御医话音未落，杜至柔猛地向他二人望去。
拓跋焘和冯季姜听到这诊断，开始均为惊讶，接着一个低头甜蜜微笑，另一个低头掩饰一闪而过的恍惚。再抬起头，拓跋焘将冯季姜轻轻拥入怀里，似是安慰地拍着她的手臂，淡淡笑道:“好…如此…甚好…”
冯季姜沉浸在太子怀中，犹如沉浸在幸福中的小女人。杜至柔直勾勾盯着她异常美丽的脸，眼中瞬间闪出泪光。
拓跋焘抚慰了冯季姜片刻，和她一起坐了下来，问那御医道:“冯娘子的日子…与赫连氏的，谁先谁后？”
“从月份上推断，应是赫连娘子在先。然个人体质不同，先后差上几日几十日，也是有的。”
拓跋焘听后沉默不语。片刻后对那御医吩咐了几句精心调配汤水饮食之类的话，御医言喏，又抬头望望冯季姜脸色，躬身道:“臣观夫人面颜，似有肾弱湿邪胶固之状。臣请为夫人配制一味养神安胎药丸，以保夫人气血顺畅。”
拓跋焘微微一怔，随后命道:“即如此，速去配来便是。”
冯季姜闻言面带忧色，想了想，问医官道:“你那药丸…用何种药材配成？”
“黄连，芍药，益母草，天门冬，淮生地，荆芥与甘草。”
冯季姜讶然道:“黄连？乃性寒之物，怎可用来安胎？”
医官平静回道:“今人但知黄芩为圣，不用黄连芍药，虑其清凉有害，止用温药安胎。殊不知产前服清凉之药，能令血循经而不妄行，血和则胎自安矣。”
冯季姜听罢，打消了疑虑，面色转霁。一旁静静观听的杜美人此时上前，面对拓跋焘道:“既然御医要调制安胎药，不如叫他多配一些，给赫连娘子也送去，免得又惹人抱怨殿下厚此薄彼。”
拓跋焘自进门来一直有些心不在焉，愣了片刻对杜美人笑道:“ 阿柔所虑甚是。”转向御医吩咐了一番，待那御医离去，拓跋焘对冯季姜勉强笑道:“娘子辛苦了。近日我怕是不能常来陪伴你。陛下违豫已久，我这几日要搬去西宫，侍疾汤药，尽人子之责。你这里，我一会儿叫尚宫派几个会服侍的年长宫人来料理，你自己也要当心，醪浆酥山之类的冷食，就不要再吃了。”
十日后，泰常八年十月壬申，今上崩于西宫永寿殿。皇太子拓跋焘柩前即位，以日代月服斩衰二十七日，改元始光，大赦天下。
大行皇帝讳嗣，十六岁以皇长子身份即皇帝位，御宇十七载，期间破柔然，征刘宋，攻占虎牢关，辟地三百里。勤政爱民，拓展疆土，励精图治，积劳成疾，弥年不豫间服以寒食散解痛，终至龙体匮虚而殂，年三十有三。泰常八年十二月葬大行皇帝于云中金陵，嗣皇帝拓跋焘谥皇考为明元，庙号太宗。同月，追尊妣为密皇太后，立密皇太后庙于邺城。过一月，又尊保姆窦氏为保太后。窦氏为拓跋焘养母。操行纯备，进退以礼。密皇太后薨，窦氏抚育太子长大，勤勉抚导，慈如亲生。皇帝感其恩训，奉养不异所生。数日后，又下册文，冯，赫连二嫔御，秉性贤淑，生来华贵，克尽敬慎，辅弼朕躬，将诞子嗣，以兴宗室奉宗庙为由，册为左右昭仪，授金册金印。
一时君臣谒陵祭庙，繁礼重典，朝服玺绶，山呼万岁，一月之内杜至柔跟随众人磕了不下上百个头。一片晕头忙乱之际，北方柔然纥升盖可汗闻大魏新皇登基，特奉献上一份厚礼。始光元年一月，纥升盖可汗率军六万骑，侵入大魏边境云中，抢取牧马牛羊，杀掠吏民，攻拔盛乐宫。
平城紫微殿上，新帝面对急报广袖一旋霍然立起，十二章衮冕肩挑日月，背托星辰，衬得他暾暾容色如日出东君，光曜四方。
“来的好！只怕你不来，等的就是你！”
皇帝御驾亲征自率轻骑，马不停蹄，日夜兼程，飞驰三天二夜赶至云中。
茫茫草原上，千里死寂无边无涯。举目天际皆是冰天衰草，满目肃杀。偶有水积之处，淤泥败草一同凝成腌臜冰层，隐在荒原下，朔风吹过间或闪动寒光。澹澹白日斜挂长空，隐照苍穹下一片浑沌微茫。静静地，远方地平线上露出几许黑点，乍一望去，宛若碧澄绢帛上洒落的点点墨迹，零乱不堪。突然，那星星点点飞速晕染，连点成片铺展开来，刹那间如一池浓墨猛然泼向天边，将苍苍穹隆下的虬影峰峦，蜿蜒冰川，残破墩堡，悉数吞噬，目穷之际，尽被柔然铁骑淹没。
