当晚拓跋焘命人将晕厥的杜至柔送回她原来的寝阁。他狠狠地报复了她，却并未感受到预先设想的快乐和满足。报复成功带来的快意实在太短，而静下来后的空虚和失落却很漫长。她已经彻底栽了，从身体到意志，都再没有反戈的可能。她是败者，而他却并没有多少得胜的感觉。十多年的朝夕相伴，早就习惯了的舒适与安全，突然就倒了，坍塌得如此迅速，彻底，他觉得很空。融入他生命中的另一个生命骤然抽离，他觉得自己只剩下了个空壳，他望着她所在的方向怅然叹息。他不必再多此一举地赐死她了。她所有赖以生存的希望都已破灭，她活不了多久了。
海盐公主自那日起也突然安静了下来，仿佛变了一个人。大部分时候躲在阁中看书弹琴，可看着看着就出神发呆，似乎有许多心事。那晚拓跋焘沉浸在爱恨交织的强烈情绪里，并未留意杜至柔最后说给海盐的话。他以为那不过是女人间的斗狠，嫉恨到失去理智的旧人对新人恶毒的攻击。这两日他更多地陪伴在公主的身边。他对温情的渴望自然而然地转到公主这里。娴静下来的公主如春花照水，美得不可方物，温婉纯真，举手扬袂间流露着青春的气息和自然的风情。拓跋焘将她轻揽入怀，闻着她身上散发出的少女独有的芬芳，无声地叹息。＂还是简单点的好…还是你好…＂他是真的累了。象杜至柔这般有心机的女人，即使不曾做出令他蒙羞的事，也让他疲惫了。又爱又恨，相爱相杀的日子，他真的有些乏了。现在他要的是透明，是单纯，是一眼便能望穿的女子，不必聪明，不要有头脑，不要长了颗七窍玲珑心，只要乖顺，只要能给他安宁。
可这安宁没持续多久，杜至柔在醒来后发现自己没有被关回囚室，身旁仅一两个小丫头奉命照顾她时，突然又爆发出惊人的生命力，吃饱喝足后趁着天黑，一个人溜出房门向山下逃去。跑到半截被侍卫抓住，拓跋焘命将人关在她原来的房里，不想第二晚故伎重演，她再次逃跑，也再次被抓到，拓跋焘震惊于她的倔强，她明知道要投奔的男人死了，他忠心耿耿的奴仆也都死光了，这世上她再无一人可靠，孤魂野鬼，竟还不安分，她早已无处可去，却宁愿流浪，也不老实在他这里呆着。他就这么让她厌恶么？死也要死在外面？他无奈地摇摇头，又将她关回房里。以后连着几日，她跑啊跑，只要一有机会就跑，也不管是白天还是黑夜，仿佛只有逃跑这一个念头占据她全部的心。拓跋焘在山顶上看着，那一袭白裙舞动恍如盛开的水中莲，漆黑的长发全部披散着，被风吹起如同漫天飞散的蛛网。她急促地奔跑着，枯枝残叶随着她的脚步扬起，在空中划过不规则的轨迹后无奈地沉落，她决然向前，不回头看一眼。
她飞蛾扑火般的身姿又一次激起了拓跋焘的意气。这个女人，他不能容忍她主动弃他而去。就算终止，也要他说了才算。他可以抛弃她，决不容许倒过来。他命人再次将她抓回房里，拿起藤条将她的双脚抽打出血，她不能再行走，他以为她该屈服了，几日后却惊诧万分地看到她蹒跚的身影向大门口挪着，没几步便扑倒在地，可那身影竟然还在向前蠕动，她咬着牙，爬也要爬出去，只要还有一口气。他又将她抓住，这一次，他要抽掉她的脚后筋。命令即将说出口时，他忽然怔住。他感觉到了痛，一种与他血脉相连，息息相关的痛，仿佛要抽掉的是他自己的筋骨。他脸上的残忍渐渐消失，对着待命的侍从道：＂断了她的饮食。＂
这样慢慢消磨她的斗志，应该能让她再次认命。他奇怪这个女人是傻了还是怎地，为何还没认清事实，从她向他来讨债开始她就没赢过，她与他的较量永远是输的一方，一次次地失败，一次次为之付出代价，受到严厉的惩罚，却依然幻想下一次能赢？她怎么还不死心？心甘情愿承认她这辈子都斗不过他，很难么？他无奈地叹息。
