杜至柔一行南归，逾两旬到达七介山，便是三年前柔然趁皇帝不在突袭平城时驻扎的关口。越过七介山即为京畿地面。山下有一小小村落，山顶树影历历可见。远处峰峦如聚，近处隔水可见村头残破墩堡，循河蜿蜒，其间偶闻鸡鸣狗吠之声，人烟甚是荒凉稀少。
此时西方漫出暮色，枝头倦鸟归栖，司马楚之便命在此地安营过夜。待帐篷搭好，杜至柔从车中现身，钻入自己的帐中，稍时军营里炊烟四起，几名侍女去河边浆洗衣物，随后一名炊事兵进帐，给她摆置晚膳。
这一路上她安静地坐在幕帘隐盖的车里，没有一句话，几乎令人忽略了她的存在。此时亦默默地坐于帐内出神，耳边碟碗偶尔碰撞出声，她也不往那边看，仿佛那人不存在。然而就在她呆坐之际，那小卒却走近她身边，轻声叫道：＂五娘子。公子派小人来接娘子。＂
她猛地惊起向他看去，立即认出了眼前人。这人是杜源的亲随家丁，她以前见过的，是杜宅护卫保镖，一直跟在杜源身边。她忙盯着那人叫道：＂杜家人怎样？婉瀴呢？！＂
＂杜氏十余口已到寿阳，只等娘子与杨娘子到了以后渡淮河前往宋国。公子为寿阳太守数年，早与刘宋通好，一应所需均已安排妥当，娘子尽可放心。鸡鹿塞城破之时，杨娘子被拓拔丕提前藏进暗道，是故躲开了陛下的搜索。公子派我等前往朔方护送杨娘子逃离，她与另一护卫现下就在前面的村子里。请娘子换好短衣立即随我走，快马已备好，就在帐外。＂
＂你们怎么才到这里？！＂杜至柔惊道。
＂杨娘子自逃亡那日便身体不适，终日昏睡啼哭，不思饮食，路上走走停停，今早又添了呕吐的新症，只怕是途中颠簸所至…娘子快些动身吧，侍女回来就走不成了！＂
杜至柔摇头道：＂这样太危险。我不能随你走。我若凭空消失，司马楚之必定大肆搜寻追捕。婉瀴那状态，只怕走不快，我们必定会被追上。你别管我了，护送杨娘子到南方才是最紧要的。她若被缉捕，我们都完了。我留下来你们才安全。＂
＂娘子若回到那樊笼里，便是插翅也难逃了啊！现在是最后的机会了！＂护卫急道：＂要逃就一齐逃！不然过几日杜家人突然全体叛逃刘宋，娘子如何解释你娘家人的行径？到那时娘子就暴露了！＂
＂只要你们都能逃掉，他们便没有证据指证我与此事有关。唯一能怀疑到我的人是陛下，可他不会活着回来了。＂杜至柔停顿片刻，调整好情绪，抬头看着他道：＂快走，一刻不要停。＂
那护卫急得脸都白了，见杜至柔双目炯亮，毅然决然地盯着他，知是无法劝动，咳了一声跺脚离去。
杜至柔呆呆坐在帐里，茶饭一丝未动。不知过了多久，她茫然望窗，只见明月高悬，才知已是黑夜。帐帘掀起，进来一名军士，行礼后请她移步将军帐中，将军有事相询。杜至柔略微惊讶，摇头道天色已晚此时进谒多有不便，那军士固请，杜至柔无奈只得随他来到司马楚之的大帐。
帐内灯火通明，司马楚之负手立于正中，脸色阴沉，平素柔润温和的凤目，此刻散发着凛冽寒光。杜至柔被他盯得一愣，没来由一阵紧张，目色朦胧看他片刻，见他始终不开口，只紧锁浓眉盯着她，仿佛要从她身上看穿她的所有。她低了头，茫然问道：＂将军冒然唤妾前来，所为何事？＂
头上传来严肃的问话声。＂你倒底是什么人？＂
