接下来的几日阿容天天到杜至柔那里去学技艺，学得非常刻苦认真，很快就将火侯，轻重，急缓掌握的炉火纯青。
离尚宫局不远的一处庭院里有几竿翠竹，杜至柔特地将琴案设于其间。微风动处，枝叶摇曳，竹香沁润。阿容跽于案前细细碾研一饼小龙团茶，加以筛罗后，察觉一旁銚中汤已经老嫩适度，水泡上泛如鱼眼，便知汤水正是二沸之时，拈了一片盐姜投入汤中。一时又听得那铫中传出的动静有如秋窗风雨，便用勺取了些水移至一旁盂里，再将茶末投入铫中，拿起竹斗去搅那茶汤。待铫中茶汤滚开，又将适才分取至盂中的水重新点入铫中，扬汤止沸。看着顿时停止沸腾的茶汤，阿容一手轻提，依次于汤中加入盐，椒，薄荷，桔皮，茱萸，煮至汤水三沸。持了茶铫，将煎好的茶汤澄入盏中，双手持盏送到杜至柔面前，请她品茗。
杜至柔正欲接盏，目光却停在了阿容的手上，不觉倒吸了口气。＂好一双白嫩的柔荑！＂
那兰花微翘的十指纤长白皙，绵软珠润。指尖残留淡粉丹蔻，更衬得手指肌肤如凝脂，莹白如细瓷。如此一双精巧别致的兰花手轻轻捧着粗糙的茶盏，杜至柔心中顿时升起一片天物暴殄的感叹。就凭这手，这丫头就不该是粗使丫鬟的命。她不免瞥了一眼自己布满老茧与划痕的手。＂简直是犁地的耙子。＂她怨恨地自怜。那阿容虽然自小入宫为奴，可是由于长得颇为讨喜，一直是在嫔妃贵人身边伺候的，手也巧，做点女红针线活的也利索。可是后来渐渐长大了却因为显得过于伶俐，反被太后贬去当户婢，直到现在快到出宫年龄了，也没翻身。户婢虽低下，却也不用干粗活。每日就是守着门，一双手没处用，到保养的比主子的手还细腻。
杜至柔伤怀了一阵，接过盏饮了茶，面带微笑赞道：＂也学得一两分神韵了。＂
＂一两分？！＂阿容瞪眼咋舌道：＂我下了这么大苦功夫，才学得一两分？！＂
＂已经很出众了。＂杜至柔安慰她道：＂形似容易，神似非常难。神韵，不是学出来的，甚至不是养出来的，是熏出来的。就象你如果从出生时，就一直置身于清贵之气中熏陶，那么你即使什么都不学，一段时间后你周身散发出的，自然就是这个气质，如熏香一般不知不觉沁入骨髓，一举一动便有浑然天成的高贵。你可知我为何非要在这里摆下琴案给你烹茶么？＂杜至柔双目盈盈流转，幽篁荫润尽收眼底。＂袅竹青翠，兰麝氛氲，才熏得出王佑军之兰亭，嵇叔夜之广陵。＂
＂又来了。＂阿容闷闷不乐道：＂你不就是嫌我没读过书么。＂
＂所以就要开始读了呀。＂杜至柔笑道：＂剩下那八九分功夫，与茶无关了，都要花在修身养性上。需知烹茶功夫表面上衡量的是技艺，实际上衡量的是性情。你要改变这种急于冒进外显的性情。＂杜至柔换了新茶新水重新煎起，边演示给她看，边解释：＂比如这一步，你方才盨盏后便急于调膏注汤，因此导致点茶的水过生过冷，茶末悬浮于表层久不下沉。＂杜至柔又拈起盐放入汤中，边搅动边接着说：＂…起初搅动茶膏时不要太急，要象这样指绕腕旋，逐渐加速，才能使茶汤色泽渐开，乳花珠玑磊落…＂
身后突然传来粗声粗气的吆喝，把正在全神贯注制茶的二人吓了一大跳。＂阿杜！尚宫叫你呐！我们都累的头冒汗脚冒油，你可好，还在这里偷懒躲轻闲！还当自己是贵人娘子呢！＂