三日后看管杜至柔的宫人来报，说她连续昏厥，命在旦夕，拓跋焘面色如常，心中冷笑。到了下午他开始坐立不安，傍晚在阁中越发憋闷，想出去走走，沿着庭院小径漫无目的信步由缰，脑中杂乱无章地穿插记忆碎片，待新月初升，他回过神，猛然发觉自己立在杜至柔的阁门旁，他疑惑看着那门，竟然不知自己是什么时候到的。
已是早春，淡淡的月光从窗口铺陈而下，外面还伸进来一枝刚发芽的树枝，摇曳着影子与月光一同洒在阁内白衣女子的身上，构成了一幅清冷的图画。
他轻轻地向她的床榻靠近。他听到她短促而不规则的呼吸，那零乱的气息似乎预示着她的生命随时都会消失。他心头一紧，脚步慌张，她感知到了他的临近，就在他坐在她身旁时，她睁开了双眼。
她已被折磨得憔悴不堪，唯有这一双大眼睛，始终保持着清澈，一如当年他们初见，清眸不染半分尘埃。她平静看着他，神情无嗔无怨，秋水般无痕，春水般无伤。唯有被世间遗弃，自己亦遗弃这尘世的人，才会如此冲淡平和。拓跋焘一时竟有些失神，习惯性地向她伸出手，指尖点点攀抚上她的额头，而杜至柔就在他触摸到她肌肤的那一刻，忽然绽放出甜美的笑。
她已经好久没有对他笑了。拓跋焘恍然如梦。他们彼此撕咬，都把对方伤到了底，都已无挽回余地，他竟还能为她的笑容心动。他抚摸她脸庞的手轻轻颤抖着，越来越暖的掌心传递出他心底仍未泯灭的柔情。窗外寒星皎月，夜凉如水。他默默地给予她片刻怜惜，起身传来粟羹。然后他将她抱起，还象以前那样，她蜷缩在他宽大的怀里，他的手臂绕到她胸前，一口口喂她吃下去。暖暖的粟米羹给了她力气，她的脸色稍微红润了些，一阵阵热浪涌上他的心间。经年累月，他无数次地照顾伤病的她，随着她身体的变化而转换心情，他早已经习惯了呵护她，即使二人到了现在这种地步，惯性仍令他不由自主地随着她好转而心生喜悦。经过了这么多，他不知道还能再说些什么，只将她揽在怀里。他觉得怀中的身体软软的，象只小猫，她修长细白的手指和他的手指缠绕在一起，一下收紧，一下松开，一下又收紧。他觉得有趣，轻咬了一下她的耳廓，＂还是这样淘气。＂她的脸上升起一片烟霞，是独属她的那份娇羞，接着他听到一声嫩嫩的呼唤，从他怀中人口里传出来，他以为他听错了。“狴狸，其实我早就后悔了。”
拓跋焘轻轻托起她的下巴，仔细观看她脸上的表情。那双含水的眼睛里跳动着光彩，盈盈流转的都是真情。“那年在塞外，陷害你的信一出手我就后悔了。不然我不会哭得那么伤心，可大错已铸成，信一出手便再也追不回…”她陷在往昔的追忆里，眼中不觉滴下了伤心的泪。
拓跋焘扶着她的手开始颤抖，最柔软的一团情丝在心底的某个角落里滚动着复活。杜至柔没有看他，依旧抚在他的手臂上，喃喃地仿佛自语：“后来陛下竟为了我…与全体朝臣对抗，为了我这个，一心一意要杀你的人，不惜得罪你倚靠的鲜卑亲贵，我真的…没想到你对我用情竟是这样的深…我以为帝王的情爱，是最不能当真的，没想到自己竟是这样的幸运…今生能得到如此至深至纯的爱，死又有何憾。”
“你不会死的，我不叫你死，你就不能死。”拓跋焘忽然一个冲动将他抱紧， 杜至柔勉强弯了弯唇，凄凉一笑：“一口气不来，向何处去。纵然是天子，亦违背不了天意。”她的目光慢慢转回到他的脸上，唇边的笑容一发凄凉：“我只是…不甘心。我没有做任何对不起你的事。他来找我，我没有和他走，我舍不得你，舍不得你对我的真情，我好悔。早知今日落得这样的凄惨下场，担这样的虚名…我好后悔…”
拓跋焘低首吻住了她。丝丝咸涩沁入他的舌尖，那是她不断滴到唇上的泪。人之将死，其言也善。为何要等到现在，为何要等到就剩最后一口气，才对他吐露心声，非要到无可挽回的地步，才知道她自己原来是爱着他的。他忍住内心涌动的巨大悲伤，竭力做出一个安慰的笑容，温暖的大手轻抚她的脸庞。“我相信你，柔柔。别想了，先把身子调理好，我不能让你就这样死去，我们以后，还有很长的时光要一起度过，你以前的事，我不再追究，我相信你，相信你没有骗我。”
