一面看表。老万就放了心，走上前去，两秒钟的事情，两人交叉而过，稍一接触，一份情报已经塞在你手中了。老万眼睛斜斜一瞥，看到迎面而来的接头人脸上似乎有一丝诡谲的笑意，心里一惊，本想不接情报，插身而过。正在此时，听得身后有脚步声，还没回头，胳膊已被人从身后扭住。老万心中明白，这记是着了人家的道了。他本能地挣扎，七十六号的人是吃什么的？只使了个小动作，老万就被锁住关节，动弹不得。正巧马路上有两个英国巡警路过，并向这边看来，老万一见连忙放声喊叫：“救命。”巡警一听，皮靴臬臬，走过来喝问抓住老万的几条汉子：“干什么的？”其中一条大汉是这场抓捕的领头人，名叫吴四宝的，凑近巡警，从怀里掏出一份证件，并附有英租界警局签发的准捕证。巡警接过反复看了，耸耸肩，让他们走了。
老万一被抓进七十六号，第一次审问李士群就亲自到场，被押进满地狰狞刑具的审问室，十个人有九个被吓瘫了，稍一动刑就什么都招了。老万也害怕，脚骨也发抖，但他毕竟比一般人见多识广，深知七十六号内部的盘根错节，日本人和汪伪之间的矛盾，汪伪各部门之间的互相牵制，也知道李士群也有把柄和弱点抓在军统手里。心里作好准备；要赖就赖个干净，这样人家救他也比较容易。
李士群长得豹头环眼，身量不高。神色冷峻，言辞锋利，他是读过些书的，又在情报这一行里混久了，对人性摸得颇透，知道不同的对象不同对待。上面命令他做掉先生，他一直认为是步臭棋，但先生手下协助重庆方面，又给他找了不少麻烦。今天抓了老万，他还在思忖；要不要杀只鸡给猴看，扔个血淋林的尸首到街上去，叫这批白相人收收骨头。
老万被押进来时，李士群坐在角落里的一把椅子上，打量着这个素有上海滩第一管家之称的老万，近四十年纪，中等偏矮的个子，生着一张人称‘倒挂面孔’，上面剃个小分头，下面腮肉挂了下来，一张大嘴，镶了只金牙。老万的眼睛非常细小，以致李士群盯了他半天，除了害怕这一点，也没看出什么表情来，既无讨好，也无乞饶，更无对抗，像是听天由命的样子。
李士群一向有这个本领，看人的眼神而读出此人的心思，在老万面前这一手不灵了，他多少有点恼火。向主审的特务使了个眼色，意思先来记敲山震虎，煞煞老万的胆子。于是那特务走上前去，两眼一眨不眨地盯了老万，老万只是垂下眼睛，一副横竖横的样子。突然，那特务跨上一步，扬手狠抽老万的耳光，左右开弓，总抽了几十下才罢手，嘴上骂道：“侬这个白相人，平常只有你们白相人家，今天也叫你领教下被人白相的味道。这只是开胃小菜，小意思······”他转头看了看满房的刑具：“到辰光这顿满汉全席吃下来，只怕你从此再也白相不动了。”
老万的脸颊顿时肿了起来，本来就是倒挂面孔，这下更像只发紫的茄子。他吐出一口带血的口水，抬起头来问道：“这位兄弟，侬做啥打我？”
那个特务不防老万这一问。倒犯了傻，半晌才道：“做啥打侬？你自己心里明白。”
老万又吐了一口口水：“我就是不明白才问侬。我一个账房先生，啥地方惹着侬了？横一个白相，竖一个白相，到底是侬还是侬屋里厢给人白相过了？”
老万的话里带着骨头，意思是跟骂娘差不多，‘屋里厢’可指某人老婆，也可指祖宗八代，不过更隐晦，更刻毒。那特务一下子没反应过来，李士群倒听出来了，他站起身来，阻止了再要上前抽耳光的特务，转向老万开口：“万先生，我是李士群。”
只有李士群看出，老万微微地惊悸地一抖，上海谁不知道这个李士群？心狠手辣，到他手上就像进了鬼门关，九死一生，上海小儿夜啼，大人吓唬他道：“李士群来了。”小儿乖乖噤声，可见活阎罗名不虚传。
李士群道：“万先生啊，久闻你大名，想不到在这种场合下见面。你也是识途老马了，就不跟你兜圈子了。我们想跟先生谈谈，是否请你出面写信让他回来一趟？”
老万沉思不语，李士群也不催促，只是背了手踱步，几分钟过去，看到老万还是闷声不响，在他面前立定：“嗯？”
老万抬了抬眼皮，说：“李先生，你会打算盘吗？”
李士群一愣：“你说什么？”
