天渐渐暗了下来，杜美人独自坐于房中，听那更漏中水滴的声音，顺着铜漏嘴点点滴下，绵绵如檐间春雨。她伸出一只手指，轻轻封住了漏嘴，屋内顿时一片沉寂，静如坟墓。窗外暮色四合，更漏壶中木箭正指向酉时二刻。她移开了手指，那光阴之水又开始重新坠落，冰冷而淡漠，不管人们多么不愿时光流走，那水滴自顾自的坠下，在铜盘上积成一汪小小水潭，昭示着人力的脆弱。个人无论多么强大，总是逆不了天的。杜至柔叹口气，在裙上拭掉掌中水渍，在妆台前坐了下来，准备化宿妆。小罗见状，走上来服侍她卸了簪珥，又将她一头青丝解散，放到了肩上。
小罗是她的婢女。今年十三岁。小罗原不叫小罗，全名秃发鹿丹罗。一年前分到杜美人阁中时，杜美人看着她那一头乌云秀发，微笑叫她“小罗”。秃发鲜卑原聚集在贺兰山脉东麓，太祖年间屡次被迫迁徙到内陆，数万秃发人迁至河西陇右雍，凉二州之间。魏国自建立之初便将汉化定为国策，太祖与今上始终不遗余力推广汉人制度，四十年来强推鲜卑各部族放弃牧马改种田地，无数鲜卑人反被汉人掠沦为奴婢或佃客，被迫改为农人还要向朝廷缴纳赋税，激起了本民族人的造反。秃发一支功败垂成，小罗十岁时和族人一起没入宫掖，沦为奴隶。她进宫时大魏立国已近四十年，国家体制在一大批文人儒士的帮助下，已完整的建立起来。内外典章礼制原封不动照搬汉人的魏晋，身上穿的衣服也换了式样，太祖还不止一次下诏严禁鲜卑男子索头发辫，改为巾帻束发。而今放眼望去，朝廷上下个个峨冠博带，端得是克己复礼，一片仁爱清平景象。然而这一切都是表象。四十年的努力只换了外壳，内核依旧是鲜卑旧俗。比起已开化的汉人来，这些传统风俗，未免过于野蛮，尚保留着奴隶制的痕迹。比如，国家法典里赫然存在鞭刑，对沦为奴隶的罪犯，不论是没入宫里还是分到贵族家里充苦役，迎接他们的，首先是一顿凶残之极的皮鞭，无论男女。名曰重生，象他们在草原上驯服烈马一样，打掉奴隶身上的反抗性，让他们做梦都不敢生出反叛的心。故而这顿鞭子十分惨重，扛不过去的十之四五。小罗的父母，就在这带血的鞭打下，双双做了冤鬼。小罗因为年幼，逃过了这场残酷的驯戒洗礼。视奴仆如牲畜的做法在鲜卑贵族那里非常普遍，太子身上也能寻见。伺候他的宦官宗爱，到他身边不过三年，已遭数次鞭笞责打，若非宗爱狡黠圆滑如泥鳅，挨的更多。
铜镜中映出小罗红彤彤的脸蛋，那是幼时生活在河西高原上的标志。小罗边梳理着主人的长发，边笑呵呵道:“ 夫人想殿下了。殿下走了，夫人总发呆。”
她的汉语还不太流利，有时结结巴巴的，倒添了几分纯朴气质。杜美人哑然失笑。这小丫鬟没心没肺，悲惨的身世似乎一点没有沁入她的内心，脸上总挂着憨笑。
“大人的事，小丫头少搅和。”杜美人对着镜子里反射的人影，嗔怪道。
“奴婢不小了。在我们那里，这个年纪早就，”她忽然不说了，脸上飞霞。
“小罗想要什么样的男人，告诉我，以后我把你许给他。太子那样的好不好？”杜美人挤挤眼，坏笑。
“才不要。奴婢没有那么高的心。”她傻傻地笑道:“奴婢就要个平头正脸的，能干活的，没那么多女人的，就行了。”
“你要的还真不少呢！”杜美人咂舌道。“还说自己心不高？心比天高！”
“这算什么？”小罗撇撇嘴:“在我们草原上，女孩子比男孩尊贵。我们那成亲，才不象汉人，还要父母之命，媒妁之言，纳采问名的没完没了，一个婚结三年。我们那里，女孩子可选择的多。只要双方看对眼了，男的就跑到女孩儿家里去住就行了。”
“这岂不是入赘么？”杜美人好奇地问。
“不是汉人的入赘啦。我们那里嫁娶前都先私通，过半年，新郎家才遣媒人送马牛羊以为聘娶。女孩儿家若收下，新郎家就会在草原上选一块地，用毡子布幔设成帐，叫做青庐，新娘新郎在青庐里交拜，然后，新郎随新娘回家，要在新娘家住上一两年，为新娘家劳役耕作。”
杜美人恍然大悟。小罗描述的场景，原来就是她在书中读到的，胡人的走婚。塞外游牧民族，尚处于母系社会，鲜卑拓跋部这一族因入主中原，如今看起来颇有礼仪之邦的典范，其实几十年前也如此。小罗看着杜美人沉思不语，以为她还在牵挂太子，开口接着说道:“总说我们落后，依奴婢看，汉人那一套也没什么好。一个男子要那么多女子，做什么使？不如得到一个知心的，头发白了也不分离。”
