舒赛入私塾，父亲按宗谱为她取名祝振容。在私塾读的是四书五经，讲的是孔孟之道。虽然 张先生夸她“既聪明又可爱”，但那些“之、乎、者、也”却引不起她多少兴趣。与此同时，母亲又开始对她进行“女儿经”等闺训，什么“男女授受不亲”、“女 儿轻狂便是羞”、“守身如玉、暗室无亏”、“耳不闻恶声，眼不见恶色，口不出恶言”以及“行不搭肩、坐不摇裙、笑不露齿、食不抢箸”等等。从此，她除了上 学以外，便足不出户，封闭在家中接受妈妈的精心培养。已经习惯于自由自在的舒赛，终日闷闷不乐。有一天，她向母亲质问道：
“妈妈，您是不是要把女儿变成一座泥塑木雕呀？”
“孩子，你已经长大了，又是个女娃儿，一定要懂得，人生在世不求荣华富贵，而要品行端正。千万不能让别人戳自己的脊背骨呀！”
舒赛对母亲的话牢记在心。不久，她在家中发现了新天地，是父亲的藏书。她虽然入学晚，又不大喜欢私塾，但毕竟开始启蒙 和受到传统文化的熏陶。父亲在家时，常教给她一些诗词歌赋，使她初步有了自修和独立思考的能力。于是，她每天放学回家，便找来一些自己喜欢的书籍阅读。最 初，她追随母亲的喜好，看一些流行的民间唱本和古典小说，常常会被书中的一些人物，如：祝英台、白娘子、穆桂英、秦雪梅、刘金定以及岳飞、包公、杨家将所 吸引。她喜爱梁祝那种至爱至诚、坚贞无邪的爱情，可以“生不同衾死同穴”；也喜爱包公的铁面无私，敢于刀铡无情的驸马；更喜爱穆桂英、花木兰那样英姿飒爽 的女豪杰。她兴奋地发现：原来女孩儿除了幽娴贞淑、生儿育女之外，还能提刀驰马、率领兵将去攻城拔寨。这使她多么神往!
舒赛开始沉溺于书籍之中。她找到一部绣像《石头记》，初读时，虽不太懂，却被书中那些活灵活现的人物所吸引。从此，便 爱不释手。她喜爱黛玉、探春、鸳鸯与尤三姐，厌恶袭人、凤姐和宝钗母女。有一个晚上，她读到荣国府家道败落、宝玉出走一段时，竟痛哭失声而惊动了母亲。母 亲见女儿读的是禁书，一气之下，将书没收了。
第二年，在舒赛的迫切要求下，她离开私塾，插班考入江陵第一中心小学。这时，她才体验到上学的乐趣。小说依然和她朝夕 为伴。她一面学习功课，一面继续读小说。有时，索性将书带到课堂上去偷读。在家中，父母为了让她专心于功课，课外书籍只准她读父亲选定的唐宋诗词、《古文 观止》和《六朝文絜》等，禁止她看小说。为此，她每天尽快将作业做完，一到傍晚，就对父母道罢晚安，说声“女儿睡觉去了！”便回到楼上自己的卧室，插上房 门，用被单挡住室内灯光，偷偷地阅读起来，有时竟通宵达旦。这期间，她先后读了《说唐》、《说岳》、《水浒》、《西游记》、《封神榜》、《再生缘》、《烈 女传》、《三国演义》、《今古奇观》、《聊斋志异》、《东周列国》等。她崇拜忠臣义士，常为他们的不幸遭遇落下热泪。她痛恨奸臣贼子，每读到愤恨之处，便 情不自禁地用手指挖掉他们的画像来泄愤。日久，家中所藏绣像小说中的奸臣图像，均被她一一挖去。有时，书中有些疑问，令她百思难解：为什么孙悟空一个筋斗 能跃过十万八千里，却跃不出如来佛的手心？为什么至仁、至义、至勇的岳飞元帅，却不敢抗命昏君十二道金牌，甘愿回朝在风波亭受死？为什么历代君王总是宠爱 奸臣？
舒赛虽然贪婪地阅读课外书籍，但每逢学校考试，仍然名列前茅。五十多年后，她的同学王海秀回忆道：
“在沙市谁都认识祝成龙（即舒赛），她爱穿男装，爱在课堂上看小说，但每次考试时，成绩都很好。”
