五月，庚寅，太阴岁星合在奎，大吉。宫里便于此日行第一轮占卜祭祀，挑选有资格铸造金人的嫔妃。
暮色四合，十二名候选女子按星座方位肃立于圜丘之上，手托祭器，敬告群神，祈求福祉。
皇帝着絺冕御大驾，百官及诸部大人酋长陪祀。皇帝立青门内近南坛西，内朝臣皆位于帝北，外朝臣及大人列位于青门之外。廪牺令掌牲，陈于坛前。女巫执鼓，立于陛之东西面。皇室宗亲里选出子弟七人，执酒从女巫南面北上，之后女巫升坛，摇鼓。皇帝跪拜，百官内外从拜，以酒洒天神主，再拜，如此重复七次。礼毕，皇帝率百官部酋退出圜丘立于黑门内，等待女巫占卜的结果。
一弯如弓细月，眉黛已残斜挂苍穹。晚风吹动皇帝的玄衣纁裳，衣上绣的颗颗粉米在月色衬托下仿若真珠。透过眼前微微晃动的四旒珠，他神色肃穆望着不远处那十二名嫔妃，心里泛起淡淡的惆怅。
祭前太后曾郑重问过他，可否有既定的人选。他摇了摇头，苦涩的笑容里带着伤感。等了这么久，终于还是不能按自己的心愿娶到结发妻。既如此，那就谁都一样。他认了命，淡然对太后笑道：＂全部交予天神去决定吧。＂
于是后宫所有的嫔妃不论品秩，共十二名，全部出现在祭坛上。
皇帝静静立在晚风中，英姿勃发，抬头仰望漫天的星辰，璀璨流光。他忽然觉得这景象似曾相识。记忆中那给予她异样温暖的女子，就出现在这样的夜色里。那夜，他孤独立于东宫檐角下，她背靠着漫天的璀璨星光，轻声送上那一句关怀的话语，他听到自己一颗冰封的心，随着那声关怀霍然开朗。那天，他刚满十七。
他沉浸在怅然若失里，不曾留意女巫已占星完毕来到他面前，对着他说了一大串话。他茫然听着那些眼花缭乱的占星术语，荧惑入太微，句陈犯地辕，终于耐心等到了最后的结论。位于句陈星西南，在五车、毕、昴间站立的女子，不宜为国母。盖因轩辕以母万物，由后妃之母兆人，而这几位女子，犯了轩辕。
剩下七名嫔妃，下一个黄道吉日那天，开始铸造金人。
沮渠焉枝便是一位犯了轩辕的大凶之人，气得生了场病。
她病倒的第二天午后，皇帝去她阁中探望。自她入主漪兰阁，这里便翻天覆地换了景象。以前的摆设物品几乎全都不见，皇帝仓凉一笑。这样也好，免得睹物思人。那些旧主人用过的笔墨纸砚，香盒妆奁承载了他太多的回忆。自她去后，皇帝并不曾踏入过漪兰阁几次。他不再往哪个妃子的寝阁里去了，需要女人陪伴的时候，严格按礼仪程序宣她们入太极殿侍寝，即使是他最宠爱的沮渠氏，也不例外。今日她身体不适，皇帝觉得自己应前去探望，不然显得太过薄情。
沮渠焉枝服了药，刚刚睡下。皇帝在她身边小坐片刻，看了看她的气色，起身离去。走到阁门边，眼角余光瞥见一物，他停了脚步。
那是一套烹茶器具。他的心微微一动，向那紫檀架走去。用手捧起鹾簋，望着簋壁上的缠枝蔓草鱼子纹，久久无语。半晌，他叹口气将鹾簋放下，轻声问门边垂手侍立的户婢：＂这些器物，还在用么？＂
那婢女先是一愣，随后堆起笑容道：＂回禀陛下，不曾再用了。只是夫人觉得这鹾簋甚是精美，就将这全套的茶具留了下来当摆设。＂
听到这话，拓跋焘才将目光转到这名侍女脸上，看着她笑道：＂你怎知这是鹾簋？＂