杜美人平日无事可做时，常教小罗识汉字，小罗也因此知道了这句诗，虽然还背不下来。杜美人看着奁盒里的簪环，淡淡笑道:“中原农耕地带不象草原放牧，男女相差不大。种地及附带的农田水利，对体力的要求甚高，因此中原地区形成父系传承。男丁比什么都重要，一个家若没有儿子，这个家很快就会被别的家族吞并。女人想要做唯一，除非自己肚皮争气。一个儿子还不够，两个怕也不保险，最好能生四五个。否则绝了男人的嗣，也是绝了自己的活路。那吟出白首不相离的女子，终是因为绝了夫家的子嗣，丈夫离世后自己孤苦零丁无法独活，很快也跟着去了。到真是成就了一段死生契阔的佳话，只是没什么意义。不依靠男人的感情好好活着，才是真的。”
帘外淅淅沥沥，下起了小雨。杜美人梳妆完毕，倚靠着西窗竹榻，听黄昏细雨击碎水面，扯裂点点绿萍。迎面扑来阵阵沾染着水气的花香，刚开的秋菊被打落了一地，零乱不堪，哀婉成泥。这不象是北方的雨。这是记忆中江南春暮时节的绵绵细雨。浓烈的栀子花香，浸润了风雨，变得儒雅而沉静。花朵洁白馥郁，清露微泫，园中格外寂静，她听到落花在风中坠地的微声。
“阿柔，”一声轻唤，唤起她隔世的情愫。他立于她身后，风神秀逸，如水中明月，山间幽兰，与世无争。隔着重重珠帘，隐约听得自己曾经清脆的歌喉，在烟雨中回荡。
十三与君初相识，王侯宅里弄丝竹。
只缘感君一回顾，使我思君朝与暮。
再见君时妾十五，且为君作凌波舞。
可叹年华如朝露，何时衔泥巢君屋？
北国豪迈开放的风尚赋予她自由大胆地表达心中爱慕之情，江南明秀的山水又滋养的她眉眼淡雅轮廓柔和，皮肤细腻盈盈的润泽。兼具北方名门望族的姿才秀远和南方王谢之家的林下风气，她的气质如烘云托月，与众不同。
“阿柔，”她应声回首。
身着青衫的少年，广袖长袍，立于一树栀子花下。原本沉郁之色，因他的清朗风姿而显得柔雅。逆着光，她一时未能看清他的容貌，但见暗绣云纹的袖口，覆着他执了花枝的手。指尖微露，纤洁如玉。“喜欢吗？”是他温和的声音。她心如撞鹿，低头不语。少年微微俯下身，在她的额头，按上轻柔一吻。
淡淡的光影，一直照进他深邃分明的眼。他的唇角，有着端庄的弧度。他的一切一切，皆是不染尘埃的清明通透。风中，他的袖子一拂一拂地轻拍着庭院栏杆，衣上散发出若有若无的墨香。廊外，宫人依次对他行礼。“殿下。”
她闭上眼，深吸气，嗅到他衣上的香，她似乎看到了眼前盛开着大朵大朵的鲜红蔷薇。种种瑰丽色彩，染透天幕，鲜红如血，阵阵袭来。空气裹着腥膻，将那一片墨香一扫而光。她猛睁开眼，那绑缚在刑场上的中年男子，头颅已断，血喷如泉。曾经秀美的容颜，转瞬间瑕秽不堪。她看到自己，被发徒跣，仰面长啸：“阿父！大丈夫当横尸战场，奈何狼藉于市？"他满腹奇诡，算无遗策，独算不出自己断头之路。刑场上的杀戮还在继续，颗颗头颅如切下的瓜四下滚动，脚下鲜血浸透的土地，滋生着肉食者的无耻，和它所养育的百姓的深沉苦难。她看到她的父母族人，别无选择地吞没于为鲜血摧残的土地；她看到她的子孙后代，永不得解放地苟活于为鲜血玷污的土地。
“阿柔，别回去，那太危险…阿柔，”少年绝望地呼唤。她乘舟离去，头也不回。“殿下，”泪眼模糊，他的身影与父亲的身影交织重叠，“殿下，忘了我，殿下，殿下…”
“阿柔！回来！阿柔…”
…
“阿柔?”
杜至柔猛地惊醒，发现自己卧在窗前榻上，眼前是魏国太子清晰的脸。“做了什么梦？一直叫我。”太子没好气笑道。
杜至柔恍惚半天，才懵懵然问道:“妾…有叫你么？”感觉太子将她轻轻拥住，茫然又问:“你怎么…又来了？”
太子扑哧笑道:“好。胆子越来越大了，这么与我说话！不想我来么？为何梦里都在叫我？”
“妾叫的不是你，是殿下。”
“什么乱七八糟的，”太子皱着眉，在她耳边低语道:“不管是什么，以后没旁人在侧，不用称呼我殿下，怪生分的。叫我名字好了。”
杜至柔不说话。太子催促道:“快叫。”杜至柔迟疑良久，面带难色，轻声叫道:“狴狸。”
她的鲜卑发音一点都不准，听起来象拔离，这不像样的叫声令太子双眉猛地向上一挑，杜至柔慌忙低头，准备好迎接他的雷霆，却听头顶上传来苦涩的叹息声:“你也这样叫我么？”
杜至柔惶惑抬头，观察着他的脸色，小心问道:“还有谁，这样叫殿下么？”
发觉自己吓到了她，太子伸出手抚慰她的头，柔声笑道:“我娘。”
杜至柔睁大眼睛，想看清楚他眼中的光彩。阁中并未掌灯，黑暗里他的神色晦暗不明。过了一会儿，听到太子问道:“你知道我这名字是什么意思，对么？”
她点点头。“狼。”
太子抚摸着她头发的手指异常柔软，声音幽远，诉说着往事:“我们鲜卑人以狼为图腾，故而我一出生，阿爷便给我取了这个名字。阿娘是汉人，和你一样，发不出这个音，为此还与阿爷争执了一番。”他苍茫一笑。很显然这争执未起作用。
“你刚才叫我的时候，和我娘很象。”