“祝成龙”是舒赛自取的学名。提起它的来由，当地老人们讲了一段往事。
王书富自从生下舒赛以后，多年内不曾生育，一心培养这个独生女。十一年后，她年近不惑，想最后试一试自己的运气，第五 次怀胎了。谁知她命中注定无儿，产下的又是一位千金。第二年，陷于“无后为大”内疚的王书富，为了延续祝门香烟，从四川梁山迎来一位姓李的年轻女子，主动 为丈夫纳妾，人们称她李妈。老天不负有心人，一年后，李妈就产下一个男儿，全家上下乐不可支。尤其是祝甘亭，年近半百才抱上儿子，遂以“五十而知天命”之 意，为他取名“天命”。为感谢李妈，又为她改名祝静吾。
舒赛注意到，自从小弟弟呱呱落地，她在家中的地位就有了变化，无论是家人和亲友们都更加关心“天命”了。她虽然也很喜 爱小弟弟，却感到自己受到了冷落。特别是每当父辈们聚在一起的时候，常常谈论什么“生男弄璋，生女弄瓦”呀，“弄璋之喜”呀，尤其是“望子成龙”一语，经 常挂在父母的嘴边，舒赛心中暗暗不服。她想：“为什么只能望子成龙，不能望女成龙呢？”原来这个世界上男尊女卑，重男轻女的习俗，连自己的家庭也不例外。 她联想到许多小说中所描写的那些才貌俱全、文武兼备的巾帼女子，也难得和男人们并列朝庭。许多女主人公，她们常年孤守空房，还要以“三贞九烈”、“守身如 玉”的品德来保全名节。而那些男主人公却天涯走遍，良缘四处，而后十二金钗团圆一室。她想起梁山街头那些被遗弃的女娃，又想到自己的母亲主动为父亲纳 妾……如此种种，使舒赛年轻的心灵上，蒙上一层男女不平等的阴影。多年后，她曾为此而疾呼：
“我恨不得飞上世界之巅狂呼恶咒：丑恶的、自私的、贪婪的、淫亵的杀人不用刀的男权社会的思想、习惯、作风以及其残余的制度啊，你们早一点、早一点、还要早一点的给我消灭吧!只有你们被干净、彻底的消灭以后，人类才会出现真正的自由、平等、和平、幸福的生活。”
舒赛在一次和弟弟玩耍时，父母再次说起“望子成龙”，舒赛停止玩耍，瞪着两眼生气地质问父亲：
“伯伯(舒赛对父亲的称呼)，难道女儿就不能成龙？”
父亲听到女儿突如其来的提问，想到大人讲话不在意，竟然引起女儿的嫉妒心了。他搂着女儿亲切地说：“珠儿，谁说女孩儿不能成龙，古代不是有穆桂英和花木兰吗？孩子，伯伯希望你将来也能成龙。”
听到父亲的话，舒赛才平静下来，心中暗下决心：“我一定要成龙！”
第二学年开始，舒赛到学校注册时，便自行将她原来的学名祝振容改为祝成龙。父母没有责备她，他们为这个人小志气大的女儿感到欣慰。从此，“珠儿想成龙”的故事，便在老人们中间传开了。
此后，舒赛一面发奋读书，一面和几个要好的女同学利用课余时间，拜师练习拳术。她幻想有朝一日，能和小说中的女将一样，练就一身本领去报效国家，去打尽天下不平事。
有一天，小拳友许燕芳来找她。
“成龙，孔彩秀要我带话给你，她想和你比武，问你敢不敢应战？”
“燕芳，我们学拳术，可不是为了打架。”舒赛不想应战。
“这个纱厂老板的二小姐，在学校一向以为她了不起，看不起别人。我和雯芝她们都希望你能给她点厉害，杀杀她的威风。”
“燕芳，我真的不想比武。”
“哎呀，是她挑战的嘛。”
“这……”
“成龙，你就把它当作是我们习拳后的一次考试吧。再说，你要是不应战，她会到处宣扬你是胆小鬼呀。”