这侍女便是那日去六尚传唤人的阿容。见皇帝正眼看着她，心内大喜，脸上微微发红，道：＂奴婢不仅知道这是盛盐的簋，奴婢还会煎茶呢。＂
拓跋焘的笑容又加了一层，欣然看着她道：＂那你现在就煎来让朕尝尝。＂随后叹了口气。＂朕好久都没闻到茶香了。＂
阿容先是难以置信的一愣，随后欢喜无比，连着几声＂奴婢遵旨＂，取下那套茶具先擦拭的干干净净，接着跽于案边调膏煎水，专心致志烹起茶来。皇帝倒不曾关注她的身影，目光始终望着窗外残阳古树发呆。那边沮渠焉枝依旧睡意酣浓。随着阿容分杯酌茶，久违的香气飘入皇帝鼻中，他收回视线接过阿容递上的素面琉璃盏，但见雪白汤花澄于盏中，白沫与盏缘相凝却不溢出，含笑点头道：＂咬盏手艺不错。＂阿容激动得脸更红。
无论是阿容的技艺还是皇帝品茗的鉴赏力，连同这些咬盏酌澄的术语，都是从杜至柔那里学来的。她还是杜美人的时候，常在阁中烹茶点香，吟词奏曲，用以打发漫漫长日。有时来了兴致还会教身边的小丫头识几个字。那阿容原不过是个守门的二等婢子，除了有人拜访传唤，她是没机会走入内室，近身伺候主子的。有一次其他嫔妃来找杜美人玩，恰逢杜美人于暖阁内煎茶，阿容上前禀报后，双目始终不离杜美人的手，退出时艳羡的表情，让杜美人生了传授她茶道的心。
杜美人也曾教过小罗和其他小丫头，无奈她们没一个有这份耐心。只有阿容学的很认真，很快就将程序烂熟于胸，调制出的茶汤也象模象样。而拓跋焘虽不惯于饮茶，却非常喜欢看杜美人煎茶。以前天天腻一起时，渐渐也在她的指导下品出些滋味。今日一见阿容煎茶的样子，便知是从杜至柔那里得来的技艺。杜至柔。这个被他强迫逐出记忆角落的名字，此时猝不及防闯了回来，那音容笑貌连同这丝丝袅袅的清香，清晰无比地霸占住他所有的意识。
他叹了口气，将盏置于唇边浅尝。陌生的味道令他眉头一蹙，他面带遗憾笑道：＂可惜，只是看上去很象而已。＂阿容的笑容立即呆滞在脸上。皇帝并不顾她，继续独自叹息道：＂昔日王献之的外甥羊欣，擅长行草，尤其摹仿起王献之的隶书来，惟妙惟肖，几近乱真。可惜那字虽写的很象，却总给人缺点什么的感觉。仿佛大户人家的婢女陡然做了夫人，虽然身处其位，然举止羞涩，终不似真。＂拓跋焘看着手中茶盏，茫然感叹道：＂如此看来典雅的大家风范，是学不出来的。＂抬起头，他对阿容命道：＂去尚食局，找一个精通茶道的内人到阁中来给昭仪烹茶。昭仪感染了寒气，需多饮些性味甘温的茶汤生热暖腹。＂
阿容被皇帝一番刻薄话奚落地无地自容，悻悻然领命而去，皇帝又在身后叫住了她。
＂你只需对那女子说是昭仪要吃茶，不需提朕。＂
望着阿容离去的背影，他开始坐立不安起来。他期待着自己小小的如意算盘不要落空，那个令他思念的人果真能如他的意，前来与他会面。
