侍卫闻声揪住小罗头发拖到火边，将她双手紧紧按在蓖子上。拓跋焘拿起铁钳子从盆中夹出一枚散发着腾腾热浪的红炭，骤然按在她一只莹白的手上。伴随着一声撕心裂肺的惨叫，一股焦臭的气味登时蹿入诸人鼻中，杜至柔的发根全部竖起，苍慌失措地捂住了耳朵。
皇帝一系列动作雷厉迅速，待杜至柔从惊恐中回过神来，小罗已几近晕厥。拓跋焘唇边带着残忍的冷笑，从火中再次拣出一枚红炭，对杜美人笑道：＂听好了。＂随即又是一声惨绝哀嚎，天籁之声般划进拓跋焘耳里。他猛的深吸一口气，将那缕饱含焦肉味道的黑烟吸入身体里，两片薄唇由于兴奋刺激，红的如同饮了血一样的凌厉，脸上是酐畅快意，心满意足的笑。
小罗浑身痉挛晕厥过去，内侍立刻将一桶冷水迎头泼下，小罗醒了过来，望着自已焦黑的双手，躺在地上痛苦呻吟。拓跋焘从罐中抓了把盐，悠闲举到那双惨不忍睹的手上方，懒懒笑道：＂加点调料，味道更鲜美。＂
小罗吓得魂飞魄散，无助绝望地看着皇帝松动手指，在她焦皮烂肉的伤口上撒盐。杜至柔身着白色睡衣的枯瘦身影如幽灵一般扑了过来，将小罗紧紧压在了自己的身体下面，随后一把盐如漫天飞舞的雪花，撒在了她后背上。
拓跋焘皱了一下眉，淡然问道：＂你干什么？朕用这贱婢的肉替你报仇，你不高兴么？＂
杜至柔忍住下体的疼痛，翻身坐起将小罗护在身后，扬头对皇帝道：＂胎儿夭折是妾福薄，命中无子，与他人何干？陛下何苦迁怒于人？＂
皇帝冷笑道：＂与他人无关？朕既然摆出刑讯，自然是掌握了些证据。你用过的汤瓶里查出了水银！那几日服侍你进羹的只有这个贱婢！＂他眼中冒火对内侍命道：＂把这个奴才拉出来。朕要一片片剜下她的肉放火上烤，直到她说出背后指使的人是谁！＂
杜至柔的手臂更加用力，紧紧护住身后蜷缩成团的小罗。内侍见状踟蹰不敢上前，拓跋焘惊怒不解瞪着杜至柔，刚要开口命她闪开，却听一声低低的颤音，从杜至柔口中吐了出来。
＂是我自己干的。与旁人无关。＂
拓跋焘愣住，惊疑片刻，茫然问道：＂你说什么？＂
杜至柔看着他的眼睛，坚定答道：＂水银是我自己投下的。我不想要这个孩子。陛下放过所有人。此事与他们无关！＂
拓跋焘象被雷击了一样呆立在那里，阁中所有的人都被这句供词吓得屏住了呼吸。良久，听到拓跋焘嘶哑变形的声音：＂你骗我！我不相信！你哪里来的水银？！＂
＂去岁为太后研制面药，妾曾向御药监要过十钱水银。妾那次用的配方还在御药监，陛下若不信可遣人去查。胡粉，水银，腊月猪脂和熟，研令水银消散，向暝以粉面。水银是治疗面部包疮的良药，却也是至人小产的厉器。妾当日便将剩余的水银藏在了秘处，以备不时之需。＂
＂你胡说！＂拓跋焘不甘叫道：＂我命人搜过你这间寝阁！＂
杜至柔淡淡一笑：＂如此至关重要之物，妾若有心藏，陛下会搜得出来么？＂
＂若你果真不想要这个孩子，为何等到现在才下手？＂
＂陛下前期对妾看管甚严，一举一动周围十数人不错眼珠的紧盯着，妾找不到机会下手。＂杜至柔停了一下，脑中紧张编排着说词，之后看着皇帝道：＂陛下还记得妾初期怀孕时一度暴躁不堪屡屡虐待下人么？那其实是妾故意做出来的，只为让他们心生怨恨从而放松对妾的看管。果不其然后来众人纷纷逃离，只剩了小罗和几个小丫头，妾便趁机钻了空子。小罗不过一个孩子，若论监控，哪里是妾的对手？＂
拓跋焘倒吸了口冷气，脸上依旧是难以置信地惊讶与恼恨，望着跪坐于地，神色哀怨却始终警觉护着身后小罗的杜美人，只觉一阵心如死灰般的绝望悲凉。半晌，他凄然一笑，喃声自语道：＂至关重要…不时之需…用心收藏…趁人不备…给自己下毒手！＂他看着杜至柔，眼中一片绝望后的平静：＂柔柔，你就这么不想给我生太子么？你明知道…我是多么期盼这个孩子。＂
