高胆固醇与老年人心血管健康

很多人都相信，高胆固醇会对老年人的心血管健康有很大的危害性。 自二十世纪五十年代初以来, 由于美国营养学家Ancel Keys错误的研究, 胆固醇长期被妖魔化。 现在, 人们每年花费几百亿美元用在各类降胆固醇的药物上, 人为地降低胆固醇这个“危险”分子, 以试图预防或避免心血管病。 事实上, 越来越多的研究证据, 却得出了正好相反的结论。

近来的一项研究报告显示, 较低的血液胆固醇水平，会显著增加老年人发生心房纤维性颤动的风险。

心房纤维性颤动, 简称房颤, 是一种由心房不规律的电活动引起的室上性心律失常, 常伴有心房功能的减弱, 可见于所有的器质性心脏病患者。 发作频率高、持续时间长者, 还可引起严重的并发症, 如心力衰竭和动脉栓塞, 导致病人残疾或死亡。 房颤在老年人中十分常见。

美国明尼苏达大学的研究人员共分析了15792名年龄在45～64岁男女人群的数据资料。 研究时间从1987年直到2007年, 平均为18年。 先检测了每一位被研究者最初期的血清胆固醇值, 并在整个研究期中监测3次以上。 在18年间, 共有1433例房颤发生, 总发病率约9%。 研究人员在分析了房颤发病率与病人血清胆固醇值之间的关系后发现, 在低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C, 俗称"坏胆固醇")高于160mg/dL者, 房颤发病率比低于100mg/dL者少15%。 此外, 总胆固醇高于240mg/dL时, 房颤发病率比低于200mg/dL时减少更多, 达22%。

由于房颤主要发生于60岁以上的老年人, 所以, 研究人员还认为, 老年人心脏病患者会有额外10%以上的房颤发病风险。 这样, 当老年人总胆固醇低于240mg/dL时, 发生房颤的风险要高32％以上; 而当LDL低于100mg/dL时, 则要高25％以上。 这些数据非常惊人。

那么, 假如高胆固醇真的对心脏有不利的作用, 为什么会对房颤的发生有保护作用呢?

其实, 我们不应该对此感到惊讶! 在过去的二、三十年中, 已经有许多的研究报告揭示了, 高胆固醇在许多老年性疾病上的保护作用, 其中包括了老年人的动脉硬化性心血管病。

著名的Framingham心脏病研究(FHS), 是美国迄今为止历史最悠久、也被认为是最具有影响力的有关动脉硬化性心血管病的研究项目。 研究人员在1951-1955年之间共测定了4374名、年龄在31-65岁的健康男女人群的血清胆固醇值, 并对这些人群作了长达三十年的追踪随访, 于1987年在《美国医学会杂志》上报告了详细的研究结果。 他们发现, 首次测定时年龄在50岁以上者, 在其后的长期随访期间, 当血清胆固醇的年平均值每下降1mg/dL时, 心血管病的死亡率不但没有下降, 反而增加了14%。 反之亦然, 即胆固醇较高者, 心血管病的死亡率反而较低。