原来前几日的铸金人调用了尚工局大批的内人辅助占卜。浇注那天烈日炎炎下这些宫女守着大火炉拉了半日的风箱，个个回来叫苦不迭。而这些日子杜至柔却天天躲在荫凉下附庸风雅。宫女们气不过将她告到了尚宫那里，尚宫倒也仁慈，没多说什么，只是安排她去当苦力，后面的程序要她去打下手。
＂明日开始鎏金。第一步的杀金需烈火熔金泥。你给她们拉风箱去吧。＂尚宫命道：＂杀金后面是抹金，你要把所需的金棍汤水都准备好。现在还剩四位。杀金…不知会淘汰几人…你还是准备四份金棍和汤水，万一四位都成了呢…＂
杜至柔默默听着，双手无意识地搅动在一起。直到尚宫吩咐完了命她出去干活，她才感觉到手指上似乎有什么东西在磨她的皮肤。低头一看，原来刚才烹茶时盐粒钻进了她的指甲缝里。被她一搅，沾了满手。她盯着那些白花花的盐粒，陷入沉思。
第二日黄道吉日，皇帝祭天后四位嫔妃继续开工，在表面打磨的光亮如镜的铜人上进行最后的鎏金。
正如尚宫所说，鎏金第一步是杀金。四位丽人手持剪刀，将备好的金箔剪成细如发丝的金线。剪完后将金线揉成团，放入一个坩锅里，拿到火炉上烤。杜至柔拉着风箱，汗水不断流淌，她只得边拉边用袖子不停的擦，样子颇为狼狈。那四位妃子也没好哪里去。剪金线看似轻松，其实需要很大的耐心和细心，每根都要剪成头发丝那么细，越到后面越疲惫，越有可能松懈下来，于是那金丝就变成了金带。一大片金箔剪完，已到巳时。四位女子擦擦头上的汗，将金丝团放入坩锅，陆续来到杜至柔身边的火炉上烧。随着坩锅烧红，金丝团也慢慢烧红，这时，那被粗心之人剪成带状的金子就露了马脚：金丝团熔化的不均匀。此一步淘汰了一位。剩下三位继续要做的，就是最关键的，杀金。三位女子连同匠人以及所有在场打杂的宫人，全部穿好防护衣，用面罩捂好口鼻，然后在工匠协助下将七倍于金的水银倒入坩锅中，边倒边搅动，使金丝熔在水银里，成为银白色泥膏状的金泥。这一步最难，难在掌握时候。当金丝熔入水银时要立即将坩锅从炉中夹出。早了金丝没有熔，晚了水银全蒸发。金泥做不成，后面就不用继续了。此一步又淘汰了一位。
一旁观看的皇帝听到内侍报来的结果，脸上露出茫然的笑。不知是天意还是巧合，剩下这二位刚好是他的左右两位昭仪，冯季姜和赫连卿。皇帝望着那边热火朝天的景象，颇为怜惜地叹道：＂停一停吧，都先回去，稍适休憩，用些樱桃酪酥之物消暑解渴，免得发痧。＂
杜至柔回到六尚吃午饭，边吃边听宫人们七嘴八舌的议论。＂听说两位昭仪都紧张地吃不下饭呢。＂，＂是啊，都到最后关头了，这时候失败，该有多懊丧呀，就算不为当皇后，只为铸那金人，也要遗憾终生了…＂杜至柔三口两口扒完，重新戴好面罩，回到祭坛接着干活。
未時一刻，两位昭仪开始下一步骤，抹金。杜至柔事先已和匠人一同准备好了几根鎏金棍。此时拿起两根，分别放在两位昭仪手边。抹金，是用鎏金棍的秃头小铲那一端蘸上酸梅汤，再浸一下水银，反复几次后晾干，然后沾一下热水，再沾上厚厚一层金泥，往那铜像上一片片地涂抹。杜至柔给她们每人准备好金棍，酸梅汤，水银后，转身去舀热水。捧着两个瓷碟过来，先给了冯季姜一碟，又来到赫连卿身旁，放下时，用指尖搅了搅水面，测试水温。看着藏在指缝里的盐与明矾粒溶于水中好似淡淡白雾，杜至柔微微抬头望天，虔诚祷告。