随着最后的话音，一颗晶莹泪珠从他的眼中滑落，落入了火盆里，发出一声微弱的嗞响，灼烫在杜至柔心口上。
她忽然意识到，她竟是意外地报复了他。她终于让他亲眼见到骨肉至亲惨死的悲状，让他尝到了生离死别的滋味，虽然这个险些要了她命的意外，并不曾在她的计划之内。她有一瞬间的快意，随后陷入巨大的迷惘。让他痛苦，让他流泪，看着他遭受打击，这个场景她曾幻想过很多次。今日当真看到了，她又果真从中得到成功的快感了么？
阁内一片死一般地静寂，唯有那盆炭火偶然劈啪发出声响。皇帝呆立良久，无力挥挥手，一众内侍逃命般退了下去。杜至柔依然将小罗藏在身后，尽管她确定，拓跋焘已忘了这个人的存在。片刻，听到皇帝疲惫而凄凉的问话声。
＂为什么？我有什么对不住你的地方么？我有什么辜负你的地方么？我不够宠你爱你么？为什么…你要这样对待我？＂
他缓缓蹲了下来，双手抱住她的肩头，眼中是渴望地寻求。＂你从来没有爱过我，是不是？＂
＂是。＂
拓跋焘猛然闭住了眼睛。片刻后缓缓睁开，再次吸足了气，看着杜至柔问道：＂无论我怎么爱你，都换不来你对我的一丝爱意，是不是？＂
＂是。＂杜至柔平静看着他，淡漠说道：＂感情是不能勉强的。不论是爱，还是恨。你我注定…今生无缘。＂
拓跋焘握着她肩头的双手抑制不住地抖动，强烈的愤恨与不甘令他双颊红涨，气喘如牛。隐忍好久，他稍微缓和了情绪，接着又问道：＂即便如此，为什么…你要打掉这个孩子？我做了什么让你痛恨我的事么…你要用这个孩子来打击我，是不是？！＂
＂不是！＂杜至柔猛地抬高声调，厉声砸出两个字。拓跋焘深感意外地看着她。杜至柔与他对峙片刻，忽然厌烦之极的叹了口气，苍凉一笑道：＂我用我腹内胎儿的性命，去报复他的父亲？！如此不择手段的逆人伦之举，亏陛下想的出来。＂
皇帝低下头不再说话。殿内静得可以听见他呼吸时胸臆间的气促声。片刻，杜至柔缓声叹道：＂我早就说过，我不敢给你生太子。＂
＂你就这么不相信我么？＂皇帝悲愤望着她道：＂不相信我会让你活着？我所为你做的一切，都不能令你相信我，是真心实意地…珍爱你的性命么？我也早就告诉过你，我有办法让你好好活着的，你不记得了么？＂
＂这就是陛下的办法么？费尽心机设计调包偷梁换柱？＂杜至柔唇边出现一个讥讽笑容：＂陛下几时成了赫连瑷的得意门生了？＂
＂谁告诉你的？！＂拓跋焘突然厉声诘问道：＂哪个不想活的透露给你的风声？＂
杜至柔好似盯着一块顽石，长声大叹道：＂妾不是瞎子啊陛下！＂
皇帝忽然抓住杜至柔的肩，恼恨叫道：＂费尽心机？你也知道我是费尽了心机？！我为了保你这条性命，用了多少心思…精力！被你一朝毁尽…你好狠的心！你什么都知道，什么都不说…你眼看着我象个傻子一样布阵排兵，眼看着我期盼你腹中胎儿的兴奋，筹划我们的未来…你脸上没事人一样的笑，心里是阴险缜密的暗算…我早该知道的…这不是你第一次施展演技了。我早该有所防备的…＂
他的眼中充血，眼底是一片困兽般的痛苦灼燥。他的的确确是受伤了。杜至柔瞬间爆发出强烈的悔意。她后悔自污，后悔用这么绝的话语去伤那颗纯真的心。可她已经没有退路了。身后的小罗，和她身后的人，若此时抛出，那是千刀万剐的下场。她只觉指尖忽地一痛，不知不觉抠在地上的指甲已连根劈断。她狠狠咬住牙，镇定神情对皇帝叩首，之后平静拜道：＂陛下恕妾欺君之罪。妾感怀陛下垂怜，圣人厚德，妾万死无以回报。只是这等换子调包的勾当，有悖天伦，妾实在难以遵从…＂