杜至柔的心猛地下沉，后背瞬间冷汗四起。镇静片刻，不悦皱眉道：＂将军好生无礼，深夜宣妾单独入帐已是逾矩，又莫名质疑盘查，污妾清名。妾当离去，以免各自声誉受损。＂说完拂袖转身，快步向外走去，司马楚之目视门边左右，两名守值横臂将她拦住。随后便听司马楚之道：＂有人指证娘子与叛贼通逆，还请杜娘子留步。＂
杜至柔惊惧回首，见大帐右侧隔帷微动，自里面走出的，是她的一名侍女。那婢女并不看她，径自跪在司马楚之面前，低着头道：＂奴婢自服侍杜娘子以来一直观察娘子的举动，并未看出什么。只看到娘子与陛下分别前一日曾传唤驿兵入她帐中，随后整日悲恸，颇不寻常。今日奴婢洗衣归来又见有小卒在娘子帐中，奴婢便在帐外留神听他们的言语。那小卒言道公子派他们前往朔方护送杨娘子，就在前面的村子里。还说若不一齐逃离，杜娘子将会暴露，杜娘子便说无人会怀疑到她，还说…陛下不会活着回来了。＂
杜至柔的面色瞬间雪白，如浆冷汗随即自额头流下。她引袖擦拭头上汗珠，长袖遮掩住几分绝望的表情，放下手，茫然摇头道：＂妾不知这名婢女为何要陷害于妾。她方才所言皆为诬告，将军不可轻信小人谗谤。＂
司马楚之的脸色更加冷肃，一瞬不瞬盯着杜至柔的双眼砭骨寒冰。帐中烛火不断爆出灯花，噼啪之声在这沉重紧张的氛围中，越发令人心惊。片刻就听门帘掀动，一位校尉进帐，对司马楚之复命道：＂启禀将军，末将于前面的山中搜到叛贼钦犯杨氏及两名护卫，他们正欲南逃。＂
＂带上来！＂
婉瀴三人双手被缚押跪在司马楚之面前。司马楚之挥手命校尉退下，鹰隼利目直击杜至柔。杜至柔只觉天晕地转，全身无力，摇摇欲坠好似踩在了棉花里，豆大汗珠滚淌而下。
＂杜娘子，某只问你一句话。陛下为何不能安全返回，这其中有怎样的阴谋，请你具实招认！＂司马楚之厉喝道。
杜至柔垂头不语。司马楚之愈加愠怒，再次厉声道：＂圣上的安危就在你的手中，你若现在招认，某即刻上奏朝廷发兵漠北援救，或可挽回危机，似你这般执迷不悟终酿成弑君大恶，便是罪无可赦！这可是诛灭九族的大罪！你难道丝毫不顾及你父母亲属的性命么？！＂
他的声音里有掩饰不住的焦急。杜至柔却无动于衷，始终垂着头，形似石雕，连眼皮都不动。司马楚之想不到眼前这女子竟有这么大的胆量和气焰，困惑之余又觉无计可施，盯着她的眼神里充满了不可思议，思忖片刻后沉声道：＂你要想清楚了，此刻招供尚有回旋的余地，一旦将你解入京师鞫审，你这案子便是天下皆知无可挽回！＂杜至柔仍不为所动，司马楚之忍无可忍，目中突闪的两道寒光厉剑一般向杜至柔劈来：＂你到底对陛下做了什么？！从速招来！不要逼我刑讯你！＂
杜至柔终于动了动身子，抬起头瞟了他一眼，随后竟露出一个略带讥讽的笑容。＂陛下何其有幸，竟得将军这般忠心护主的良将。只是将军莫要太急于表忠心了，连法理都忘了，还要妾来提醒。妾供职内廷尚书，位比公卿，若论品爵尚在将军之上。将军并无资格审讯妾。＂
