美国闲事
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一
曾经读过小托马斯•沃森的一本传记。这本传记，记述了IBM老少两代总裁的创业以及奋斗史。
但这本书让我感慨良多的，不是沃森家族两代人的辉煌业绩，更不是老少沃森看似神奇的丰富经历，而是老沃森怎样帮助小沃森进入常春藤名校。
IBM 的创始人老托马斯•沃森出身贫寒，早年挨家串户替厂家推销缝纫机，屡遭挫折，倍受磨难，但他坚持不懈，终成大器，被后人尊称为“计算机之父”。
老沃森是货真价实的晚婚晚育典范。大约在三十七八岁时，他遇到了自己的终生伴侣珍妮特，并使出浑身的解数，赢得了“平生最成功的推销”。
差不多四十岁时，才有了自己的第一个孩子。
这第一个孩子，就是被誉为有史以来“最伟大的资本家”的小托马斯•沃森。
正是小沃森的努力，使得IBM真正成为工业界的蓝色巨人。
小沃森从小顽皮捣蛋，人称“可怕的汤米”。
中小学时代，他成绩单上的分数总是D 和F，偶尔才会有A 和B。但他的动手能力却比啃书本的能力好得多。这个能力，在他十二岁时的一项壮举中得到了完美展现。那年，他买了一瓶黄鼠狼臭腺，在全校师生集合的当儿，将黄鼠狼臭腺抛撒进学校的主通风管道。使得整个楼层臭气熏天。学校被迫关闭，他也创造了自己学校生活中最辉煌的时刻，不幸的是，这次辉煌的结果却是被迫暂时休学。
老沃森是小沃森就读的学校的董事，但这并不能保证小沃森因行为行径恶劣而不被惩戒。
小沃森就读的学校，一个学期，你的过失只要不超过50个，就不会被开除。
小沃森的过失，每个学期都在在30 个以上，五十个以下。每次过失的惩罚都是在星期六的时候，围着学校的教室，在众目睽睽下跑步。他时常被罚跑50 圈，而其他被罚的同学只跑10 圈而已。
他先后换了3所学校，花了6 年时间，直到19 岁的时候，才勉强将高中念完。
他念的最后一所高中是著名的私立哈恩学校，他和他的父亲都希望通过哈恩学校将他推入普林斯顿大学，因为哈恩与普林斯顿有着非常密切的关系。
哈恩中学是一所贵族学校，那里充满了花花公子。
这些富人家的子弟们，无视美国禁酒法令，口袋里揣着酒瓶，身穿烷熊皮大衣，胳膊上挎着美丽的小妞，开着高级轿车在大街上风驰电掣。
在这所学校里，学习并不十分重要。重要的是你是否比别人有钱？是否总是和女孩子一起外出？是否有汽车？小沃森在这所学校里的车就是一辆在当时最时髦的、红黑两色的克莱斯勒，那是他17 岁的生日礼物。
小沃森虽然不喝酒，但却时常带着女孩子到外面跳舞。他甚至还试过和同学一起抽大麻，当然，他试过之后发现，抽大麻的滋味并不那么好玩。
想进普林斯顿大学的他，在哈恩学校的行为一如从前，学习依然倒数第一。但他却在学校划艇队里有不俗的表现。其缘由是他到校那天，有同学告诉他：学校有一支划艇队，在普林斯顿大学训练。
到普林斯顿大学去划船，对做梦都想进普林斯顿的他，有着特别的吸引力。
他加入了划艇队，并对这项运动着迷。刻苦训练一年后，也就是他高中生涯的最后一年，划艇队成绩优异，使他们有资格参加在英国举行的国际划艇比赛。他动员父亲给自己的划艇队捐助了2000 美元，作为全队的旅费。当时，一张到英国的三等舱，来回票价也才100 美元。
就在他醉心于划艇运动时，在工业界声名显赫的父亲老沃森也没闲着。他正联合他的朋友，开始为小沃森进入普林斯顿而四处奔走。
二
小沃森已参加过大学入学试，成绩极不均衡。
大部分学科的分数达不到录取标准，但他的物理成绩却在整个新泽西州名列前茅。
