我在一片御香缥缈中醒来。
窗前阳光透过湘妃竹帘，如细密的金线洒在地面上。殿阁深幽，空静生凉。软榻旁，掐丝珐琅兽耳香炉内焚着沉水香，一缕淡白的软烟袅袅升起，被那虚浮的阳光染做金色。光影离合，时明时暗，映衬身边这个注视着我的男子的脸色愈加捉摸不定。
＂你醒了！＂他握住我的手，眼中满是欣喜。
他素来如细瓷一般白皙的肌肤泛出暖意，不知是被金色阳光照的，还是因为我的好转带给他的喜悦。我用双臂撑起上身倚在软榻上，意识连同头上的痛感一并苏醒。
我是从马上坠落在地的。他带我到西苑避暑，我陪着他骑马，不料马惊人落，我应是磕碰了头，暂时晕厥。我看到榻前太医神情紧张，地上黑压压跪着的影子个个发抖，我立即对着他微笑，尽量把笑容调整得很甜，＂万岁爷，＂我嗲声嗲气地唤他，近乎于撒娇。＂妾已大好，爷不必担心了，叫他们都下去罢。妾骑术不精才掉下来的，与他人不相干的…＂
他的嘴角轻轻一抿，脸上的喜色随着这一轻微动作霎时消失，我赶忙拉住他的衣袖柔声恳请，他抵挡不住我的娇媚，神色渐霁，不再追究相关人等的责任，只叫来御马监，吩咐选御厩中最温良的马匹，日日调教，驯得顺服再顺服，以备我用。＂贵妃堕马这等事，万不可再有下一次。＂
他的语调平淡，听命的侍从却个个脑门冒冷汗。他惩罚起人来，下手是相当狠毒的。就在上个月，他下旨将太常寺少卿廖庄廷杖八十，午门下哀惨万状，肢体离折；几日后又对另两名得罪了他的大臣施杖。这两个言官早在一年前就被他下了诏狱，各种酷刑折磨得奄奄一息，现在不知为何又想了起来，命人将狱中二人再各杖一百。为了解气，他竟破例发明了一种巨杖，原本锦衣卫的刑杖就已十分骇人，他竟然还将那杖子加长加重，这一百巨杖下来，御史钟同被活活杖死，礼部郎中章纶虽然还活着，但已筋脉俱裂，完全残废。他恨这二人竟恨到这种地步。他下廷杖驾帖的时候，我就在他身旁。我看到他脸白的象鬼，白的早已发青，额头太阳穴突突地暴跳，他咬着牙，发狠从牙缝里挤出几句话。＂朕知道史官会怎样书写，会怎样对朕这个暴君口诛笔伐。由他们去罢！这顿板子是打给今世的人看的！朕倒要看看重杖威慑之下，还有哪个敢再妄议复储！＂
青面獠牙。这是那一刻他印在我脑海里的形象。
他不是生来就这样残暴的。所有的人都说，就在五年前，他还是一个极其和善文雅的人，和气到了唯诺的地步。可惜那时的他，我没见过。我入宫才半载，是因为怀献太子－－他目前为止唯一的儿子夭折，朝廷忧虑宗庙乏承因此选我们几名良家子入宫，以广皇嗣的。我第一次见到他，就是在他的龙床上。没有一点前奏，在此之前连远远地望他的影子都没有过，忽然一天就被脱光了扔到他床上进御，我敢说他临幸完毕，还不知道我长什么样呢。我想我们就是完全的工具，对他来说谁都一样，每夜轮换着来，管他胖瘦美丑，只要是女子，能生养孩子就行了。他二十七岁，春秋鼎盛，却不知为何子嗣甚稀。他的元配汪娘娘在他还不是皇帝时，倒是为他生了两个孩子，可惜都是女儿，五年前汪氏还得罪了他，失宠被废了，幽闭在冷宫里，我到现在也没见过她。我进宫之前他一直宠爱一位杭氏娘娘，她生下怀献太子后便被他立为皇后，可惜太子夭折，杭娘娘遭此重击一病不起，再不能侍寝，我也没见过她。我所能活动的空间只局限于紫禁城南首西夹墙内，大约半里见方的一片天地，除此之外只在逢年过节时，允许我们去钦安殿后坤宁门前的空场上，游戏玩耍。
