祖辈的陈村往事 (11)

作者：阿强 

这段时间，锦波总问陈凤：“都这么些年了，怎么你一直都没再怀上？”

陈凤觉得再也不能隐瞒下去了，就告诉了锦波实情。

陈凤忐忑不安地等待锦波的责骂，可是，锦波就是一好脾气，虽然非常生气，也没责骂陈凤一句，只是沉默不言。

看到锦波久久不说话，陈凤反而变得不知所措，连连问：“波仔，波仔，你怎么啦？”

锦波没有回答，只是痛苦地摇摇头。

终于，锦波问陈凤：“你怎么不早告诉我？”

陈凤说：“我怕你反对我开钱庄，就一直不敢告诉你。”

锦波说：“阿凤，你不知道我们不能去赚这些没良心的钱，那些毒瘾君子是没有理智的，你会害得多少人家倾家荡产的。”

陈凤说：“开始我没想到那么多，后来看到有人欠下高利贷，走投无路，我追债也追疯了，我开始感到害怕。”

锦波说：“那你现在打算怎么办？”

陈凤说：“我是时候该把生意结束了。”

锦波说：“那就好，关了钱庄后，在家好好保养，找个好郎中，说不定还能再生呢？”

陈凤说：“但是，钱庄不是说想关就马上能关的，要有时间去清盘。”

锦波说：“这个我明白。”

这样，一段时间后，陈凤关了经营了七年的钱庄，回到家里做起少奶奶来。

一天，锦波回到家里告诉陈凤，伦叔觉得自己年纪大了，想退休回乡下养老，又没有儿子接管，想锦波把葵艺店铺盘下来。

锦波问陈凤：“如果你觉得在家里没事做，倒不如我们把伦叔的店铺盘下来，一起经营葵艺铺的生意。”

陈凤说：“那也好，我们开个夫妻店铺，做正当生意，心里踏实。”

就这样，锦波接过伦叔的生意，店铺改名为李锦记葵艺行，从此夫妻就成了葵艺铺的老板。

清朝末年间，学堂在全国渐渐兴起来，新会县城也开始有了学堂。开腾读了两年私塾后，就进了学堂系统地学习。在学堂里，除了学习中文课程，也学习英文课程。

在那里，开腾接触到了不同地方的人。开腾很有语言天赋，不知不觉中，就学会了好几种方言，他可以讲流利的四邑话、广府话、客家话、潮汕话，也能讲流利的英文。

锦波的父母先后在老家去逝，锦波就把老家那只有十七桁的祖屋，交给两个一起长大的堂兄弟看管。光绪卅一年，也就是公元1905年，十六岁的开腾，离开在那长大的家乡新会，回到了父母的身边陈村。这么多年，陈凤再也没有生育，开腾是他们唯一的孩子。锦波惊奇地发现，一年半载的时间，儿子已经长成大人的模样。

开腾与父亲锦波中等的身材大不相同，长得高高大大，十六岁的年龄就已经比父亲高出半个头，身材健硕，给人高大威武的感觉。

锦波希望开腾到葵艺铺帮忙，开腾却没有兴趣做生意。

锦波问儿子：“阿应，你打算将来干什么。”

开腾说：“我想去考科举，如果能考上个进士，也就能光宗耀祖了。”

锦波想不到儿子竟有这么大的抱负，语出惊人，但又怀疑儿子是不是真有本事去考科举，而陈凤却坚信儿子有这样的实力。不管怎样，锦波和陈凤都极力支持，让儿子安心读书，准备两三年后去参加县试。

可是，就在这一年，科举制度被废除了，开腾的雄心勃勃也随之成了泡影。开腾很失望，锦波一个种田出身的乡巴佬，字也没认得几个，不知怎样去安慰儿子。

锦波问儿子：“阿应，科举被废了，那你有什么打算？”

开腾又一次语出惊人，说：“我想去当走水客。”

走水客就是清末和民国初时期，携带信件包裹往来于中国大陆和海外的邮递员，邮递是通过水路进行的，所以称为走水客。

当走水客需要有很高的素质，这是门槛很高的职业。

首先，走水客需要懂得多种语言。广东是多种方言的省份，主要有广府话、四邑话、客家话、潮汕话、还有海南雷州话，而要和海外联系，英文又是主要的语言。

然后，当走水客是相当辛苦和危险的职业。航行在大海上，常常会遇到恶劣天气和海盗，这都需要有足够的胆量和智慧去应对，而且要有很好的体魄。

还有，当走水客还要有很好的信誉，要为人诚实，不能把邮件包裹给贪了。这要求走水客有担保人和实物作抵押；担保人往往是乡村的绅士或正在当水客的人，而实物抵押的凭证通常是房契或地契。

另外，当走水客还要有很好的记忆力。那时，中国人的教育普及率很低，大多数的人都是文盲不认字，投寄人和收件人通常都是通过口头表达邮寄的信，走水客不但要把投寄人和收件人的信息写下来，而且要把一些细节记住，把投寄的信息准确传达给收件人。甚至，有争议的时候，要说得出双方的信息细节。

锦波听到儿子说要当走水客，感到很震惊。确实，儿子并不在身边长大，锦波根本就不了解儿子的抱负。但是，他怎么都想不明白，儿子为什么三十六行不选，偏偏要选走水客这一行。

锦波说：“阿应，这么多的工作可做，你怎么就喜欢当走水客呢？你不知道，这是个很辛苦而且很危险的职业，我和你妈怎么能放得心下?”

开腾说：“我当然清楚走水客是什么样的职业，但是，当走水客，不是谁都可以干的，要懂得多种语言，要有胆量和智慧，要有很好的记忆力，要有健硕的身体，这些条件我都很具备，而且，我就想去看看外面的世界。”

锦波说：“我就只有你一个儿子，而且我们李家到了你这一代，已经是四代单传了，万一你有个三长两短，将来我怎么去见我们的祖先呢？”

开腾说：“这么多年，我都自己独立生活，我知道自己应该怎样去面对外面的世界。”

锦波说：“现在葵艺铺的生意这么好，你就不想帮帮你爸妈？将来我们可以扩展生意，开杂货铺，开米铺，这都比当水客更有前途。”

开腾说：“我对做生意一点都不感兴趣，我是想定了，就去当走水客。”

陈凤也极力反对儿子去当走水客。陈凤觉得，李家就这一根独苗，万一有什么意外，李家就要绝后了。陈凤越想就越害怕。

可是，开腾还是初衷不改，执意要去当走水客。

走水客的业务是通过侨批局运作的。开腾去到在汕头的南洋侨批局，参加了数次的考试，终于通过了考核，被录用为水客。

事到如今，锦波和陈凤只好让开腾去当走水客。他们找到了陈村的两个绅士做担保人，把陈村的房屋抵押出去。这样，开腾就开始了走水客的生涯。

陈凤就是不放心，她要栓住儿子的心，要使儿子时刻记得有个家在陈村。于是，陈凤找了媒人做媒，要在开腾上路之前先成亲。

陈凤看上了陈村一富裕人家的千金小姐，名字叫陈好。陈好长得端庄秀丽，亭亭玉立，今年十八岁，正好是出嫁的年龄。

开腾得知父母要给自己成亲，很不情愿。他不想在这个时候就成亲，一旦出了航，三、五个月漂泊在外不回家，这就苦了在家的妻子。可父母之命不能违，开腾很不开心，恨不得马上就上路，去躲避这特如期来的婚姻。当然，开腾并不敢贸然行动。

 

（根据前辈叙述改编，未完待续。原创文章，请勿转载。）