拓跋焘讶然看着杜至柔零乱不整的样子，欲堕非堕的斜髻上径自往下滴着水，脸上温和的笑逐渐冷却，飘忽目光在主仆二人间流转片刻，看着杜至柔似笑非笑道:“娘子这是唱的哪一出啊？”
杜至柔低下头不语。室内安静片刻，忽听拓跋焘厉声问道:“说！你是如何得知蠕蠕举动的？如此隐密军报，孤也是刚刚得到！你如何能知？谁告诉你的？！”
“小罗。”杜至柔并未看他，对着地上毛毡淡淡回道。拓跋焘更加愕然，转头看小罗的目光瞬间闪出杀机。
小罗早已吓得俯跪在地，边哭边说道:“奴婢什么都不知道的！夫人冤枉奴婢…殿下！奴婢冤枉的！”
杜至柔抬头看着拓跋焘，平静说道:“小罗并不知晓任何军机密报。只是她曾牧羊数年，熟知牧草的门道。今日狩猎，她见河岸草木枯黄，又说阴山之外定是比这里还要干旱，怕是牛羊都要干渴减产。妾便知蠕蠕要有举动了。草低牛羊瘦，羔奶必定锐减，蠕蠕人又以羔奶牛羊为生，此时断无冬食储备，他若不来抢，到还奇了。”
拓跋焘紧盯着她的脸庞观察良久，又低头看了看打哆嗦的小罗，鹰隼厉目才渐渐柔和，面上恢复了常色，道:“蠕蠕这帮虫子，踪影向来难寻。来时如兽集，去时如鸟散。从不敢正面交战，只搞些伏游把戏，却也令人头痛。娘子竟能从蛛丝马迹中看出他们的行踪，令人佩服。”说到这里他露出了笑容，看着地上的小罗，对杜美人笑道:“我竟不知宫婢中也有这般人才。草原上的情形也了如指掌。我拓跋氏虽也出身草原，转为农耕已有数代，与原有故土习性倒生疏了许多。此番狩猎，一众王公贵胄马踏枯草，无一人能有这等牧人的敏捷反应。几时与你这婢女脱了籍，放到军中效力，不可埋没了人才。”
小罗早被这乍惊乍喜的情势搞的惶恐不堪，听此言慌忙摆手摇头道:“奴婢就是奴婢的命，情愿侍奉夫人，哪里都不去。”
拓跋焘被她逗的一乐，帐中气氛终于缓和了下来，拓跋焘挥手叫小罗退下，见杜美人表情依旧淡淡的，拉过她的手，道:“怎么，生气了？”
杜美人不说话，拓跋焘捏了捏她的脸蛋，笑道:“我还没问你的罪呢，你倒先给我脸色看。”
“妾何罪之有？”
拓跋焘一拍她楚腰，却拍的掌中湿润，那裹在她身上的大袖衫已淡晕出水渍。
“你既已推测出此间的情形，就该即刻禀告于我。延误军情大事，你该当何罪？”
“妾是狴狸的妃子，不是狴狸的探子。禀报军情，非妾职责也。”
“好。既然还知道是我的妃子，现在就该尽妾妇之道。”他强健的手臂，已把杜美人紧紧环住。“你弄了我一身湿，你该做什么？”
“妾还要去洗澡，殿下想更衣的话，耐心等着罢。”边说边转身，几欲挣脱他的臂膀。
拓跋焘臂上一紧，牢牢将美人箍入怀里，瞪大眼睛叫道:“谁给你的胆子这么放肆！你现在真是，”
杜至柔回眸斜睨:“真是什么？”
“真是恃宠而娇！”拓跋焘面对着难以抵挡的媚眼娇腮，咬起牙恨恨道:“我真要好好想想该怎么给你吃点苦头了。再不整治你早晚爬到我头上！我若连个家都治不好，还怎么治理这个国？”
“那殿下就在这里好好想吧。妾很冷，要去洗澡了。”说完她挣脱了太子的手臂，往里面走去。
“我跟你一起洗！你给我洗！”
夜间荒野上呼啸的风将杜美人吵醒。她动了动身子卧起，侧耳听那风声，似乎还夹杂着狼群凄厉的嚎叫。杜美人呆呆听了片刻，向里转动身子，凝视身旁熟睡的男人。
她与拓跋焘早已有过多少肌肤之亲，可此刻才是她首次仔细端详他的身体。他的骨骼健硕，肌理强壮，胳膊上一条蜿蜒虬结的箭伤，长长的疤痕深处会聚着灰白褶皱，青色血管狰狞暴起。她又往他裸露的胸脯上看去。自颈下到腰间，箭簇刀痕大大小小，深深浅浅，不下十处。杜至柔冰冷的手指，轻轻抚摸上了他颈下的那处刀剑伤痕。男人熟麦色的肌肤在她指尖下滑走，耳边传来他粗重均匀的呼吸，坚实有力。