他是真的想她了。对于得到她的低头妥协，他已不再抱任何希望。他十分清楚如今即便自己放下身段去找她，得到的也只能是她的闭门羹。很显然她宁愿为奴，也不愿再与他和好，否则早就有所表示了。他长叹一口气。这小妮子的傲气令他叹为观止。如今这情形，自己反成了骑虎难下之势。动用权力命令她来见他？他很清楚会有什么样的后果。恐怕他最多是能得到她一句冷淡的话。＂我可以奉旨见你，但永远不会奉旨爱你。＂对于给予他无情的打击，她向来是不缺创意的。求爱不成杀了她？他要的是她的爱，不是她的命。要了她的命，更加得不到他想要的，还要沦为天下人的笑柄。如今这般想见她，就只得自己动点心思，创造出一个假装不经意的机会，既保存了自己的脸面，还有和她倾心诉说博得她回心转意的余地。
六尚二十四局，他敢说唯一精通茶道的只有杜至柔。以沮渠氏的名义召她来，她必不会怀疑其他，如此这般便无意中＂恰逢＂心上人。沮渠氏服的汤药有安神定气的作用，且要睡一阵子呢，如此自己便有了和她说话的机会。皇帝暗自为自己的小聪明叫好。傻呼呼的沮渠氏做别的不行，做个障目的盾牌还是绰绰有余的。皇帝歪起脑袋，脸上露出翘首以待的笑。
那阿容撅着嘴来到尚宫局向他们要人，尚宫果然找来了杜至柔。阿容一见是她愈加懊恼，这个女人落的比自己都下贱了竟然又得到机会去皇帝那里露脸，自己本来也有大好机会的竟然就这么飞了。阿容恨的劈面就骂杜至柔道：＂死奴婢竟然又时来运转了！快到陛下跟前显白献殷切去吧！＂杜至柔一愣，还未等有所反应，阿容又看着她讥笑道：＂丑的跟个猴子似的，还想登天呢。去了也是白搭，陛下哪里还会再正眼瞧你。＂她忽然眼珠一转，皱着眉对杜至柔道：＂我看不如这样吧。你也别去了，长这么丑再吓着陛下。你把那点秘诀教给我，我再去伺候陛下一次。陛下若问起，就说你刚好病了就是了。＂杜至柔总算听出点眉目，插起腰怒目而视道：＂陛下传的是我，你敢李代桃僵？不要脑袋了么？＂
她并不想去见拓跋焘，可更厌恶阿容，不愿让她得逞。那阿容见杜至柔斜系一条油渍麻花的围裙，粗头粗脸撸着袖子双臂插腰，端的是一付标准悍妇模样，吓得变了脸色。真要拼命，自己怕不是她的个儿。她立即换了笑脸，上前挎住杜至柔的手臂，很亲热地对她笑道：＂好姐姐，就再教我一次吧。我等了这么多年，才有个出头的机会…我得抓住不是？我不甘心一辈子就这么过！＂
杜至柔吓了一跳。没想到世上果真有这样的人，变脸如同变戏法，前倨后恭只在刹那之间。她哑然看着阿容好久，才莫名其妙地问道：＂你倒底，要我教你什么呀？＂阿容大笑道：＂看我，都忘了说了。陛下想饮茶，嫌我给煎的味道不对，非要到六尚来找个会烹茶的人。他以前不是很喜欢你弄的么，所以我想让你再教教我。我都是照你以前的方法烹制的呀，怎么还是有差别，不知是哪里出问题了。＂
杜至柔立即明白了，脸上渐渐出现一个单纯明净的笑。他还想着自己，所以借茶来迂回表达思念之情。杜至柔心里掠过一丝甜蜜。大概每个女子都想得到男子的一片深情吧，她也不例外，尽管她清楚，这是虚荣。可知道有人还惦念着自己，哪怕那是个仇敌，也是令人欣慰的事。杜至柔品出了心头一闪而逝的喜悦，重新收拾好理智和自尊，对阿容摇头道：＂陛下现在正等着人过去烹茶，哪里有工夫容我现传授你技艺。＂