司马楚之哑然怔住，半晌眯起眼睛叹道：＂如此狂悖刁妇，果真罕见。＂转头看了看婉瀴，对杜至柔道：＂下官审不了你，审这个朝廷钦犯还是绰绰有余的。＂瞬间沉下脸扬声一喝：＂来人！鞭烙伺候！＂婉瀴闻言吓得缩成一团，惶怖抬头，看着司马楚之的眼中满是恐惧：＂别…别打我…我说，什么都说，别打我！＂她伸出手，哆嗦指向杜至柔：＂都是她，一切都是她安排的，我什么都不知道！她为了给她家人报仇，要我离间皇帝与亲贵的关系，挑起他们之间的战争。这都是她的主意…＂
婉瀴仰面之时把司马楚之吓了一大跳，她语无伦次的供词更令司马楚之茫然。这等罗刹女如何离间的了男人。他来不及细想这口供的真伪，只拣最要紧的逼问婉瀴：＂你们给陛下设了怎样的陷阱？！＂
＂别问她了，＂杜至柔忽然开口，声音虚弱而凄凉：＂她并不知晓其中详情的。＂
帐中树型灯台上，烛蜡摇曳明灭如鬼火，婉瀴疤痕累累的脸在忽明忽暗的火光映衬下尤显悚人。杜至柔木然转动僵直的颈向婉瀴看去，眼中既无怨恨也无悲伤，婉瀴在她的注视下似乎出现了一丝愧疚之色，又似乎只是幽暗的光影在她脸上一闪而过。泪珠点点从她眼中落下，她干涸的嘴唇一张一盍，仿佛巨浪中绝望挣扎的落水人，在没顶之前发出最后的微弱喘息。
＂我…不能死…我要活着，我必须活着…＂
杜至柔双眼呆滞地望着她，又看了看另外两个杜府的家丁，在这一片无望的窒息中勉强理清思路，权衡良久，面对司马楚之缓缓开口道：＂将军不必为难其他人。他们并未参与策划，的确一无所知。妾把实情告之将军，唯请将军不要刑求他们。妾并非杜中书之女。妾姓崔，清河孝侯之后，泰常五年因国史一案坐诛九族，妾亡匿杜府，伺机侍驾侥幸获宠，以图复雠。此后离间皇族，激乐平王反，促鲜卑人内耗，削弱拓跋氏兵力，使外敌引诱陛下远踏不归路，均妾所为，与旁人无关。妾自知罪孽深重，寸磔菹骨无以抵赎，可心中到底存有一丝痴念。纵然粉身碎骨，不愿看到杜氏上下因妾蒙难，更不愿杨氏受此牵连，是故明知不可为，仍要想尽办法让他们逃离大魏。＂她轻叹了口气，平静看着司马楚之的眼中闪着晶莹的光彩。＂杜源的寿阳太守，是妾有意向陛下讨来的，只为寿阳乃边界重地，隔江便是刘宋，便于异日举家南逃。杜氏父子及杨婉瀴，都只是妾这场阴谋的棋子，妾虽是大奸大恶之人，仍做不得弃子藏弓之事，故此早在谋划之初便安排好了他们的退路，无奈天命不佑，许多事情并非妾一己之力就可以改变的。而今功亏一篑，膏火自煎，他日三木加身乃妾咎由自取，怪不得任何人。只求将军放过这些无辜的人，妾愿协助将军共同营救陛下。＂
一番话令司马楚之震惊无比，张口结舌呆如木偶，直瞪着杜至柔半晌说不出一句话。俯跪于帐中一角的侍女亦惊愕抬头，难以置信地看着她，仿佛她是从未谋面的陌生人。帐内一片坟墓般的死寂，静得可以听到众人的心跳。微弱的烛苗映射在杜至柔清澈的眼瞳里，象两簇摇曳的火焰。司马楚之久久盯着她眸中的光彩，直到双眼干涩，脑中才恢复了思考的能力。将方才杜至柔那一番惊天内情反复思量片刻，轻轻点头道：＂你是伯渊公的女儿。＂
＂是。＂
＂你此番跟随陛下出征，就是为了诱导陛下钻入你提前设好的圈套，置陛下于死地。＂
＂是。＂
司马楚之看着她的神情由最初的惊讶渐渐转为忧伤，接着转为悲叹。
＂你已落入我网中，到了这个地步，竟然还不死心，还敢拿陛下的安危当筹码与我谈条件。你，你真是，＂
