始光元年五月戊寅，一份诏书自中书省出台，昭告天下:“朕以寡德，奉承洪业，不能抚循宫闱，训长内室，恭承明祀。以至感逆阴阳，宗庙无继，朕甚愧之。”
“朕以寡德？这，这岂不是，罪己诏？”窦太后打开诏书副本，只看了第一句，便惊讶不已。
皇帝恭敬立于她身旁，不言不语。太后带着疑惑将诏书看完，脸上显现出痛惜神色，面对皇帝摇头叹息道:“后宫嫔御小产虽为憾事，也不鲜见。皇帝不必过于自责。如此昭告天下，岂不是亲口承认了你失德而遭天谴，连香火都保不住？”
“让天下人指责我，总比指责她们好。”皇帝淡淡说道:“何况，出了这等意外，我难辞其咎。尤其是赫连卿。我那天…过于激愤，出言酷烈，吓到了她。”皇帝脸上出现愧疚表情，叹口气，接着说道:“她阁中侍者后来说她回去后悲痛欲绝跗地恸哭不止，随后就…”
太后闻言，面带悲悯之色，叹声惋惜。
那夜皇帝天颜震怒，龙性大发，把犯了错的赫连瑷鞭至晕厥，又严厉呵斥右昭仪的消息，天一亮就传遍了整个禁中。皇帝发出的死亡威胁显然没起半点作用。那夜内宫异常纷乱嘈杂，只要长眼的不用打听便知端详。赫连卿将伤痕累累的妹妹抬回寝殿后，万念俱灰放声大恸，惨痛悲鸣，闻者皆落泪。左昭仪本就颤颤危危的令人时常担心胎儿不保，那夜二更时又亲眼见到侍卫在她房中擒拿刺客，一时惊恐不已随后滑胎，右昭仪又因悲伤过度怨恨交加，忧心妹妹生死而同时落胎。皇帝一个时辰之内连失两子，雩祭后辍朝一日闭门哀思，怀悼甚悲。皇宫内外一片惊叹哗然，众人的关注力皆被嫔妃同时流产而吸了过去，此等异象实属罕见，一时臣僚贵妇个个议论纷纷，相互打听此间诡异秘辛之处，流言蜚语，无计可除。皇帝见此情形，无奈下诏，将罪责揽于自身头上，冀期终止众人的猜测中伤。如此流短飞长不加制止地猜下去，难保不猜到杜至柔做过手脚的那盒药上。毕竟右昭仪赫连卿身体一向健壮，从不曾有过小产迹象，只哭了一个时辰便滑了胎，自己又无追究之意，怕是难堵悠悠之口，尤其是太后的口。窦太后与两位昭仪关系一向和睦，慈爱如亲生。万一她开口要皇帝穷治追察，自己是察还是不察。如今一份罪己诏书塞入太后的手，便是告诉太后和天下人，此事到此为止，全部责任，只归于皇帝一人。
太后合上副本，拿在手中轻轻敲打着，边想边说道:“皇帝是否想过任何对策以避免今后发生类似惨剧？”
皇帝仍沉浸在哀思中，听到太后的问话不觉一愣，摇了摇头，随后问道:“母亲有何懿旨？”
太后看着他，缓声道:“皇帝可曾想过立后？”
拓跋焘吃了一惊。太后接着说道:“你登基已过半年。中宫不宜久缺。皇后为天下母仪，六宫之主，内驭诸嫔以兴宗室，外辅天子以明法度。你若早就有了皇后，今日事故就不会发生。选一个贤良宽茂的淑女，慈率后宫，承列圣相继之道，使乾坤德合，女祸不生，宫壶清肃。是你的责任，也是黎庶百姓对天家的期望。”
“这…”拓跋焘面带难色，勉强笑道:“儿子目前…尚无此意。”他抬眼看了看太后的神色，改口道:“母亲若主意已定，儿子自然从命。只是…选谁呢？母亲可有主张？”
太后和颜笑道:“或从现有嫔御中挑选，或自他国迎娶结发妻，都可以。我不干涉。只这人品是最最要紧的，一定要温婉淑德、娴雅大度。这可是大魏的国母。”
皇帝沉思片刻，鼓足气，笑问道:“母亲以为，杜美人如何？”
太后十分惊愕。“她怎么能行？！”