往铜像上抹金泥，通常一便不够，要反复抹上三四次，才能保证所需的厚度。仅是涂抹还不行，还要边抹边用头发制成的发栓沾热水，按压金泥涂层，使鎏金表面更加均匀。这道工艺叫做＂栓＂。一件鎏金品是否完美，栓的水平很重要。栓的不好，容易造成鎏金不均匀，附着力不够因此脱落。 所以两名女子完成这道工序时，太阳已下山了。
第二天将是决出胜负的一天。天刚蒙蒙亮，众人就已齐聚祭坛。杜至柔点燃火炉，继续拉她的风箱，因今日要做的第一步，是开金，即用火加热人像，使金泥中的水银挥发出去，金便永久附着在了铜像表面上。随着水银慢慢析出，鎏金层眼看着由白色一点点变成了金黄色。
接下来要做的是刷光。杜至柔给她们准备好了铜丝刷和皂角水。两人各持一把大刷子，蘸着皂角水轻轻擦拭刷洗铜像表层，将残留的水银去除掉。
午后进行最后的角逐。最后一道工序是压光。因水银蒸发后可能会留下小气孔，所以要用玛瑙制成的压子，反复将金层压实，从而提升鎏金的附着力。
瑰丽晚霞将坛边临时设置的御幄镶上一层奇异的金赤色，御幄里坐立不安的皇帝终于迎来了最终的结果。两个铜胎鎏金人呈上来时，皇帝竟有一刻不敢睁眼去看。他害怕他看到的是两个金层脱落如斑驳墙皮的铜人。半晌，他深吸一口气，缓缓睁开眼。谢天谢地！那口憋着的气不觉迅速逸出，浑身顿觉轻快无比。皇天不负苦心人，终究有一个铸成了的！皇帝拿起那个金光闪闪的小人，落日余晖映射在人像上，仿佛云蒸霞蔚间骤然显身的一位神女，仙云摇曳，绮席逶迤，背靠漫天四射的金芒，蕴涵灵娥秀彩，襟带飘飘，腾云驾雾降临到他手中。
瑶台上两名精疲力竭的女子并肩而立，轻罗纱裙随晚风微微拂动，远远望去仿若石雕，洁白似雪冰清如玉。皇帝迈步登坛，向她们走去。那一刻，文武百官鸦雀无声，四周极静，惟有皇帝洁白的广袖中单被风扬起，窸窣响动。祭坛上两名女子几尽虚脱，竭力按住狂乱的心跳，目色朦胧看着她们的夫君一步步向她们走来。步履沉着稳重，容颜英气逼人，深沉宽广的气度仿若蕴有明珠光华，温和含笑的双眸中光影流转。他停在了她们面前，向右边那名女子缓缓伸出了手。
＂卿卿。＂
他语音柔和如杨柳风吹面，赫连卿木然眨眼抖掉睫毛上的水雾。当她看清他眉目那一瞬，九重白玉栏杆雕饰的瑶台幻境无声地褪色成了淡若云烟的背景，她的世界，只剩眼前这名男子，耀眼夺目，暾出东方。
皇帝看着神情恍惚的赫连卿，脸上的笑容更加温柔。显然她仍沉浸在大惊大喜中，不敢相信眼前这一切是真的。拓跋焘抿唇一笑，又伸出另一只手，双手拉起赫连卿冰冷的小手，握了一会儿，轻轻放在自己胸口上。四周陪祭的部酋百官见状呼声震天，如潮回声在空旷的圜丘上久久回荡，众人的欢呼赞叹声持续不断，纷纷庆贺他们的皇帝终于在天神的庇佑下找到了一位理想的伴侣。