他停住口，发觉自己竟找不出合适的词语与眼前这女子相匹配。她的脸色苍白似雪，身形削瘦如竹，然而那双一直与他对望的眼睛里闪烁的光芒，自始至终是属于强者的坚定与决绝。司马楚之一时竟有些无措，怔然对她道：＂你自甘束手就擒，只为救你这些棋子，值得么？＂
杜至柔垂下眼帘，沉默片刻，抬头平静看着他道：＂他们不是棋子，是十几条生命。屈死的人已经太多了。整族整族被诛灭，一日之内血流成河尸骨如山，如今还要再添上杜氏一族么？所有的亲人都惨死于屠刀之下，惟你一人孤魂野鬼般苟活于世间，是怎样一种刻骨铭心的伤痛和屈辱，无需妾来提醒将军吧。＂
司马楚之原本紧蹙的眉峰猛地一跳，哑口无言呆看着她，脸上的神情渐渐变得落寞。沉默了一会儿，他长声叹息道：＂你现在要我放过杜氏和杨氏，你当初将他们卷入你这场疯狂的复仇行动之时，就已经断送了他们的性命。＂
＂他们的命如今在将军手里。＂杜至柔平静说道：＂陛下的命，也在将军的一念之间。＂
司马楚之再次愕然，瞠目厉喝道：＂大胆刁妇！死到临头竟还如此嚣张！＂杜至柔抬起头，脸上没有丝毫的惧色，微微挑了一下眉，勾起的唇角竟带出一分势在必得的微笑。司马楚之不由愣住，只觉眼前这女子委实不可思议。她倒底是人是妖？为何对即将陷入的地狱火海全无畏惧？只怕有一日刀架在她脖子上她也还能想出要挟人的办法，冷静地和人讨价还价。更让他不愿承认的是，他发觉自己真得被她这个无赖的交换条件胁迫住了。司马楚之的脸色变的异常难看。自己也是千夫奉仰的儒将，何等复杂的局面没见过，今日竟然差点被个小丫头牵入歧途里。他脑中迅速将面临的情势分析清楚，看着杜至柔，冷冷说道：＂你用陛下来胁迫我，纯属痴心妄想。我既已知晓陛下即将遇险，自会立即上奏朝廷以增兵救援。即便你守口如瓶，我大魏勇猛铁骑亦可迅速到达前线，横扫蠕蠕可汗庭，解除前线危机。＂
＂你怎知陛下会去可汗庭呢？＂杜至柔吊起眉梢，轻飘飘地看着他道：＂你又怎知陛下会沿哪条路追赶蠕蠕呢？这些情报只有妾知晓。＂
＂你！＂司马楚之恨得咬牙：＂既是陛下遇险，朝廷必将倾力营救，此番少说要派出二十万人马。将蠕蠕境内所有通道全部涵盖，便是分兵十路仔细清剿，二十万也足够了。＂
杜至柔淡淡一笑。＂将军大概忘了。蠕蠕境内大半土地被沙漠覆盖，剩下是戈壁，何来通道可言？茫茫大漠渺无人烟，你就是四十万进去也只有被黄沙吞没的份。＂她带着清丽的笑容，如愿以偿地看到司马楚之因为愤怒而涨红的双颊，随后慢慢吐出的话语，残忍到令人头皮发麻：＂将军若非要一意孤行，妾自然不会阻拦。不过妾还是要提醒将军，想营救就快些行动吧。妾不妨告诉你，陛下走之前安排守备尉眷给他送粮草到柞山，又叫长孙翰从平城发兵增援。只是尉眷那道旨，妾早已透露给了敌人，想必那粮草也早被劫了去；至于长孙翰那道，妾根本就没写。去秋大涝，去冬无雪，今春必有旱魃。妾若没算错，陛下现在就已陷入干渴无水的境地了。即便他侥幸活着走出大漠，等待他的也将是饥渴到发疯的狼群。他不被渴死饿死，也会被狼咬死，不被狼咬死，也会被敌人杀死。将军若象没头苍蝇一般漫无目的地寻找，只怕等你找到了，陛下也早成一具干尸了！＂
