1947年5月,东北民主联军七纵司令员邓华奉命指挥所部于6月上旬协同李天佑一纵攻取东北重镇四平。
这时候,经过春季攻势和夏季攻势第一阶段,四平已成为国民党孤悬于中长路的孤离据点。根据中央军委开始战略反攻的指示,林彪和东北民主联军总部决定夺取四平,作为在东北转入战略反攻的一个重要战役。
邓华率领七纵到达四平城下后,侦察得知,四平守敌为蒋介石的嫡系陈明仁的第71军,兵力较强。由此,他认为以两个纵队攻取四平,兵力不占优势,把握不大。于是,准备向林彪和总部建议使用三个纵队,以十足的把握拿下四平。
但是,七纵司令部有人说: “上级恐怕抽不出兵力了,如果能抽,早就调来了!”
邓华说:“东北有六个纵队,增调一个纵队,我看不成问题。”
最后,他把建议的电报稿还是改为:最好增加一个纵队,否则增加两个师也可以。
不料,他的这个建议,林彪并没有采纳。
之后,林彪还是调来了一个师,但这个师只能担任战役预备队任务,不能承担独立攻击一个方向。
这样,两个纵队加一个师,只能对四平西城(以铁路为界)从西南、西北两个方向发起攻击,无力再在东城增加一个攻击方向,于是,夺取西城,敌人就可以退到东城死守。而此时两个纵队已打得很疲劳,再来攻打东城,兵力就不够强大了。
尽管林彪没有接受增兵的建议,但邓华还是坚决执行了攻城命令,指挥部队浴血奋战12昼夜,最后攻克敌71军军部大楼,活捉了军长陈明仁的胞弟、特务团团长陈明信,并与一纵一道将余敌压制在城东一角。
可是,到了最后,果然形成邓华所料的状况。两个疲劳不堪的纵队对东城久攻不下。
这时林彪才把六纵的两个师调过来,形成兵家所忌的“加油战术” (亦称“逐次增加兵力”)。
可是,时间已经来不及了。
由于攻击四平的时间过长,敌人南北援兵已经接近四平。林彪又不得不又把一纵和七纵两个纵队抽过去打援,只留六纵一个纵队攻城,这样攻城的力量更不够了。最后,敌援兵大举逼近城下,林彪不得不下令李天佑和邓华放弃夺取四平的计划。
结果,四平之战,虽然歼敌一万余人,但没能攻下城,并且自伤8000多人,可以说打成了一个败仗。南京大肆举行“四平大捷”庆祝大会。
可是,敌71军88师262团团长谈起四平之战时,仍然心有余悸地说: “3.2万多人的71军,战后只剩下5000人左右,四平街也只守住了东北角。当时我们都担心,解放军多有两个团的兵力,四平街就完了。”
假如当初林彪听取邓华的意见,以三个纵队从南面和西北及东面同时发起攻击,迅速全歼四平之敌,完全是有把握的。可惜这只是一个假如。后来,李天佑说:“可惜起初没听邓华的话,否则四平就不会打成大败仗了!”