耕读农庄
用开花的创意，将司空见惯，变成耳目一新。
从某种程度上讲，西方文明就是一种规则和秩序的文明。西方人在乎的、讲究的、维护的和矫情的，也就是这两样非常表面的东西。历史学者黎东方先生说，在西方文化中没有中华文化的“义”这个概念，从柏拉图时代开始，西方人就一直注重思辨，讲究“利”。他们追逐利益不似咱们中国人，要么学君子“取之有道”，要么学小人“取之无道”，他们是在规则和秩序中玩冒险、玩智慧、玩运气、玩公平。
作为中国出来的移民，我们都知道老祖宗的那两句古训：入乡随俗，到什么山上唱什么歌。可要真正做到能“随”会“唱”，“随”得通达，“唱”得圆润，那我们就必须对人家西人的乡俗和山歌，下一番苦功夫熟悉、领悟和试练，就像刚来时过语言关一样。
前几年玩收藏，免不了天天泡ebay，逛Etsy，常常磨paypal。刚开始，因为不熟悉ebay的游戏规则，尤其是Auction的把戏，很多我看好并下注的Item都眼睁睁地被别人抢去了。
举个例子说，我想收藏一套铜器“五毒”，有“四毒”都已到位，就差一个蝎子（Scorpion）没有找到，所以，我特别渴望能拿下一个与我已有的“四毒”体量相当，质量一致的蝎子。然而，当这样的蝎子被英国的一个卖家挂在网上的时候，我虽然最先看到并果断下注，而且出价超过叫价很多，满以为胜券在握，非我莫属，可拍卖结束前几分钟，它竟然被别人用“buy it now”方式买走了，难过得我一个星期都没有释怀。从此以后，我再也没有看见过类似的蝎子。
还有一次，我需要一个三只脚的凤凰鸟形香炉，来完成我的“三鸟还日”创意收藏主题。我看好了美国一个卖家的藏品，可在拍卖时很多人争抢，价格从区区3美元一直飙升到25美元。我连晚饭都没及时吃就守在电脑旁，可是最后还是没有抢到。我失败的原因主要是把握不好下注的时间和价位，尤其是恰到好处的时间点，因为抢点不当，你出价再高都会有人超过你。
为了熟悉鬼子的花样，我读了一些经验人士的文章，并学着练习下注的时间，经过数十上百次的操练，慢慢地掌握了下注投标的技巧。每次都是先Bid，给个高出叫价0.50元的价位，再多给一个稍高于叫价的Highest bidding用于确保。等到拍卖结束前3分钟，也就是买家争抢最激烈的时候，于close前10秒钟，投下一个超出最高出价一倍甚至几倍的标注，准赢不输，百试不爽。鬼子大多比较在行，比较理性，当价位高出他们的底线时绝对会收手，但他们特别喜欢玩心理战，我正是利用他们这种心理，摆出不惜代价的姿态来玩。因为ebay拍卖的成交价，只是最后实际出价的价位，并不是我给的最高保底价，所以无需担心赔本。
学会了这套拍卖下注技巧，我后来在网上买到很多好东西，一本收藏专著《返老还铜》书的角色，大多数是网上“抢”来的，我于网上拍卖规则，可畏得心应手，运用自如，最终要风有风，要雨得雨。对paypal公司的争议诉讼和退款规则也一样，认真学习操练后，竟然达到万元购物款无一笔损失的超佳记录，而且信用分积累的很高，为日后开网店卖东西做了良好的准备。
2002年秋，进college的第一个学期，上ESL100的英语课时，每次写作分数都是5分以下，弄得我一头雾水。我心想，自己在国内大学都毕业了，工作多年，写过、发表过无数文章，甚至还出版过书，怎么读加拿大的专科学院写作都不过关呢？不解之下，就去问老师原因。可惜这是个希腊来的新移民，没有多少英语教学经验，一番争辩过后，她却携逻辑的强势，以“你不服气干嘛来加拿大”的诘问让我语塞。
第二学期上ESL150课的时候，老师是一位名叫Cathy的75岁英裔老太太，退休后被学校返聘的。Cathy不仅经验老到，机敏健谈，而且为人随和，喜欢跟学生开玩笑。她从来不叫我们写paragraphs，只写sentences，因为她觉得只有写好了句子，才能写好段子。我见她确实很有见地，就拿着上学期的问题去请教她。她说，技术写作不同于文学创作，只需要几根筋，不需要有血有肉，也就是几个序数字，To begin，Second， In general，Conclusion等等。“机考”的时候，机器只认这些东西，有了就给分，没有就扣分。她同时还说，这套死板的程序，就是为不肯动脑筋的北美说英语孩子们设定的。我一听恍然大悟！