日子就这样平静如水的，我倒也不觉得自己可怜或是寂寞。没被选进宫里，又能如何呢？白乐天有诗云，＇人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。＇，即便还在民间，我就能主宰自己的命运了么？总归是一样的。一样是在床上结识与你共度一生的人，是好是坏一样无法预料。现在这样还更好，更轻闲。凡事有人伺候着，不过十天半个月的轮到我进御，到他床上劳动一次，每次也就一刻钟的工夫，完事就给送回来接着睡觉，什么也不耽误。
转变是从芒种那日起的。芒种饯花神，是女儿家最爱的节日。宫里又多的是妙龄少女，霎时后苑绣带飘摇，花枝招展。我们个个打扮得桃羞杏让，一时道不尽多少欢乐。御苑内树起了高高的秋千架，我打完秋千后又随着众姐妹设摆礼物，祭饯花神，都是十四五的女孩儿家，叽叽喳喳莺歌燕舞，好不热闹。此时一只大蝴蝶飞过，我专注于戏蝶被它带到了一所僻静的池馆，我见那馆门半掩，好似无人，便走了进去，往檀木花隔旁的椅子上坐了，摇着小红罗扇歇息。忽听喃喃的读书声传来，原来隔断那厢有人。＂…自南渤里帽山放洋，好东南风，三日可见岛屿，属佛郎机国…佛郎机，近满剌加…＂
我听到这里，噗吃笑出了声。那边书声立即停了。近期内侍们要有几次考试，从中选拔博学强记者候补秉笔太监，想必这位小公公在备考。片刻后那读书声再次响起。＂…又其国海中有雪白浮沙，盛产珠蚌，所采珍珠者大如鸡豆，日照之光彩横发…＂
我又吃吃地笑了。那边厢传来问话声。＂很好笑么？＂
他的音色柔软雅致，我想他应是没有生气，就大咧咧地回答道：＂是很好笑。中贵人读的是哪门子的地理志，一发错得离谱了。＂
＂错在哪里？＂
我笑道：＂那佛郎机远在西方，其国在欧逻巴内，是比拜占庭更往西的国度，如何搬到南方满剌加了？三宝太监泉下有知，定要笑出声来。那佛郎机也不产珍珠，倒是有种火铳，打起仗来很厉害。＂
＂喔。是这样。＂他淡淡回应。片刻后我听到他翻了几页书，接着又念起来。＂西洋诸番近爪哇之西，有吕宋。岛上出青米蓝石、昔剌泥、金刚钻、黑珀…＂
＂嘻嘻，又错了。＂我实在忍不住，如此大谬如骨鲠在喉，不吐不快：＂出青米蓝石和昔剌泥的是锡兰的翠蓝山，不是爪哇，不是吕宋！中贵人好本事，弹指一挥间，乾坤大转移。＂
那边沉默了一会儿， 微叹道：＂原来内宫里亦卧虎藏龙。＂
不等我有所反应，身旁的屏风隔断忽地被收起，两名内监抬着撤了出去，眼前突然宽敞，我怔然向那边扭头，花梨木圈椅上，斜倚着一位年轻男子。
他的头上并未勒网巾，亦未著冠，一把青丝只简单束了个髻，倒也清爽整齐。宝蓝色顺褶贴里，护领洁白如雪，衬得他面如冠玉。腰间束六銙金钑团花带，其下未悬任何香囊佩饰，通身普通士人的打扮。
他姿态闲散，一臂放松垂倚着圈椅扶手，一臂微曲，手持书卷，若有所思地看着我。我面红耳赤，心跳如捶鼓，僵直站起，刚一起身便觉头重脚轻，不成体统地俯跪在地上。