＂怎么不能遵从？！又如何违背了天伦？！＂拓跋焘难以置信地看着她叫道：＂你生下的太子换到别的女人那里，她生的孩子换到你手里，之后宣告天下太子生母是那个女人，之后把她赐死，让她代替你死，然后立你为后，让你以嫡母身份名正言顺地抚养自己的亲生子！如此母子惧可保全！名份地位天伦之乐，都有了！如此四角惧全之计，怎么就不行？！＂
＂行，当然行。只有一样，＂杜至柔用同样难以置信地眼神看着皇帝，悲愤大叹道：＂那个女人，也是人啊！＂
拓跋焘茫然愣住，第一次想到了这个问题。杜至柔疲惫的神情里，是无可掩饰也倦于掩饰的厌恶。
＂那个女人，不管她是谁，也曾与你同床共枕，不管你有没有爱过她，也给过你快乐和温存。如今你为了我弃她如敝履，她活该成为你我白头偕老的垫脚石么？活该成为滋养你我真挚情感的药渣么？不止她一条命。陛下这个四角周全的策略里，牵扯进去的何止二三十条性命？！人命，在陛下眼里，真的是比鹅毛都轻的么？＂
拓跋焘脸上闪过一丝不得已，之后冷笑一声道：＂即便你这孩子没了，那个女人就不会死了么？杀母立子，总得有个女人去死！＂
＂至少她死得其所。＂杜至柔呆呆说道：＂她死了，换来亲生子的至尊地位，日后便是大魏天子，追赠她皇后，皇太后的尊贵，死了也会极备哀荣。如今被陛下巧计安排，她不仅没了儿子，还要替人去死！用这样的计策去成全我儿子的太子位，这么多人的命换我一条性命，一将功成万骨皆枯，我实在承受不起。＂她茫然摇头，低声凄苦一笑：＂我的命，并不比别人的命更贵。＂
＂在我眼里，你的命比任何其他人的性命都贵重。我不能没有你。＂拓跋焘静静看了她好一会儿，垂下头无奈叹道：＂这个办法，虽然不是万全之策，可也是我能想出的，唯一一个办法。＂
杜至柔长声叹息。犹豫良久，终是开口问道：＂陛下为何不能废掉钩弋之制呢？为了我…废掉这个残忍的＂
拓跋焘猛地一惊，断然阻止她道：＂这是祖制！怎可废得？动摇祖制既是动摇国本！＂
＂你就这么不相信我么？＂这次轮到杜至柔来问这个问题了。＂不相信我会为了孩子的利益，将你拓跋氏的江山长久守候下去？！＂
＂我相信你。可我不相信你以后的女人。＂拓跋焘看着杜至柔苍白的脸，眼中是一片无奈的忧伤。＂这个制度，一旦废除，将永不会重立。我无法看到我的身后事，无法预知子孙后代里哪一辈会出现一个夺子江山的祸国妖女。果真有那一天，我这个废除祖制的始作俑者，将是无颜面对列祖列宗的千古罪人！将被子孙后世千年万载地讥笑咒骂！我当不起这个罪名。也担不起江山易主的风险。你说我残暴也好，说我贪权也好，为了我的天下，我不能容忍一丝一毫的威胁所在，哪怕只是潜在的危险。国君的职责在于成功握住权力，稳定政权，然后才能守住疆土，为国家带来和平安宁，使百姓安居乐业，为天下黎民开创太平盛世。没有稳定，什么都别谈。因此我无法承受哪怕是丝毫的风险。为此牺牲掉个人的私德，承担残暴好杀的恶名也在所不惜。只要能江山永固，社稷永存，任何代价，在所不惜。＂
＂江山社稷是为黎民百姓提供安居之所的，不是倒过来，用百姓的生命去填的。＂杜至柔喃声道：＂为了个人私欲而杀无辜，为了得天下而失民心，陛下，你这个不得人心的天下，有什么意义？！＂
