当日晚间拓跋焘携杜至柔回宫。二人用罢晚膳，随意倚靠在软榻上休息。杜至柔蜷在皇帝怀里，面带哀愁若有所失。皇帝见状摸着她脸蛋，低声笑道：＂怎么还不如意么？都见过家人了。我看你今日从里院出来后就不开心。眼圈红肿不堪，想来是流了不少眼泪。是不是见了家中姐妹什么都不顾，只顾抱头痛哭了？早知你会如此伤心，就不该答应你省亲。＂
杜至柔闷闷不乐道：＂我心里很不好受呢。今日回家一看，家里竟然还是老样子，好寒酸…我在宫里锦衣玉食的，他们却还在受苦，不曾沾得一点光彩…我这女儿做得好生不孝呢…＂
拓跋焘噗哧笑道：＂我不早就说了要给你家人升官么！你还假装不愿意。＂
＂我不是怕那些外官又指着我鼻子骂我妖妃干政毁国败家蛊惑君王么？＂杜至柔转着黑白分明的大眼睛，颇为认真地叮嘱道：＂狴狸心里要清楚喔，我可不是为了干政。我是为了骨肉深情，不忍看父母清贫受苦。＂
＂我知道！你是个孝顺女儿！＂拓跋焘歪歪头，疑惑笑道：＂杜景言几世修来的福，养了你这么乖巧纯孝的女儿。＂又拍了一下她的脸蛋，笑道：＂说吧！想要什么官？＂
杜至柔笑问道：＂我要你就给么？你不怕言官骂你是昏君么？＂
拓跋焘亲了亲杜至柔的小手，温柔笑道：＂为你挨一回骂也值得。＂
杜至柔面带感激之色，贴在他身上笑道：＂我想让我父亲当中书学的中书博士。中书学是大魏贮才养士之所。阿爷若能在那里讲经授课，过几年也是门生众多，桃李满天下了。我家不图金银财宝，只是读书人，名满天下这四字，还是有些份量的。＂
拓跋焘欣然笑道：＂很好。我也正有此意。如今东宫无主，詹事府成了清水衙门，门可罗雀。杜景言也算有些学问的，放在那里无所是事的，简直是埋没人才。就迁他入中书省吧。给朕好好培养出几拨栋梁之材来。＂
杜至柔欢喜叫道：＂谢陛下！那我哥哥…上回，你不是说也给他一个美差当当，对不对？＂
拓跋焘被她逗得直乐，嘿嘿笑道：＂你记性倒不差。说吧，看上哪个了？＂
＂兰台御史怎么样？＂杜至柔眼中闪着喜悦的亮光。
拓跋焘的笑容微微一滞，低头沉思片刻，温言道：＂那位置不适合他的。御史台是得罪人的地方，杜源秉性温良严谨，有时候刻板叫真，属于擅做事不擅做人的，许多通融周旋为人处事的道理他都不懂，把他放那里，反到是害他。＂
这个拒绝很是出乎杜至柔的预料。她一时竟不知所措，撅起嘴怨道：＂你这不是哄着我玩呢么？原来刚才都是骗我的？还天子呢！君子一言都驷马难追。＂
拓跋焘笑道：＂我并非有意哄你。御史中丞确实不是随便什么人都能做的。况且按惯例，五品以上大员要不由鲜卑人要不由汉人士族担任…＂
见皇帝不松口，杜至柔心中不免急躁，打断他道：＂你是嫌我家出身低微？你不是早知道我们出自庶族么？要不就是嫌阿兄才能不够？才干是历练出来的，你不给他机会，他永远都不够资格，那岂不是永无出头之日了？是不是在你眼里，我家人就只是干活的命，小门小户的命，不配当大官的命？＂
＂你怎么跟我说话呢？＂拓跋焘的语音不高，脸色却暗了下来。杜至柔吓了一跳，呆呆看着他，不再说话。阁中有片刻的沉默，拓跋焘稍微缓和了语气，淡淡提醒道：＂朝堂上布局慎重严密，朕自有权衡考量。三司九卿各司其职人尽其能，天下万事方能运转，毕竟不是儿戏。你也需言语恭谨些，不要放肆太过了。＂
拓跋焘的话虽然不重，杜至柔的后背却顿时起了一层冷汗。原来皇帝远没有她以为的那般易于操纵。他虽然宠她爱她，可绝不会沉湎女色以至于糊涂到任由她摆布。只怕无论她怎样媚惑，他始终不会沦落为昏君，有些事情他无论如何不会依从。以前真是太大意了。把皇帝的百依百顺当成了理所当然，不知不觉中便以为自己无所不能了。杜至柔有些懊恼自己的疏忽，又为如意算盘落空而感到茫然无措。局势紧迫，下一步又该如何？她额头冒出细密汗珠，心慌意乱飞快偷看了皇帝一眼，见他依然板着脸，咬咬唇冷冰冰道：＂陛下教训的是。妾谨遵陛下圣谕。＂