一个念头在杜至柔心中闪过。她抚摸着男人颈下的手渐渐用力，另一只手也按在了他的脖子上。她的眼中射出仇恨的火焰，上身立直，两臂不断加大力气，扼住拓拔焘喉咙的手指渐渐充血，由白变红，再变为深紫。男人似乎感到不适，却没有醒，剑眉紧蹙猛地翻了个身，杜至柔一惊，手上力道不由放松。男人面冲着杜至柔，依然酣睡。杜至柔的目光一寸寸掠过他的脸庞。他的浓眉重重地纠结在一起，如峰峦聚。虽有汉人血统，却更多承继了鲜卑人的深目高鼻，侧面看来，颏如峭壁。他已开始蓄须，自唇边直到两鬓一片整齐如刀裁的铁青，越发衬得这张英武面孔刚毅深沉，如石雕一般。这男人哪里都孔武有力，杜至柔看着自己两只柔美纤细的小手，在他满身的伤痕强健宽广的胸膛衬托下，显得那么弱小无力，她绝望闭上双眼，如抽空了所有的精气，颓然瘫倒在他身边，泪如雨下。
第二天早晨，杜美人独坐帐中，呆呆看着小罗忙前忙后收拾行装，准备回程。外面进来一位军士，杜美人认得他是拓跋焘身边一名侍卒，对着杜美人一揖:“殿下特别赏赐夫人五只麋鹿，八只狍子，以谢夫人伴驾劳顿之功。”小罗闻声向那士卒望去，高兴叫道:“阿柴！”那士兵亦眼中一亮，面带惊喜，随后二人寒暄了几句话，都是杜至柔听不懂的鲜卑语。
“你们认识？”待那士兵离去，杜美人问小罗道。
“对啊。他家原是秃发部落首领的看门人，奴婢小时见过他几面，那时…他是奴婢家的奴婢，”小罗的脸上出现一丝悲伤，一闪而过，接着又说道:“没想到他充军后能到殿下身边效力…阿爷当年就赞他英勇忠诚，果然。”她歪着头笑眯眯回想着，又想起了什么，转回神对杜美人笑道:“奴婢知道殿下为何特别赏赐咱们，”小罗眼中闪着兴奋的光:“夫人那日问奴婢山外的牧草，奴婢以为夫人担心牧人和牛羊无羔奶可食，万没想到夫人已从中推测出敌人的举动，夫人如此足智多谋，殿下怎会不喜爱呢？嘻嘻，别的夫人要是知道了，又要眼红了。她们可能都没尝过狍子肉哩！殿下赏的狍子，等回宫后奴婢给夫人蒸着吃，可好吃了。”
杜美人看着小罗叽叽喳喳地欢快笑语，淡淡说道:“ 既如此，那五只鹿八只狍，你拿走吃去吧。”
小罗笑嘻嘻摆手道:“奴婢不缺鹿肉吃。也不缺狍子肉吃。”
杜美人突然变色，沉下脸喝道:“我身边也不缺你这个多嘴饶舌的丫头！”
小罗吓了一大跳，呆立在杜美人面前不知所措。杜美人面如寒霜，冷冷对她说道:“我看那个阿柴挺好的，殿下昨天还说要给你脱了贱籍，不如就将你配了那小卒，放在军里，给兵士们备炊浆洗，虽也辛劳，难得是自由身，还有个男人可倚靠，好过在宫中供人奴役。”
小罗这才反应过来杜美人竟是认真的，吓的跪倒在她脚边哭泣恳求。杜至柔只是不理。
女子没入掖庭沦为宫婢，虽身世悲惨凄凉，但若命好，摊上服侍的主人恩慈，日子也是轻闲安稳。况且宫中用度比起民间来自是天上地下，绫罗绸缎山珍海味，虽是奴子也常有享用之时。岂是朝不保夕，风餐露宿的军妇可相比的。小罗年纪尚幼，贪恋安逸也不足为奇，就这样被拉出去配了人，赶到军中服劳役，自然是一万个不愿意。杜美人见她苦苦哀求，甚是凄惨，叹气道:“我并非有意为难你。你跟着我，不会有好下场的。”
小罗听到这话更是恐惧，似乎已毫无回转余地，拉住杜美人裙角大哭，反复恳求道:“奴婢再也不敢了…求夫人饶恕…奴婢再不敢多嘴了…”
杜至柔呆呆看着匍匐在她脚下的小罗，那一声声悲戚哀求自她耳畔飘过，并未进入她的内心。怔然出神良久，方缓缓问道:“你果真不愿离去么？”
小罗收住悲声，先是惶恐看着她，又猛一阵摇头。
“跟着我，你会吃很多苦头的。我不会是个好主子。也没有多少容人之心。”杜至柔的唇边凝结出一个冰花般的笑，令小罗周身发冷。
“你这已经是第二次了。”杜至柔看着小罗的目光漫不经心，音色却充满寒意。“我不会容忍第三次的。若你再管不住你这张嘴，再到处搬弄是非，我不会轻饶你的。”