＂没关系。＂阿容很机灵地笑道：＂我一会儿先去向陛下回禀，就说精通茶艺的内人病了，得了痢疾。患这等病是断然不能接近陛下的，更不可调制饮水羹汤。陛下若还想饮茶的话，便只能找我。以后我每日到你这里来研习茶道。一艺在身，还怕将来找不到令陛下赏识的机会么？＂
杜至柔心中对阿容的厌恶不由减轻了几分，代之以理解与赞叹。钻营，势力，攀高枝，不守本分，随别人去鄙视吧。有个翻身的机会就一定要拼命抓住，不甘心，不认命，不受出身微贱的摆布，自己的命运自己想办法改变，自己把握。换了是她，怕都没有这等志气。
只是她编造的谎言实在是拙劣。很显然她没看出皇帝的意图。她以为皇帝口中＂精通茶艺的内人＂，是谁都可以代替的。也难怪她看不出来。当日杜至柔被逐出寝阁，惶惶然如丧家犬，之前皇帝对她的斥责贬谪处罚，何等严厉冷酷不留情面，都是一丝不差落入她眼里的，之后皇帝对沮渠昭仪异乎寻常的盛宠不衰，也是她日日亲眼目睹的。但见新人笑那闻旧人哭，帝王家尤其常见，她只道这个皇帝也不例外。连吃杯茶都要取悦新欢，什么好东西都想着沮渠昭仪，可见皇帝对她用情之深，心里哪还会给这个得罪他的旧人留一点地方呢。如今丢弃在这里，一年多了不闻不问，任谁也会断定，皇帝是真的忘了她了。
杜至柔看着阿容斜吊起的一双势力眼，暗自嗟叹她的傻大胆。无知者无畏。如此这般禀报上去，皇帝要是听说她得了痢疾，一定会派人来查，到时这个阿容的人头定要落地。她苦笑了一声，看着阿容道：＂我可以再次指导你烹茶的技艺。＂阿容一喜，杜至柔接着正色道：＂但你要替我向陛下传几句话，因为你不可以欺君。一会儿在陛下面前，你要如实禀报我的情况。＂
阿容脸色急变，正欲争执，杜至柔提高声音道：＂你直接回禀他，就说这个精通茶艺的内人自感罪孽深重，不配再去侍奉陛下。＂说到此，她的心中骤然升起一阵剧烈的委屈和悲伤，喉中堵着一团酸涩，茫然望着远方一色天水，再开口的声音充满了凄凉。＂你替我告诉他，贱妾殃咎，天命不可求。昔日班姬具任姒之德皇英之貌，尚作秋扇诗自喻…妾心犹被陛下厚德覆载，不肯废捐于罪邮…＂
＂你说的是些什么呀！＂阿容瞪大眼叫道：＂我一个字都没听懂！＂杜至柔自顾自流露的愁绪突然被打断，哑然看着她回不过神。那阿容皱起眉盯着她的脸，过了一会儿狐疑问道：＂你让我替你传话…你不会是在…害我吧！＂
杜至柔想了一下，从案上取来一柄新制的素白团扇，提素手运皓腕，在扇面上写下两行字，递到阿容面前。＂我没有害你的必要。我还指望你替我与陛下鸿雁传书呢。你把这个交与陛下，他自会明白我的心意。＂阿容瞪着那些字，不知是什么意思，苦着脸对杜至柔道：＂那陛下要是又喜欢上你了怎么办？我不干！到时他定要叫你去伺候茶水，我再无出头之日了！＂杜至柔讶然看着她，片刻转身坐下，又在团扇另一面提了两行字，对阿容温柔和善笑道：＂他看了这个，会再让你给他煎茶的。只是你制出的茶汤对不对他的口味，就只能看你的造化了。＂
阿容使劲瞪着那扇子，似乎要从中发现什么隐藏的歹意，片刻后泄了气，愤愤然对杜至柔道：＂你一定藏了坏水了。你恨我如今爬到了你头上，所以借陛下的刀杀我。我不替你跑这个腿。到时候扇子递上了，我命也没了！我没这么傻！＂杜至柔翻着白眼：＂那我就不教你茶道！＂阿容汗都下来了。