小沃森喜欢物理，物理老师的讲课也生动有趣。得知考试结果时，物理老师奇怪地问他：“你真是个怪物，你的其他功课成绩都不好，物理怎么考得这么好？”
老沃森是这样为儿子寻求升学之路的。
他去找哥伦比亚大学教育学教授本杰明•伍德。
这位伍德教授可不是个凡人，他不但是个自学成才的天才，还是发明美国高校统一标准入学考试的先驱者。而他和老沃森的关系也非比寻常。早在20 年代，伍德急需机器帮他处理成千上万份的考试卷子。老沃森闻讯，立即给哥伦比亚大学送去了一卡车免费的机器设备。
正瞌睡呢，有人送个枕头，你不能不佩服老沃森作为一个商人的敏锐。
让这样一位教育学家，著名的定量测试倡导者，为成绩低劣的小沃森写推荐信，应该算是一种讽刺吧。
伍德教授并不怎么认识小沃森，但他还是提笔给普林斯顿大学校长写了一封措辞威严、腔调巧妙的推荐信。他在信中这样说：
“在思想和性格方面，我毫不犹豫地将他排在初中毕业生前十分之一的行列里。我对他高中的成绩不熟悉，但我的结论是：他的卷面成绩不足于揭示他实际的大脑能量、天赋智慧和意志的持久力。据我的经验来看，不管他的分数如何高或如何低，他都是那种不能用平常的入学考试标准来衡量的人。”遗憾的是，这封当时看起来空洞，后来的事实证明颇有远见的推荐信，最终并没有在在普林斯顿大学起作用。
小沃森在哈恩读书的最后一个学期，老沃森想尽办法为儿子做着各种努力，他希望利用自己的声望、人脉关系将小沃森推入普林斯顿。他甚至亲自跑去见普林斯顿大学的主管招生的领导，为小沃森求情。但领导非但不看情面，还把小沃森所有中学时期的成绩单都摊开排列在桌子上说：“沃森先生，请看一下你儿子的成绩吧，毫无疑问，他是个失败者。”
小沃森当时并没有意识到事情的严重性，他希望在哈恩的最后一学期，能取得好成绩，从而改变普林斯顿对自己的看法。
其结果却是，最后一学期终了，五门功课，两门良好，三门不及格。以至于小沃森自己也不得不承认，自己在高中毕业的那年秋季，升入大学的机会相当渺茫。
然而，得知考试成绩两天后的上午，不甘失败，又为儿子前途忧虑的老沃森却开了一辆大旅行车来找小沃森。
小沃森问：“开车干什么呀？”
“我们出去转转，到一些大学看看。我们肯定能找到愿意接受象你这种成绩的学生的学校。”这潜台词是不是，我还不信了，这世上就没有一所好学校愿意接受有你这样家庭背景的学生？
这就是IBM创始人老沃森的精神，当有些事一定要做的时候，就坚决去做。有问题要解决的时候，想尽办法去解决。套句口号来形容，就是百折不挠，勇往直前。
那时，小沃森正深深地迷恋一个美丽的姑娘，因此，他不想到比较远的地方上大学。他对父亲说：我们何不去布朗大学看看呢？
父子俩开车来到布朗大学所在地，老沃森打电话给学校的招生办公室预约见面时间。
第二天，他们驱车来到学校的招生办公室。
老沃森介绍说，自己是托马斯 沃森，是IBM 的总经理。自己的儿子想到布朗来读书。并专门问及谁是布朗大学的校长？
招生官回答：“克拉伦斯•巴伯。”
于是，富于戏剧性的转折出现了。
原来，这位克拉伦斯•巴伯，曾经是沃森家所在教会的牧师。
当年，布朗大学的章程规定，大学校长必须由神职人员担任。
这父子俩闻言，自然是直奔校长室，拜访校长。向他问好并表述来意。校长也十分热心地请人带着他们在校园里各处参观。
当他们参观完毕，重回招生办时，招生办的领导，正在看小沃森的成绩单。他对老沃森说，你儿子的成绩虽然不好，但我们还是要他了。
就这样，被普林斯顿不留情面地拒之门外的小沃森，成了另一所常春藤盟校布朗大学的学生。
三