傍晚众人散去，皇帝回宫用了晚膳，换了燕居欣然往漪兰阁走去。夏夜的微风温柔拂面，皇帝一直紧张的精神突然放松，只觉十分愉快舒畅。心里一块石头落地，他立即想起那盏尚未喝到的茶来。信步来到漪兰阁，抬头就见那日给他煎茶的婢女阿容侍立在门边。本想开口就问，又觉不妥，看着她神秘地笑笑，阿容也露出憨笑，接着开口禀道：＂夫人不在阁中，在那边庭中茶蘼架下纳凉呢。＂
她引着拓跋焘穿过曲廊来到庭院。只见那茶蘼架旁设了一架六曲小山屏，屏前紫竹凉榻。沮渠焉枝面朝着榻屏侧卧于榻上，面色安逸闭目养神，似乎已沉沉地睡去。拓跋焘侧身坐在榻沿边，探头观察了一下她的气色，又向立于榻旁的侍女询问了几句，得知她已康复，欣然点头。坐了片刻，小声问那阿容道：＂那日…你可曾请到会烹茶的女子？＂
阿容眨眨眼，陪起笑容道：＂奴婢去了六尚局…尚宫推荐的是…是以前这里的…杜娘子。＂
皇帝心中一喜，接着一忧，连忙问道：＂那她来给夫人煎茶了么？＂
要是那日她来了，自己岂不是错过了机会，而且，若让她猜中了自己的心思，下次再用沮渠氏的名义就不灵了。
＂杜娘子不肯来。＂阿容面露难色道。
拓跋焘一愣，皱皱眉道：＂你是不是说露了嘴，让她知道是朕要请她来烹茶的？＂
＂啊？！＂阿容呆住，脑中飞快将那日情形回放一遍，才醒悟过来前后原委，吓出一身汗，慌忙摇头回禀道：＂奴婢确实是按陛下的交代，请她来给沮渠夫人制茶的…可是…她不知为何，执意不肯来。奴婢问她为什么，她文邹邹地说了一大段话，奴婢是…一个字也没听懂。＂她面带愧色，低了头小声道。
＂蠢材！＂拓跋焘面色不觉一暗，撅了唇埋怨道。
＂不过杜娘子写了这个，＂阿容急急地从怀里掏出把纨扇，双手交到皇帝面前。＂娘子说，陛下看了这个，就会明白她的心意。＂
素白扇面上，是他熟悉的，唯有她能写的出来的，簪花闺阁体。
＂白日忽已移光兮，遂晻莫而昧幽。共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。＂
拓跋焘满腹的希望火苗犹如兜头遭遇一盆冷水，连个火星都不剩。
他对汉人的诗词歌赋一向不感什么兴趣，尤其是女子写出的宫怨词，更是不屑一顾，只觉那是无病呻吟。然而这一篇赋文，他却记得异常牢固，甚至，每个字，都象是刻在了他心里。在他小的时候，他几乎天天看到他的母亲，流着悲伤哀怨的泪水，自言自语地吟咏这篇汉代才女班婕妤所作的自悼赋。德才兼备的班姬原也是汉成帝的宠妃，却在赵飞燕入宫后迅速失宠。后因不堪赵飞燕的百般刁难陷害，自请退居长信宫陪伴太后，从此再不见帝面。在永无出头之日的寂寞幽居中，班婕妤写下这篇悼文，抒发悲苦的心情，和对汉成帝＂白日移光＂的绵绵怨恨。这篇哀怨婉转的赋文，成为了后世无数失宠的皇妃发自肺腑的情感写照，也因此赢得了同命人深刻的精神共鸣，其中之一，就是拓跋焘的母亲杜贵嫔。