老万道：“人家都说李先生精明，但是我看李先生算盘打得还是不地道。你不想想，日本人开那么高的价钿，先生还是一走了事。你把我抓起来，先生就会听你的话回来？你也未必太看高我老万一个账房先生了。你要写信就写信，拿纸笔来。但是我告诉你在先；白忙一场。”
李士群不防被老万挪揄抢白一顿，脸上一阵抽搐，眼看就要发作，点燃一根香烟，深呼几口，才算镇定下来，笑嘻嘻地说道：“老万啊，你那只嘴巴倒是很硬，先生用了你几十年不是没道理的。”
老万道：“李先生，我讲的都是老实话。”
李士群说：“我也知道你讲的老实话。那么，你再告诉我些‘老实话’，戴笠的人怎样跟你接头的？他们下一步的行动目标是什么？”
老万装糊涂：“我老早在川沙乡下倒是戴过斗笠，来上海之后就一直撑阳伞。”
李士群脸色一寒：“老万，不要敬酒不吃吃罚酒。”
老万还是那副油盐不进的腔调：“李先生，敬酒罚酒，客随主便。我代先生领了就是。”
李士群猛地一拍桌子：“姓万的，我看先生面上想叫你少吃些苦头，既然你不识相，也休怪我不讲情面。来人啊，招待招待万先生，请他吃顿七十六号名菜——竹笋烤肉。”
竹笋烤肉是用削薄的竹篾，把犯人的两股及大腿抽打得体无完肤，这个刑罚不仅是单纯的拷打，打完之后犯人坐不得，躺不得，受过刑的地方一挨着就辣活活的疼，等于一天二十四小时受刑。
老万嘴巴再硬，皮肉之苦也是吃不消的。打得叫爹叫妈，呼天喊地。李士群冷笑：“老万啊，何必呢？这还是些开胃小菜，后面老虎凳，辣椒水，雪里红，大菜一道道等着上了。”
老万呻吟道：“李先生，承蒙你招待，先生知道了一定会领你的情。江湖上账都一笔笔记牢的，有道是抬头不见低头见，今朝这个山头，明朝那个码头。我们都是半截入土之人了，也许子孙还有见面的时候。”
老万这话听起来平淡，但混过帮会的人却知其中利害；老万的意思是江湖之大，来日方长。你今天就是弄死我，帮会的人早晚会跟你算账，你逃过了，也许账就算在你儿孙头上。人得势一时，江湖却是天长日久，逃也逃不过的。
七十六号里多是亡命之徒，但一旦牵涉到家人子孙，多少要想一想。老万没夸大其事，江湖上账都一笔笔记着，特别是先生这种人物，真的跟你做了冤家不是好玩的。所以动起手来多少有些忌惮，老万虽然经历了大部分的酷刑，但没真正伤到骨子内脏，关在牢里，还有人暗中送药医治，养息一阵，倒也耽了过来。
在香港，先生却如热锅蚂蚁，万总管吃了官司，上海这只摊头就一团糟了，多少事体搁浅在那儿，钞票没人付，话没人带，杂事没人料理，家里没人照顾。简直是鸡飞狗跳，惶惶不可终日。更为担心的是，老万到目前还没透露口风，但是这种事体说不准的，人在酷刑之下，终有撑不住的时候，口一松，重庆方面在上海的布局，不是全军覆没也是十停中去了七八停。
军统的人说：这样太危险，为了确保在沪工作人员的安全，买通一个狱卒，把老万做了吧。也算是为党国牺牲。
先生却无论如何不肯：“过河拆桥？这种小刁麻子的事情我是做不来的。老万也上有老，下有小，冒了性命攸关的风险，替国家跑腿。现在吃了日本人官司，我们应该想办法把他救出来，怎么可以反而要送他性命？”
军统的人冷着一张脸：“怎么个救法？你不知道七十六号看守之紧，警备之严，救人谈何容易。”
先生说：“看守之紧，警备之严不能作为不救的理由。随便你怎么说，我做了半世人，下井落石的事体做不来的。”
军统的人耸了耸肩膀：“我们恐怕抽不出人手来帮忙。”
先生微笑：“不劳动你们。我在场面上也混了毛三十年，这点事情还难不住。你们不是背后叫我白相人吗？白相人总寻得着白相的路子的。”
白相人自有他的逻辑，中国，从来是一级压一级的，江湖如此，官场又何不是如此，七十六号没办法打交道，好，我找你的上级。纵观汪伪政府，能够对七十六号施加影响的，只有三个人，汪精卫，陈公博，周佛海。汪精卫是不要谈了，他发布的河内艳电就是先生参与揭发出来的，恨得要死。陈公博也是个黄鱼脑子，难说话的，剩下一个周佛海，这人以自私与善变出名，早年也入过共产党，被中统抓住，险些枪毙掉。他在野之时，常混在上海风月场所，也到先生府上拜访过。对于先生在江湖上的名声和实力，他知道得太清楚了。所以一听南面来人，心里就明白了几分，客人说先生带来问候，更是心中有数了。不过还要打打哈哈：“先生别来无恙？他如果肯留下来的话，现在我是要以他的马首是瞻的。”
