一桥隐约在云端

        自1999年到2008年，美国联邦铸币局依照各州加入联邦的顺序，推出一系列25美分可以流通的纪念硬币。自特拉华（Delaware）开始，至夏威夷结束，每十周一款，称为50州纪念币。每一枚硬币的正面是开国首任总统华盛顿的头像，背面则有各州最具历史，地理或自然经济资源的标志性图案。比如纽约州即有众人皆知的自由女神像，在美国近代音乐史上有重要贡献的田纳西则有吉他，小号和提琴。而满是崇山峻岭的西弗吉尼亚则是一座大桥，这就是新河峡大桥 （New River Gorge Bridge）。

 

        大桥位于西弗吉尼亚的费耶特维尔 （Fayetteville），在西弗吉尼亚人口最多的城市查尔斯顿（Charleston）东南五十多英里处。大桥始建于1974年6月，于1977年10月建成通车。桥长924米，桥宽21米，被中央隔离区分开的南北向公路各有两条车道。单桥拱跨径518米，目前在世界上排名第四，位于中国大陆的重庆朝天门大桥，上海卢浦大桥，和四川合江的波司登大桥之后。桥面距桥下的新河水面267米，总造价大约三千七百万美元，是当时西弗吉尼亚公路局最大的工程。

 

        造价固然昂贵，收益也显而易见。早先驾车到峡谷对岸，得先沿一条狭窄的山路下到谷底，在走过一条只有一条车道的桥（Fayette Station Bridge），在沿山道上来，如果路况好的话，大约需要45分钟。大桥建成以后，直接连通19号高速公路，过河只需不到一分钟。

 

        今天的大桥已是阿巴拉契山脉重要的交通命脉。据统计，每天在其上通过的南来北往的车辆已经超过了一万六千辆次。由此给西弗吉尼亚和当地带来的经济效益也相当可观。当地的旅游相关产业也有不少。2013年，大桥被正式收入美国国家史迹名录。

 

        这桥应该在世界工程史上有一席之地。自1977年建成以来，她一直保持这世界最高常规车行拱桥的记录。直到近年才被超越，分别是建成于2010年，连接亚利桑那和内华达的Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge，和中国的北盘江大桥（建成于2001年）， 支井河大桥 （建成于2009年），晴隆北盘江大桥（建成于2016年），和纳界河大桥 （建成于2016年）。

 

        据说这里是西弗吉尼亚最受欢迎的景点之一，也是新河峡国家风景区的一部分，由联邦国家公园管理局管理。从大桥景点管理处望下去，可以看见山间蜿蜒的新河。此时因为下雨，景象有些朦胧，还有些流岚飘在山腰处。走到山下向上望去，大桥似乎在半空中横亘，又似乎在云间隐现。

 

        除了大桥之外，大桥景点管理处的工作人员非常友好。我在询问下到河边桥底路径的时候，除了详尽的解释，还得到一张免费光盘，可以放在车上，随处解说，就像导游一般。管理处外面的花圃整洁美丽。在这雨天，花瓣上挂满了雨珠，平添几分娇艳。