在拓跋焘四五岁时，杜贵嫔还是先帝最宠爱的妃子，而来自羌族的姚氏女，终结了他们母子的幸福。从那时起，拓跋焘和母亲同住的寝阁里，再也看不见父亲的身影。他每日最常见到的景象，就是母亲孤独地站在阁门前，翘首期盼心上人的出现。常常一站就是一整夜。有时他会缠着母亲给他读书，陪他花园玩耍，母亲总是温柔地答应他的要求，双目却在赏花之际，不由自主地飘向远方，他知道，那举目所及处，是他父皇的寝宫。他听了太多母亲咏诵的怨辞，看了太多怨妇的眼泪。那时他曾暗暗发誓，等他长大了，绝不让他爱的女人，为他掉一滴泪。想到这里，他的唇边流露出一个苦涩之极的笑。他终是食言了，成了和父亲，和无数以前的帝王一样的人。一样的薄情，一样的给爱他的人，带来无尽的痛苦。
她并非是在与他赌气，她的确是不愿再回到他身旁了。他已有了新宠，他对她的爱已如白日移光。她自比班婕妤，谁是赵飞燕还用说么。他看了一眼沉睡的沮渠焉枝。当年汉成帝的后宫，真如晻莫昧幽般被邪恶的黑云笼罩，稍微有些姿色的嫔妃都逃不掉赵氏的毒手，班婕妤在陷害来临之前，明智地选择离开是非之地以得个善终，如今杜至柔所做的，不也是一样的选择么。宁愿与宫婢共洒扫于帷幄直到终死，也不愿回来参与这场惨烈的角逐。拓跋焘茫然看着手中的团扇，心中渐渐升起一团酸涩的委屈。她自比班婕妤，暗示躺着的这位是赵飞燕，那自己岂不成了愚不可及的汉成帝？！她就这么不信任他么？她凭什么觉得自己会向汉成帝那样昏庸无能，连保护她的力量都没有？沮渠焉枝即便多少有些娇纵，断不会象赵飞燕那般残忍狡诈，祸国殃民。他一国之君，难道连这点掌控她的能力都没有么？在杜至柔眼里，他就这么靠不住么？
阿容在一旁，始终不错眼珠的观察着皇帝。见他虽沉浸在悲怨里，却并无一丝发怒的神情，提着的心渐渐放了下来。果然杜至柔没有耍她。皇帝看了这扇子，想来是明白了些什么。这两人，还真算得上是心心相应。阿容大着胆子上前，忸蹑着对皇帝道：＂那日杜娘子还说，她无法再为陛下奉茶了…陛下若还想吃茶，就让，让奴婢服侍…也是一样的。＂
＂你？！＂拓跋焘从刚才的委屈中回过神来，诧异看着阿容，只见她脸涨的红红的，越发像个鼓鼓的冬瓜，哼了一声瞪她道：＂你就算了罢！东施效颦，出来吓朕一次还不够么？！＂
阿容鼓起破釜沉舟的勇气，跪下小声道：＂可杜娘子…说奴婢是可塑之材，这几日还…传授了奴婢…茶道的精髓哩！哦，她还说…说陛下看了扇子的那一面，就会让奴婢伺候您茶水了。＂
拓跋焘哑然失笑。这小丫鬟憨态可鞠的样子倒有几分可喜。又想起那个一贯狡黠的杜至柔，好奇她这次又要耍什么名堂，翻过团扇念那两行字：＂效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。＂
＂哈！＂拓跋焘一个没忍住，放声大笑。这个鬼丫头！连拿人取笑开心都和他想到了一起去。又念了一遍，笑容渐渐散去，苦涩叹道：＂她竟然还在羡慕你。＂
阿容被皇帝一惊一乍搞的莫名其妙，低下头去不敢吱声。拓跋焘看了她一眼，淡淡叹息道：＂那西施曾与东施一样都是浣纱女，而美貌的西施却因过于美貌，被人当了耳目，最终下落不明。那貌丑的东施却一生平平安安，即使老了还能在故乡的溪水边浣纱。所谓红颜多薄命，大抵如此吧！＂
他仰望着星空感叹了一阵，回过神对阿容笑道：＂既然她这么看得起你，也不妨再让你试试。果然调制的好，朕便提举你做朕的奉茶侍女。＂
