几个月前就在琢磨从佛罗里达回来后可以干什么，也就注意到了月底的柯尔特兰凯尔特节。
柯尔特兰郡（Cortland County) 在纽约中部，占地一千三百平方公里，约五万人口。像很多东北部的小城一样，不起眼的地方，却和美国早期历史有千丝万缕的联系。她得名于一个叫Pierre Van Cortlandt的人。这人是第四届纽约殖民地议会代表，1777年Kingston会议纽约州宪法签署人之一。后来成为第一任纽约州副州长（1776-1777）。1777年，他在竞选中输给了他后来的亲家，身兼州长副州长二职的George Clinton准将。然而，因着顺利入选纽约州参议院，他实际上行使着副州长的职责。并于1778年正式补选副州长。此后连选连任，担任副州长直到1795年。而他那位亲家，更是在1805到1812年间，成为杰弗逊和麦迪逊时代的联邦副总统。
在南北战争时期，主要兵源来自于这个郡的第76纽约志愿步兵团在波多马克军团序列下作战。在1863年的Gettysburg战役中，76团最先到达战场，并在坚守北军最右翼时付出了包括指挥官Andrew J. Grover少校在内的近三分之一官兵伤亡的代价。
在上个世纪，柯尔特兰的产业还是以农业机械，医疗器材，纺织，电器为主。随着工业体系的变化，这里和很多上州的小镇一样渐渐衰退。虽然农牧业的总产出年年都有增加，农业现代化带来的兼并却让小农庄的数目也越来越少。
经济的不景气似乎并没有影响人们对传统文化的爱好。像马拉松的糖枫节一样，凯尔特节还是有不少人参与，虽然这规模和人数都远远不如伊城的凯尔特节。
活动在柯尔特兰德城北面小约克（Little York）的一个小公园里。离伊城约三十里，正好在我去雪城的路上。也算是熟门熟路。只是过去的这七年我总是来去匆匆，从来没有在这里停下来过，也从来没有在不去雪城的日子里跑到这边来。
像这类的活动，网上常常有介绍，尤其会介绍当年的表演团队和竞技内容。去之前我也查过，知道会有高地竞技，风笛乐团，踢踏舞等等。而最吸引我的，是旧时战事的重演。
只可惜我到的时候，节目已经开始。而战事重演早已结束。想起不能让那位远方的友人也看看这活动，心里多多少少有些遗憾。
入口处不远的一个草坡上有一个被各样旗帜围起来的圈子。里面有几个膀阔腰圆的壮汉在比试什么。这些人或是戴帽，或光头，或是留着连鬓的络腮胡子。上身穿着绿背心，下身穿着格子裙。在场地外有几排折叠椅，上面也是二三十个人吧，大概就是他们的热心观众了。
等得走近了，才看清他们手上是篮球大小的椭球形石头。表面磨得光滑。掷石头的方式有两种。一种是借旋转或滑步的力量把石头推出去（Open stone)。这比赛的动作和规则与铅球差不多。另外一种方式则不允许滑步或旋转， 是在双足固定的情况下把石头推出去（Braemar）。按规则，前者用的石头大约16-22磅，女子比赛则是8-12磅。后者用的石头要重一些，男子组用的重20-26磅，女子则是12-18磅。
还有一种比赛和现代奥运的链球相当（Weight for distance)。只是铁链的另一端不是铁球，而是一个立方形的铁块。比赛用的铁块重量以石（Stone）为单位。一石等于十四磅。男子组有两个级别，56磅（四石）和28磅（二石）。女子组也是两个级别，28磅和十四磅。选手得在一个9x4呎的区域内把铁块甩出去。以甩出距离远者为胜。
在这草坡旁是一条一车宽的土路。路的另一边是一片林子。这时候正是一片绿色。在这阴沉的云下，就有了几分翠意。路的两边有零落的几个摊子。有卖玻璃工艺品或服饰的，有柯尔特兰历史协会的。走不了几步，这路分岔进了树林。里面是几家食品摊。在这些摊子之间，有一个更大的帐篷。帐篷里排满了椅子，却只有寥寥几个人坐在那里。台上一个歌手，弹着吉他，在唱着什么。我在那里坐了一会，却像是听其他的歌一样，如果没有字幕，根本无法听出他到底在唱什么。只是这音调低沉而婉转，如同这天色的阴霾和林间凉风的无定。
在这岔路口一家摊子的白色幡子上用红字写着The inFamous Welsh Cookie （恶名昭著的威尔士曲奇）。边上还有一头红龙。摊主是一个光头络腮胡子的大汉。目测体重在两百五十磅以上。不知道为什么，他让我想起那位鲁提辖。他的身后有一个相对瘦小的年轻女人，抱着个几个月大的孩子。应该是他的家人了。汉子的脸上一直笑容可掬。虽然这里人不过数百，他似乎一直没闲着。这曲奇并不便宜。看上去有些像发面饼的样子，不似荷兰曲奇那么油重。后来才知道，这曲奇店在距此地七十哩外的一个只有八千居民的小镇上。在纽约上州的凯尔特文化圈内还是有些名气。
