小罗一时未反应过来，茫然看着杜至柔。杜至柔面色渐渐阴沉，斜起眼睛冷冷看着她，看的小罗心中发毛脊背发冷。杜至柔推开面前杯盏，懒懒倚靠在软囊上，似笑非笑道:“我以前告诫过你什么，你可还记得？”
小罗反应了过来，慌忙跪下，战兢兢道:“夫人说，说，不许再多口舌是非，否则…夫人会，会严惩，”
“这话，你是当玩笑话听了吧。” 杜至柔面带微笑，小罗却已冷汗倍出。
“夫人！奴婢知错了，求夫人再饶一次…”
“我看我不给你个教训，你是记不住的了。”杜至柔盯住小罗的眼神埋藏着雷霆，缓缓斥道:“这样下去还了得了？人家那里有点什么风吹草动，你立即就跑到我这里来嚼舌头，那我这里要有什么事，岂不同样被你搬到她们那边去了！怕是那日给蜂喂食时我说的话，你也给传出去了吧！”
小罗张着惊恐的大眼睛，拼命摇头直呼冤枉。杜至柔勃然变色，高声怒道:“只凭你这口无遮拦的饶舌习性，不是你也得是你！今日若再不惩戒，明日我做了别人刀下冤鬼，还不知是谁卖的呢！”
言罢不顾小罗哭求，沉下脸传来总管都监，喝命将小罗决三十竹篦，阁中大小宦官服侍杜美人已有两年，素日与这主子朝夕相处，未尝见她处置过任何奴仆，只道她温和大度，竟从未见过她有这等脸色，只得惶恐从命，将小罗拉到滴水檐下依数打了，那小罗从未受过此等苦痛，呼号哀叫，甚是凄惨。杜美人只冷脸不语。待责罚完毕，杜美人才渐渐消了怒气，见她臀上渗出血迹，知是伤了皮肉，便命人叫医官给她敷了药，又命小黄门将她带到尚宫局后面的乾西六所，那里许多宫人通住，多是服侍各位夫人的侍女，年纪与小罗相仿。小罗可在她们的看护下，悉心静养。
随后两个半月杜至柔仍每日到冯季姜那里，日子过的甚是平静，冯季姜的腹部渐渐隆起。每副丸药汤水膳食，都是杜至柔亲手所奉，那赫连瑷看来的确得了警告，不再从中作梗，自事件平息后一直躲着她们走。只是虽如此，冯季姜依然时常心悸多汗，形容消瘦。杜至柔只道是孕时早期反应，并无异常之处，不时劝慰冯季姜再熬个把月，胎儿便会安稳。如此日日惊心，总算盼来了皇帝的凯旋。
拓跋焘此次出征其实并未达到他预期的目的。柔然可汗北逃后，拓跋焘命屯住于北方六镇的全部兵马，分别从五个方向汇集到漠南，越过沙漠追击柔然。攻打地域广阔的游牧民族，孤军深入是没有出路的，数路进攻才是制胜之道。然而战略虽正确，实施起来却颇有难度。广漠飞沙，无边浩瀚，加之地形气候均复杂多变，柔然西逃，部落四散，窜伏山谷，了无踪影。魏国将士为防迷失退路，每推进二百里便在巨石上刻下记号，仍有几路轻骑迷失了方向。如此沿途紧密搜讨，风餐露宿，仍没有找到柔然可汗踪迹。天寒地冻，士兵损伤者众，拓跋焘只得先暂时收兵，待夏秋之际再做道理。
始光元年四月癸酉，御驾还平城，拓跋焘按律奖赏将帅百官，另此次出征的士卒一律免除十年的赋役。一时人人欢喜。
拓跋焘在此起彼伏谢主隆恩的山呼声中，异常思念杜至柔。
他觉得自己是着了魔了。这女孩儿身上一定有什么魔力，将他越拴越紧，而他象被催眠了一样任由她牵引蛊惑，猛一清醒，已是陷入情网，无力挣脱，也不想再挣脱。他面对着脚下千万臣子的俯跪叩首，眼前出现的是杜美人笑起来时面颊上的那对可爱漩涡。大漠飞雪孤身一人躺在帐中，他想念的是杜美人的细骨轻躯，春波盈绿，惊鸿照影。那含羞带嗔的吃醋模样，略带刁蛮的慢回娇眼，无不让他反复回味。一颦一笑，一怒一嗔，无不透着女儿家特有的狡黠娇态。他只盼着眼前冗长无趣的典礼快点结束，快一点赶去她的房中，与她诉说几月不见的相思苦。
他带着一丝企盼微笑，转向身边宗爱命道:“传旨杜美人。叫他备下炙羊肉，乳饼和馎饦。朕先去探望两位昭仪，随后到她那里用晚膳。对了，告诉她，炙羊肉多放茴香！”
