2012年9月，美国第五架实际执行太空任务的太空梭奋进号(Endeavour)，在服役20年完成了25次太空任务之后正式除役，犹如战后的老兵回到养老的家乡，奋进号的最后一次任务是从佛罗里达州肯尼迪太空中心到它永远的栖息地－位于洛杉矶的加州科学中心。国家航空暨太空总署(NASA)的747太空梭运输专机将奋进号负在背上，横跨整个美洲大陆抵达洛杉矶国际机场，虽然从机场到展出的加州科学中心只有短短的20公里，却花了超过三天的时间，因为太空梭的高度将近有5层楼高，宽度达24公尺，任何一条运送途径都会遭遇到许多树木、电线杆和建筑物等障碍物，运送时只好迂回前进以避开难以排除的障碍物，在砍掉了400颗行道树之后，奋进号排除万难抵达最后任务的终点站－加州太空中心。
加州太空中心并不仅有奋进号这个亮点，它本身是一个馆藏丰富的科学博物馆，包括航太、生态、科学等多项展览，在馆外更陈列了一架退役的隐形侦察机。在奋进号进驻的展览中心内，展示了太空梭内部的各种设备，包括太空厕所、厨房与模拟肯尼迪太空中心的控制中心，在太空梭的两旁陈列了历年来每一次的太空梭任务的成员和内容。一开始我还在寻找登陆月球的阿波罗11号，后来才发现在登月成功的1969年当时太空梭还没有诞生，太空梭首次始用于太空探险的是哥伦比亚号，因为发射火箭的成本极高，太空总署积极寻找可以重覆使用的太空载具，因而产生太空梭的构想。哥伦比亚号在1981年开始正式服役，但不幸在2003年执行第28次任务时，在发射时燃料箱的隔热泡棉脱落，将太空梭左翼撞击出一个破洞，在完成任务后穿越地球的大气层时与控制中心失去连系，不久后在德州上空爆炸解体，机上七名宇航员全数罹难。
第二架执行太空任务的太空梭是挑战者号，中国人最熟知的全世界第一位华裔宇航员王赣骏所乘坐的就是这架太空梭，他在1985年4-5月乘坐挑战者号太空梭展开为期七年的太空旅行，并完成自己设计的物理实验。不幸的是，在八个月后1986年1月，挑战者号太空梭在进行第10次太空任务时，因为右侧固态火箭推进器上一个O形环失效，导致一连串连锁反应，在升空后73秒爆炸解体坠毁，造成7名宇航员的犠牲。为了替补挑战者号留下的任务空缺，奋进号因此诞生。奋进号是以发现号和亚特兰提斯号建造合约中一批同时生产的备用结构零件为基础，额外组装出来的太空梭，但这并不表示它的功能较逊，相反地，科学家们吸取了过去失败的教训，将许多新一代的太空梭仪器设备首次使用在奋进号上，在1992年奋进号由爱德华兹空军基地首次升空，在20年间完成了25次太空任务，其中有多次是用来支援国际太空站计画。
2011年5月16日，在奋进号执行完最后一次任务后宣布除役的同时，NASA也宣布终止太空梭计画，未来美国将朝向「太空事业民营化」的方向发展，换句话说，就是将发射太空梭的工作交给民间的业者。就美国政府而言，政府不需花大笔的预算养一大群工程师去设计并制造太空载具和训练宇航员，只需要将精力集中在準备在太空中执行的科学或战略任务。对于民间航太产业也是一项利多，如今制造太空载具的技术已臻成熟，民间可以像航空公司训练空服员一样训练一批宇航员，专门提供服务给各国的科学家和想圆宇航员梦的富人。如此说来，或许以们我们都有机会和王赣骏一样从外太空来观看美丽的地球喔！
奋进号太空梭
太空梭的紧急逃生出口
太空梭的外部
太空梭的底部
太空梭的喷射引擎
首位华裔太空人王赣骏(Taylor Wang)的任务