＂好！我去！＂仿佛经历了一场生死轮回，阿容咬着牙，狠狠说道：＂我就赌这一回命。输了，人头落地。赢了，摆脱守门的贱命，日后得一大笔奉禄，衣锦还乡！＂
伺候皇帝后妃饮食的奴婢是最上一等的奴婢，也是最得主子的宽容和信任的。通常来说她们即使犯了点小错也不会受到重罚。这些人虽是奴才，得罪了她们也没什么好下场。轻的给你饭里吐几口唾沫，重的给你汤里下点泻药，你难受好几天，也不知道怎么回事。这些人平日在宫里行走都是昂着头的，别的奴婢见了也要敬畏几分，也因此成为低等奴婢奋斗的目标。等她们过了二十岁告老还乡，还能从主子那里得一笔不小的养老金。穷人家的小女娃，不甘心被饿死，要不为奴要不为娼。从五六岁被送入宫里当差，吃苦受累挨打受骂，一点点熬到最上等，然后在众人的艳羡中干干净净离开宫廷，再不用时刻担心被罚被打被飞来的横祸处死，拿着自己挣来的钱嫁人生子奉养父母，是这里成千上万的女奴最好的归宿。杜至柔看着阿容毅然决然的神态，仿佛看到了她拿命赌来的锦绣前程。
阿容揣着团扇回到漪兰阁时，皇帝早不见了踪影。原来她刚走，沮渠焉枝就醒了。刚一醒，就钻进他怀里撒起了娇。皇帝心中暗暗叫苦。这等黏忽劲，躲都没处躲，倘若那个会烹茶的内人果真是杜至柔，撞见这一幕还得了，以后更没希望了。皇帝暗自懊恼今日运气太差，随口编了个托辞，只说还有要事与大臣商议，改日再来探望，三晃两晃地遁去。
翌日皇帝更不能去漪兰阁，因为要去主持第二轮的占卜。占授著作郎测出今日大吉，七位嫔妃便于此日开工，铸造金人。
所谓金人其实不是纯金的，而是铜胎鎏金。工艺非常精细复杂。从蜡模，浇铸铜液，打磨，焊接，表面鎏金，直到上油，抛光，前后共十三道工序，每道工序又分为若干小步骤。其中任何一个细微的失误都将导致金像变形，所以此项工程难度极大，不是术业有专工的匠人几乎可以肯定是会失败的，故而人们普遍相信，能够最终获得成功的外行人，一定是得到了天助的吉利之人。由于工艺过于繁琐，许多不太重要的步骤只能由匠人代替完成，剩下的都是非常关键的，不可假他人之手，比如今日这道浇铸。之前匠人按照这七位妃子的相貌各雕了一个蜡质的模型，在其上浸涂专用泥浆成为泥模，干燥后烘烤，使蜡熔化流出，从而形成一个中间为空腔的器范。今日这七名女子各站立在熔炉前，亲手将自己的模范头朝下脚朝上倒着送入窑里，固定好，等皇帝祭祀完毕，便要将铜锡合金溶液注入模范的型腔中，完成艰巨工程的第一步。
皇帝率百官重臣于不远处的祭坛上虔诚祷告上天，希望天神显灵降下福祉，为大魏选出一位元德充美，温仁肃雍的国母。炎炎烈日下众人于毡上西拜天讫，跪而复立，立而复拜，如此反复十余次，汗出如浆浸透了层层礼服，直到拜讫，杀牲，太常寺乐工奏《八佾》之舞，方礼毕而起，退于东西二陛，肃立观看嫔妃们浇铸。