他低着头，目色温柔徘徊在她两痕碧水间。她的笑带着泪珠，眉梢处风露清愁。那笑意随着他的甜蜜话语越发舒展开放，他有些茫然，她已这般虚弱，为何还有力量，笑得这样开朗奔放。
“你信了？”她的双目晶莹闪亮：“你真的相信我了？”
拓跋焘猛地呆住。杜至柔的笑容不知何时已经变了，从真诚变成了讥讽，变成了恶意。
“你信了？！”她忽然得意地大笑起来，满脸对他的鄙夷，尖声狂笑，他毛骨悚然。
“拓跋焘，你这样的人还敢跟我谈感情？！这么虚情假意的骗人话，我十岁就会说了！哈哈哈，你就是再活三十年，你也是我股掌中玩弄的手下败将！拓跋焘，我戏弄了你一辈子，临死我也要戏弄你！”
拓跋焘满腔的柔情陡然被刺骨的冰水兜头泼下，他混身直打哆嗦，杜至柔忽地收起笑容，厉目犹如尖刀，毫不留情地向他心中敞开的伤口上扎去。
＂我是后悔了。早后悔了，我后悔没让狼把你咬死，后悔没设计更多的陷阱把你冻死饿死，后悔一时把持不住向皇后供出你所在的方向，后悔没和四郎私奔，后悔为何要顾及你的尊严和感受，后悔为你这么个烂人坚守节操！拓跋焘，我告诉你，你在我眼里就是苍蝇下的蛆！与你相处的每一刻都令我恶心，我恨我不能亲眼看着你下地狱，不过我告诉你，那个日子不远了，你的死期不远了！＂
刻骨的怨毒如酒一样越酿越陈，陈年的疮痂又被揭起，所有的伤口都被划开，五脏六腑一齐冒出脓血。拓跋焘狂叫一声向她扑去，双手掐住她的脖子，嘴角由于用力过猛而强烈地抽搐。就在杜至柔即将失去知觉的时候，门砰地一声被推开，数名将领一齐冲到拓跋焘面前高声大叫着：＂陛下！镇守关中的薛安都反了！陛下快想办法吧！薛安都自弘农起兵，十几日就能打到京师！陛下！＂
拓跋焘猛地撒手，石雕一样瞬间傻愣住。缓过气来的杜至柔再次仰头大笑，尚未恢复的嗓子尖厉嘶哑，一声声的狂笑听起来如地狱里爬出来的厉鬼，如坟头枯枝上的夜枭在惨烈凄嚎。＂拓跋焘！现世报了吧！我等的就是这个！哈哈哈，拓跋焘，你死定了！＂
拓跋焘从她发疯般的笑声中听出了异样，僵硬的目光飘忽地落在她脸上，“又是你，又是你…”他睁着恐怖的大眼，难以置信地呢喃。她已经到濒死的地步了，她居然，还有本事策划千里以外的谋反？！她倒底是人是鬼！杜至柔擦拭掉眼角笑出的泪，一字一句对他道：“不是我，是你！你自己给自己挖的坑！你用带钩害死了四郎，却不知害的也是你自己！哈哈哈！”
她又喘息了一会儿，平静好心绪，笑盈盈地将原委细细道来：“现在我告诉你那玉带钩是什么。那是兵符。可惜你被嫉恨蒙蔽了双眼，丝毫没看出来，那是一个兵符剖开的一半，另一半在薛安都手里。两半只要一对上，薛安都便会出兵。当年刘义康在南朝组建了六支精锐部队，以兵书《六韬》为各自命名，那犬韬的将领是我的表弟獾奴，大名薛安都。后来四郎将另五个兵符都交还给刘义隆，独独没有放弃犬韬的兵权。因为獾奴带着犬韬人马回大魏了。这是四郎留给自己的后路，万一刘义隆对他下手，他可以利用这支力量东山再起。犬韬不在宋国境内，刘义隆鞭长莫及。为了保证这支军队永远只效忠于四郎，獾奴走之前，四郎特地重新制了一个兵符，二人约定只要有人携带四郎的那一半出现，那人便是四郎的特使，獾奴便要听从特使的调遣。为了不让刘义隆找到这兵符，四郎将它做成带钩，每日带在身上，无人看的出那实际是什么。”