小沃森在布朗大学念书时期，美国正经历着大萧条的折磨。校园里有很多学生营养不良。由于付不起住宿费，有不少学生住在校外；每天来回走读。但是，小沃森不同，他是有钱的学生，他属于某个兄弟会的成员。此会的成员以吃喝玩乐而闻名。他们喝酒、跳舞。住有豪华公寓、出有时髦汽车。过着花天酒地的生活。
他每月的生活费是300 美元。这笔钱在当年，等于一个美国家庭平均收入的两倍。
老沃森从来不过问儿子的花销。每次见面，都惦记儿子是否有钱。并随手递给他几百块钱。他自然也毫不客气地花得一个子儿不剩。
入学三个月后，他收到自己的第一份成绩单。并接到一个电话请他去见主管教学的山姆•阿诺德院长。这位院长严肃地说，沃森先生，你的成绩看来不好，这表明你在学校里的表现不尽如人意，你要做得更好一些。
此后的每个学期，小沃森几乎都得和这位阿诺德院长，进行一次这种有警告意味的谈话。
而父亲老沃森，则对小沃森在大学里的表现袖手旁观。小沃森曾问父亲，为什么自己的成绩那么糟，你却还让自己待在学校里？
父亲回答：“我宁肯让你毫无压力地待在一个正规的地方受熏陶，也比让你在校外放任自流好。”
在布朗大学读到二年级时，小沃森经历了一次险些被开除的危机。
他当年的室友戴维也是一位富家子弟。两个人厮混在一起寻欢作乐。戴维的行为非常出格，他养了一条大狗，却不愿花时间喂它，就在街角的餐馆里买了一张就餐卡，系在狗脖子上。不管什么时候狗饿了，就会自己跑出去，扒那家餐馆的门。服务员会喂它一个汉堡包，并在餐卡上打孔记录。在大萧条年代里，发生这样的事，在当地引起了非常多的非议。
因此，二年级的某天，小沃森又被阿诺德院长找了去。院长说，这一次你可是真的要被开出校门了。我喜欢你父亲也喜欢你，所以，看到你走我很遗憾。
小沃森终于意识到问题的严重性。他恳求院长，虽然我不是个好学生，但我不想被踢出校门。
之后，他搬离了和戴维合住的公寓，住进了学生宿舍。
而继续我行我素的戴维，则很快就被学校开除了。
学业不怎么样的小沃森，却有其他长处，善于与人打交道。他知道如何谢绝喝酒，如何给人留下好印象，如何尊敬老人，并善于拉关系结交朋友。
他有一句话非常打动我，那句话的大意是，你和别人一起工作，就要和人搞好关系，即便你不喜欢这个人，也不要表现出来。
他和他的父亲不同，他父亲虽然也善于结交权贵，编织关系网，但在公司里，他身边充满了崇拜者和只说yes不说no 的人。
而小沃森身边却聚集了一批敢于发出各种不同声音的人。
如果他父亲说，咱们建造一座通往月亮的天塔吧。他身边立即会有人说：“好吧，先生，我们下午就去订购钢材。”
而小沃森若说同样的话，他身边一定会有人，明确地提供意见，证明那想法极其愚蠢。
在大学四年级时，他曾冒出一个念头，不上学了，用全部的时间去玩飞机。他的确很有开飞机的天分，只用了短短的五个多小时的学习，就驾驶飞机飞上蓝天。以至于后来，二战爆发后，他积极加入美国空军，服役五年，官至中校。但他又担心辍学后，可能发生的后果。于是他告诫自己，我已经在学校里待了三年，我一定要争取毕业。
这最后一年，满心想退学的他，选了所有他可以选的必修课，尽最大努力去对付考试，并最终取得布朗大学的毕业文凭。
他在自己的传记中说：“我要感谢阿诺德院长的高抬贵手，他一定是看到了我的努力才给了我毕业文凭。”
毕业20 年后，小沃森以阿诺德的名义，在布朗大学设立了奖学金。至于在读书期间，以及毕业之后，IBM为布朗大学提供了多少经济资助，那还是我们不知道的秘密。
如果说，当年小沃森入学是靠了IBM的名声，那么后来，小沃森无论是从校友名望，还是从经济支助上都没有让布朗大学失望。