小罗一愣，眨眨眼明白过来，咧嘴笑道:“多谢夫人宽恕！”
“记住了。别到时候怪我无情。”杜至柔淡淡说道，唇边依旧是冰冷的笑。
数日后大队人马宫眷返回平城。杜至柔稍事休憩，便到冯季姜处探望。
只十几日不见，冯季姜便换了模样。面色苍白，人也消瘦了许多。不过看上去精神还好。见杜美人前来探视，热情相迎，二人坐一处叙话，杜美人将这几日狩猎趣事件件说与她听，说到开心处，俩人言笑晏晏，相谈甚欢。
“殿下给古弼取的绰号当真贴切无比，”杜至柔想起那大臣尖头尖脑又耿直忠憨的样子，笑道:“好的时候是笔头，急的时候是尖头，殿下果真有才。”
“那笔头公有没有骂你？”冯季姜淡笑道:“奸柔内嬖，其心必异。”
“你如何得知？”杜至柔奇道。
“我早听得耳中起研了。现在轮到你听了。”冯季姜的笑容里透出了几分凄凉。
杜至柔从她落寞的神色中，读出了一丝冷意。她垂下头沉默片刻，轻声道:“你…怨我么？”
“怎么会？”冯季姜温柔笑道:“这是早晚的事。花无百日鲜。我也是皇宫中长大的，这样的例子，看的还不够么？只要那男人不是特别的绝情，眼看着新欢残害旧爱而坐视不管，我便没什么可怨的了。其实这样也挺好的。”她看着杜至柔，目光如水:“集宠于一身，便是集怨于一身。象笔头那般的攻击谩骂，还算好对付的，毕竟是在明处。那看不见的怨毒戾气日复一日向你射来，明枪易躲冷箭难防，你每日处于如此惊心动魄的困境中，每日活在众人的怨恨中，便是那男人再宠爱你，你的日子又能好哪里去呢？”
说到这里她越发伤感，目光自杜美人脸上移开，落到窗外檐下挂着的鸟笼上，怔然自语道:“小时候阿爷曾对我和弟弟说过，若真的喜欢一个人，就不要表示出来，不要让别人看出你喜欢这个人，甚至，不要让那人觉察到你有多喜欢他。当时我和阿朗都不明白。现在才体会到个中辛酸。天家，是没有资格拥有感情的。天子手托神器，权力无边，他越是喜爱一个人，越是将对她的喜爱形之于色，越是将她置于风口浪尖上，让她成为众矢之的。而你总有保护不了她的时候。所以，无情，是凡人的缺陷，却是做皇帝的必备条件之一。集宠爱于她一身，并非真爱，而是促她早死。想想皇帝们也是可怜的。凡人可以无拘无束地爱一个人，他们不能。甚至，连被爱也不能。天子口含天宪，手握权柄，所以如果有人靠近他，爱他，他必须要先想想，那人是什么目的，究竟是因为喜欢他本人还是喜欢他身后的权柄。若那亲近他的人长了颗七窍玲珑心，他更要日日防备，稍有不慎，天知道那人会利用他的爱恋做出什么事来。一国之主，受万民敬仰，亦要对万民负责，稍有不慎，他个人的情感便会影响到国家的命运。所以，他们必须猜忌，必须提防，他们无人可信，很孤独。”
“你说这些，是想让我明白藏愚守拙的道理么？”杜美人看着她，淡然问道。
二人沉默了一会儿，杜美人轻声笑道:“多谢你提醒。好在殿下是个有情有意的。那日笔头攻击你我汉妃，殿下言语间甚是维护我们，我想他是能保护的了他爱的女人的。”
“殿下是如何化解笔头的攻击的？”冯季姜好奇问道:“那人又直又硬，却又忠心耿耿，深得今上倚重，已是两代元老重臣，他的面子，殿下怕是也要买上几分。殿下是如何即安抚了他，又维护你我的？”
“那笔头是个贪杯好酒之人。只几坛好酒，便可将他搞定。”杜美人大咧咧笑着。
此时宫人传报太子将至。二人起身相迎，须臾便见太子身影，身后跟着一名御医。
“你身上多日不爽，我找了个医官给你瞧瞧。”拓跋焘微笑扶起冯季姜，转身命御医入内。
那医官上前诊脉片刻，又仔细观察了冯季姜的面色，问了些饮食情形，面对太子和冯季姜拜道:“臣恭贺殿下，恭贺夫人。夫人怀娠，已有月余了。”
