那波斯使者虽不知皇帝身边这位妃子倒底何方神圣，可从通译与皇帝说话时踟躇而谨慎的表情中，大概猜出了几分。这位夫人会跳胡人舞，面貌也具有明显中亚人特征，即使不是出自那几个小国的，也和他们有千丝万缕的联系。可此次来华，游说中国皇帝出兵替他们灭掉北凉龟兹于阗这几国，是国王对他的重托。他想了想措辞，再次开口对拓跋焘道：＂我国与中原人往来贸易，多次被盘据在中间的小国阻挠困扰。无奈我国弱小贫乏，兵力不足以支撑长期的远征。贵国天朝上邦，富饶辽阔人口众多，国力昌盛精兵强将，又与西域毗邻，不必长途跋涉出师远征。贵国可否…借给我国一些兵力，与我们并肩战斗，一同扫清这条通商路上的障碍。之后两国互为友邦，贸易上互惠互利，课税方面…也好商量。＂
韩羊皮一字不差将话翻译过来，拓跋焘的神色更加捉摸不定。灭北凉是早晚的事，只是他不想为了波斯灭北凉。西域人在平城做生意的少说十万，拓跋焘对他们征起贸易关税一点不手软，国一灭，这群人变成自己的臣民，这笔钱就征不到了。不过北凉也实在可恶，雁过拔毛，本来属于自己的全被他们篓走了。他瞥看了一下沮渠焉枝，不想又被她头上的宝石晃了眼，不由心生几分不快，又想起北凉曾起过的不臣之心，决定借机试探一下她。面上依旧平淡如常地问她道：＂使者的话你也听到了。他们想借我大魏的兵去讨伐西域，很可能会波及到北凉，你怎么想？＂
沮渠焉枝似乎早就等着皇帝问她这个问题了，此时神采飞扬，笑盈盈道：＂那自然是要看我们大魏能从中获得多少利了。＂拓跋焘脸上露出欣慰的笑。沮渠焉枝似乎受到了鼓舞，很是兴奋，从食案上沾起一颗蜜饯放入口中，边咋着滋味，边用柔媚的眼光瞟那波斯使者，随后笑盈盈对他道：＂你知道么？我给陛下侍寝的时候，陛下若把大腿压在我身上，我就觉得很不舒服。陛下若将全身的力气都压在我身上，我就特别舒服，因为那样我能尝到很多甜头。你来借兵，道理也一样。我们替你们打仗，就如陛下只把腿放在我身上一样，无利可图。＂她又捏起一颗蜜枣，放在唇边舔了舔，随后露出一个满足的微笑，沾着花蜜的樱唇一翕一合，阳光照射下诱人魂魄：＂你总要让我们尝到足够的甜头，我们才能帮忙吧。＂
一席话说出后当真是艳惊四座，除了那位波斯使者，茫然不解看着其他人面红耳赤，尴尬万分，尽力憋笑的怪模样。韩羊皮原是在饮酪解渴的，此时被呛得连声干咳，好不容易止住后，望着沮渠焉枝，轻叹道：＂夫人果真…心系故土啊。＂沮渠焉枝听到他的感叹，灿烂笑容微微一滞，不知他这感叹从何而来。又转头偷看一眼皇帝涨得如猪肝色的脸，更加莫名其妙，不知自己哪里说错了。杜至柔飞快抬眼掠过皇帝，只见他脸上红一道白一道不停变换着颜色，忽然觉得他有些可怜。
当晚传出来的动静又令好事者为之一振。怒气冲冲的皇帝砸碎了漪兰阁里摆放的波斯珍宝，沮渠昭仪吓得跪在地上连声哀求，皇帝指着昭仪的鼻子足骂了半个时辰，也不叫她起来，就那样让她跪着背诵《周礼》中的《天官·内宰》篇和《九嫔》篇。可怜沮渠昭仪连念都念不利落，皇帝见她如此笨拙越发气恼，抄起把镇尺也不管什么地方，一阵乱打，沮渠昭仪吃痛不住到处跑，边跑边哭诉，奴家又不是汉人，哪里学得来这许多繁文缛节的。汉人吃多了没事干，一个礼也分阴礼和阳礼，一阵风也分雌风和雄风，奴家只知自己是雌的…妇德就是会生儿子，妇言就是会说好听的话，妇容就是每日打扮的漂漂亮亮的伺候男人…话一出口便传遍禁中，为看热闹的后宫佳丽又增添了谈资笑料。直到几日后冯昭仪与贵人贺氏和郁久闾氏一同踏青赏樱，几个女人提起来，还是不住地以纨扇掩口，笑的花枝乱颤。
＂这位沮渠妹子来到中原也有些日子了，即便风俗再不一样，每日耳闻目见的，什么话该说什么话不该说，还不知道么？给异国使节讲这样的段子，真不知她是怎么想的。幸好人家听不懂。＂郁久闾氏止住笑，颦眉叹道。