司马楚之一动不动地盯着她，半晌才觉出后背的冷汗已渗出中单。震撼到极点反无话可说，只有粗重的呼吸显示出内心经受的强烈冲击。过了好久，他才发出一声感慨。
＂你对陛下的仇恨，竟然到了这个地步。＂
杜至柔凄然一笑。＂我恨陛下，就如同伍员恨平王，将军恨刘裕。＂
司马楚之的双目僵硬地扫过杜至柔微微泛红的脸，扫过大帐每一角落。竭力按压住激动的情绪，沉声对杜至柔道：＂杨氏为陛下钦定的要犯，在下断然做不到毁乱纲常法度，私放钦犯。为人臣者深沐君恩，只知粉身图报，怎能大逆不道以君上的安危与钦犯做交易。你既不愿知途迷返，在下苦劝无果，只得将你押解回京鞫审。今日你等人犯的口供，我也将一并录下呈入有司勘验。＂言罢传命锁人，一副镣铐将杜至柔的双腕紧紧梏住。
杜至柔惶惑看着他身后的巨树灯烛，摇红光影闪烁着万点金光，如刀枪反射的寒光一样刺目，万箭钻心一般令人痛绝。她面色煞白，连嘴唇都失去血色，浑身抖动不止。一切残存的希望都已熄灭，众人面前用最后一口气撑起的刚强轰然坍塌，她所隐藏的阴谋与罪恶即将大白于天下。她忽然觉得肩上被人揪起，原来是缉押她的士兵将她拘拿，正欲提着她离去。她木然动了动唇，对那小兵道：＂请等一等。＂
她哆嗦着向那名侍女走去。那侍女始终跪地，感觉杜至柔的影子侵上头顶，亦不曾抬头看她。杜至柔默默望她片刻，叹口气道：＂皇后是何时看出我有反叛之意的？＂
侍女垂头对着地面道：＂娘娘并不曾疑心娘子有贰心，更想不到娘子竟…设下如此滔天毒计陷害陛下。陛下近年来一发宠信娘子，甚至此番远征都破例将娘子带在身边，皇后娘娘恐陛下耽于女色荒废政事，故而在临走之前叮嘱我等留意娘子的举动，若杜娘子有狐媚惑主的行径，当禀报给娘娘以便日后处置。＂
杜至柔呆呆看着侍女俯跪的姿态，半晌露出一个凄凉至极的笑。
＂倒底是，女人。＂
当晚人犯各自单独关押以防串供，杜至柔被关进自己原来的帐里，一切恍惚如旧，只腕上多了副沉重的锁链，强硬夺去了她今后的自由。她精疲力尽，心如死灰，倒在榻上，痴然凝望着透窗而入的月光，隐忍许久的泪水终于无声无息地落下。
是夜无人能够入睡。司马楚之辗转未成眠，索性披衣走出帐外，登上村头破堡，遥望北方天际。但见墨色苍穹如乌幕，掩盖了一切光华，只余那颗天狼星，如出鞘之剑，傲居西北，锋芒光耀四方。那寒星孤傲的光彩令他感觉似曾相识，他略微回忆片刻，脑中浮现出的，是杜至柔那双含水的眼睛。
她挣扎着立在他面前，脸如皎月，目似寒星。虽已几尽虚脱，身体摇摇欲坠，眸中闪烁的执着火焰却愈燃愈烈。＂九族尽灭，是怎样一种伤痛，不用我来提醒你吧。＂她说，声音听起来幽远而缥缈，仿佛是从光阴碾过的某处尘封角落里飘来。＂我恨他，就象你恨刘裕。＂司马楚之仰面遥望着那天边孤星，慢慢闭上了眼睛。他又看到了那一幕。国破家破，乱世枭雄终于毫无悬念地篡了他晋家天下，对于前朝皇族毫无新意地斩尽杀绝。