客人叫李北涛，在帮里辈分不低，也是久经江湖的角色，口才尤其了得，只听他不卑不亢地说：“人各有志，这是强迫不得的。政治这碗饭，说好吃也好吃，说难吃也难吃。周先生你也见过，半世人做下来，朝政翻了几番？袁世凯曹锟段士琪孙中山黎洪元一直到当今日本人，比戏台上换角色还快。所谓昨是今非，可是世人都像急死鬼似的，啥人想过前世今生？聪明人总留条后路，戏牌子翻过来还有角色好唱。”
周佛海面色一紧：“这个你不必来跟我讲，有道是‘人在江湖，身不由己’。当然，布衣有布衣的道理，庙堂有庙堂的难处，大家心中有数罢了。先生的面子嘛，还是要买的。说吧，老阿哥，有何事我可以效劳的？”
李北涛也不绕圈子：“老万在七十六号，你要想个啥办法弄他出来。”
周佛海踌躇道：“李士群不属于我管，这个人六亲不认，见祖灭祖，遇佛杀佛。非常难弄的。”
李北涛正在喝茶，听到这话抬头问道：“你这话是推诿呢还是当真？”
周佛海说：“我实事求是。”
李北涛一口茶喷出来，站起身抬腿就往外走。
周佛海大叫：“你去哪里？”
李北涛一面走一面说：“我去隔壁店里帮你买块豆腐来，想撞头时好派用场。一个政府里的第二把交椅，竟然拿一个小小的七十六号没办法。怪不得人家说是儿皇帝·······”
周佛海面上红一阵白一阵，赶上去把李北涛拖了回来：“你老兄这张嘴啊······剃头刀似的。我说难弄，又没说不肯弄，你就这样出我的洋相。”
李北涛诧异道：“好像是我强人所难似的。千万不要折损了你的前程······”
周佛海道：“老万我还是见过的，在先生府上受过他的招待。也算熟人了，能帮忙终归是要帮忙的。你也让我从长计议一下，心急吃不得热粥呀。”
李北涛说：“这个可等不起，人在七十六号，分分钟会出事体。”
周佛海想了一阵：“这样好吧。在这段日子里，我保证老万的性命安全。把他弄出来，需要段时间，不是推托，真的是欲速则不达。你相信我好了。”
“你倒是如何盘算的，说来听听。”
“你去请个律师代老万出头，告到上海最高法院，说是人在英租界被捕的，按照万国公约，应在英租界审讯。你一告，我就可以把老万交给英租界巡捕房监管。”
周佛海知道日本人不想在现在这个敏感的时候和英国人作对，律师把状纸递进去之后，老万果然被从七十六号移交给四马路的英租界巡捕房。管事的巡捕是先生的徒弟，当然对老万优待有加。李北涛第一步计划成功，只是人还在上海，汪伪特务仍然分分钟可以下手，只有脱离了这个虎口，才算大功圆满。
李北涛暗中活动，想趁机把老万弄去香港。到底是局外人，不知人虽然被转去巡捕房，七十六号暗中监视一刻也没放松过。就在李北涛运作得差不多之际，一辆汽车到巡捕房把老万提出，直接送往南京。
周佛海在他的官邸见了老万，直摇头：“老万啊。跟你们讲过，欲速则不达。不肯听，你看看，又被七十六号盯上了。本来我有把握办下来。现在看来要走另一条路了。”
老万说：“周先生，你坐过牢监就不会这样说我了。那真是度日如年啊。别的不说，就是伙食第一吃不惯，猪食狗食都不如啊。”
周佛海道：“我怎么会不知道？国民党日本人的味道我都尝过。人在江湖，什么苦头都要吃的。”
老万苦了脸道：“我宁愿折三年阳寿，也不愿意多坐一天牢。”
周佛海长叹一声：“这是命中一劫，总要挨过去的。我答应了先生照看你，你也要给我点时间去打通关节，。这样乱搞只会添麻烦，”
老万说：“快点。”
“我尽力，但你要保证，不要再出啥花样经。”
最后周佛海走了日本人的路子，弄出一张日本军部的指令，说是要稳定上海局势，拘押知名人士的亲属没有好处，让七十六号放人。李士群没办法，只得摆了桌酒席，给老万说了不少好话，再派了汽车送他回家。