冯季姜手指轻拂片片樱花，细如堆雪的花瓣在风中簇簇飘落。她望着缤纷落英，唇边的笑容冷淡而意味深长。＂给异国使节讲这样的段子，可不是她的首创。她不过是东施效颦罢了。可惜这回连东施都不如。东施不过自己出了点丑，她这次，怕是触了陛下的心病了。＂
另两位夫人听到这话，马上把头探了过来，好奇看着她。冯季姜坦然解释道：＂这段话是昔日秦国的宣太后对来访的韩国使节尚靳说的，被当时廷上的史官记录于册。那时秦韩两国是盟国，韩国遭到楚国进攻，跑到秦国去借兵。尚靳以唇亡齿寒做比喻游说秦国，而当时真正把持秦国的却是穰侯魏冉和秦王的母亲宣太后。二位是姐弟，都是楚国人，大概于故土还有些感情，亦或是有别的顾虑，总之不愿与楚国正面交锋，宣太后就说出了那段淫亵语，尚靳是当时顶级的游说家，巧舌如簧，却在宣太后面前败下阵来。尚靳用的是唇齿，人家宣太后用的是下半身，区区唇齿岂能敌得过？＂
贺贵人咋舌道：＂此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，实在奇特无比！＂
冯季姜讪笑：＂所以太史公修史时，并未采用。这段典故只记在韩策里。＂
郁久闾氏依然不解道：＂太后母仪天下，朝堂之上和异国使者说这样淫亵的话？！秦国当时没有礼仪教化么？＂季姜道：＂先秦时期礼崩乐坏，人们崇尚自由开放的男女关系。况且秦国地处西北偏僻一隅，比起东方诸国更为落后。秦孝公，也就是宣太后的公公，任用卫鞅给他们变革律法，土地，户籍，礼仪制度。其中就有成年兄弟姐妹不可再同居一室的规定，可见当时的秦国尚缺乏最基本的人伦道德，是故宣太后说出这等话，在当时不算什么惊人之语，无人拿来当笑柄。现在则大不同了。那北凉也是地处西北偏隅，想来亦尚未开化，不识中原文明，对女子更是缺乏四德教育，那胭脂行事放荡言语粗俗，也就不足为奇了。＂她的脸上出现讥讽笑容，带着挑皮的同情语调叹道：＂陛下也够能难为人的。一大把年纪了还要人家现学礼仪。周礼那么晦涩难懂，许多生僻字，可怜的胭脂要挨多少板子，才能背下来呀！＂
三人又是一番轰笑。冯季姜的笑容逐渐变冷，目视远方淡淡说道：＂那日她偷听到了我与陛下的嬉笑之语。陛下说他最欣赏宣太后对尚靳说的这段话。她便找史书去看，迫切想知道那是什么。我故意不给她看国策，不让她知道宣太后说这段话的背景。而她已经隐隐约约听到了这个典故，书里又没有，自然是会到处打听，道听途说一知半解，正是我想要的结果。宣太后用这个淫亵的比喻回绝了韩国的请求，如今波斯就好比韩国，前来向我们借兵攻打西域，其中也包括北凉，沮渠氏以为陛下崇尚宣太后的豪放作风，就效仿她说了同样的话，自然会让人觉得，她就象宣太后暗中维护自己娘家那样，维护着北凉的利益。＂
贺贵人听到这里，扬眉瞪眼道：＂父母生父母养，只一嫁人就忘了爹娘恩情故土父老兄弟的养育，这人和畜牲又有什么分别？我倒也很欣赏宣太后这份赤子之情。＂
冯季姜与郁久闾氏全沉默了。贺贵人出自鲜卑贺兰氏族部落，祖祖辈辈忠于拓跋部落，自然是体会不到来和亲的敌国女子的苦衷的。皇帝其实是很在乎这几位异国公主倒底是否忠心于他的。每回问起，她们都左右为难，不知该怎样回答。郁久闾氏想起皇帝肆无忌惮在她面前贬低柔然人，给他们起绰号，还逼着她管自己的家乡人叫蠕虫，心里隐隐作痛。呆看着眼前花海，苦涩对贺贵人道：＂我真羡慕你，可以大大方方把心里话说出来。＂贺贵人奇道：＂这有什么不能说的？＂郁久闾氏凄凉笑道：＂你难道看不出来么？陛下很忌讳我们后宫女子，利用他的恩宠给自己的家族巩固势力的。＂