拓跋焘愣住，随后听太后道:“皇后之尊，与皇帝同体。首要条件就是出身高贵，必须是公主，才能与你相配。杜氏出身微寒，性情娇恣，妒性又强。这样的人，如何当的了皇后？！”
拓跋焘愕然，随后悻悻低下了头。杜至柔的名声原来如此之差，竟连太后都有耳闻，这是他不曾想到的。然而那别人口中的娇恣悍妒秉性，正是他所欣赏的女儿家应有的真性情。他早已从心底爱上了这个与众不同的女孩儿，连他自己都想不出原因。太后见他闷闷不乐的样子，不由心软下来，看着皇帝缓和了语气道:“何况，她还没有生养，于宗庙社稷无功…如何服众呢？”
拓跋焘抬头，眼中露出惊喜的光。太后见状，愈加替他惋惜，叹道:“你若真心喜爱她，就不要与她走的太近。后宫独宠，并非她的福分。”
当日午后，皇帝召杜美人于瑶津池中的竹寮。
杜美人面对皇帝静静下拜。皇帝正独自坐于临池台谢旁，给自己布棋局。玉石制成的围棋子，在明媚春光照耀下，越发晶莹璀璨。皇帝低首专注棋盘的侧影衬着日光，眸波清亮，与颗颗棋子辉映闪烁。杜至柔呆看着他，纯真如不谙世事的少年一般的透明眼波，羞愧垂头。
“这场风波如此了结，爱妃可还满意？”皇帝执起对方棋子，边下边问。
“陛下待妾的大恩大德，妾无以回报…”
“溢美谢恩的套话就不必说了。”皇帝转过头，微笑看着她问道:“我替你把所有的唇枪舌剑都挡了下来。你该怎么谢我？”
杜至柔茫然看着他，想了又想，呆呆摇头。“妾不知道。”
皇帝扑哧笑道:“真乃呆瓜一个！过来！”杜至柔怯怯走了过去，皇帝一把将她拉入怀里，低头亲吻片刻，含情目光象温暖的手指，一一抚摸过她的眉眼唇鼻，在她耳畔低笑道:“你连续弄掉了我两个孩子，就罚你给我生一个太子，好补偿我的损失。”
杜至柔闻言猛地推开皇帝，用力过大竟将几案上的棋盘掀翻，玲珑玉石纷纷敲地，发出动听声响。杜至柔浑身颤栗抖动，双唇失去血色。惊悚看着皇帝良久，忽然跪地拼命叩首，额头撞地的响声伴随着泣血哀求声，声声令人动容。“陛下饶了妾吧！妾知道错了，再也不敢了，求陛下放过妾…”
皇帝望着哭成泪人的杜至柔，叹口气道:“给我生皇子，有这么可怕么？”
杜至柔停止了哭求，下巴上挂着晶莹泪滴，目光呆滞看着皇帝。
“你要我只属于你一人。可以。结果自然是我所有的孩子，都只能由你来生。” 皇帝淡然看着她笑道: “难不成你要我断子绝孙么？”
“陛下是要用这种方式惩罚妾么？”杜至柔再次泪如雨下，泣不成声:“陛下…开恩。妾无福之人，生不出孩子…”
“胡说！”皇帝轻斥道:“我说你有福就是有福。”他的眼中满含柔情，看着美人轻声道:“你给我生个太子，我就立你做皇后。做我的结发妻子，好么？”
杜至柔大骇，连哭都忘了，看着皇帝的眼神如见鬼一般。皇帝见她这副样子，哂笑一声道:“我不是田野乡夫，绝户也就绝了。我是皇帝。宗庙无继的后果是天下大乱，你不是不知道。替我延续香火，兴旺宗室，是你的责任。”
“陛下饶了妾吧！妾真的知错了。再也不会想要独霸陛下了，陛下找别人生太子去吧！”
拓跋焘苍凉一笑。“恐怕你从来没有想过独霸我吧。”他伸出手指，轻轻抚摸美人满是珠痕的脸，指尖最终停在她下颌上，柔和地摩挲缠绕，淡淡问道:“告诉我，你在怕什么？”
“我怕…怕死。我怕，”杜至柔泪如泉涌，喃声泣道:“我给你生育太子，你给我三尺白绫！”
皇帝轻动的手指停在她下颌上。默默看着她很久，唇边凝结出一个冰凉的笑。