说到这里，杜至柔脸上不由自主地出现了感激的神情。沉浸在自己的思绪里片刻，她接着说道：“最终四郎将这件兵符交给了我。他来看望我时，觉得我的处境更险恶，他把他的玉带解下来系在我身上，也就是要这支力量来保护我。有一天我走投无路时，可以拿着那兵符去找獾奴。到那时我便是四郎的特使，可以直接指挥这支军队。獾奴虽是我表弟，但我没见过他，若无信物他断然不会认我。义康走得匆忙，不曾有时间详细道出他的良苦用心，可我只看了一眼那玉钩，就看出了那是兵符。獾便是犬，带钩常用来做信物，犬形带钩寓意他与獾奴有所约定，獾奴是武将，与将领的信约自然就是兵符。后来我下定决心离开你，随身携带这个兵符去投奔獾奴，没想到被司马楚之截住，把我送上这条死路。而刘义隆应该一直在寻找这个兵符，没有符节他的调兵令什么都不是，将领只认符不认人。一个月前你兵临城下，刘义隆走投无路定然给四郎施加过压力，而四郎为了宋国百姓，不得已说出了獾奴的下落，还有和獾奴的约定及兵符的样子。我猜刘义隆见到你送来的带钩一定乐疯了，你亲手把潜伏在你背后的反叛力量激活了，自掘坟墓。”
她看着傻掉的拓跋焘，无限惋惜地叹气。
“你那次出征山胡遇险，多亏薛安都及时出现救驾，其实是他预先设计好的，你任命他为扬武将军，镇守关中，他利用这个扩展了更多的地盘势力，其实他一直听命于南朝的，那长毋相忘的誓言，实际代表的是他对南朝的忠心，他永不会忘记义康对他的再造之恩。獾奴是我表弟，你在灭我九族时也株连到了他的母族，所以他也仇视你。他带兵回大魏，潜伏在关中，就是伺机向你报仇的。你灭族灭的太多了，你的冤家实在太多了，所以你活不了多久了，即使这次你侥幸逃脱，还有下一次，还有再下次，向你复仇的人会永远纠缠着你，直到你发疯，直到你灭亡。”
她带着临死一击终成的得意，快活地看着拓跋焘，欣赏着对手流露出的每一丝痛楚，并真心为此欢欣。拓跋焘就这样呆滞地看着她，他身后的将领们也听傻了，却比他更早的恢复了神智。不知是谁发出了一声惊恐的叫：＂杀了她！快杀了她！她是妖孽，妖孽！＂
这声叫喊一下子激发了众将的情绪。又一个突然指着杜至柔大叫道：＂就是她！使军中流行瘟疫的罪魁祸手就是她！是她给兵卒吃了河里污秽的虾蟹…从那以后疫情就开始了！她施了巫术，她在河沟里下了毒…＂
众人纷纷叫嚷着声讨，将领中的拓跋曜此时走到皇帝跟前，面色坚定而凝重地禀道：＂陛下，众将的心声，陛下也看到了。若再不顺从军心舆情处死这妖妇，只恐军队哗变，陛下安危堪忧！＂
拓跋焘依旧一动不动呆看着杜至柔，眼中渐渐浮上水雾。他感到自己的胸也开始潮湿，一丝凉意沁入心口，逐渐扩大，向外蔓延到四肢百骸，冻得每个细枝末梢都麻木了。原来心凉，就是这样。他如冻僵一般站起身离去，身后传来杜至柔冷冷的话语。＂把我的妆奁还给我。我要打扮得漂漂亮亮地，上路。＂
点翠华胜斜插入乌云髻，杜至柔的手指轻轻抚摸着华胜中间镶嵌的那颗白珠。镜中的自己美目顾盼，巧笑鄢然。黎明将至，窗外的天空如同氤氲开来的淡笔水墨，远山在蔼蔼云雾中连绵起伏。周围是如此的宁静，万籁无声，而她终于可以静下心来开始她的思念了。在这似明似暗的朦胧月夜中，她对着天上一轮清辉微微笑起来。她记得很久以前的那个梦，梦中的她坐上了赤红色的厌翟车，那是他前来迎娶她的仪仗。他王冕衮服，立于中庭；她青翟羽扇，徐徐现身。他领着她上车，她的翟车被六匹骏马牵引着，夹幔锦帷，四壁描凤，骏马戴金络脑，脖颈上缀金杏叶。她坐在这样金碧辉煌的嫁车里，踏着红毡上的花瓣缓缓行进，她悄悄掀起幔帘，爱慕而羞涩的眼神投向前面端坐于高头大马上的新郎。＂仓庚于飞，熠耀其羽。之子于归，皇驳其马。亲结其缡，九十其仪。＂她听到自己沉浸在幸福里的低吟。在梦中，她做了他的新娘。