＂万岁乞恕…＂
我只吐出这四字，便再说不出话了。
头上传来他淡淡的吩咐声。＂撑面。＂
我怯生生地抬头，他仔细端详我的脸，眉峰微蹙，眼中闪烁着奇异。＂你是谁家淑媛，竟认得朕？可是哪位阁老的千金，以前参与过宫中庆典的？＂
我哑然。今日过节，难得可以打扮一下，我便舍了呆板无趣的宫廷装束，换回做女儿时的粉红素面袄，底下绯色湘裙，头上也没戴狄髻。我不敢欺瞒，老老实实回答道：＂妾通州唐氏，景泰五年入后宫选侍。＂
他愈加惊奇。＂你竟是朕的嫔御？＂他歪着头回想，＂姓唐…朕如何一丝印象也无…＂他放弃了脑中检索，对身旁侍立的内监道：＂取彤史察验。＂又对我道：＂朕以古来郡志多遗漏，命谨身殿大学士重修天下统志，按地域分检郡名山川，形胜，风俗，土产，历时两载修得这部《寰宇通志》，今日首呈御览，不想就被你挑出这么多讹误。唐选侍身处闺阁，通晓天下地理，是如何做到的？＂
我应对道：＂妾曾祖以降，三代均为天朝使节，前后出使西洋、帖木儿、回回各国四十余载，记录番国志、胜览笔记一百多卷，妾于家中时曾反复阅读，故略知一二。＂
他点头道：＂读万卷书，不若行万里路。诚不虚言。看来还是应派人亲自前去采摭，方能详富真实。＂又问我道：＂令尊也是节奉使么？朕不记得行人司里哪位是姓唐的。＂
我面露惭色：＂妾父正统四年进士，十一年授户科给事中，私罪收贿，杖责降授，充军河南，现为统兵百户。＂
此时女史呈来牒册，他翻了最近几页，哑然失笑道：＂朕已然临幸选侍三次？竟是连相貌都未曾留意过。＂他放下彤史，再次认真打量我，点头道：＂才貌双全。朕险些错过了。看来朕的寝宫要彻夜长明。黑灯瞎火的临幸嫔御，再美的佳人也看不见。＂
他起身走到我跟前，弯下腰伸出一臂，捧起我胸前悬着的小项坠。那坠子因为我前倾俯跪的身姿而悬空摇摆，晃动之下越发流光溢彩，故而吸引了他的视线。＂朕方才引《寰宇通志》说，青米蓝出自吕宋，被你嘲笑。你这坠子上的，可是那青米蓝石？＂
我红着脸道：＂不是的。这其实是碧玺。＂他眉一挑：＂这等色泽的碧玺，倒是从未见过。＂我答道：＂这便是万岁爷刚刚念到的，翠蓝山上出产的石头。这等宝石的颜色非常独特，界于湖水蓝与碧色之间，极其稀有，举世罕见，只锡兰翠蓝山有少量出产。妾听祖父言，当地人管这种颜色叫…帕拉依巴色。帕拉依巴色的碧玺，比金刚钻还稀罕呢。＂他攸然沉下脸：＂朕都没有，你是如何有的？可是锡兰进贡天朝，你家趁出使之便，私自截取的？＂
我霎时吓出一身冷汗，他却在这时，对我绽放出一个温暖如沐春风的微笑。那个笑容让我觉得，即使冰封千年的雪山，也会为之融化。
那以后一切都变得明朗。四个月间我从没有名封的选侍，一路飞跃直接晋升到贵妃，盛宠冠六宫。那日的次日他便派出进士王重等二十九人分行各地，博采有关舆地事迹，补修《寰宇通志》，又命市舶司于宁波、泉州和广州再开三处提举，大力推动蕃货与中国贸易。他是眼界宽广的君主，不保守，不固步自封，对我提及到的远在天边的佛郎机、欧逻巴、铳炮，都充满了好奇。他命皇家造办处的御用监加紧瓷器、金属器物的改进，为了在和各蕃国贸易时，获更多的利税。他知道我也喜好这些，赏赐给我的名窑瓷具珍玩无算。