“这才是你想尽办法非要让她们落胎的原因，是不是？”
杜至柔微微点头。随着她的晃动，眼中一颗晶莹的泪珠，从她精致的妆容上滚下，直砸在了光洁的地面上。
“妾与季姜情同姊妹。所以不愿看到她被处死。大娘子对妾有恩，妾同样不愿看到她做了钩弋夫人。”
皇帝叹口气，自嘲一笑:“我还以为…算我自作多情。”抬起头，他看着杜至柔，凄凉笑道:“你果然，什么都知道。”
清风拂过水面，池中那片风荷尚未露出尖尖角。一只鹭鸶自水上划过，翩然如掠水惊鸿。皇帝对着涟漪泛起的一池春水，轻声说道:“我娘那夜仙逝，先帝命服侍过她的侍者全部生殉。竟然还是…”
“保守秘密依靠的是忠贞和诚信，不是杀人灭口。”杜至柔擦拭掉泪水，在他身后苍茫叹息。
漾漾水波，一如那夜娘亲眼睛里的朦胧水色。
“阿娘，你怎么了？”小小的拓跋焘茫然蜷在娘亲的怀里，伸手抹去她眼中层出不穷的泪滴。他抹啊抹，却总也抹不掉。
“阿娘。陛下说要立我为太子了。你不高兴么？”
杜贵嫔颤抖的手，轻轻抚摸上儿子的脸庞。“高兴。娘…很高兴。以后，做个好，皇帝。”娘的哭泣声盖过了更漏声，回荡在诺大空旷的宫殿里，苍凉而绝望。
“殿下。就寝时间到了。请殿下移驾。”宦官冷漠阴沉的声音，打断了母子的亲情。
“狴狸，狴狸…”娘的呼喊声在身后响起。“以后…照顾好自己…天冷了，要知道添衣..当心，受凉…”
身后的门沉重关闭。月色照着拓跋焘瘦小的身影，在一众侍从的簇拥下，缓缓往太平王寝殿走去。他走出了第一道重门，宫檐脊角上蹲着的鸱吻，在月光映射下沉在了脚边。那黝黑的龙影正四爪腾空，昂首怒目，张开大口，似是要将天地万物一并吞入饕餮口中。他盯着脚边龙影呆滞片刻，猛然大惊，转回身向娘的寝阁跑去。
他扑在阁门上发狂般拍打叫喊，那沉重朱门如巨大黑洞，将娘亲卷入漩涡。他的泪混合着尖叫哭喊，在侍从的劝阻下，柔弱而无力。门开了，天地间的一切戛然静止。
“夫人已经升天了。殿下请回罢。”
漾漾水波，荷溏月色。那一夜枯败的风荷全数开放。洁白花瓣上滚淌的璀璨泪珠，是娘隐藏不住的悲伤。
“狴狸…当心，受凉。”娘离世前最后的叮咛，烙印般刻在他心口上。
“殿下…当心，受凉。”数年后一声同样的呼唤，他惊喜回首，目光落在她澄静的眸波里，仿佛清露落于竹叶上。
“你来给我温暖好么？”他紧紧抱着她火热的膧体，拼命挤入她的身体，去寻找那一点粉红的灼热，那一点转瞬即逝的柔情。“你来陪伴我好么？阿柔…”梦中他曾这样恳求过她。梦中的美人苍白萧瑟，冷漠无情。“我们做结发夫妻，好么？阿柔！别走！别离开我…”
没有人敢答应他。没有人敢靠近他。梦中的自己，是令人避之不及的孤魂野鬼。广袤皇城，重重宫阙，幽深似海。无数灯火，川流不息。恍若仙境的金銮殿内，回荡的是父亲久病不愈的喘息。那声音急促衰微，那是死神在后面催命。“狴狸，记住，祖制，”先皇空洞无光的大眼早已变形凹陷，挣扎用尽身上最后一丝力气，抓住儿子的手，竭力嘱托:“祖制，不可违，记住，杀母…立子。子贵…母死。”
嘶哑苍凉的声音传递出的遗训，如黑暗里恐怖的夜枭，如阴魂不散的诅咒，世世代代纠缠着拓跋氏，在广袤无边的皇城上方徘徊。