曲奇摊边上有一个老太太。我看见她的时候，她正在整理自己的包。就看见她不慌不忙地支起一个乐谱架。然后打开琴盒，拿出一把小提琴来。
人们仍旧在干着自己的事，并没有多少人注意到这老人。她似乎也不在意边上是否有人注意她。只是把乐谱夹在铺架上，再整理一下白色上衣上的绿格子披肩，眼睛盯着乐谱，就自顾自地演奏起来。
小提琴的声音很轻，就算在这不怎么热闹的地方，也听得不是太真切。只能看见满头的银发，安定的面容。没有多少人围观，更没有人喝彩。她却似乎已经完全进到她自己的世界，一个只有她和她的琴声的地方。后来又在当地的报纸上看见她的照片，知道了她的名字。然而，报纸上却只字未提她是什么人，从哪里来。
让我觉得有些奇怪的，是一直没有听到凯尔特人特有的风笛声。尤其在这样没有高音喇叭喧嚣的地方，风笛破空的声音应该不难听到。路上倒是有几个带着深蓝色船 形帽，穿藏青色马甲，青色或蓝色格子裙子的人，似乎就是风笛手了。等过了一会儿，又来了几个同样装束的男女。耳边才响起了悠扬却又坚定的风笛声。
近代以来，风笛常常被用于军中和各样正式的庆典，尤其是英联邦的国家里。风笛手们也常常是以军乐队的形式，排成整齐的队列，在行进中演奏着。这次也不例外。风笛手们跟着一个指挥，顺着那条土路的尽头绕场而行。
这场地不大，风笛手们也用不了多少时间就完成了绕场一周。我望着他们渐去的背影，心里却有些说不出的感觉。等到风笛的声音完全消失以后，我发现自己坐在一群老人中间，看着另外一个棚子里一家三口的演唱。
按着节目单的介绍，这里应该是讲故事的地方。我来这里只是为了看半个小时后的踢踏舞表演。这是一对夫妇带着儿子。丈夫在左面弹吉他。儿子在右面拿着一个像是曼陀林一样的乐器。母亲则穿着绿色长裙，在中间或唱，或吹竖笛，或拉小手风琴。母亲的前面是一架小竖琴。乐谱架上挂着爱尔兰国旗。下面的浅紫色幔子上写着2014 Limerick，City of Culture （2014 Limerick，文化之城）。据介绍，这座爱尔兰西部的古城正是这女人的家乡。她在那里出生，长大，后来移民美国。丈夫也是一位歌手。他们住在此地以北约五十里的一个不足两千居民的小城。自95年起她就一直在纽约州及美国各地介绍传播她深爱着的爱尔兰文化。她还在雪城的一个大学里教爱尔兰语言，也在当地的中学教授爱尔兰舞蹈。
她的歌像其他的爱尔兰小调一样清丽婉转。虽然听不清她在唱些什么，但那样倾诉的感觉依然让我心动。而台下的老人们似乎也已经沉迷。当她在唱完几首歌后介绍自己的家乡时候，台下有一个老人就叫着说：“我是威尔士人”。
想起刚工作时，有一年元旦后不久，教研室主任，一个我一直敬重的正直的老人，邀我去他家，说是陪他看维也纳新年音乐会的录像。虽然多多少少有些不自在，毕竟刚工作的小助教和博士生导师，教研室主任，教科书主编的距离好像不近，还是难却盛情。等到了地方，老人和师母都很客气。还让小保姆弄了几样小菜，打开 一坛黑杜酒。音乐是我一直非常喜欢的，酒菜也很可口。难得的是，这位平素温文尔雅的老人几口酒下肚，听音乐听得得意了，突然一拍大腿，爆了一句粗话，“好听，真XXX好听。有民族特色的东西，就是好”。
民族特色，这或许是一种文化的生命所在吧。在美国这么一个多种文化交汇的地方，其实有很多人都在按着他们自己的文化传统一代接一代生活着。尽管看上去势单力薄，尽管主流媒体上鲜见他们的影子，但这样的文化，这样的传统，就因着这样的执着，在异国的土地上顽强地生存下来。在纽约这样的大城市，固然更容易看到各种文化的影子。除了爱尔兰人的圣帕特里克节，希腊社区，意大利社区，波多黎各社区，墨西哥社区，印度裔社区都有或大或小的活动，更不用说唐人街春节时的热闹，还有布鲁克林犹太人社区随处可见的黑衣黑帽留卷发的人们。而在远离都市的这些千把人的小镇上，也不缺乏这样一些平平凡凡，普普通通的人们。他们在美国这片新大陆上生活着，有很多生活习惯已经美国化了。甚至对有些人来说，这可能就是一个他们呆了一辈子的地方。然而，他们的骨子里，依旧有他们祖先的印记；他们的血管里，依旧流着他们祖先的血。尽管回家已经成了遥不可及的梦，他们也似乎从来没有忘记，那遥远的天边，依旧是他们的故土，依旧有他们的骄傲。
背景音乐：北爱尔兰民歌《伦敦德里小调》