自立为帝的刘裕亲自带人闯入他的家，他眼看着父亲，叔父，兄长的头颅被切瓜一样地切下，侥幸藏在地窖酒缸里逃过一劫，刘裕过后发现漏了一个，竟不甘心，还要派出杀手天南地北地追杀他，一个才十几岁的孩子。他逃入大魏后忠心耿耿效力于拓拔氏，征战刘宋奋勇当先，只因心中燃烧着复仇的怒火，有朝一日挥师南下，回到建康，杀尽刘裕子孙，把刘裕从坟中掘出鞭尸，挫骨扬灰。二十载弹指而过，他两鬓已生华发，曾经的豪言壮志仍未实现。每尝中夜悔愧，他便用一些无可辩驳的籍口为自己开脱。人力单薄，抗不过命，更抗不过天。他以为自己可以安心了，今日却被这个弱女子对比得羞愧汗颜。这个女孩子，无缚鸡之力，无一兵一卒，仅凭着一腔热血，竟然就真的敢向一个征服了天下的皇帝复仇，更难以置信的是，她几乎做成了。这其中有怎样的毅力，气魄，睿智，胆量，坚韧不拔，矢志不渝，忍辱负重，果敢绝决，连堂堂七尺男儿都自愧弗如。他久久仰望着那颗孤星，直到夜风吹透他的衣衫。耳边传来她的叹息。＂屈死的人已经太多了…如今还要再添上杜氏一族么…＂他感到自己冰凉的皮肤里奔流涌动的热血，站起身，向关押囚犯的帐篷走去。
翌日清晨他在帐中疾书，将所获的惊人内幕简单汇总成密奏急报京师，请他们立即发兵援救皇帝。正写着，军曹慌张来报，一名在押的杜府家人于夜间逃遁，快马也偷走了一匹，地上还有割断的绳索。司马楚之斥责了几句，又命人沿途追赶，终因发现得太迟，无从追回。随后将写好的密奏以三百里加急传送平城。拓拔焘走之前为六岁的太子行了冠礼，又为他任命了元老重臣以辅佐储君，代行监国之职，朝中政事实际便是由这几位大臣裁断。他这封密奏虽隐去了大部分内情，递入东宫后会引起怎样的轩然大波，仍非他能想象得到的。辅政大臣之一的永昌王拓拔健，皇帝的三弟，接到密折后惊得一跃而起，立即率领亲兵五万余骑向漠北出发。拓拔焘最后一份传给平城的军报上称他将走东路，越过柞山追击蠕蠕，拓拔健便沿这条路搜寻援救。另一辅政大臣杜超亦迅速批示司马楚之，要他加紧将人犯递解回京，同时急命南方驻军抓获寿阳太守杜源。不几日司马楚之便将一干钦犯押回京城投入了廷尉狱，皇后下懿旨革去杜至柔命妇品秩，日夜连审，无奈杜至柔只翻来覆去供出些琐碎小事，关键的一概咬紧牙关。如此半月后接到拓拔健的军报，他们飞速到达柞山，竟绝望地发现，几乎每块石壁上，都刻了标记！
以往大魏征战柔然，因漠北地形险要，军队洒入大漠便如大海捞针一般，极易迷路，因此每遇关隘岔口，便要刻石记行，以便回程时辨别方向。如今柞山上竟遍地是标记，完全无从辨别皇帝从哪个方向而来，往哪个方向而去。拓拔健恨得仰天长啸，又无计可施，只得飞骑回报，要廷尉加紧严审，无论如何要审出皇帝的下落。
除了这份军报，另一份来自南方的奏报也到了朝中。杜源父子并杜氏族人十几口，全部逃到了刘宋。杜超紧张思考片刻，进宫与皇后商议。将近日审讯的结果和前线详情奏与赫连卿，面色焦急地请示：＂杜家人全部逃遁，所抓获的其他人犯又都不知情，陷害陛下的计谋和实施均为杜氏女所为，可她至今不吐实情。形势严峻紧急，臣请娘娘示下，可否刑讯。＂
赫连卿眉头紧锁看过廷尉整理出的卷宗口供，沉思片刻，点头道：＂用刑。＂