母系氏族的遗风，过于彪悍狂野的北朝妇女，无所顾忌的群婚走婚，合在一起盘旋在太祖拓跋珪的头上，象一只强有力的大手，紧紧钳制住他的喉咙。终其一生，太祖都在与强大的戚族部落争斗。先是来自妻族的匈奴刘氏部落，打了十年的仗，几经生死才保住自己一方天地;紧接着是来自母族的贺兰氏部落，几年的艰苦战争侥幸取胜，拓跋氏依然是新兴帝国大魏的国主;再接着是来自祖母一族的慕容氏部落。长达三十年的部落争斗，耗尽了他毕生的精力。早年受制于强悍的母亲贺氏的经历，恶梦般根植在他的脑海里。
母系氏族，一妻多夫，造就了妇女与自己亲生孩子之间异常冷漠的关系。男人如草原上的雄鹿，偶尔走婚到你的家里。露水夫妻的情份是一日，是一年，没人约束。他想住就住，想走就走。你想留就留，想赶就赶，亦无人干涉。甚至，你想同时留下两三只鹿，亦无人约束。完全开放的群婚，结果是无人知道生出来的孩子是谁的。在一个庞大的氏族部落里，孩子由部落里的男人共同养大。孩子的母亲因此对自家父母兄弟的感情，比对孩子的父亲要深的多。毕竟，她从未离开过家，自始至终是这个氏族的人。当年轻有为的拓跋珪终于组建了自己的地盘，当上“魏”这个小国的皇帝时，他面临的就是这个风尚。他看着自己幼小的儿子，脑中徘徊的是孩子的母亲健壮的身影。她正伸长了手臂，跃跃欲试地夺取帝国最高的掌控权。这不是他的幻想。刘皇后的十几个兄弟，已磨拳擦掌等在门外，就等着他一咽气，少主无力，皇太后临朝，将娘家兄弟请入朝廷，将拓跋氏的天下，吞入刘氏口中。指望刘皇后念及母子情分，给自己的儿子留着天下么？还不如指望刘氏一族全体灭亡。北朝的妇女，热爱自己的兄弟侄子，远超自己的亲生子。他的大魏国，因何被妻族母族祖母族的男人们轮番盯上，不就是因为这些女人理直气壮地觉得天下就是她娘家的么？夺了儿子的天下，奉送给自己的父兄，转头杀掉儿子，横竖自己不缺男人。拓跋珪的后背冷汗涔涔，颤栗不已。怎么办？主少而母壮，怎么办？他狭小而又不灵活的脑子里忽然闪出一道光。他没读过多少书，更想不起聘用汉人儒士为他的帝国皇位传承设计出一个制度。他只想到借鉴汉人的经验。主少而母壮，在他有限的知识里，似乎有一位汉人的皇帝面临过同样的难题。他在立太子前，赐死了太子生母。钩弋之制。拓跋氏的男人奉行此制，永不可更改，永不可废除。废除那日，便是亡国那日。
年仅八岁的拓跋嗣因此失去了母亲。日夜哀嚎的痛哭声深深留在了宫人的印象里。若干年后，已是大魏第二代雄主的拓跋嗣，遵制赐死了即将成为太子的拓跋焘的生母。同样的哀嚎痛哭再一次在宫人耳边响起。他们交头接耳相互打听，却只打听出杜贵嫔与先前的刘皇后一样，冒犯了皇帝而被处死。没有人知道真正的原因。这是不惜杀掉几十条人命也要守住的秘密。一旦天下皆知，将没有一个女子敢再给天家生孩子，你怎知你怀的是男是女。于是一代代蒙在鼓里的后宫嫔妃怀着母以子贵的古老愿望，祈祷着老天开眼让自己生下皇子，不辞辛苦地为一代代的皇帝延续宗室，而宫人也将一代代的，将年幼太子的痛哭声听下去。
皇帝收回望着荷溏的目光，低眉敛拭掉一滴苦涩的泪，转身面向杜至柔道:“ 今日太后与我商议册立中宫一事。我对她说我想立你为后。她以你不曾有孕为由拒绝。柔柔，” 皇帝伸出手臂，将杜美人揽入怀中，抚摸着她的脸庞，动情低语道:“给我生个孩子吧。你也看出来了。我并不想要季姜的，也不想要赫连氏的。我，只想要你的。我们生个嫡长子，以后他就是大魏的储君，天子…好么？你相信我。我有办法让你活着，好么？”