在众多工艺品中，我最钟爱的是掐丝珐琅。这种工艺技术宋元时期就有了，是大食商人从波斯传入的，叫做佛郎嵌。我那颗帕拉依巴碧玺，便是由这种工艺镶嵌起来的。当年在家时我自己画的图样儿，银匠将白银融化制成比发丝还细的银丝，细细地盘起，再按照我的墨样花纹曲屈转折，掐成图案，粘焊在底胎上，然后再将五彩珐琅点填在花纹内。我喜爱的釉色多为天蓝、宝石蓝、樱草绿、碧玉绿。父亲获罪贬谪为七品官，家道中落，做不起金的了，我许多首饰便只能用银质，再在其上填彩珐琅。釉色之美，含蓄温婉，比起闪亮夺目的金刚石，别有东方韵味。
通常小小的首饰用银质掐丝珐琅，大的器物就用铜做胎了。入宫获宠后有机会见识更多的珍藏，闲暇时索性直接参与御用监的设计制作，我将馆阁秘藏的宋人院体绘画一一赏过，记在心里，反复琢磨线条、笔力、韵味，在宋人勾莲、缠枝莲、牡丹纹、冰梅纹的基础上，描绘出了一种前所未有的大明莲。这种莲纹枝蔓形状活泼有层次，在釉色上，我突发奇想，将磨成细末的红玛瑙掺入，命工匠们反复实验，最终研制出几种新色，有葡萄紫、翠蓝、和玫瑰红。这些新釉具有内涵的亮度和纯度，放射宝石的光芒。皇帝见了连声叫好。
上有所好，下必甚焉。皇家造办处本就汇集天下能工巧匠，由于我和皇帝的喜爱，更是不遗余力地精工细做，在铜胎上用柔软的扁铜丝掐出各种繁琐花纹焊上，然后把珐琅质的色釉填充在花纹内，烧制出来送予我鉴赏。掐丝、点蓝、烘烧、磨光、镀金，五步环环相联，浑然一体，相互辉映，各蕃国争着到市舶司抢，大食商人还将这种改造过的佛郎嵌远销到了欧逻巴，据说那边的宫廷贵室趋之若骛爱不释手，比瓷器还受欢迎。皇帝说既然是我们中国出品的，就不该再叫什么＇佛郎嵌＇，命我给这种铜胎掐丝珐琅取个华名，我笑盈盈对他道：＂爷的年号是景泰，妾喜爱的珐琅釉又多以蓝色为主，当然就叫景泰蓝啦！＂
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注：佛郎机，明朝对葡萄牙人的旧称。后泛指西欧人。源于拜占庭人、波斯人、阿拉伯人对法兰克人（Frank）的称呼“Frangos”、“Farang”、“Faranj”，传到中国，音误为佛郎机。《明史》中《外国传》上记载的“佛郎机”，是这样写的：“佛郎机，近满剌加。正德中，据满剌加地，逐其王。”也就是说，明人和日后根据明人记述撰写明史的清初史臣，把佛郎机误认为是满剌加（现称马六甲）的邻国。这是因为公元1509年，葡萄牙人占据马六甲。之后冒充满剌加朝贡使节来到广州，想与中国明朝做贸易。明朝官员给骗过去了，以为这些鹰鼻凹目，金发绿眼的西洋人就是南洋土著。
帕拉依巴碧玺：1989年在巴西的帕拉依巴 (Paraiba) 州发现而得名。这种宝石的鲜艳蓝绿色闪耀出电光石火般的霓光，立刻引起了当时宝石界的轰动。后来陆续在非洲莫桑比克及尼日利亚发现，最近在阿富汗和巴基斯坦（古称锡兰）发现少量矿。我这颗是球面的所以不够亮，我另有一颗刻面的，的确非常闪，不过还没镶，裸石，所以就不拿出来了。