随着话音落下，一滴泪珠涌上眼眶，杜至柔倔强地抬起脸，硬是不叫它落下。拓跋焘见她又委屈又不肯认输的样子，心中大觉不忍，连忙自她身后拥住她道：＂是我过于严厉了，你别往心里去。千万别动气，伤了孩子就不好了。＂杜至柔闷闷地，拓跋焘以为她还在生气，又劝道：＂并非我有意拂你的心意。以杜源的才能性情，在大司农，都水监甚至廷尉监都富富有余，＂杜至柔懦懦道：＂不是农就是水，要不就是看监狱的，陛下的意思，不还是干活的命么…＂拓跋焘忍不住笑道：＂偏是你挑拣成性！可知这些地方也都是要紧的。眼看黄河东岸几省的河堤就要整修完结了，今年入夏以来雨水甚密，这条河的汛情怕是不容乐观，我想派他去查验河南那段工程的水利修建。事关水火，怠慢不得。国计民生的大事，派他人去看，总不如自己人去放心。杜源做事一向严谨可靠，又在水利监任职多年，经验资历都很丰厚，几方面考虑，他都是最合适的人选。＂杜至柔张口结舌，倒吸口冷气道：＂我当是什么美差，原来是派他去修黄河呀！很苦的！＂低下头扁扁嘴，小声嘟囔道：＂那还是在都水监呆着罢，至少还能见到几个钱，还风吹不着雨淋不着的。＂
拓跋焘笑斥道：＂真是妇人之见！自家想要荣宠光耀门楣，也需做出点业绩来堵别人的口。一点不肯吃苦付出，只倚赖朕的姻亲裙带，便是享受了荣华富贵，也让人家背后说他靠女人得的势，无法服众。你在宫里的日子也未必好过。朕派给你哥哥的这趟差事，虽然辛苦，可也是显露他才能的良机。河段维修的质量，工期是否按时，河工是否得到朝廷赏恤，工程款项是否专用，有无拖欠贪污，这里面可察的多着呢。朕这次派他去河南，会让当地官员好好辅助他的。颍川太守闵湛，为人忠厚干练，治守汴梁已有五年，广有政绩，让他协助杜源验收工程，到时呈上个漂亮结果让众人看看，朕便可顺理成章地升杜源的官。＂
杜至柔不再说话，手指无意识地摩挲着皇帝袖口皂缘上精致的饕餮纹，心中只将闵湛这个名字默默念了数遍。拓跋焘见终于说服了她，满意微笑，手掌轻轻抚摸她的头发，神情充满着爱怜。二人静坐片刻，忽见宗爱躬身走入殿内，探头探脑，欲言又止。杜至柔面带不悦瞥了他一眼，便听皇帝问道：＂什么事？＂那宗爱迟疑片刻，近身在皇帝耳边道：＂陛下，闾椒房…今日略感不适…＂皇帝道：＂可曾请医官诊治？＂宗爱笑道：＂一早便请了御医，只是…闾椒房还想请陛下…前去探视。＂
杜至柔大为惊讶，抬头看向皇帝的眼中充满了疑惑。那椒房闾氏入宫仅半年，入宫多年，为人木讷相貌平平甚不得宠，今日怎的如此嚣张，公然从她这个后宫一等一的红人手里抢男人。谁知更诧异的还在后面。皇帝闻言竟然立起，拍了拍杜至柔后背以示安慰，温和对她笑道：＂我去一下。你也早点休息吧。今夜不必等我。＂说完便随宗爱离去。
杜至柔惊愕无比望着皇帝远去的背影，好半天回不过神来。原来此间形势远不象她所想象的那样简单。她的额头上顿时冒出一层冷汗，心中惊恐万分。看来不仅是皇帝不受她的控制，这宫中甚至有许多事她竟然只看到了个表象。那闾椒房果真如她所看到那样不得宠么？这宫里还发生了什么是她无从知晓的？阵阵寒颤如冷水一样泼了下来，把她几年来被仇恨支撑的强悍自信迅速浇灭。原来人在一门心思非要做成什么事时，会陷入如此盲目偏执的境地，脑子竟会变得如此短智。冷静下来回顾一番自己的复仇计划，才发觉自己是那么的可笑，自己原来是如此的孤立无援。那一口怒火撑起的热情使她一直对自己的劣势视而不见，掩盖了她正在以卵击石的真相。也许皇帝早已经知道她的目的了，也许他现在就在某个地方，面带讥笑，冷冷看着她如何将这场自编自演的好戏进行下去。她的泪水瞬间涌出了眼眶。
枯坐半晌，耳边响起小罗怯生生的关切，似乎还带着一点怜悯：＂夫人，时候不早了，奴婢伺候夫人就寝吧。＂杜至柔猛地抬起头，黯然空洞的大眼睛闪着泪光，直勾勾盯住她。小罗吓了一大跳。自从被杜至柔罚过以后，小罗在她面前再也没有了原来自在憨然的笑脸，代之以唯唯喏喏的卑怯，怯懦躲闪的眼神，甚至，偶尔献媚贡谀的讨好微笑。杜至柔从她此刻的笑容里，硬生生读出一丝嘲弄，一丝快意，一丝居心叵测。她忽然伸出手，一把揪住小罗一侧的鬟髻，眼露凶光，恶狠狠问道：＂说！闾椒房那里倒底出了什么事！你们倒底在瞒着我什么？！＂