“那么陛下请先回答我一个问题，好么？”杜美人避开皇帝的怀抱，坐好身子冷冷问道:“如果冯季姜没有落胎，生下了陛下第一个儿子。陛下会将她赐死么？”
皇帝怔然看着她，眼睛竟然不敢与她对视，沉默半晌，轻轻点了一下头。
“那么陛下凭什么要妾相信，妾不会落得个同样的下场呢？！”杜至柔激愤的叫声，在他耳边回荡:“你与她那么好感情！你曾专宠她整整一年！尚且敌不过子贵母死的祖训。陛下待我的情谊，远远比不上她当初所获的盛宠，如此情深意重尚且保不住她的命，何况是我。你凭什么让我相信你不是在花言巧语哄骗我呢？！”
皇帝凄然一笑:“我有必要哄骗你么？我若真想哄你，让你放心给我生太子，刚才你问我是否会处死冯季姜时，我不会告诉你我真实想法的。”他看着眼前瑟瑟发抖的女孩儿，眼中满是怜爱。“你和她不一样。当初我是将她当做猎物，当做战利品掠来的。不止她，赫连家的公主们也是。从她们身上，我要是征服，是占有。我看待她们和看待宝物没什么不同，就是想据为己有。美艳如季姜者，可比得上稀世珍宝，捧在手里把玩，爱不释手，仅此而已。我与季姜那一年如漆似胶，其实我为她所做的全部，不过是为了想看我自己何时能得到她那颗心。不管她对我有多冷淡，我只管用温情煨着，就是冰做的心，也有春风融化的一天。那时我是这么想的。我觉得女人都一样，早晚会屈服。只是，当真我得到她的心了，也渐渐觉得索然无味了。你就不同…”
“是不同。”杜至柔讪笑道:“我新她旧，当然不同。我的现在就是她的过去。她的现在就是我的未来。陛下如今待我一往情深，只是因为陛下尚未得到我的真心。”
“你这样想么？”皇帝茫然笑道:“你感觉不到我的变化么？连我自己都感觉到了。我以前是怎么对你的你还记得么？我几时在乎过你的感受？现在…你伤心时我也会难受，你摔倒时我也会心疼。下雨的时候想给你撑把伞，天凉的时候想给你披上衣。诏令不知怎样措辞时想要你来捉刀，政事左右为难时想听你的高论。刚开始也是想要占有的，当个宠物似的玩一玩。不知从何时起感情渐渐变了，变得…拿你当个人看待了。至于为什么是你，不知道，说不上来。喜爱一个人，本来就没什么道理。”
杜至柔听得呆了，眼中慢慢凝聚出泪光。过了一会儿她擦掉泪水，对皇帝凄凉笑道:“陛下不必如此。不值得。”
“我就真的不值得你信我一次么？”拓跋焘提高声音问道。
“我不敢相信。我信不起。这赌的可是命。”杜至柔淡淡说道:“才刚陛下的话，妾只当是戏言。妾感激陛下待妾的情意…”
拓跋焘将手指盖在了她的唇上，打断她道:“为何你总在把我往外推？为何你的心如此冷淡？”
“因为我根本没有心。”杜至柔看着他的眼睛，轻声说道。
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简单提一下北魏的子贵母死制。
这个制度是为了防止权力无边的太后夺了皇帝儿子的江山，送给自己的兄弟／侄子／情夫而采取的防范措施。现代人很难理解会有母亲把属于儿子的财产强夺过去送给侄子，但在北朝时期这是很有市场的一种行为。把这个发展到极致的就是武则天。所以武则天只会出现在那个时期，是和当时的社会背景因素有关的。当时北方女子和娘家的感情极其深厚，而和夫家的关系不太和睦。
北魏从第二代皇帝拓跋嗣起，直到倒数第三个皇帝元恪，每一个皇帝的生母都是被这个制度杀死的，共有八位。说她们是被制度杀死，而不是被皇帝丈夫赐死，是因为这个制度很快就演变为后宫争宠杀死异己的工具，而非当初拓跋珪的初衷:提防“女主颛恣乱国”。