透过熊熊烈火望去，身着青翟祭服的女子广袖一展露出纤纤素手，衣袂随之飘旋犹如凤凰展翅，待时飞翔。火中舀起滾滚熔流，屏心静气全神贯注，将一抔抔铜水注入浇口。豆大的汗珠接连涌出，顺着她们美丽的脸庞流下，悬在下颌如檐下如帘的滴雨，没一个人敢分神去擦。铜液的温度，浇注的速度，均匀细腻的手法，平和持久的耐力，缺一不可。倒着浇是为了将气孔与同液中的杂质集中于人像的底部，使铜像中上部细密，五官清晰。直到浇口于气孔皆充满了铜液，她们才停了下来，直起腰，各个长出一口气。
一个时辰后铜液凝固冷却，工匠上前拆掉模范，七个初具规模的小铜人摆在了皇帝与百官面前。
下一步骤是打磨修整，使铜人表面光洁精密。然而有三位女子不必进入这一轮了。有两位是眉毛眼睛糊在了一起，还有一位鼻子塌了。一个浇注便淘汰下去三个，而后面的工序还有近十道，皇帝仰面望天，口焦舌燥，心里默默祈祷上苍垂怜，此番手铸金人占卜，定要选出个人才好，如此耗神费力的选拔着实不宜再来一次。也许前面的祭祀还不够诚心，下面的几次要更加虔诚，除此之外即使是他这个天子，也再找不出左右天意的办法。
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这一章节要说明展示的东西比较多。
注１： 成语婢作夫人。是南北朝时南梁的毒舌评论员袁昂说的，不是拓跋焘说的，我借用过来给我的男主角了。袁昂写了一卷《古今书评》，把魏晋书法大家共２５名，点评了一遍。从王羲之开始，每位一句话，基本上都是比喻。到了羊欣这儿，就是婢作夫人。把羊欣的字，比做大户人家的婢女当上了夫人，虽然在那个位子上，可一看就是小门小户出身，羞羞怯怯的，终不似真。这话说的真够损的。后面更损。评到书法家徐淮南，是他的字好象小地方的士大夫，徒劳地追求大家风范，终于不免露出寒酸气。书法家阮研的字，是没落贵族失去了品位，杂乱无章再也出不了英贤。
注２：鹾簋。cuó guǐ，盛盐的器皿。
这是1987年陕西法门寺唐塔地宫出土的一套＂七事＂。后排中间那个，就是錾金鱼子纹鹾簋。
顺便说说其他这几件。那个龟，是放茶粉用的盒子。龟嘴可以倒出茶粉。前排中间是鎏金壶门座茶碾子。前排右，是鎏金仙人驾鹤纹壶门座茶罗子。茶罗子，即茶筛。是饼茶经茶碾碾成碎末后筛茶用的。后排左，是鸿雁球路纹银笼子，供烘烤饼茶后，趁热装入纸袋，暂时存贮器。后排右，是摩羯纹蕾钮三足盐台，饮茶时放盐用的。
这一套是唐懿宗御用的。不止这些，这套茶具出土时有十几件。我没找着合影，就只上这几件了。
文中的素面琉璃盏：
注三：手铸金人占卜并非北魏独有的。胡人一直流传如此占卜吉凶的风俗。《汉书•霍去病传》载，＂霍去病收（匈奴）休屠祭天金人。＂《史记索隐》载：＂韦昭云作金人以为祭天主。＂崔浩对此的解释是，＂胡祭，以金人为主＂。就是说胡人祭祀的风俗是以＂作金人＂为主。
鎏金工艺。中国殷商时代就已非常发达了。到了北魏时代更是成熟。南北朝时期出土了数不胜数的鎏金佛像和人像。精湛之极。文中出现的这道工序是注浇，明崇祯版《天工开物》里有一张浇注的版画。这是在铸造大型青铜器。槽很长很多，没有一个统一的浇口。小型器皿的话就一个小口，熔化的金属液从浇口倒进去。
这是现代人在浇注戒指。