小罗吓得顺势跪地，口中接连恳求，语无伦次地样子象是受了很大惊吓，杜至柔放开了手，看着她如小鹿受惊般地颤抖，才发觉自己刚才疯狂的样子多么可怕。缓和下神色，温言软语安慰了一阵，那小罗断断续续说出实情。＂奴婢真的…什么都不知道。只是昨日，听到前来备膳的嬷嬷们说话，说，陛下吩咐同样的膳食，同样的服侍人员，御医，也给闾椒房…还有乙弗椒房那里配一份，嬷嬷们抱怨忙不过来。＂
杜至柔惊道：＂为什么不来回我？！＂
小罗道：＂夫人一直在数钱，奴婢不敢打扰。＂
杜至柔越发怒骂道：＂笨奴才！笨死算了！这么重要的消息也敢隐瞒！谁让你守口如瓶的！是不是陛下？！＂
小罗睁大双眼，面红耳赤申辩道：＂不是夫人教诲的，不许再饶舌，不许搬弄是非的么？！＂
杜至柔被噎的脸发白，半天缓上一口气，有些心虚地小声问道：＂那…她们还说什么了？＂
小罗被她一惊一乍忽喜忽怒的神情搞得摸不着头脑，看着她愣愣说道：＂她们什么也没说了。因为来了个中使把咱们这里的御医叫走了一个，说是去给乙弗椒房看病，嬷嬷们也给叫走了几个，大家就散了。＂
杜至柔的眼前阵阵发黑。她隐约猜出发生了什么。联想到皇帝前几日听到她怀孕的狂喜，今日陪伴她归宁的细心与体贴，她越发觉得皇帝高深莫测，超出了她所能掌控的能力范围。一种局面失控的恐惧涌上心头。刚刚皇帝被叫走时坦然自若的神态，已说明他早就知道闾椒房也怀了他的孩子。恐怕还有乙弗氏，后宫现在正有三位嫔妃在为他孕育子嗣。她并非自己以为的，是他的唯一。而拓跋焘面对她时，竟然还是一如既往地游韧自在。一边情意绵绵，一边滴水不露。原以为这特殊的温柔关怀是她怀有龙种而带来的特别恩赐，原来别人也有同样的殊荣。恐怕听到怀孕时的狂喜神色，他在另两位妃子那里也同样出现过。
她渐渐陷入了绝望。她所筹谋的一切，都建立在皇帝对她独一无二的盛宠之下。若皇帝一直对她留着一手，她还怎么利用他复仇？更可怕的是，皇帝对她的情谊是那么的真挚，眼中流露出的眷恋是那么纯正，毫无保留。难道这一切都是假的么？这是能做出来的么？如若连这等情感的表现都能做得如此惟妙惟肖，他还有什么是做不不出来的？自己这点装腔作势的手段，哪里又是他的对手？拓跋焘往日对她的深情一幅幅重现在她脑海里。也许他现在正对着闾椒房，用同样的眼神同样缠绵的话语宽慰着她的心，杜至柔心中猛地一痛，双手都跟着痉挛颤抖起来。一股被戏耍欺骗以后的强烈恨意自肺腹中涌起，她竟然还从胸中这把熊熊怒火里，品出了些许妒嫉。
她颓然倒在床榻上。还敢说自己对他毫不动心么？还敢说自己不过是明势取道，故作娇憨慧黠固宠，仅仅是为完成复仇大计么？还敢再自欺欺人么？不该想的还在想，怕沉溺的，竟然又已经沉溺。她一直觉得自己是个足够冷静的人，她曾不止一次地在心底鄙视过冯季姜缺乏骨气，那点可怜的爱便能让她屈从于仇敌。可实际上，她也没好到哪里去。她在情感上远比自己想象的要脆弱。若那梦寐以求的一天真的实现，她再次面对失败者拓跋焘时，果真只有报应不爽的快意情仇么？
然而事到如今，哪里还有挽回的余地？开弓没有回头箭，杜家人，杨婉瀴都已经让她架在了火上，她若气馁，他们怎么办？若她的复仇大计将要牵扯进更多的人，更多无辜的生命为她这一己私欲而毁灭，而破裂，而不敢怒也不敢言，比如其他嫔妃，比如小罗，她还能下的去手么？到那时更加进退两难，她又将怎么办？往前走很可能是更多的生命去填这复仇的火坑，就此收手是屈从于泼天仇雠的淫威，从此背负着深仇大恨与他寰回下去，终生强笑欢言。她的口中忽然品出几缕咸腥，她知道她又一次被怒火驱赶着咬破了舌尖。她恨这个人，恨之入骨。便是真对他产生了一点点爱意，这点感情又怎能逾越过残酷的事实。横亘在她和他之间的是血海深仇，她怎么可能真的放下一切，与他相惜相爱。她用冰冷颤抖的双手捂住满是泪痕的脸，任由滚滚泪珠自指缝间溢出，绝望而无助地失声痛哭。