阿容闻言大喜过望，忙将茶具几案摆上，认认真真煎起茶来。榻上的美人翻了个身，面朝外哼叽了几声，长长的睫毛不安分地闪动了几下，人却未醒。拓跋焘趁机轻轻捏了一下她的鼻子，撇撇嘴笑道：＂赵飞燕？有这么胖这么懒的赵飞燕么？＂
＂陛下请用茶。＂阿容细声细气的嗓音在他身后响起。拓跋焘转身，入目一双细如脂玉的手，衬得手中琉璃杯晶莹剔透。＂好嫩的一双手。＂拓跋焘不由轻声赞道。接过茶盏品了一口，面带微笑道：＂大有长进。果然是得了她一两分真传。＂又饮了几口，见沮渠焉枝仍未醒，放下盏携了扇子离去。阿容仍跪在原地，心潮澎湃无穷无尽地回味着方才皇帝赞美的话，边想边用手指轻轻摩挲着另一只手的手背。刚才皇帝接盏时，大手无意中蹭到了她的手背。阿容只觉浑身的血液激流涌动，那一小片被皇帝触到的皮肤早已发亮发烫，在月光下仿佛金光万丈。
当夜亥时杜至柔同十几名宫人熄了灯就寝。她如今和一帮宫女睡大通炕，房间拥挤的很。刚灭了灯，忽然房门砰砰作响，随后进来一名女官，对睡在炕东头的两名奚奴吆喝道：＂别睡了，快起来，到内宫里抬死尸去！＂众人吓得一惊，忙点起灯问那女官详情。那女官面带悲色哀叹道：＂里面一位伺候沮渠昭仪的，不知因何惹恼了主子，大半夜的命人动大刑，传来拶子把那婢子的手指一根根夹断了！还不解气，直拶得十指肉烂骨现才停。如今人是肯定不中用了，昭仪传命下来，叫把人抬出去找个地方埋了。＂
专管处理宫人后事的奚奴跟着女官离去，杜至柔茫然坐在床上，心中涌起阵阵不详之意。咽了一下口水，她哆哆嗦嗦穿好衣服，打开门向外走去。
沿着斑驳褪色的宫墙往内宫门走，夹道上空无一人，周遭寂静无声，唯有檐下悬着的铁马被夜风吹起，敲出金属撞击的声音，回荡在幽暗无边的黑夜里，更显恐惧与凄凉。
宫墙的一侧，自夜色中逐渐走来两个奚奴，抬着一副担架，杜至柔向那担架飞奔而去。＂还有口气。＂一名奚奴对她哀叹道。
惨白月光下，阿容面色如死灰。双唇早已咬破，血肉模糊的唇依旧向外汩汩涌着鲜血。杜至柔大口喘着气，向她的身上看去，一霎时只觉得混身寒冷乱颤。那早已皮烂肉绽的双手仍在颤抖，关节寸断的十指青筋爆裂，森森白骨上挂着一丝丝鲜红嫩肉，粉碎糜体状如齑粉，没来由一阵扑鼻的风腥，杜至柔只觉腹内翻江倒海，汗毛顿时竖起。
＂阿容…＂似乎从天边传来一声呼唤，杜至柔感觉喉咙干涩，才知那声呼唤是自己的声音。
阿容淌着血的唇微微翕动。杜至柔俯下身去，把耳朵紧贴在她唇上。半晌，听到气若游丝的一声叹息。
＂报应。＂
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注释："效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。" 大概明眼人一看就知道我穿越了。这是林黛玉的七言，属于近体诗。南北朝尚处于古体诗时期，没有这么成熟的绝句。南北朝时盛行的文体是骈四俪六的赋，文人几乎不怎么做诗，有的话也就是五言，尚未形成完整的格律，七言非常罕见，更别说七绝了。。曹丕的《燕歌行》是现存的第一首文人创作的完整七言诗。