两日后杜超会同廷尉中丞觐见，呈上一份长长的审理供词。＂杜氏受刑不过已招认，十年来隐身宫内以图谋害陛下，请娘娘过目。＂
赫连卿一把拿过来仔细看，读到最后拿着供词的手都在颤抖，仿佛那不是两页薄薄的纸，而是千钧重担。好不容易看完，缓缓放下手中纸，露出惊骇不已的脸。
＂我的天哪！＂
怔然许久，擦拭掉头上汗珠，她的目光依次掠过杜超和廷尉中丞，那二人的脸色亦又惊又急。
＂娘娘，犯妇供出公孙质佯装柔然军一路诱导陛下往天山而去，可是柞山以西通往天山有南北两条路，北路从温圉水以西经统万，南路经上邽凉州到天山。我们还是不知陛下被牵到了哪条路上啊！＂廷尉丞焦急说道。
杜超在一旁恨道：＂犯妇着实奸邪狡诈，可再用大刑拷问。＂
赫连卿迟疑着问廷尉丞道：＂杜氏…怎样了？＂
＂两次笞杖，总数五十，腿臀分受，皆为皮外伤，无招。又加一次拶刑，右手断一指。＂
赫连卿看着廷尉丞，微微摇头道：＂如此不必再施刑了。到了这个地步还只供出这些，只怕是陛下的下落，连她也不清楚…＂
杜超打断道：＂娘娘…＂
赫连卿扬手止住他：＂她若受不住苦刑胡乱说出一条去路，耽误的是我们营救的时间。况且我朝律法拷囚不得连续三次，杖不得过百，两次刑拷要相隔二十天。即便她是十恶不赦的妖孽，我等亦不可借此机会废国家公器而泄私愤。＂
她又拿过那份口供，反复看了几遍，静下心边想边说道：＂温圉水以西遍地都是枯石戈壁，没有水草。唯统万西北三百里有座天梯山，山上冬有积雪深达几丈，春夏雪融，水从山上流下来形成河流。当初我哥哥为夏国君主，曾令境内百姓殖民天梯山，引雪水入渠，灌溉水草畜牧牛羊。若有人知晓那渠口的位置将其断绝，方圆百里之内土地便会因无水而寸草不生。按杜犯所招他们会引陛下入干旱无水的境地，还说陛下即使逃出干渴也会遇到狼群，那一定是这条路了。有狼就说明有牛羊，而南路途径凉州，均为荒原。另外公孙质能够如此自如地牵引陛下，说明他对漠北一带十分熟悉，很可能就是柔然人，而南路原属北凉，他应该不会走那里。＂
杜超惊喜叫道：＂娘娘高见。如此说来陛下应在夏州以北，那一方土地原为夏国所有。陛下的安危迫在眉睫，漫无目的的寻找恐不能奏效，应派一位出身于夏国的将领，熟悉那里地形地貌的…＂
他说着说着便停了口。略微尴尬地看了一眼赫连卿，后者亦面带苍凉无奈的笑容看着他。
当初拓拔焘破了大夏国后，将夏国具有作战能力的将军统帅全部押到平城杀得干干净净。赫连卿的两个哥哥虽逃逸反叛，最终也被大魏俘获，送回来斩首示众，这还是在赫连卿当了皇后以后。如今魏国无一人熟知统万西北复杂多变的气候堪舆，除了赫连卿自己。她望着手中那份供词发愣，片刻唇边勾起一个讽刺的笑容。＂这真是…报应。＂
她缓缓站起身，目视杜超道：＂陛下生死攸关之际，顾不得虚礼制度了。我带兵去柞山与建宁王汇合，一同寻找陛下。卿于京师专知留守事，保护好储副。＂又对廷尉中丞命道：＂杜氏一案停推，待陛下回来再议。＂
二人叩别，转身之时又听赫连卿道：＂杜至柔么，还是找御医给她瞧瞧吧。既在狱中，可去其枷锁居监外板屋，寝食饱暖，莫要苛酷了她。＂