拓跋珪说他学的是汉武帝赐死钩弋夫人的做法，所以把这个叫钩弋之制。可综观北魏以前的历史，汉人政权已千年，就出这么一个特例。拓跋珪学汉人，学什么不好偏学这个。汉人之所以没出现第二例，是因为汉人政权已经有了一套机制去遏制太后。这套制度包括政治制度，和文化熏陶，也就是礼教。这个封建礼教会让女子在结了婚以后，把自己视为夫家人，即使当上了家族的大家长，一切行动也以夫家利益为出发点。即使是太后临朝当政，也是暂时替儿子管理天下，这个在古代的男权社会里，是被认可的。
虽然这个子贵母死制极不靠谱，且愚不可及（因为根本达不到目的。北魏因为这个制度反而出了好几个特强悍的太后，把皇帝挤压的喘不上气。），可在当时是有道武帝拓跋珪无可奈何的一面的，也有一定的合理性。
最能证明此项制度是必不可少的，就是它的废除真的引发了北魏的灭亡，严格说是分裂。我当时在读拓跋珪那段历史时，看他逼死自己的母亲和妻子，就为了皇权能父子相承，觉得这简直一迫害妄想狂。凭什么把女人想的这么坏，都是淫荡的，为了情夫杀儿子的。等看到宣武帝元恪和胡充华这一对时，马上感慨，拓跋珪是多么有远见啊！北魏到了元恪这一辈，再怎么着也守不住这个秘密了。结果是没人敢给元恪生孩子。谁都想让别的嫔妃生第一个儿子，自己生亲王或者公主。一看自己很可能是第一个分娩的，干脆先打掉再说，谁都想活命。可没有第一个哪有第二个，于是谁都憋着不生。元恪急的不得不求他的妃子们。终于有个嫔妃胡充华，（充华是封号，不是名字）冒死给他生了第一个儿子。他大喜过望立为太子，就是后来的孝明皇帝元诩，转回头要杀胡充华。胡充华凄惨哭求，元恪终于不忍赐死她，让她活了下来。胡充华在元恪死后变成胡太后，完美的诠释了杀母制度的必要性。妙龄少妇胡太后养了几个漂亮的男宠，这倒也无伤大雅，鲜卑男人对女人本来也没多少贞节约束。可是有一天皇帝儿子去向胡太后请安，看见母亲身边的漂亮宫女十分可爱，想临幸时才发现这几个都是男的。何其尴尬。原来是母亲的面首，为遮外人耳目平时装成女孩儿而已。后来胡太后的情夫越来越多，越来越厉害，大将军什么的，越来越不好对付。儿子元诩感到皇位即将不保了，想对情夫们下手。胡太后听到消息，立马叫情夫之一先下手为强，将儿子毒死。这可是她唯一的亲生儿子。这人蠢到什么地步，丝毫不知道自己的权力来自于谁。没了皇帝儿子哪里还有这个太后。大将尔朱荣立即以轼君为由将她逮捕。此后北魏分裂为东西魏。
从这个例子也能看出，老皇帝死了，太后权力完全失控有多可怕。没有一个有效的制衡机制，拓跋珪脑子又不够使，可不是只好杀人了么。杀了即将权力失控的女主，保儿子一生平安，政权平稳天下安定。牺牲一个女人，为国捐躯，可以免除那么多人争权而死，也值了。
中国古代的立储制度是政治制度中的一项重要内容，鲜卑族建立的北魏王朝才刚刚脱离氏族部落阶段，没有汉人那些成熟的政治制度。权力如同草原上的牛羊，想要就抢，从没想过自己该不该抢，有没有资格抢。各氏族酋长争抢起来大打出手，吃相很难看，因此每次政权交替都很血腥。是一种很原始的生存状态。不象后来人类走向文明了以后，有议会，选举，权力制衡等等，让每个体制内的人即使争抢，也看起来很文雅。