拓跋焘苍凉一笑。＂你不会知道，所谓得民心者得天下，是天下最动听的谎言。你不是国君，你不会知道。君主不是因为失了民心才失天下的。更多青史留下骂名的君主，是因为失了天下，才失去民心的。你我可以拭目以待，看看你今日救下来的这些人，日后是怎样嘲笑你唾弃你，是怎样教导他们的子孙后代绝不可步你后尘的，看看他们日后是如何为我的残暴嗜杀找合理开脱之辞的，只要我开拓了疆土，征服了四方。没有人在乎你是用什么手段上去的。你当上了皇后，你所做的一切都是合情合理的，都是对的，尽管你用了无数生命做你的垫脚石；你为了坚持信念不肯牺牲他人，象那个宋襄公一样斗输了沦为败寇，你所有的骄傲和坚持就全都变成了笑柄。民心？民心只认强者。你会看到庸庸民众是如何对你不屑所做之事盛誉赞美，对你不屑成为之人诚心膜拜俯首贴耳的。＂
杜至柔轻声说道：＂我坚持心中的底线，是因为我知道如果我默认了你的不义，终有一天你会这样对我。你如此残忍地对待我的侍女，你用那么多无辜性命成全你的调包计，我若坐视，终将有一天，你会这么对我。＂
＂怎么可能？纯属无稽之谈！＂拓跋焘轻蔑一笑：＂你是我最爱之人。唯一爱着的人。我怎么可能那样对待你？你还是不相信我的感情对不对？不相信我对你付出的是真情。＂
＂我相信。＂杜至柔淡然说道：＂只不过，视他人性命为草芥的人，即使他有真情，也不敢让人接受，不敢让人靠近，因为不安全。只有对普罗大众存在基本仁爱之心的人，才会在那个仁爱的基础上，生出对亲人真正的爱。陛下，你有没有想过，你为了显示爱我而伤害那么多人，别人会怎么看我？把我置于千夫所指的境地，让我活在其他人的仇视厌恶中，这是真的爱么？＂
＂你又有什么资格教导我呢？＂拓跋焘的神情渐渐转化为悲愤。＂你又有什么资格谈仁爱呢？你连你肚子里的孩子都不爱！你看到他死时的样子了么？你看到他连皮肤都没长全，粉红嫩肉裹在血污里的样子了么？！＂
杜至柔的心仿佛被刀割了一样，疼得浑身颤抖，泪如雨下。拓跋焘直视着她的痛苦，眼中再次浮现出水光。
＂我这次绝对不能再宽恕你了。＂皇帝苍凉的声音里满是激愤：＂你杀掉了我唯一想要的孩子…你实在太伤我的心了。以前那些…我只道那是别人身上的肉，你不心疼…谁知你连自己身上的…都不放过…天下怎么会有象你这般狠毒的女人？！我以前真是对你太好了，太宠了，太纵容了，纵得你什么事都敢做，什么恶毒的手段都敢使！＂
杜至柔用手捂住满是泪痕的脸，瑟瑟发抖的身子如同受伤的小鸟一样蜷缩在地上，挣扎颤动。皇帝忍住不断涌上的心疼，继续沉声斥责道：＂别再装可怜了。我不会再上你的当，不会再象个傻子似的被你利用，让你耍着玩！你我相识三载，你对我说过的话里，可有一句是真的？！表面上的温良恭顺，纯真可爱，肚子里的阴谋诡计，转过身的杀伐决断…你还能让我怎样相信你，靠近你？！＂
他说不下去了。心头巨大的不甘愤怒和痛苦，一起涌上，酸楚苦涩哽噎在喉，逼得双眼瞬间冒出泪花。深深吸了好几口气，竭力调整好情绪，终于维持住帝王应有的基本威仪姿态，转身向外走去。
外面飘来一阵丝竹声乐。那是太常寺为圣上千秋盛典演练的曲子。杜至柔透过模糊视线，只觉他的背影一下衰老了十岁，削瘦沧桑，凄凉无比。他这一离去，只怕再也不见。她止住泪水，对着那苍老背影大礼加额，郑重叩拜。
＂妾恭祝陛下双十华诞。祝陛下善恶并明，假真并观，消凶聚庆，福德绵长， 万寿无疆。＂
拓跋焘闻言慢慢转过身，目光落在她躬起的后背上，凄凉一笑。
＂爱子早殇。这就是你给我准备的寿礼么？＂
静静凝视她的身影良久，皇帝转过身，对着门外春色，淡淡说道：＂即日起阁中禁足反省，自责待罪。＂
杜至柔再次额头触地，叩谢天恩。直到皇帝的脚步声远远地消失，才哆嗦着抬起头。动动僵直的身子，才知全身早已湿透。一阵强烈的玄晕袭来，只觉眼前发黑，胸闷气虚。她忽然想起了什么，缓慢转过身，大口喘着气，睁着空洞的大眼睛望着不成人样的小罗，久久无语。
＂夫人…对不起…＂