今夜过后，春风会重至，夏雨会再临，霜林还将尽染，而她的思念也将与时光的流转一样从容不迫，再不必担心受到任何人事的打扰。她的失败是一开始就注定的，并且注定败得一塌涂地，万劫不复。那么为何还要徒劳地纠缠这么多年，挣扎这么多年，为何不从一开始就放手，一开始就认命，在被灭族时就留在四郎身边，还偏偏要离开他，只身去向一个皇帝报仇，为何偏偏明知不可为而为之？
御赐的琼浆满满盛在晶莹的水晶樽里，金屑荡漾着琥珀色波纹，流光溢彩透过水晶，散发出仿若妖姬的魅惑风情。拓跋焘眼看着内侍将酒摆在杜至柔面前，挥手命他们离去，阁中只剩下他二人。杜至柔隔案与他相望，诧异于他竟会亲临。她以为他不会再愿意见她。
＂你有什么要交代的么？有什么，要我，替你上心照看的。＂他的音色平静，只是有些停顿。
杜至柔摇头。面对他双手加额，以头触地，行稽首礼。时至破晓，一束紫金曙光探入幽闭的阁门，纤细尘埃在晨光中飞舞，她与他拜别后抬头，那束光柱便映照在了她精致的妆容上，令她周身笼罩一层淡淡的金晕。她伸出手，指尖触及水晶樽冰凉的表面，却又听到他的声音，低沉暗哑，仿佛很遥远。
＂如果一切可以重来，我不曾灭你的族，不曾与你有仇，你愿意与我共度一生么？＂
杜至柔的手指依旧慢慢地摩挲着杯面，杯里的酒清香醇厚，她对着酒淡然笑道：＂如果一切可以重来，我愿从不曾见到过你。＂
＂你，＂拓跋焘轻叹出这一个字，沉默片刻，他再次开口，音色更加沙哑：＂你当真，从未动过心么？柔柔，这么多年，这么多年…你对我真的从来没有过爱么？哪怕，只有一点点…＂
杜至柔微笑看着他不说话。他在她的笑容中看到了嘲讽。她曾讥讽他自恋，也许她没错。错的是自己。错在自己贪恋一份永远不属于他的感情。他忽然有些激动，直视她的双眼中崩发出强烈的不甘。
＂既如此痴情，为何不留在你那情郎身边从一而终？为何非要跑回来？为何非要，让我遇到你。＂
＂因为你灭了我九族，杀父仇不共戴天。＂杜至柔淡然看着他。＂我有属于我自己的追求。信念、责任、家族和民族的荣誉，比我自己的感情更重要。我有勇气依照自己的追求和信仰做出选择，并且也有毅力常年累月地坚守我选择的路，不改初衷，不回头。我从世间经过，我为自己而活。哪怕生命短如流星，划过的一刹那也要爆放出最灿烂的光彩。我败得很惨，放弃了爱情也输掉了毕生的追求，可我没有遗憾。这一世，我爱过，忠贞过，坚守过，真正的活过。＂
她端起酒樽，面对着他郑重说道：＂祝福你我，今生今世终于可以天人两隔。祝愿你我来生来世，永生永世，都是陌路，黄泉碧落，永不相见。伏愿陛下从今以后，内无亲人可依，外无忠良可靠，拥无上的权势，享无尽的孤单。＂
说完后她仰脖饮酒，拓跋焘忽然扬起掌将酒杯从她手中打落。他喘着气，茫然低首看着地上空杯，脑中只一片空白。他自己也说不清是什么促使他有这样的冲动。也许是惯性，他习惯了她在自己的生命里，他还是没做好她死去的准备，生命中没有她的日子会是怎样，该如何面对，他尚不曾想。他就这样迷芒地盯着地上的酒杯，直到突然觉察到有温热的液体滴在他的手背上，他吃惊地看过去，又是一滴，鲜红的血，接连不断地滴了下来，他猛地向上看去，惊见几股鲜血无法控制地从她的口鼻眼中一齐喷出，他大惊失色，猛地抱住那摇摇欲坠的身子，惶恐间手指触到她头上的簪钗，才发现她最钟爱的，以前天天配戴的华胜，少了唯一的那颗白珠。
＂阿柔－－－＂
他的绝望，苍凉而悲怆，呜咽着划破黎明，在瓜步山行宫上空嗡嗡地回荡。山中林木蓊蔼，宫阙鳞次栉比，千只鸦雀被他的悲鸣惊起，慌乱纷飞回旋于天际，映着这破晓晨光，散落无尽的哀戚。
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这就是那个带钩，现藏于南京博物馆：
大小差不多一寸。我会另写篇文字介绍这个带钩，还有兵符的用法。