年轻的舒赛就怕别人说自己胆小怕事，拳友的激将法，使她接受了挑战。在比试前，舒赛认真准备，牢记老师所教的拳法套路 和攻防要领。比武这一天，她们来到北门城外一处僻静地方，双方都邀请了几个要好的同学前来助威。比赛开始，两人拱手致意后，便摆开架式。孔彩秀比舒赛大两 岁，她当仁不让，先发制人。一声“看打”，便飞腿抡拳，步步紧逼舒赛。舒赛不急于进攻，她上虚下实，左右移动，避开对方锐气。孔彩秀求胜心切，十几个回合 后，已是气喘吁吁，露出破绽。舒赛不想恋战，她等待时机，见对方一个饿虎掏心，向自己胸口出拳时，迅速侧身躲过。对方一记重拳击空，身体趔趄向前。她乘对 方重心丢失的瞬间，顺势一个转身扫膛腿，只听扑通一声，孔彩秀已趴在地上。舒赛见对方倒地，急忙上前连声说：“对不起！对不起！”双手将她扶了起来。孔彩 秀面红耳赤，扭头和同伴们怏怏而去。燕芳、雯芝等跑过来围着舒赛拍手叫喊：
“成龙，太好了！太好了！”
获胜的舒赛，心中却有些不是滋味，自言自语道：“以后，再也不能干这种蠢事！”
舒赛小学毕业，已十四岁，虽然年龄偏大，仍希望继续读中学，实现“成龙”的愿望。由于父亲常年在外地谋事，母亲有意让 女儿辍学，在家中帮助料理家务，照看年幼的弟弟和妹妹。为此事，母女二人发生争执，僵持不下。眼看报名日期临近，母亲仍不给女儿报名费。倔强的舒赛一气之 下，住到同学的家中去了。母亲以为女儿已放弃升学的打算，她自会回来的。
半月后，舒赛果然不声不响地回到家中。
不久，祝甘亭从外地回来。有一天，他正和两位夫人在堂屋聊天，只见女儿笑咪咪地从外面回来，走到他们的身边，从书包内取出一封信，顽皮地用双手举过头顶，拿腔拿调地说：
“父母亲大人在上，孩儿这里有公函一封，内容事关重大，敬请过目。”
“你这个调皮鬼，跟我们搞啥子名堂呀？”祝甘亭疑惑地接过信封，打开一看，不免大吃一惊，忙问妻子：“珠儿什么时候去考‘八中’了？”
“她没有考呀。”王书富回答。
“你还蒙在鼓里咧，快看看这是什么？”丈夫将手中的书信递给妻子。她接过来一看，原来是湖北省立第八中学发来的《录取通知书》。
“鬼丫头，你先背着我们擅自改了学名，现在又背着我们去报考学校，太放肆了！”
“书富，你先别生气，让她讲讲这通知书是怎么回事？”
在父亲的追问下，舒赛将这秘密一五一十地讲了一遍。原来，她因各校报名时间即将截止，又说服不了母亲，便跑到同学家去 求助。在同学的帮助下，借钱到城内著名的省立中学报了名，又在同学家积极备课，直到参加了入学考试以后，才回家等候消息。消息传来，她不但被“八中”录 取，而且还名列前茅，在三十名新生榜上，“祝成龙”名列第二。
父母惊讶地听女儿讲完这段不寻常的经历，祝甘亭开口说：
“孩子，你很会保守机密呀，竟然把全家人都蒙骗了，这还了得。”
“伯伯，是孩儿不孝。”舒赛准备接受父母的责备。
“好吧，下不为例。这一次，你考上我们湖北省最好的中学，应当为你高兴。你借同学的钱，伯伯替你还。”
“可妈妈还没有同意呢。”
祝甘亭转身对妻子说：
“书富，你还记得吗？珠儿的好朋友、曾寄居在我们家的那个王海秀，她家中虽然贫困，但守寡的母亲还千方百计让女儿上学哩。我家世代书香，珠儿聪颖好学，怎能不让她读书？你就同意了吧！”祝甘亭又问二夫人：“静吾，你说呢？”
“就让振容去上学吧，家务事还有我哩。”
“好吧，好吧，我听你们的。”王书富妥协了。平日在母亲面前拘谨矜持的女儿，高兴地扑了过去，搂住妈妈说：
“您真是我的好妈妈！”