凛冽北风夹杂着人马腥膻气味直扑拓跋焘而来。他兜鍪上的红缨随风狂舞如黑夜中燃烧的耀眼火焰。常年戎马倥偬令他的肌肤黝黑发亮，越发衬得一双眸子精光四射，炯炯有神。此刻柔然可汗迎风招展的纛旗，便清晰地映在了他黑潭般的瞳孔里。
纥升盖可汗亦远眺巍立于汗血宝马上的青年皇帝，心中不由大骇。此次秋冬大旱无冬储可食，兼之魏国易主诸事繁忙，可汗料想魏国无暇顾及边境，趁机率领柔然精锐之师前来掠抢，却没想到大魏新主会亲自前来迎战，更没料到他来的如此之快。按下惊恐之态思忖片刻，狼一样的眼中露出凶残光芒，扬声令道：“将魏主所率轻骑层层围住。敌军远来疲惫且兵力不足，后备无援。我军六万铁骑，足可将拓跋小儿的骑兵队围上五十余层，层层紧缩，取那小儿头颅便如囊中取物！”
白日渐渐东升，天地间氤氲霜雾尚未散去，柔然大军随着嘹亮劲急的号角，团团聚集，六万骑兵重甲披备，长槊林立，齐整划一如同遍野松林，阴森可怖漫漫逼近。五十余重的铜墙铁壁如行进的山岳般倒海而来，令魏军插翅难飞。包围圈业已缩小，柔然的骑兵战马紧紧环扣，相次如堵，铁墙直逼魏骑马首。
魏国几千将士亦不曾料到柔然可汗此次竟会率全部主力前来犯境，更不曾经历过如此敌众我寡身陷绝境困兽犹斗的场面，大为恐惧，投向主帅的眼光中充满了惊慌绝望。却见万马丛中皇帝面不改色，镇定自若。拓跋焘飞扬的唇角衔挂着淡定微笑，眉间的锐气揭示着内心的从容不迫与势在必得。军心刹时安定。那可汗的侄子于陟斤单身孤骑策马上前只欲生擒魏主以立头功，却不料马上的拓跋焘瞬间自身后鞍辔上悬挂的箭囊中抽出一只长箭，弓如霹雳弦震乾坤箭若流星，白羽划过苍穹，含劲藏功。于陟斤应声落地，一箭穿喉，顷刻毙命。
拓跋焘目中瞬时精芒乍现，抽刀拨马直挥前方，厉声怒吼:“按纵式阵型展开！奋勇杀敌论功行赏是朕一贯军法，放手杀！”
众将轰然响应蹄声疾起。骤然之间魏军钢铁之师如滔天巨浪平地席卷而至，天际一线骑尘腾起，拓跋焘风驰电掣，带动身后浩浩骐骥直向前敌。
柔然骑兵呼啸迎击，两军前锋排山倒海般相撞，人怒吼马嘶鸣如万顷怒涛扑击群山。长槊投枪呼啸飞掠，魏国轻骑后隐藏的弓箭手，此时弓张如钩狼牙飞起，密集箭雨如蝗虫过境铺天盖地，柔然骑兵纷纷中箭坠马，咆哮哀嚎如同一只只血刺猬。那魏国几千骑士皆配大宛良驹，迅雷之势如尖刀刺破竹，顷刻突破柔然的重重包围。鲜卑人一贯以精湛的马上作战能力著称，此时个个以一当十，左砍右杀死不旋踵，马踏敌尸肢体飞溅如泥块，柔然人从未见过如此勇猛的敌军将士，一时阵营大乱，狰狞的死状，带血的刀剑，嘶哑的嚎叫，弥漫的烟尘，惶恐逃窜间个个成了魏军的俎上鱼刀下肉。
号称狼群的柔然人面对此番地狱厮杀迅速崩溃。他们不知魏国还有多少天兵天将即将到来，纥升盖可汗恐慌失措，狼狈遁逃。柔然人无备而来，敌寡我众，以逸待劳仍胆怯不前轻易撤军，毫无战术可言，又一次暴露了他们缺乏斗志的混乱作战能力。
然而拓跋焘并未掉以轻心，就此罢手。此次率军亲征，便是鼓足力气要狠揍这群小虫，给柔然一个永不得翻身的教训。如同以往传统草原帝国，柔然汗国一出生便成为中原王朝的敌人。已入主中原的大魏深受其害，柔然骑兵风驰鸟赴，倏来忽往，常常出其不意抄掠漠南部落，魏军一出动，柔然就消失。面对新兴游牧帝国的挑衅，鲜卑人不会放弃生养自己的家园。此次拓跋焘是以中原保卫者的姿态出现于故土，柔然可汗落惶而逃，他随后率军屯驻于柞山，再令安集将军长孙翰，安北将军尉眷率骑兵穿越戈壁大漠，分兵搜讨，誓要将他的灭虫行动进行到底，将虫子们永远赶出阿尔泰山，长久解除柔然对帝国北部的威胁。
