去年因为工作的缘故，来到天寒地冻的美国威斯康辛州（简称威州），这里有多冷呢？身处在亚热带的台湾人可能很难想像，一般北极的冬天平均温度为摄氏零下四十度，我所在的威斯康辛州欧克莱市在冬天平均温度是摄氏零下十度，但在北极寒流南下的时候最冷就会达到零下四十度，在寒流来袭时如果逼不得已必须出门，就必须要穿着重装备上阵，除了极地规格的保暖衣物之外，脸上还要戴类似银行强匪的面罩只留眼睛一个洞口，否则皮肤就会有立即冻伤的危险。除了寒冷之外，雪量丰富也是这里的特色之一，每年通常在十一月感恩节的前后就会下第一场雪，因为天气寒冷，雪没有机会融化，整个城市就一直被白雪覆盖直到次年四月天气转暖为止，也就是说全年有将近半年的时间是埋在雪里。 虽然上帝把严冬酷寒给了威州，同时也准备了一份特别的礼物：花旗参。说到人参，大家第一个想到的通常是“东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草＂。由于威州的纬度、海拔、湿度和温度与长白山相近，更特别的是土壤是冰河时期堆积下来的特殊肥沃土壤，含有一种稀有称为氡的微量元素，因此特别适合种植花旗参，很早就被中国人选中做为种植的绝佳地点，大部份的人参种植地点都集中在威州的沃沙市(Wausau)，其中又以许氏人参最为闻名。根据植物学的分类，人参属(Panax)的分类下有六个品种，但只有三种具有临床的价值，分别是花旗参、亚洲人参和田七参。人?之所以有治疗的功效，主要是其中称为皂质的成分，具有提高人体免疫力的作用，特别适合体质较弱的人像是老年人、重病人者服用来增?体质，对于慢性疾病像是慢性B型肝炎的患者也有利于病情的控制和好转。西洋参主要出产于美国和加拿大，据说美国的西洋参皂质的含量比加拿大出产的高出许多。西洋参的种类又可分为野生山参和人工花旗参（又称西洋参或巴参），前者的价格比后者多出十倍，皂质含量也高出三倍以上，和亚洲人参不同的是，西洋参属于温补或凉补，不像人参那么燥热，所以用量上没有特别的限制，副作用也比较少。
亚洲人参主要种植在中国东北和韩国，包括吉林参和高丽参，两者都是属于热补，在中医理论上有升火的作用，有利于循环系统，可以用来补充体力、消除疲劳和冬令进补，但不适合有心血管疾病和燥热体质的人。田七参种植于中国西南部，又称三七或川七，较少用在食补和保健的用途，常用在中药处方治疗跌打损伤，西医发现田七在降血压和胆固醇也具有功效。
花旗参在使用上可以切成薄片放入瓷碗置于蒸锅隔水炖煮，也可以磨粉或做成茶包直接冲泡，或是搭配鸡、瘦肉或鲍鱼烹煮。因为花旗参的功效会积累，连续服用一到三个月的功效会比断断续续服用好上很多。
（本文部份内容摘自许氏人参官方网站）