贺贵人一愣，全然没想到过这个问题。冯季姜亦久久盯着她，心中的叹息与怜悯越来越强烈，直到无法控制，猛地转身背过头去，飞快擦拭掉眼角涌出的泪。再回过头来面对她，依然是甜美动人的微笑。她不想公布那个残忍的秘密，说出来又什么都改变不了，徒增别人的绝望痛苦。何况皇长子才一岁，以后…也许陛下会改变想法，也未可知。然而她欲说还休的神情已引起了贺贵人的疑惑，紧紧盯着她的眼中闪烁着不满。＂妹妹有什么是要故意瞒着我的么？＂
冯季姜无法，想了想，借提到的宣太后委婉提示贺贵人道：＂所以才刚我说那个傻乎乎的胭脂触犯了陛下的大忌。她自比宣太后，我给她看的太史公书上又都是对此人的正面记载，以她的智力，断然是看不出宣太后的真实面目的。那是个十分贪恋权力的女人。她与她的几个弟弟，把持秦国朝政四十年，她儿子昭公头发都白了，六十岁的老头，还是一个等待母亲和舅舅放权的闲人。她任用的亲信都是她娘家人，给她儿子娶的是楚国的公主，把秦女嫁到楚国去巩固自己的地位，致使天下人只知秦有太后和穰侯魏冉，不知秦国还有国君。她执掌国政时期大肆敛财给她的弟弟和另两个小儿子，这几个人财富加起来比整个秦国财政收入还多。个人私德更是有亏，豢养男妾玩弄情夫，和人生了两个儿子，转眼把孩子的父亲杀掉。＂冯季姜停了下来，叹口气，随后苦涩一笑：＂这样的人，不论男女，我实在是欣赏不来。在多年波谲云诡的宫廷斗争中，丧失掉了所有属于人类的感情，彻底沦为冰冷的政治器物。什么都不相信，只相信权力。＂
贺贵人不以为然说道：＂我也读过史记，觉得这个太后还是极有才干的。秦国的确在她的统治下强盛壮大，她的弟弟魏冉更是了不起，任用白起，战无不胜。就是为人太贪婪。即便如此也不能抹杀他对秦国的功绩。假如真有类似的女子再世，能够辅佐幼帝，使大魏的江山社稷更加牢固，还有那么能干的娘家兄弟，忠心耿耿为国家东征西讨，开拓疆土。能讨得这样的女子做妃子，简直是天上掉馅饼的大好事，何乐而不为？＂
＂对于软弱无能的君主，必须依靠外在的力量才能坐稳江山的，这种女子的确很吸引人。对于今上这样的强大君主，绝无可能。不仅不可能，还会想尽办法将外在的支持力量剪灭，即使这些支持力量真的很有用。＂她看着贺贵人，一字一字认真说道：＂依靠亲生子获取到监国权力，然后把儿子晾在一旁做一辈子傀儡。太后专权，把持朝政，仰仗外戚，宠信男妃，颛恣乱国。哪一条，不是触及了陛下的大忌？你的确很有才干，可是江山在你的才干治理下不再姓拓跋而是姓了你娘家的姓，你这才干，还能留么？你这个人，还能留么？＂
贺贵人讶然看着冯季姜眼中复杂而奇特的光彩，没来由后背起了一层冷汗。怔然片刻后镇定下来，轻摇团扇冷笑一声道：＂果真强大，就全靠自己。从一开始就不要想用联姻的方法加强自己的实力。看在自家姻亲一损俱损的份上为你出生入死，浴血奋战，等你强大了反过来防贼一样防外戚，天下有这样的道理么？＂
冯季姜望着她，半晌无语。郁久闾氏一直默默听着她们的谈话，此时叹气，哀声笑道：＂总而言之，后宫女子难为罢了。有娘家势力给撑腰的，会引起陛下的忌惮。孤苦零丁无根无蔓的，会遭到陛下的轻怠。真不知该怎样才好。那沮渠氏挖空心思讨好陛下，也不过是为了自己的日子好过一点，哪个女子不想得到夫君的爱呢。只可惜她如此受宠，依然同我们一样，没有得到陛下的真心。＂
冯季姜挑起眉毛：＂何以见得？＂
郁久闾氏的笑容更加凄凉，目视片片落樱，黯然失神道：＂我们都一样。都只是陛下养的小猫小狗一样的宠物。看你乖的时候抱起来又亲又疼，觉得你不乖的时候，给他丢脸的时候，想打就打想骂就骂。不知有谁会幸运，能让陛下象对待一个人那样珍惜关爱。＂
冯季姜愣愣看着远方。那边有个人，曾经得到过这样的珍爱，却一点也不珍惜。人世间充满了不可明状的报应循环。拼命想得到的，怎么也求不来。小心翼翼捧着递到你面前的，看都不看一眼。
天际边落霞孤雁，班驳褪色的深院朱墙内绿荫沉沉，叶隙处漏下夕阳点点，落在凹凸不平的石子路面上。风过时，叶影摇曳，如空明水光。杜至柔身着青葛袴褶，沿着杂草丛生的石子路，向她原来的藏身之处＂兰畹轩＂走去。