原来，我们中国人写文章喜欢铺垫，讲究起承转合，造词用句离不开赋比兴，形容啊，比喻啊，夸张啊，可人家不搞这一套，有话直说，观点阐明就是，道理讲清为要。我上学期的写作与教学大纲的要求驴唇不对马嘴，难怪marks were quite low！
人说乔装打扮不易，可脱衣服、光膀子谁不会？经过Cathy的点拨，我立刻改变中式作文的写作风格，完全按照英语的技术写作要求，来了个一百八十度的大转弯，时刻牢记Cathy“你们中国有一种鸟，重复多遍后可以说人话，人比鸟儿聪明多了，学语言不过就是repeat的事”的教诲，经反复练习，终于峰回路转，柳暗花明。学期结束的时候，Cathy把我的一篇《How to care for boys》的短文推荐去美国，代表Humber College参加北美college学生作文竞赛，当然是经过了她的touch up。
至第三学期，上ESL200课的时候，一位在多大教英语多年的印度裔女老师来带我们课。她对我既不熟悉，也不了解，所以谈不上偏爱，可每次Essay她都给我7.5、8.0、8.5的高分，而且经常附带评语：“Good writer！”。同班的有来自本校护士和物流专业的男女同胞，他们因为英语要求高，写作达不到要求会经常被劝改专业，而他们的分数却始终在5分上下徘徊，所以压力很大。在获知“中国学生居然有分数出奇高者”后，他们既惊喜，又高兴，当然更不乏因嫉妒而去找老师理论，闹得不欢而散的。
有位改嫁给本校西人老师的高个子山东女生，干脆大大方方地说，我要挪个位子，傍在你旁边，好好地向你学习。每次作文发下来，她就把我的带回家仔细研究。一学期下来，她的成绩从经常的4.5分一下子提高到7分、7.5分。有一次，老师对着大家说，这学期进步最大的是XX同学。说完，她诡秘地看着我说，你知道为什么吗？因为她坐在了你的旁边。后来我又帮助其他专业的学弟学妹撰写Humanities课的命题作文，让他们度过了难关。至此，我才敢断定，自己已经完全学会了西人的写作规则。
有位学妹跟我开玩笑说，我的思维方式跟西人很接近，没准也可以把他们的lottery把戏学会，连中他几个头奖，发笔大财。我说，那比被雷打着的概率还低的游戏，我岂愿花时间去琢磨它？！
从以上两个事例看，西人虽然喜欢并擅长制定规则，但他们的规则并不复杂，更不难学。以中国人的聪明才智，学西人的游戏规则本该是易如反掌的事，可不知为什么，人家不让打孩子，偏偏有同胞铤而走险；人家不让打老婆，偏偏有同胞以身试法，直弄得自己鼻青脸肿，家庭鸡犬不宁，说白了，恐怕还是不愿意花时间和精力去学吧。记得马克·吐温说过，他学法律就是为了不让人捉住。仔细想来，谁又不是呢？
还是不懂这句话
不过说起作文，我觉得区别还在于文学写作和应用文或议论文的写作不同。如果看英语文学作品，里面也有种种非常规的写法，也有起承转合，第一人称的三人称变换，意识流等等。但是学校的英文写作考试多半要求的是实用写作，目的在于把自己的观点表达清楚，或者把一件事情描述清楚。这种要求即使在中文写作里也是有的。
但是即使是技术性写作，也有技巧可言。即使顶级学术刊物也喜欢作者把文章写得深入浅出，并且让读者明白为什么这篇文章和他们有直接关系并且他们应该读下去。要知道很多研究的直接应用范围很窄，如果作者完全只着眼于技术内容，很可能会被认为贡献不够。所以作者在文章开头结尾要把所研究内容和更广泛的实际应用结合起来，使得更广泛的读者感兴趣并认为研究是重要的。这种虚的东西往往和实际研究同等重要。