宗爱讶然看着皇帝脸上花痴般的微笑，倾慕向往之情竟如情窦初开的十五岁少年，眨眨眼，咋舌而去。
赫连卿面色还算红润，一只手扶着微微隆起的小腹，对皇帝行素拜礼。拓跋焘忙扶起，二人落坐寒暄。拓跋焘见她谈笑间并无异常之处，放下心来。叮嘱了几句，又往冯季姜处探视。
冯昭仪可是另一番景象。身形消瘦呼吸急促，面色苍白，两颊却带着一团异样的粉红。见到拓跋焘的身影，眼中瞬间流下泪水，不顾左右众多侍从，扑进皇帝怀里，嘤声啜泣，委屈万分。拓跋焘诧异非常。他知道冯季姜身体略微亏损，为他诞延子嗣确实辛苦的紧，故而册她为左，赫连卿为右。同为昭仪，左比右大。此为皇帝念其劳苦，特别恩眷，冯季姜自是感激涕零。只可惜这精神上的眷顾安慰并未使她高兴太久。强烈的早孕反应和时常担心被害的疑虑，让她越来越虚弱惶惑。今日总算见到皇帝，便如旱漠中的旅人忽逢甘霖，大喜过望，依恋不已，双手紧紧拉住皇帝衣袖，眼中盛满倚赖和渴求，生怕皇帝骤然消失。
拓跋焘心中虽想念着杜至柔，见此情景亦不忍狠心离去。怀抱着她安慰良久，冯季姜只低声啜泣，断断续续将之前宫里发生的事说与他听。拓跋焘听到太后寿辰上发生的事故，着实吃了一惊。面带忧色，沉吟许久，按下疑虑，仔细询问冯季姜膳食用药，冯季姜不敢隐瞒，吞吞吐吐说出她另求了一味换胎药。拓跋焘顿时变色，刚要斥责，冯季姜已如梨花带雨。拓跋焘无奈传来御医，命他再次给昭仪把脉诊断，并将她正在服用的所有丸药，拿去检验。
片刻后那御医象失了心疯一样跌撞而至。惊恐颤抖跪在二人面前，手持一丸药，双唇哆嗦地说不出成句的话:“陛下！陛下恕罪，恕罪…这药…是微臣亲手调配…制成…一共是…三个月的药量，”
拓跋焘一脚将医官踢倒怒道:“罗嗦什么？！只说你验到了什么！”
御医眼中闪出恐惧绝望的光。
“麝香…这药里…含了，麝香…有人，在这药里加入了大量的麝香！”
冯季姜的脸色霎时惨白如纸，难以置信的眼神看着那御医，半晌慢慢转头，同样的眼神看着皇帝，眼中已蓄满晶莹泪水，口中喃声道:“麝香，麝香…”
拓跋焘一双明目炯炯有神，盯住那医官问道:“麝香到底有何功效？”
那医官虽不敢抬头，说出的话到还流利，背医书般回禀道:“麝香性辛温，无毒，味苦。具有开窍醒神，活血散结，止痛消肿，催生下胎的功效。孕妇若大量使用麝香，可导致子宫强烈收缩直至小产。只是个人体质不同，并非人人都有同样的反应。”
颇为耳熟的话令拓跋焘微微一颤。杜美人在狩猎围场时解释给赫连瑷的说辞，竟然是真的。那时他以为这是她随口杜撰出来搪塞赫连瑷的。“她果然，什么都知道。”拓跋焘的心，渐渐沉了下去。抚摸着冯季姜满是泪珠的脸庞，内心挣扎犹豫很久，终是开口问道:“ 素日是谁服侍你用药的？”
冯季姜只觉眼前一片黑暗，自皇帝进门来积聚的大喜大悲，惊吓恐慌令她本就脆弱的身心更加不堪一击，此时听到这个问话，她觉得全身的力气都要被抽去，额头上冷汗涔涔，虚弱的连话都说不出来，只喃喃念道:“ 静德，静德…”拓跋焘狠狠闭上眼睛。
会是她么？那灿烂的笑容在他眼前一闪而过。她笑的时候整个人都是透明的，如同浩荡明媚的春天，温暖澄澈，没有半点心事的样子，充满了朝气。会是她么？如此光明的人，内心真会这么不堪么？如果，真是，他将如何面对？如何处置？
他睁开眼，眼前是冯季姜近乎哀求的喘息声，声声惨伤:“陛下，陛下…为妾做主…”
拓跋焘紧紧抱住她，宽厚的手掌在她后背上抚慰良久，眼中现出决然的光。
“朕的后宫决不容忍这等奸宄出现，此事朕定会彻查。你放心，无论她是谁，朕决不姑息！”