自从她去六尚局为宫婢，这里就再无人来过了。曾经滋兰坠露的典雅居所，重又沦落为幽暗荒芜的废弃庭院。杜至柔走时是打算常来修整，维护好这一方世外桃园的。无奈每日劳作，东奔西跑，分不出半点工夫回来伺候花草。只眼见着它衰败下去，无能为力。只不过去年此时，曾在草庐檐下见一只燕子在那里筑巢，随后孵出一对乳燕，到了秋天她离开时，那老燕亦带着两个雏子飞走了。杜至柔便提醒自己来年春天就是再忙，也要记得回来，查看那旧巢是否还在，是否需要修护。免得那燕子回来，找不到歇落的地方，伤了它一家的心。
进得门来，只见偌大的庭院中满园杂花蔓草，那池馆间的萧索之意似乎也随着野花枝叶四下蔓延，园中浓荫绰影，斑驳晃动，比外间更显幽静清凉。杜至柔在心中微微叹息。举目檐下，依稀见那老巢还在，面上一喜，便要朝那草庐走去，却在刚一迈步时，猛听到不远处茂盛草丛中传来沙沙响动，仿佛夏风骤起，吹皱残荷，打破了一池静谧。杜至柔慌忙掩身门旁，又听里面传来细微的衣物摩挲声，夹杂着唇齿相碰的旖旎缱绻，和几声嬉笑。
＂我真的很美么？＂一女子娇声问道。音色十分清脆，仿佛尚在稚龄。
＂嗯！丽质天成！倾国倾城！＂一名年轻男子的声音。听那语调，脸上应是写满了认真与肯定。
唇齿之间的亲吻声音再次响起，之后那女孩子忽然轻啐一声道：＂自古男人多薄幸。甜言蜜语说得甚是好听，其实全都是假恩情。阿姊那么美丽，国色天香，比我美多了。陛下如今热乎劲一过，也给丢一边了。我又凭什么相信你？＂
＂我不一样。＂男子的声音很笃定：＂我是当代的荀奉倩。＂
＂荀奉倩是谁？＂
＂是汉代名臣荀彧的幼子。陛下逼我们进太学读汉人的书，我就读到了这个人的故事。他叫荀…荀…我忘了，那个字笔划很多。但他的字我记住了，奉倩。他是汉末的玄学家，很有学问。特别好色。他曾说，他娶妻的标准就是色，就要漂亮的。女子德行没有用，美貌最重要…＂
＂呸！＂女子啐道：＂你们男子都一个德行！貌美的女子多了去了，见一个爱上一个，摧残过后弃如草鞋，再去摧残下一个。就没有一个用情专一的。唱出白首不相离的，只会是女子。＂
＂好色未必不专一呀。＂男子争辩道：＂那荀奉倩就是个特别专情的。他挑来挑去，最终娶了大将军曹洪的女儿，从此专房宠之。后来夫人死了，他终日痛苦哀悼，不能自拔。人家劝他说，你不就看中女子的容貌么？那很容易呀，美貌女子那么多，还怕找不到新欢么？他回答说，亡妻虽然不是国色，但再找到象她这样美丽的，也难啊。过了一年，荀奉倩悲痛过度，也死了。才二十多岁。我若能娶到你，定会如那荀奉倩一般待你。＂
女子巧笑道：＂骗人！你们王公亲贵除了正经王妃外每人还能纳十名侧妃。当我不知道么…＂
后面的话似乎被吻声封缄。男子边亲吻边断断续续笑道：＂哪里去找只娶一个的呢。民间一个田舍汉，丰年多收几升粟谷，还要买妾置婢。此事全凭各自的心罢了。我向你起誓，我若能娶到你，今生绝不纳别的侧室。＂
杜至柔听到此时，心中隐约猜测出此二人的身份。又听那女子说了声＂天色不早，我该走了。＂随后见两个人影从绿荫下走出，杜至柔忙又隐身门外。那女子忽地叫了一声，语调颇为懊恼。＂死燕子偏偏在这里筑巢。燕泥只管一块块的掉，拍了我一头。明日你找根竹竿来把它挑了！让那燕子无家可归，看它还敢触我的霉头。＂
＂好好好。＂男子连声附和，语调中带有敷衍之意。杜至柔远远看了一眼。那男子背影陌生，身上是寻常翻领及膝缺胯袄，梳鲜卑人的索头，腰间八銙银带，是郡王的打扮。女子着翻领窄袖胡装，足穿翘头软锦鞋。从装扮与方才听到的话中判断，这应是与沮渠昭仪一同送来和亲的那个妹妹。杜至柔眼见着他们的身影消失在暮色中，方悄悄走进门，来到那破落燕巢下，仰头久久看着，心里涌起一阵悲伤。
